একশো ছেচল্লিশ, গোপনীয়তা

যေ লুখুয়ান নিচু গলায় সম্মতি জানিয়ে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, বড় বৌয়ের বিষয়ে বড়夫人 কি কিছু বলেছেন?”

যেকিন্তু কোনো উত্তর দিল না, কেবল বলল, “চার মহাশয়, এসব বিষয় আপনার না ঘাঁটলাই ভালো...”

যেকুয়ান লুখুয়ানের মেজাজ জানত, তাই শুধু সাবধানে থাকার কথা বলে আস্তে আস্তে সেখান থেকে চলে গেল।

যেসেই নিজের জামার ভেতরের চিঠিগুলো আরেকবার খতিয়ে দেখে তবেই নিজে বাড়ির বাইরে গেল।

রাতের খাবারের সময় হয়ে এলেও ঘরের ভেতরের যো লুখুশেন তখনও কাও লিয়াংসের মৃতদেহ জড়িয়ে ধরেছিল, কিছুতেই ছাড়ছিল না।

ঝুও কুই আর ছি লো ঘরের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, দুশ্চিন্তায় এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিল, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।

রুই শিও একবার সেখানে এসে জিজ্ঞেস করল, “বড় মহাশয় কি এখনও ভেতরে আছেন?”

ছি লো মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, অনেকক্ষণ হয়ে গেল, কে জানে ভেতরে কী অবস্থা চলছে।”

“তোমাদের খুব বেশি চিন্তা করতে হবে না, বড় মহাশয় নিশ্চয়ই জানেন কীভাবে সামলাতে হবে... যাকগে, তোমরা প্রথমে গিয়ে খাবার খেয়ে নাও।” রুই শি আরও কয়েকজন ভৃত্যকে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে বলল, “কোনো সাড়াশব্দ পেলেই দ্রুত বুড়ি আম্মাকে গিয়ে খবর দেবে!”

এই নির্দেশ দিয়ে রুই শি সেখান থেকে প্রস্থান করল।

এখন প্রত্যেকেই মনে মনে নানা ফন্দি আঁটছে, তার নিজের জানা বিষয়গুলো গুছিয়ে নেওয়ার জন্যও কিছুটা সময় দরকার; বড় বৌমার মৃত্যুর সাথে শুয়াং নিয়াং ও ইউং নিয়াংয়ের গভীর যোগ রয়েছে, তাছাড়া ছি লোর হাতের বালাটি যে নিশ্চিতভাবেই ইউং নিয়াংয়ের, সে কথা তো অস্বীকার করার উপায় নেই, সেই হিসেবে ছি লোও কিছুতেই পার পাবে না...

সে যত ভাবতে লাগল ততই ভয় পেতে লাগল, বড় বৌমার কাছের মানুষেরাই একে অপরকে বোন বলে ডাকত, অথচ কে জানত প্রত্যেকেই আড়ালে তাঁর ক্ষতি করার চক্রান্ত করছে...

আজ রাতের এই ঠান্ডা অত্যন্ত মর্মান্তিক হয়ে উঠেছে, সে কাও লিয়াংসের এই করুণ পরিণতির জন্য অজান্তেই চোখের জল ফেলল।

কিন্তু সে কীভাবে এই সত্যিটা সবার সামনে প্রকাশ করবে? শুয়াং নিয়াং আর ইউং নিয়াংয়ের কথা তো বাদই দিলাম, কিন্তু লি ঝু তো এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে, সে যদি সত্যিটা ফাঁস করে দেয়, তবে কি লি ঝুকে সাক্ষাৎ অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দেওয়া হবে না? অনেক ভেবেচিন্তে রুই শি এই বিষয়টি গোপন করে রাখাই শ্রেয় বলে মনে করল।

রাত্রির অন্ধকার নামার সময় হতেই গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি শুরু হলো।

তুং শুয়াং একা জানালার ধারে হেলান দিয়ে পেছনের উঠোনের হ্রদের জলে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার দৃশ্য দেখছিল, অবিরাম বৃষ্টির ফোঁটায় ছোট-বড় অজস্র ঢেউয়ের সৃষ্টি হচ্ছিল। তখনও রাত নামেনি, দিগন্তে আলো-আঁধারির এক মেলবন্ধন দেখা যাচ্ছিল, তবে তা ছিল অত্যন্ত মলিন।

যো লুখুয়ান বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল, এক হাতে লি ঝুর দিকে ছাতাটা বাড়িয়ে দিয়ে নিজের গায়ে লেগে থাকা বৃষ্টির জল ঝেড়ে ফেলতে লাগল।

“তুমি কী দেখছ?” যো লুখুয়ান সামনে এগিয়ে এসে পেছন থেকে তুং শুয়াংয়ের দিকে জড়িয়ে ধরে নিজের মুখ তার ঘাড়ের মধ্যে গুঁজে দিল।

