১. লিয়াংহে টাউনের ইয়ে পরিবার

        প্রলেখ, বৃষ্টি
মে মাসের লিয়াংহে শহরে প্রথম বৃহৎ বৃষ্টি পড়ল। মটকে মটকে বৃষ্টির ফোঁটা ইয়ে বাড়ির ছাদের কাচের টাইলসের উপর প্রহর করছিল, ঝকঝক শব্দ করছিল।
বৃষ্টি দ্বারা জলের দাগে ভরা লাল রঙের বড় দরজা হঠাৎ খুলে গেল। ইয়ে পরিবারের বড় ছেলে ইয়ে লুশেং গালাগালি করে তৈলাক্ত ছাতা ধরে বাইরে এলেন, তা সত্ত্বেও তাদের কালো লাঙ্গোটি বেশিরভাগ ভিজে গেল।
ইয়ে বৃদ্ধ মাতা দাসী সিয়াওজিনের সাহায্যে বারান্দায় দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি তাড়ানোর জন্য প্রস্তুত দাসদের আটকে দিলেন: "দরজা বন্ধ কর, আমি দেখি তার কঠিন পাখা আমার ইয়ে পরিবার ছেড়ে কীভাবে কঠিন থাকবে!"

১. লিয়াংহে শহরের ইয়ে পরিবার
মে মাসের বৃহৎ বৃষ্টি দ্রুত আসে ও দ্রুত চলে যায়। সকালে ছাদ থেকে মাত্র কয়েকটি ফোঁটা পড়ছিল।
লিয়াংহে শহর গত দিনের দিনের মতোই উন্মাদনা ফিরে পেল। গলি-গলি লোকে ভরে গেল। মূল রাস্তার মাঝে ইয়ে বাড়ির দরজা খুলে আছে; দরজার দুটি পাথরের সিংহ বড় চোখে তাকাচ্ছিল, অত্যন্ত শক্তিশালী ও প্রভাবশালী।

লিয়াংহে শহরে কে ইয়ে বাড়িকে না জানে? শুনা যায়, ইয়ে বাড়িের দাদাজী যখন ছিলেন, তিনি মাঞ্চু রাজ্যের রাজপ্রাসাদের একজন মন্ত্রীর সাথে সম্পর্ক রেখেছিলেন এবং অসাধারণ অন্ধকার অর্থ উপার্জন করেছিলেন। পরে বিদেশীরা চীনে প্রবেশ করলে, সেই মন্ত্রীকে সিচি তার পদচ্যুত করলেন, পুরোপুরি পদত্যাগ করলেন। কিন্তু ইয়ে বাড়ি বিদেশীদের সাথে ব্যবসা শুরু করল – চা, অপিয়াম সব কিছু বিক্রয় ও ক্রয় করত, ইয়ে পরিবারের সম্পদ আরও বিস্তৃত ও বড় হয়ে ওঠল।

বাহিরের লোক সামনে থেকে ইয়ে জি-কে ধনবান হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানায়, পিছনে অনেক কথা বলে থাকে, ইয়ে বাড়ি দেশের লোকের অর্থ উপার্জন করছে, ফলাফল ভোগবে।

ফলাফল দ্রুত আসল। ইয়ে পরিবারের তৃতীয় ছেলে ইয়ে লুআন ওয়াং পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করার পরেই ইয়ে জি মারা গেলেন।

ইয়ে বৃদ্ধ মাতা ইয়ে জি-কে ভরে কবর দেওয়ার পর, কাউকে সম্পদ হস্তান্তর করবেন বলে বলেননি, বরং নিজেই বাড়ির কাজ পরিচালনা করলেন। অজান্তেই পাঁচ বছর ব্যয় হয়ে গেল, কাজ এখনও সুশৃঙ্খলভাবে চলছে।

ইয়ে পরিবারে চারজন ছেলে ও একজন কন্যা আছেন। বড় ছেলে ও বড় কন্যা ইয়ে রং ইয়ে বৃদ্ধ মাতার সন্তান। দ্বিতীয় ছেলে ইয়ে লুয়িং ওয়াং মাতার সন্তান। তৃতীয় ও চতুর্থ ছেলে ইয়ে লুহুয়ান লিন মাতার সন্তান।

লিন মাতা কয়েক বছর আগে মারা গেলেন। ইয়ে বৃদ্ধ মাতার নির্দেশে ইয়ে লুহুয়ানকে পড়ার জন্য ব্রিটেনে পাঠানো হল। ইয়ে লুয়িং বুদ্ধধর্মে আকৃষ্ট হয়েছিলেন, ওয়াং মাতার মৃত্যু হুমকি সত্ত্বেও লিংটাই শানে সন্ন্যাসী হয়ে গেলেন। ইয়ে রং লিয়াংহে শহরের অন্য এক বিশাল পরিবার লি পরিবারে বিয়ে করেন।

ফলস্বরূপ, ইয়ে বাড়িতে শুধু বড় ছেলে ও তৃতীয় ছেলে ইয়ে লুআন রইলেন।

কিন্তু ইয়ে লুশেং বাড়ির সম্পদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। প্রতিদিন শুধু নিজের ভদ্রু মিত্রদের সাথে মদ পান করে ও কার্ড খেলেন। ইয়ে বৃদ্ধ মাতা গোপনে কান্নাকাটি করেন: "দুষ্ট পুত্র! দুষ্ট পুত্র!"

