একশ পঁচিশ, মিলন-উৎসবে

"কী অসভ্য মেয়ে তুই!" হুয়া ই হঠাৎ তীব্র কণ্ঠে ধমকে উঠল। "এতটুকু সময়ও কি ধৈর্য ধরতে পারলি না? গ্রাম্য অভদ্রতা! অকারণে বড় বউয়ের সামনে আমার মানসম্মান নষ্ট করলি।"

উ-এর খুব কষ্ট হলো। সে মনে মনে ভাবল, "এই খাবারগুলো তো তুমিই খেয়েছ, উল্টো আমার ওপর দোষ চাপিয়ে এখন সাধু সেজেছ!" কিন্তু এখন নিজের স্বপক্ষে সাফাই গাওয়ার সুযোগ নেই, তাই সে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়ে রং সবটাই লক্ষ্য করলেন, কিন্তু মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি হাসিমুখে হুয়া ই-কে জিজ্ঞেস করতে থাকলেন, এখানে তার কোনো অসুবিধা হচ্ছে কি না, লি শং-এর সাথে তার পরিচয় কীভাবে হয়েছিল। যাওয়ার সময় তিনি আবার বলে গেলেন, উ যেন মাঝে মাঝেই তার কাছে আসে, আর হুয়া ই-এর কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে যেন সরাসরি তাকেই জানায়।

হুয়া ই খুঁটিনাটি সব জানাল এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে দেখে ইয়ে রং চায়ের কাপ নামিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ওমা, গল্প করতে করতে তো বিকেল পেরিয়ে গেল। আপনার সাথে কথা বলে খুব ভালো লাগল, আশা করি আমার এই বকবকানি আপনার বিরক্তির কারণ হয়নি।"

"কী যে বলেন! আপনি দয়া করে না এলে আমি যে কী করতাম!" হুয়া ই হেসে উত্তর দিল।

"আচ্ছা, তাহলে আমি আর বিরক্ত করছি না।" ইয়ে রং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ভালো করে বিশ্রাম নিন, অল্পক্ষণের মধ্যেই আ-শং ফিরে আসবে।"

তিনি চলে যাওয়ার সময় হুয়া ই দ্রুত উ-কে তাকে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিল। বাড়ির সদর দরজা পর্যন্ত গিয়ে উ কুর্নিশ করে বলল, "ই নিয়াং-এর সেবায় আমাকে থাকতে হবে, তাই আমি এখান থেকেই বিদায় নিচ্ছি, ছোট গিন্নী।"

ইয়ে রং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আচ্ছা, কষ্ট দিলাম তোমাকে। তোমার নাম উ, তাই না?"

উ মাথা নাড়ল। ইয়ে রং মৃদু হেসে বললেন, "তুমি বেশ বুদ্ধিমতী, আর আমি বুদ্ধিমান মানুষ খুব পছন্দ করি..."

এই রহস্যময় কথাটি বলে ইয়ে রং চলে গেলেন। উ তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দ্রুত পায়ে ফিরে এল। ঘরের ভেতর গিয়ে দেখল, হুয়া ই ততক্ষণে ঘোমটা খুলে বিছানা থেকে নেমে পড়েছে।

উ সাবধানে তরমুজের খোসাগুলো পরিষ্কার করল। হুয়া ই-এর দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "ই নিয়াং, ছোট গিন্নীকে আপনার কেমন মনে হলো?"

"ভালো, আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেছেন।" হুয়া ই হাসল। ঘোমটার ফাঁক দিয়ে সে ইয়ে রংকে কয়েকবার দেখে নিয়েছে। সে আরও বলল, "তবে বয়সে আমার চেয়ে বড়, আর দেখতেও আমার মতো অতটা রূপবতী নন।"

"আপনার মনে হয় না উনি খুব ধূর্ত?" উ আবার প্রশ্ন করল।

এবার হুয়া ই তার কথার ভেতরের ইঙ্গিত বুঝতে পারল, তাই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী বোঝাতে চাইছ?"