তুং শুয়াংয়ের যো লুখুয়ানের মুখের খোঁচা খোঁচা দাড়িগুলো অস্বস্তির সৃষ্টি করায় সে ঘুরে দাঁড়াল এবং জোড়পূর্বক একটু হেসে বলল, “কিছু না, শুধু এই বৃষ্টিটা দেখছিলাম, মনটা কেমন যেন ভারাক্রান্ত হয়ে আছে।”

“বৃষ্টি তো প্রতি বছরই হয়।” যো লুখুয়ান এক হাত মুক্ত করে জানালাটা বন্ধ করে দিল এবং বলল, “যদি দেখে মন খারাপই হয়, তবে দেখার দরকার নেই।”

তখন তুং শুয়াং তার বুকেই মাথা রেখে যো লুখুয়ানের আনন্দের খবরটি শুনতে লাগল, সে বলছিল, “উড ইয়ে পরিবারের শস্যের গুদামের বিনিয়োগ তুলে নিয়েছে, এখন লিন মহাশয়ের সাথে পাকা কথা হয়ে গেছে।”

তুং শুয়াং মাথা নাড়ল, আসলে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না। সে প্রথমে যো লুখুয়ানকে শস্যের গুদাম নিয়ে লড়াই করতে বলেছিল কেবল তার বাবার অনুরোধে। এখন তুং পরিবারের সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, তাই আর কিছু নিয়ে তার কোনো কৌতূহল নেই। তবে লিন মহাশয় যে যো লুখুয়ানকে এতখানি গুরুত্ব দেবেন, তা সে ভাবতেও পারেনি।

সে দায়সারা গোছের উত্তর দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “বড় মহাশয়ের দিকটা...?”

যো লুখুয়ান মাথা নাড়ল, তার মুখভঙ্গিমায় বিস্ময় ও পরশ্রীকাতরতার এক অদ্ভুত মিশ্রণ ফুটে উঠল। সে বলল, “আগে তো জানতাম না যে দাদা এত আবেগপ্রবণ মানুষ। সন্ধ্যা থেকে শুরু করে এই পর্যন্ত লোকটা ভেতর থেকে বেরোতেই পারেনি।”

তুং শুয়াং মাথা নেড়ে যো লুখুয়ানের সাথে একপাশে গিয়ে বসল।

যো লুখুয়ান তার দিন দিন আরও শুইয়ে যাওয়া শরীরটার দিকে তাকিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “আমি তোমাকে কথা দিয়েছিলাম, তোমায় যো পরিবারে সুখের জীবন দেব। কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে ওই বিষাক্ত নারী তোমার ওপর কোনো ছাড় দেবে না। শুয়াং আর, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ওর বাচ্চাটা জন্ম নেওয়ার পর আমি তোমার হয়ে এর যোগ্য বিচার করব।”

তুং শুয়াং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর তার মনে পড়ল যো লুখুয়ান ঠিক কী বিষয়ে কথা বলছে, তাই সে নিচু গলায় বলল, “মনে হয় তারও কিছু নিজস্ব मजबूरी (বাধ্যবাধকতা) ছিল।”

যো লুখুয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, “তার मजबूरी হলো তার নিষ্ঠুরতা আর তীব্র হিংসুটে স্বভাব!”

তুং শুয়াং এই নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না, সে বলে উঠল, “লুখুয়ান, আমাকে একটু বাইরে যেতে হবে।”

“কোথায়?” যো লুখুয়ান তুং শুয়াংয়ের গায়ের মিষ্টি সুবাস গভীরভাবে গ্রহণ করতে করতে আস্তে আস্তে বলল, “আমি তোমার সাথে যাচ্ছি।”

“না, দরকার নেই।” তুং শুয়াং কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে লি ঝুর রেখে দেওয়া ছাতাটা হাতে তুলে নিয়ে বলল, “তুমি আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”

“শুয়াং আর, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” যো লুখুয়ানও তার পেছন পেছন বাইরে বেরিয়ে এল এবং বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি বড় মহাশয়ের কাছে যাচ্ছি।” তুং শুয়াং তার বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার আশঙ্কায় দ্রুত লি ঝু আর ঝুও ইয়নকে ডেকে তাকে ভেতরে নিয়ে যেতে বলল এবং একটু ভেবে যোগ করল, “বড় মহাশয়ের সাথে আমার কিছু কথা বলার আছে।”

যো লুখুয়ান আরও কয়েকবার ডাকল, কিন্তু দেখল তুং শুয়াং ইতিমধ্যে চলে গেছে।

তুং শুয়াং কাও লিয়াংসের বেঁচে থাকার সময়ের ঘরটির সামনে এসে পৌঁছাল, তখন বৃষ্টির বেগ না কমে বরং আরও বেড়ে গেছে।

ছি লো আর ঝুও কুইকে ঘরের বাইরে পাহারা দিতে দেখে সে এক পা এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভেতরে কি কোনো সাড়া শব্দ পাওয়া যাচ্ছে?”