তবে ইয়ে লুআন একজন চমৎকার ব্যবসায়ী। ইয়ে লুশেংকে সাহায্য করে ইয়ে পরিবারের চা বাগান ক্রমাগত লাভ করছে, প্রতিদ্বন্দ্বীদেরকে ঈর্ষান্বিত করছে।

ইয়ে বৃদ্ধ মাতা ভয় করছেন। তিনি ইয়ে বাড়িতে ত্রিশ বছর বাস করছেন। ইয়ে জি-এর মৃত্যুর পর থেকে, রাতে রাতে তিনি পাশ্চাত্য আয়নায় নিজের বার্ধক্যজনিত মুখ দেখলে হৃদয় কাঁপত।

তিনি বুঝেন, ইয়ে লুয়ং সন্ন্যাসী হলেও ওয়াং মাতা এখনও ইয়ে পরিবারের প্রধান পদ লোভ করছেন। তাছাড়া লিন মাতা মৃত্যুর আগে ইয়ে লুআনকে ওয়াং মাতার কাছে দত্তক দিয়েছিলেন, যা অদৃশ্যভাবে ওয়াং মাতার শক্তি বাড়িয়েছে। এভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি নিচের ফুলের সিল্কের কামরা জোরে ধরলেন।

গত কয়েক দিন লি পরিবারের আত্মীয় চাও জিয়াং থেকে একজন আসেন। সঙ্গতি রেখে ইয়ে রং মায়ের বাড়ি ফিরলেন। তিনি সব কথা বললেন। ইয়ে বৃদ্ধ মাতা জিজ্ঞাসা করলেন: "এই চাও পরিবারের অবস্থা কী?"

ইয়ে রং চা পাত্রটি রেখে রেশমের কাপড় দিয়ে মুছলেন: "মেয়েটি নির্লিপ্স দৃষ্টিতে দেখছে, এই চাও পরিবার সন্তানের জমি দিয়ে বাঁচলেও কোনো ক্ষমতা নেই, কিন্তু তাদের সম্পদ লি পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি।"

ইয়ে বৃদ্ধ মাতা ভ্রু কাঁপালেন: "ওহ?"
ইয়ে রং সেবিকাদেরকে দূরে করলেন: "লি শেং বলছেন, এই চাও পরিবার মাঞ্চু রাজ্যের রাজনৈতিক শক্তির রক্ষণাবেক্ষণ করছে!"

ইয়ে বৃদ্ধ মাতা হাসলেন: "তুমি বোকামি কথা বলছ। চাও পরিবার ও আইসিনজিও পরিবারের মধ্যে পর্বত রয়েছে। চাও পরিবার থেকে কোনো রাণী বা ভার্যা জন্মেনি।"

ইয়ে রং হাসলেন: "শুধু একটি অদ্ভুত কথা বললাম, মা, আপনি কেন এটা জিজ্ঞাসা করছেন?"

ইয়ে বৃদ্ধ মাতা উত্তর দেননি, আবার বললেন: "তুমি তোমার ভাইয়ের কাছে যাও, তাকে উপদেশ দাও যেন তার স্বভাব সংযম করুক। সাতাশ বছর বয়সে বিয়ে করেননি – কী রকম বোঝা!"

ইয়ে রং সেবিকা সিয়াওজিনের সাথে ইয়ে লুশেংের বাগানে গেলেন। সিয়াওজিন ইয়ে রংকে সামনের হলে অপেক্ষা করলেন, নিজে ভেতরের ঘরে বার্তা দিতে গেলেন।

ইয়ে লুশেং সিয়াওজিনের সাথে বাইরে এলেন, শরীরে মদের গন্ধ বের হচ্ছিল। তার নিকটস্থ সেবিকা মিয়াওরেন পিছনে চললেন।

ইয়ে রং ভ্রু কুঁচকলেন: "ভাইয়া কী হয়েছেন?"
মিয়াওরেন হালকা প্রণাম করলেন: "গত রাতে জাং পরিবারের ছেলের সাথে মদ পান করছিলেন, আজকে সকালেই ফিরে এসেছেন।"

ইয়ে রং মিয়াওরেনের কাছে গেলেন, হাত তুলে একটি চাপা মারলেন: "নীচী নারী! ইয়ে পরিবার তোমাকে বড় ছেলের সেবা করার জন্য দিয়েছে, তুমি এভাবে সেবা করছ?"