"ই নিয়াং, আমার মনে হয় কিছু বিষয়ে আমাদের সাবধান থাকা উচিত। মানুষের মন বোঝা দায়, তাই সব কথা অন্ধভাবে বিশ্বাস না করাই ভালো।"

"উ, কী হয়েছে তোর? এখানে আসার পর থেকে তোকে একদম অন্যরকম লাগছে!" হুয়া ই অসন্তুষ্ট হয়ে রাগের মাথায় বলল, "কেউ আমার সাথে ভালো ব্যবহার করলেই কি তুই আমাকে সাবধান হতে বলবি? আমার মনে হয় তুই আমাকে হিংসা করছিস, তুই সহ্য করতে পারছিস না যে আমি সুখে আছি!"

উ তাড়াতাড়ি বলল, "না না, আমি তো..."

"থাম!" হুয়া ই তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "কী করতে হবে তা তোর চেয়ে ভালো আমি জানি, আর একটা কথাও বলবি না।"

উ হতবাক হয়ে চুপ করে গেল।

সন্ধ্যাবেলা লি শং ফিরে এল। প্রথমে লি সাহেবের সাথে দেখা করে সে দ্রুত পশ্চিমের ঘরে গেল। কুই পিং এসে খবর দিল, "ছোট বাবু ফিরে এসেই পশ্চিমের ঘরে খাবার পাঠিয়েছেন, আজ হয়তো তিনি আর এদিকে খেতে আসবেন না।"

ততক্ষণে ইউয়ান বাও-এর বয়স দুই বছর। সে চুপচাপ ইয়ে রয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার বড় বড় চোখ দুটি আকাশের তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল। ইয়ে রং ছেলেকে কোলে তুলে নিয়ে হাসলেন, "ইউয়ান বাও লক্ষ্মী সোনা, মা তোমার সাথেই খাবে।"

ছোট্ট শিশুটি নাক কুঁচকে তার মায়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল। ইয়ে রয়ের বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল, তবুও তিনি হাসিমুখে বললেন, "ইউয়ান বাও আমার খুব ভালো ছেলে..."

পশ্চিমের ঘরে, লি শং হুয়া ই-এর ঘোমটা তুলল। তাকে দেখে সে খুব খুশি হলো এবং তখনই ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করল। হুয়া ই তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল, "এত তাড়াহুড়ো কিসের!" সে পোশাক ঠিক করতে করতে আদুরে গলায় বলল, "আমি তো এখানেই আছি, কোথাও পালিয়ে যাচ্ছি না।"

উ হুয়া ই-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। সে সাহসের সাথে এগিয়ে গিয়ে থালা-বাসন গুছিয়ে রেখে বলল, "ছোট বাবু, ই নিয়াং চাচ্ছেন আপনি তার সাথে পানপাত্র ভাগ করে নিন।"

লি শং এবার আসল কথা বুঝতে পারল, সে হেসে বলল, "আমিই বুঝতে পারিনি সুন্দরীর মনের ইচ্ছা। হা হা, উ, পেয়ালা ভরে দাও।"

উ হুয়া ই-এর দিকে তাকিয়ে হাসল এবং পেয়ালা ভরে মদ ঢেলে তাদের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, "ছোট বাবু ও ই নিয়াংয়ের অমর ভালোবাসা আর সন্তানসন্ততিতে ঘর পূর্ণ হোক, এই কামনাই করি।"

হুয়া ই কৃত্রিম রাগের চোখে তার দিকে তাকাল। লি শং কথাটি শুনে খুব খুশি হলো, সে বলল, "ঠিক বলেছ, ইউয়ান বাওয়ের সাথে যদি আরও ভাইবোন যোগ হয়, তবেই তো সবচেয়ে ভালো।" এই বলে সে উ-কে বখশিশ দিল, উ মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

সবাই চলে যেতেই হুয়া ই নিজের পোশাক আলগা করল। লি শং অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার শরীরের ভেতর যেন আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সে হুয়া ই-কে জাপটে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিল।

