একান্ন, দক্ষিণগমন

রাত গভীর হলে, তুং শুয়াং ঠিক তখনই বাতি নিভাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ইয়ে লু আন দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন।

লি ঝু একবার তাকিয়ে বোঝামানার সাথে সরে গেল। তুং শুয়াং কিছুটা হতবাক, তিনি ভাবেননি ইয়ে লু আন ঠিক এসময় আসবেন।

তিনি যখন বুঝে উঠলেন, ইয়ে লু আন তখন তার একেবারে সামনে। ইয়ে লু আন সতর্ক হাতে তার মুখের ক্ষত ছুঁয়ে দেখলেন, কণ্ঠস্বরে মৃদু কোমলতা, যেন পালকের ছোঁয়া—"ব্যথা পাচ্ছে? নিশ্চয়ই ব্যথা করছে।"

"আপনি যে ওষুধ এনেছিলেন, সেটা লাগিয়েছি, অনেকটাই ভালো। শুধু একটু চুলকায়," তুং শুয়াং ধীরে ধীরে তার বুকে মাথা গুঁজে বললেন, ক্ষীণ স্বরে, "আমি ভেবেছিলাম আপনি আর আসবেন না।"

"ক্ষমা করুন আমাকে," ইয়ে লু আন হঠাৎ বললেন।

তুং শুয়াং চুপ করে গেলেন। তিনি ইয়ে লু আনকে অনেক ব্যবসায়ীর কাছে দুঃখ প্রকাশ করতে দেখেছেন, এমনকি মজার ছলেও শুনেছেন—"মাফ করবেন, আমার প্রিয় দিদি!"

কিন্তু এমন সুরে দুঃখ প্রকাশ, এ যেন প্রথম।

"আমি ভেবেছিলাম, কোনো সুযোগই হাতছাড়া না করলে আরও বেশি কিছু পেতে পারব; আমি ভেবেছিলাম, আরও বেশি পেলে আপনাকে সবচেয়ে ভালোটা দিতে পারব... কিন্তু এখন, একটু বেশি সময় আপনার পাশে থাকা পর্যন্ত বিলাসিতায় পরিণত হয়েছে।"

তুং শুয়াং তার কথা শুনে বুকের ভেতরও কষ্ট অনুভব করলেন, তবুও হাসলেন, "লু আন, আপনি আমায় বিশ্বাস করুন, একদিন সব ঠিক হয়ে যাবে, সব ঠিক হবে।"

"শুয়াং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি নিশ্চয়ই ভালো থাকবে..." ইয়ে লু আন এমনভাবে বলছিলেন, যেন নিজেকেও বিশ্বাস করাতে পারছেন না, কেবল তুং শুয়াংকে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরেন।

তুং শুয়াং ব্যথা পেলেন, তবু তার সামর্থ্য অনুযায়ী এই মানুষটিকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি জানেন, সে কাঁদছে, আরও জানেন একজন পুরুষ হিসেবে সে চায় না সে কাঁদুক তার সামনে।

বাইরে বাতাস থেমে গেছে, জানালার বাইরে মাঝে মাঝে লু পরিবারের কর্মচারীদের পাহারার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

তুং শুয়াং সাবধানে ইয়ে লু আনকে চাদর গায়ে জড়িয়ে বাইরে এলেন, দেখলেন ঝুয়ান ও লি ঝু টেবিলের ধারে মাথা হেলে ঘুমিয়ে পড়েছে।

প্রথমে ঝুয়ানকে ডেকে তুললেন, বললেন ভেতরে গিয়ে চুপচাপ থাকতে, তারপর লি ঝুকে ডেকে বললেন সে যেন নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেয়। লি ঝু ঘুমভাঙা চোখ মেলে, হাই তুলতে তুলতে চলে গেল।

"তুমি বেরিয়ে আসো," তুং শুয়াং ভেতরে বললেন। ঝুয়ান অবাক হয়ে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলো, "শুয়াং মা, কি কিছু জানতে চান?"

"হ্যাঁ, আমি জানতে চাই, তোমাদের সঙ্গে যে খালা এসেছেন উনি কে?"

"আহা?" ঝুয়ান ভেবেছিল তুং শুয়াং বুঝি তাদের ছোট সাহেবের ব্যাপারে সন্দেহ করছেন, তাড়াতাড়ি হাসল, "আপনি নিশ্চয়ই চিন হিয়াং খালার কথা বলছেন? তিনি আসলে পুরনো দাসীদের একজন মাত্র।"

"শুধু একজন দাসী? তাহলে লু আন কেন তাকে নিয়ে এল?"