মিয়াওরেন ইয়ে লুশেংের সাথে থাকার পর কখনো এমন অবমাননা ভোগেননি? তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা করতে চাইলেন। সিয়াওজিন সময়মতো তার হাত ধরলেন: "বড় ছেলে ও জাং ছেলে বন্ধু, মাঝে মাঝে মদে ভরে যাওয়াটাই স্বাভাবিক। মিয়াওরেন দিদি আজকে বড় কন্যার আগমন জানেননি, তাই হয়তো খেয়াল কম রেখেছেন।"

ইয়ে রং কাঁটা চোখে তাকালেন: "ভালো কথা বলতে পারছ। চলো, নিচে যাও।"

ঘর থেকে বাইরে আসার পর মিয়াওরেন কাপড়টি নিয়ে চিৎকার করলেন: "কেবল বিয়ে করে বেরিয়েছেন। বিয়ে করে বেরিয়ে কন্যা হলে পানির মতো ছড়িয়ে পড়ে। সে এত আত্মবিশ্বাসী কেন?"
সিয়াওজিন তার মুখ ঢেকে দিলেন: "দিদি, অযথা কথা বলবেন না। অন্য কেউ শুনলে আবার ঝগড়া হবে। শুধু একটি কথা, দিদি এই কথা বুঝলে অপেক্ষা করুন। বড় ছেলে দিদিকে স্বামীস্থ দেবেন, কন্যা হবেন। তখন কার ভয়?"

এ কথা শুনে মিয়াওরেন গাল লাল হয়ে গেল, হাসি বললেন: "বেশি কথা বলছ, মার খাব!" দুইজনি হাসি খেলা করে চলে গেলেন।

ইয়ে রং ইয়ে লুশেংকে উঠিয়ে দিলেন, দাসদেরকে রান্নাঘরে গিয়ে গরম মদনাশক স্যুপ বানানোর নির্দেশ দিলেন। চারপাশে কেউ না থাকলে ইয়ে রং বললেন: "ভাইয়া, বোনের সামনে মদ্যাভ্রান্ত হওয়ার অভিনয় করবেন না।"

ইয়ে লুশেং সত্যিই চোখ খুলে উঠলেন: "বোনের কাছে লুকানো যাচ্ছে না। বোন কেমন আছেন?"

ইয়ে রং হাসি উঠলেন: "কেমন ভালো! লি পরিবার আমাদের ইয়ে পরিবারের চেয়ে ভালো নয়। এই বছরগুলো আমি শুধু কষ্টেই বাস করছি। কিন্তু আমি কন্যা হওয়ায় এটা নির্লিপ্স থাকতে পারি। কিন্তু মা বলছেন, ভাইয়া সবসময় স্বভাব সংযম করে বাড়ির কাজ পরিচালনা করতে চাননা, এটা আমাকে আরও চিন্তিত করছে।"

ইয়ে লুশেং ঘৃণা করে ভ্রু কুঁচকলেন, তোয়ালেট দিয়ে মুখ মুছলেন: "তৃতীয় ভাইয়ের এই ক্ষমতা আছে, মা তাকে কেন দেন না? আমি এই সব কিছু পছন্দ করি না।"

ইয়ে রং প্রশ্ন করলেন: "পছন্দ করি না? এই সব না থাকলে, তুমি মদ পান করে, গান শুনে, কার্ড খেলে ও নাচ দেখতে পাবে?"

ইয়ে লুশেং দ্রুত ক্ষমা প্রার্থনা করে হাসলেন: "তৃতীয় ভাইয়া সম্পদ পরিচালনা করলে, আমি তাও করতে পারি না?"

ইয়ে রং নিঃশ্বাস ফেললেন: "ভাইয়া, তৃতীয় ভাইয়া সম্পদ দখল করলে, ওয়াং মাতা স্থান পাবেন। আপনি ও মা তখন এখানে থাকতে পারবেন বলে মনে করেন?"

ইয়ে লুশেং আরও কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু ইয়ে রং উঠে চলে গেলেন: "ভাইয়া, বোন বিয়ে করে বেরিয়েছি, বাড়ির কাজ নিয়ে আমার কোনো কাজ নেই। কিন্তু এর গভীরতা ভাইয়া নিজে ভাবুন!"

ইয়ে লুশেং সামনের হলে দাঁড়িয়ে চকিত হয়ে পড়লেন।