হুয়া ই জানত, পুরুষের মন জয় করার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো নারীর শরীর। তাই সে তার সমস্ত মোহিনী শক্তি উজাড় করে দিল। সেই পানপাত্রে কামোদ্দীপক ওষুধ মেশানো ছিল, লি শং তা জানত না। সে হুয়া ই-এর মোহময় জাদুতে ডুবে গেল, আর এভাবেই হুয়া ই-এর প্রতি তার আসক্তি ও ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল।

এভাবেই লি পরিবারে আরও একজন উপপত্নীর আগমন ঘটল।

আজ লি শং খুব ভোরে বেরিয়ে গেছে, উ হুয়া ই-কে ঘুম থেকে তুলতে এল। তারা যখন কথা বলছে, তখন কুই পিং দরজায় এসে নক করল। ইয়ে রয়ের কাছের মানুষটিকে দেখে হুয়া ই হাসিমুখে বলল, "কুই পিং বোন, খুব সকালে যে!"

কুই পিং হাসল, তারপর হাত থেকে একটি জেড পাথর বা রত্নখচিত লকেট বের করে বলল, "লোকে বলে 'পুরুষরা ক্যানন বা অবলোকিতেশ্বর ধারণ করে, আর নারীরা বুদ্ধের মূর্তির লকেট'। এই মৈত্রেয় বুদ্ধের লকেটটি আমাদের ছোট গিন্নীর পরিবারের পক্ষ থেকে উপহার পাওয়া। মজার ব্যাপার হলো, এটি পরার তিন মাসের মধ্যেই ছোট গিন্নী গর্ভবতী হয়েছিলেন!"

হুয়া ই অবাক হয়ে বলল, "এতটাই কার্যকর?"

"হ্যাঁ," কুই পিং মাথা নেড়ে হাসল। "তাই ছোট গিন্নী আমাকে বললেন এটি খুঁজে বের করে আপনার জন্য নিয়ে আসতে। তিনি বললেন, আপনি কয়েকদিন হলো এসেছেন, অথচ আপনাকে ভালো কোনো উপহার দেওয়া হয়নি।"

হুয়া ই-এর সমস্ত মনোযোগ তখন ওই লকেটের ওপর। সে সাবধানে সেটি হাতে নিল, আর কী বলতে হবে তা সম্পূর্ণ ভুলে গেল। উ তার হয়ে বলল, "ছোট গিন্নীকে ধন্যবাদ জানাবেন।"

উ তাকে খাবার খাওয়ার জন্য অনুরোধ করল, কিন্তু কুই পিং জানাল সে খেয়ে এসেছে। কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলে সে চলে গেল।

উ কুই পিংকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে দেখল, হুয়া ই লকেটটি গলায় ঝুলিয়ে নিয়েছে। সে দ্রুত বলল, "ই নিয়াং, ওটা পরবেন না!"

হুয়া ই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন? সমস্যা কী?"

"আমরা তো জানি না লকেটটিতে কোনো সমস্যা আছে কি না... যদি এতে..." উ-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়া ই তাকে থামিয়ে দিল।

তবে এবার আর কথার মাধ্যমে নয়, বরং এক গালে সপাটে চড় মেরে।

"তুই কি আমার সুখ সহ্য করতে পারছিস না?" হুয়া ই উ-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। "তুই কি মনে করিস সবাই তোর মতো এত কুটিল মনের?"

উ তার গাল চেপে ধরে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। গালে ব্যথা লাগছে ঠিকই, কিন্তু মনের ব্যথা তার চেয়ে অনেক বেশি। তার মনে পড়ল, লি পরিবারে ঢোকার সময় হুয়া ই বলেছিল: "উ, আমরা বোনের মতো, ভবিষ্যতে আমাদের একে অপরকে আগলে রাখতে হবে।"

হাহ! একেই কি তবে সে আগলে রাখা বলে?

হুয়া ই বিরক্ত হয়ে উ-এর দিকে তাকাল। অন্য একজনকে ডেকে সে বলল, "তোর আর কোনো কাজ নেই, তুই এখান থেকে যা।"