তুং শুয়াং স্পষ্ট মনে করতে পারেন, সেদিন সেই চিন হিয়াং খালা গাড়ি থেকে নামার সময় ইয়ে পরিবারর বৃদ্ধার মুখ অদ্ভুত হয়ে গিয়েছিল।

"আসলে..." ঝুয়ান স্মৃতি হাতড়ে বলল, "বিশেষত্ব যদি কিছু থাকে, তবে তিনি ইয়ে পরিবারের গৃহিণীর সঙ্গে ব্যক্তিগত দাসী হিসেবে একসাথে এসেছিলেন।"

"একসাথে?" তুং শুয়াং কিছুক্ষণ ভাবলেন, ঝুয়ানের দিকে তাকালেন, বুঝলেন আর জিজ্ঞাসা করা ঠিক হবে না, হাসলেন, "আমি কেবল কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞাসা করলাম, দয়া করে অন্য কাউকে বলো না, নইলে আমাকে সন্দেহপ্রবণ ভাববে।"

"ঝুয়ান বোঝে," ঝুয়ান হাসল, "শুয়াং মা ছোট সাহেবের জন্যই এত উদ্বিগ্ন।"

এরপর ঝুয়ান ঘুমাতে গেল, তুং শুয়াং চিন্তিত মনে ভেতরে ফিরে এলেন, চুপচাপ ইয়ে লু আনকে দেখলেন। একজন ব্যক্তিগত দাসী, তিনি যতই কৃতজ্ঞ হোন, বৃদ্ধা যদি অনুগ্রহ না করেন, তবে এখানে এনে তাকে অখুশি করার কথা নয়...

এইদিকে ইয়ে লু শেং ও চাও লিয়াং সে এখনো ঘুমাননি। ইয়ে লু শেং পরদিন ভোরে নিয়ে যাবার সবকিছু গুছিয়ে রেখেছেন, ঝুয়ানকে নির্দেশ দিয়েছেন এগুলো অন্য ঘরে রাখার জন্য।

চাও লিয়াং সে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "কাপড়চোপড় সব নিয়েছেন তো? দক্ষিণের আবহাওয়া এখানে যতটা ঠাণ্ডা না হলেও, সতর্ক থাকাই ভালো।"

"তুমি তো!" ইয়ে লু শেং অসহায়ভাবে হাসলেন, স্নেহভরে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "এখনো মা হওনি, তার আগেই বুড়ি মায়েদের মতো কথা বলছো।"

"হুঁ!" চাও লিয়াং সে ভান করে রাগ করলেন, মুখ ফিরিয়ে বললেন, "আমি বড্ডো বেশি দায়িত্ব নিই, অযথা চিন্তা করি। আমার দুঃখ শুধু, তোমার জন্য এত ভাবি অথচ তুমি বোঝোই না।"

"আচ্ছা, আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি," ইয়ে লু শেং তার পাশে গিয়ে বসলেন, পেছন থেকে ভয়ে ভয়ে বললেন, "আমার মুখটা দেখো, আবার তোমায় রাগিয়ে দিলাম।"

"এখনো ছোট ছেলে বলে নিজেকে, লজ্জা হয় না?" শেষ পর্যন্ত চাও লিয়াং সে হাসলেন।

হাসতে হাসতে আবারও দুশ্চিন্তা জাগল, "এই সফর দীর্ঘ, তোমার পাশে ঝুয়ান ছাড়া আর কেউ নেই, আমি খুবই চিন্তায় আছি।"

"আহা," ইয়ে লু শেং হাসলেন, "আমি তো শুধু মামার কাজ শিখতে যাচ্ছি, আমায় খুব একটা কিছু করতে হবে না।" বলেই হঠাৎ কাশলেন।

চাও লিয়াং সে তাড়াতাড়ি তার পিঠ চাপড়ে দিতেই বললেন, "কখন যে এই অদ্ভুত অসুখ ধরল কে জানে?"

আসলে, ইয়ে লু হুয়ান যখন দেশে ফিরে এসেছিলেন, তখন ইয়ে লু শেংয়ের সঙ্গে মদ্যপান করেছিলেন, সেই রাতেই ইয়ে লু শেং ঠাণ্ডা লেগে গিয়েছিল, এরপর থেকে ফুসফুসে সমস্যা হয়। বৃদ্ধা কিছু বলবেন ভয়ে তা লুকিয়ে গিয়েছিলেন, পরে জানা গেল তা হালকা নিউমোনিয়ায় পরিণত হয়েছে।

"তবুও..." চাও লিয়াং সে কপাল কুঁচকে বললেন, "তুমি কথা দাও, বাহাদুরি দেখিয়ো না, নিজের শরীরের দিকে মনোযোগ দিও।"

ইয়ে লু শেং তার কাঁধে হাত দিয়ে গুরুত্ব সহকারে বললেন, "তোমার কথা শুনব, নিজের নিরাপত্তাকেই অগ্রাধিকার দেব।"

"হুঁ," চাও লিয়াং সে কিলোকে দিয়ে দরজা লাগাতে বললেন, "আগামীকাল খুব ভোরে রওনা দিতে হবে, তারপর জাহাজে করে দক্ষিণে যেতে হবে, অনেক কষ্ট হবে, তুমি বিশ্রাম নাও।"

"ঠিক আছে," ইয়ে লু শেং কথা মেনে জুতো খুলে শোয়ার চেষ্টা করলেন, চাও লিয়াং সে তাকে ঠেলে দিলেন। ইয়ে লু শেং অবাক হয়ে চাও লিয়াং সে-র মাথা নিচু দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা আবার কী?"