ছি লো দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে বলল, “জানি না বড় মহাশয়ের কী হয়েছে, একটু আগে ভেতরে খুব কান্নাকাটি করছিলেন, আবার হঠাৎ করেই হেসে উঠছেন, আমরাও সহজে ভেতরে গিয়ে দেখার সাহস পাচ্ছি না।”

তুং শুয়াং বুঝে নিয়ে মাথা নাড়ল এবং বলল, “আমি ভেতরে যাব।” ছি লো চমকে উঠে বলল, “কিন্তু, বুড়ি আম্মা তো...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তুং শুয়াং এক হাতে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে বলে উঠল, “কোনো সমস্যা নেই, কোনো অঘটন ঘটলে আমি নিজের ঘাড়ে দায়িত্ব নেব।”

ছি লো বাধ্য হয়েই তুং শুয়াং ভেতরে যাওয়ার পথ ছেড়ে দিল।

যো লুখুশেন তখনও খাটের কিনারে বসে কাও লিয়াংসকে জড়িয়ে ধরেছিল। তুং শুয়াং দূর থেকে দেখে বুঝতে পারল এই দৃশ্যটি অত্যন্ত ভৌতিক ও অস্বাভাবিক ঠেকছে, আর এই মুহূর্তে কথা বলার উপযুক্ত সময় নয়, তাই সে চুপচাপ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

যো লুখুশেন বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল, তুং শুয়াং মন দিয়ে শুনে অস্পষ্ট একটা লাইন শুনতে পেল, “যদি আমাদের ভালোবাসা চিরস্থায়ী হয়, তবে কি প্রতিদিন পাশাপাশি থাকার প্রয়োজন আছে...”

তার মনে রাগ আরও বেড়ে গেল, ঠিক তখনই যো লুখুশেনও তার উপস্থিতি টের পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

তুং শুয়াং পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল, খাটের কিনারে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “বড় মহাশয়, বড় বৌমা যতই কষ্ট ও অপমানের মধ্যে দিয়ে মারা যান না কেন, তাঁকে যত দ্রুত সম্ভব সমাহিত করাই শ্রেয়।”

যো লুখুশেন তার কথায় কোনো কান দিল না, বরং এই কথা শোনার সাথে সাথেই সে নিজের দুই হাত দিয়ে আরও শক্ত করে মৃতদেহটি জড়িয়ে ধরল। তুং শুয়াং যো লুখুশেনের হাত ছাড়ানোর জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু কে জানত যো লুখুশেনের দুটি হাত যেন তামা-লোহা দিয়ে গড়া, বিন্দুমাত্রও সরানো গেল না।

তুং শুয়াং শেষ পর্যন্ত হাত গুটিয়ে নিল, যো লুখুশেনের মলিন ও ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করে বলে উঠল, “আগে যদি এমনটাই জানতেন, তবে কেন সেদিন এমন কাজ করলেন? বড় বৌমা তো নানা উপায়ে আপনাকে বিয়ে করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আপনি কী করলেন?”

তখন যো লুখুশেন মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তুং শুয়াং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “বড় মহাশয়, আপনি তো পালিয়ে যাওয়ার সময় ঠিকই পালিয়ে গিয়েছিলেন, আর এদিকে নতুন বৌ হয়ে আসার পর বড় বৌমা বিনা কারণে মাসের পর মাস স্বামীর মুখ না দেখে কাটালেন। তিনি মুখে কিছু বলেননি ঠিকই, কিন্তু আমরা যারা বাইরের লোক, তারা তো সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলাম।”

“আমি জানি, আমি তাঁর সাথে অন্যায় করেছি...” যো লুখুশেন একথা বলতেই তুং শুয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল, “বড় মহাশয়, আপনি নিজের বুকেই হাত দিয়ে বলুন তো, বড় বৌমার প্রতি আপনার অপরাধবোধ বেশি ছিল নাকি ভালোবাসা?”

অপরাধবোধ? ভালোবাসা? এই প্রশ্নটি যো লুখুশেনকে একেবারে স্তম্ভিত করে দিল। সে কি কখনো নিজের মনকে প্রশ্ন করে দেখেনি যে সে সত্যিই কাও লিয়াংসকে ভালোবাসত কি না? সে তো সেই অতীতের সমস্ত স্মৃতি ভুলেই গেছিল, এমনকি সেই সময় সে কাও লিয়াংসকে মনেপ্রাণে অপছন্দই করত।

তার আগের কোনো কথাই মনে নেই, সে কেবল এটুকু মনে করতে পারে যে, যখন ইয়ে সান তাকে গুয়াংচৌ থেকে ফিরিয়ে এনেছিল, তখন সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল কাও লিয়াংসের আঙুলগুলো তার ক্ষতস্থানগুলো আলতোভাবে ছুঁয়ে দিচ্ছে, আর ঠিক তারপরেই এই মেয়েটি তার সামনে ঝরঝর করে কেঁদে ফেলেছিল। সে তখন মনে মনে ভেবেছিল, সে কিছুতেই এই মেয়েটিকে আর এভাবে কাঁদতে দেবে না।

কিন্তু, একে কি আদৌ ভালোবাসা বলে?