"তোমাকে বিশ্রাম নিতে বলছি কারণ তুমি দূরে যাচ্ছো," চাও লিয়াং সে ধীরে ধীরে বললেন, "কিন্তু তুমি দূরে গেলে কি শুধু আমি একাই তোমার জন্য উদ্বিগ্ন থাকব?"

"তুমি বলতে চাও..." ইয়ে লু শেং বুঝলেন তিনি শেন ইউনের কথা তুলেছেন, চাও লিয়াং সে মাথা নাড়লেন, বললেন, "তুমি যাও।"

ইয়ে লু শেং একটু ভেবে বললেন, "নিশ্চয়ই তার সঙ্গে দেখা করা উচিত।"

এভাবে চাও লিয়াং সে-র ঘর ছেড়ে শেন ইউনের ঘরে গেলেন।

শেন ইউন তো জানতেন না তিনি আসবেন, আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। হাইতাং শব্দ শুনে ছুটে এসে দরজা খুলে দিল।

"ওকে জাগাবার দরকার নেই, আমি নিজেই দেখে আসি," ইয়ে লু শেং ধীরে বললেন। হাইতাং মোমবাতি জ্বেলে সরে গেল।

শেন ইউনের ঘরে এক ধরনের পরিচিত ও সুন্দর সুবাস, যেন তুষারের মধ্যে ফুটে থাকা মেহগনির ফুল, নির্মল ও স্নিগ্ধ। ইয়ে লু শেং মনে মনে প্রশংসা করলেন, চোখ পড়ল টেবিলের উপরের সুগন্ধির বাক্সে।

সেই বছর শেন ইউন ও তার দাসী একবার ভূতের ভয় পেয়ে সহজেই ঘুমোতে পারতেন না, তাই ইয়ে লু শেং কাশির শব্দে সঙ্গে সঙ্গেই জেগে উঠলেন।

ইয়ে লু শেং সুগন্ধি দেখছেন দেখে শেন ইউনের মুখের ভাব পাল্টে গেল, বিছানা ছেড়ে এসে হাসলেন, "কখন এলে?"

ইয়ে লু শেং স্নেহভরে তাকে ধরে বললেন, "চলে যাচ্ছি ভেবে দেখতে এলাম।"

শেন ইউনের মনে আনন্দ, বললেন, "তাই বুঝি? আমি তো চোখ খুলেই দেখলাম তুমি সামনে, ভেবেছিলাম স্বপ্ন দেখছি।"

"তুমি হাসছো," ইয়ে লু শেং তার কপালের চুল সরিয়ে কানে গুঁজে দিয়ে অনুতপ্ত গলায় বললেন, "আমি তোমার প্রতি যথেষ্ট মনোযোগ দিইনি।"

"তুমি বলছো আমি হাসছি, অথচ তুমিও তো হাসছো," শেন ইউন তার বাহু ধরে তার বুকে মাথা গুঁজে বললেন, "এখন বড় বউয়ের সন্তান এসেছে, তার প্রতি মনোযোগ দেওয়াই স্বাভাবিক।"

শিশুর কথা শুনে ইয়ে লু শেং সেই বছরের গর্ভপাতের কথা মনে করলেন, কষ্ট নিয়ে বললেন, "সে বছর যদি দুর্ঘটনা না ঘটত, আমাদের সন্তান তো এখন দৌড়াতো?"

শেন ইউনেরও বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, তবু কষ্ট চেপে বললেন, "সব দোষ আমার, আমার সে সৌভাগ্য নেই।"

ইয়ে লু শেং আর প্রসঙ্গ টানতে চাইলেন না, সুগন্ধির বাক্স দেখিয়ে বললেন, "তোমার সুগন্ধিগুলো দারুণ লাগছে, যেহেতু চলে যাচ্ছি, কিছু দাও, স্মৃতি হিসেবে রাখব।"

"না!" শেন ইউন হঠাৎ বলে ফেললেন, তারপর নিজেই হাসলেন, "এটা তো নারীদের ব্যবহার্য সুগন্ধি, যদিও আসলে নারী-পুরুষ ভেদ নেই, তবু তুমি বাহিরে যাচ্ছো, কেউ জানলে হাসবে।"

ইয়ে লু শেং মাথা নাড়লেন, হাসলেন, "তেমন কিছু না, আমি তো এমনি বললাম।"

"তবে, যদি তোমার চাই-ই চাই..." শেন ইউন আলমারি থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করলেন, সব নিজ হাতে সেলাই করা সুগন্ধির থলে।

একটা একটা করে হাত বুলিয়ে বললেন, "এই থলেগুলো, কিছু কয়েকদিন আগে করেছি, কিছু অনেক বছর আগের... কিছু নিজে হাতে, কিছু বড় বউয়ের কাছে শিখে... মোট কুড়িটি, সবই তোমার জন্য। দেখো কোনটা পছন্দ হয়?"

কী দেখতে ভাল লাগে, তা ব্যাপারই নয়, এতটা মমতা দেখে ইয়ে লু শেং আবেগে আপ্লুত, একটি গাঢ় নীলটি তুলে এনে বললেন, "তুমি আমার গলায় পরিয়ে দাও।"

শেন ইউন নিয়ে পরিয়ে দিলেন, বললেন, "দারুণ লাগছে।"

"আমারও তাই মনে হচ্ছে," ইয়ে লু শেং থলের নকশা স্পর্শ করতে করতে বললেন, "তুমি সত্যিই মন দিয়েছো।"

"আমি তো অন্যদের মতো বুদ্ধিমান নই, এসব ছোটখাট কাজে যত্ন নিতে পারি," শেন ইউনও হাসলেন, বাক্স ও সুগন্ধি গুছিয়ে নিলেন।

তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ইয়ে লু শেং তাকে কোলে তুলে এনে ফুলের পালঙ্কে নিয়ে গেলেন।

রক্তিম আলো জ্বলজ্বল, লজ্জার ছায়া খেলে গেল...

হাসি-শ্বাসে শেন ইউন শুনতে পেলেন তার কানে ফিসফিসানি, "ইউন, আমার জন্য আরেকটি সন্তান দাও..."

শেন ইউন জোরে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, অথচ মনে মনে কেউ চিৎকার করছিল, "হবে না! হবে না! আর কখনো মা হতে পারবে না!"

পরদিন সকালে, শেন ইউন ঘুম থেকে উঠে দেখলেন ইয়ে লু শেং নেই।

হাইতাং এসে সাজতে সাহায্য করলো, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "বড় সাহেব এখনো বাড়িতে?"

"নিশ্চয়ই," হাইতাং গার্গল করার গ্লাস এগিয়ে দিল, "বড় সাহেব বলেছেন আপনি যেন আরেকটু ঘুমান, তিনি বৃদ্ধার সাথে বিদায় জানাতে গেছেন।"

শেন ইউন তাড়াতাড়ি জামাকাপড় পরে বাইরে গেলেন।

লু পরিবার এই সফরকে খুবই গুরুত্ব দিয়েছিল, শুনেছে বিদেশিদের সঙ্গে ব্যবসায়িক চুক্তি হবে। লু বৃদ্ধা হেসে বলেছিলেন, "ভাবিনি কয়েক শত বছরের লু পরিবারের ব্যবসায় এখন বিদেশিদের সাথে যুক্ত হতে হবে।"

লু বৃদ্ধা ও ইয়ে লু শেং একে একে গাড়িতে উঠলেন, চাও লিয়াং সে কিলোকে কয়েকটি কথা বলে দিলেন, তারপর একটি পত্র দিয়ে পাঠালেন ইয়ে লু শেংয়ের হাতে।

ইয়ে লু শেং তা নিয়ে যত্ন করে রাখলেন, বললেন, "তোমরা ফিরো।"

গাড়ি ছেড়ে দিল, ধীরে ধীরে সবার দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

ইয়ে লু আন এখনো অশান্ত মনে, ইয়ে লু ইং একবার তাকালেন তার দিকে, আগে থেকেই বলে দিয়েছিলেন—তুং শুয়াং না ইয়ে পরিবারের ভবিষ্যৎ, তাকে একটিই বেছে নিতে হবে।

ওয়াং গিন্নির মুখে উদ্বেগের ছাপ, অনেকবার বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না। তার দুশ্চিন্তার কারণ, ওয়াং পিনমেইর চিঠি—ওয়াং সাহেব এখন সংকটাপন্ন, ওয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎও অনিশ্চিত...

ঠিক তখন, রুই শি বৃদ্ধাকে ধরে ঘরে নিয়ে গেল। দেখলেন শেন ইউন ও চাও লিয়াং সে-কে জো গিন্নি নিয়ে গেছেন, ওয়াং গিন্নি তাড়াতাড়ি বৃদ্ধার ঘরে গেলেন।