বাষট্টি, মেঘবরণা ফুল

স্বীকার করতেই হবে, লিউ পরিবারের ধৈর্য সত্যিই প্রবল, দু'দিন কেটে গেলেও তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

লু প্রৌঢ় প্রথমেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তাড়াহুড়ো করে ইয়ে লু-শেং-এর কাছে এলেন, বললেন, “এটা তো আমাদের ধারণার সঙ্গে মিলছে না! লিউ পরিবার এখনও কোনো সাড়া দিচ্ছে না কেন?”

ইয়ে লু-শেং নিজেও খুব নিশ্চিত ছিলেন না, তবু হাসিমুখে বললেন, “মামা, আগে নিজেকে ধৈর্য রাখতে দিন, এই পরিস্থিতিতে যে আগে চাল দেবে, সেই হারবে।”

লু প্রৌঢ় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি এই কথাটা জানি, কিন্তু যদি লিউ সাহেব এখনও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখায়, তাহলে আমার এই দক্ষিণে আসার মানেটা কী?”

“সে সাহস করবে না,” ইয়ে লু-শেং দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, “একসঙ্গে ইয়ে এবং লু—দুই পরিবারকে শত্রু করা সহজ নয়।” তিনি নিজেও প্রায় এক বছর লিউ পরিবারে ছিলেন, কিছুটা পরিস্থিতি জানতেন।

তবু লু প্রৌঢ়ের মনে উদ্বেগ থেকেই যায়, তবে ইয়ে লু-শেং-এর সামনে সে কথা খোলাসা করতে পারলেন না। ইয়ে লু-শেংও জানতেন, লু প্রৌঢ় স্বভাবতই অস্থির প্রকৃতির মানুষ; আজ মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করছেন, সেদিনের উচ্ছ্বাসে ব্যবসার ক্ষতি হয়েছে। তাই হাসতে হাসতে বললেন, “দেখছি আমাদেরই হয়তো ‘আগেভাগে আঘাত হানা’র কৌশল নিতে হবে…”

লু প্রৌঢ় ইয়ে লু-শেং-এর দিকে তাকালেন, শেষে দু’জনে একে অপরকে দেখে হেসে উঠলেন।

লিউ পরিবার।

লিউ সাহেবও এই দুই দিনে নিরন্তর শঙ্কিত ছিলেন, ভয় ছিল, যদি হঠাৎ কেউ এসে বলে, লু সাহেব গুয়াংঝৌ ছেড়ে চলে গেছেন, তখন তার ব্যবসায়িক অংশীদাররা এই সুযোগে আক্রমণ করবে, লিউ পরিবার নিশ্চিত সংকটে পড়বে।

ভাগ্যিস, এখনো লু সাহেব গুয়াংঝৌ-তেই আছেন, গোপনে পাঠানো চাকরদেরও খবর—লু সাহেব সারাদিন ঘরে বসে, কারও সঙ্গে দেখা করছেন না।

লিউ ইয়াংও বাবাকে বোঝালেন, “এখন তো লু সাহেবের পক্ষেই সুবিধা, বাবা, আপনি একটু পিছু হটতে আপত্তি করছেন কেন?”

“তার ভাইপো তোমার অপমান করেছে জনসমক্ষে, আমি কীভাবে সব মেনে নেব? আমাদের লিউ পরিবারও তো এমনি এমনি ভয় পাওয়ার মতো নয়।” লিউ সাহেবের মনে এখনও দুঃখ, ইয়ে লু-শেং তার ছেলেকে জনসমক্ষে মেরেছিল।

লিউ ইয়াং জানতেন, বাবা পরিস্থিতির ভয়াবহতা বোঝেন, কিন্তু মাঝখানে আটকে আছেন বলে নিজে গিয়ে লু সাহেবের সঙ্গে কথা বলতে পারছেন না। তাই বললেন, “বাবা, আমার জন্য অপ্রয়োজনীয় কাজ করে কী হবে, দরকার হলে আমি গিয়ে নিজের দোষ স্বীকার করব।”

লিউ সাহেব মাথা নেড়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় চাকর এসে জানাল, “স্যার, আজ দেখলাম লু সাহেব বেশ ঘটা করে কাং সাহেবের বাড়ি যাচ্ছেন।”

“কাং সাহেব?” লিউ সাহেব চিন্তায় পড়ে বললেন, “তবে তো সে চাল দিয়েছে, নিশ্চয়ই কাং পরিবারকে আমাদের হাতছাড়া করতে চায়… এই বুড়ো চতুর লোকটা!”

লিউ ইয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ভাবলাম লু সাহেব কিছু করবেন না, আমাদেরই দেখছেন, কে জানত ওরা তো আসলে পরিকল্পনা করছিল, এই ক’দিন প্রস্তুতি নিচ্ছিল।”

লিউ সাহেব যেন কঠিন সিদ্ধান্তে এলেন, “এভাবে চলবে না, ইয়াং, তুমি আমার সঙ্গে চলো, আজ তোমাকে একটু কষ্ট দিতেই হবে।”

কিছুক্ষণ পরে, লিউ সাহেবও লাল ছাদের পালকিতে চড়ে কাং পরিবারে গেলেন।

চাকর যখন জানালেন, লিউ সাহেব এসেছেন, তখন লু সাহেব ও কাং সাহেব বেশ আনন্দে আড্ডা দিচ্ছিলেন।

লিউ সাহেব আসার কথা শুনে, লু সাহেব পাশ থেকে ইয়ে লু-শেং-এর দিকে তাকালেন, ইয়ে লু-শেং মাথা ঝাঁকিয়ে হাসলেন। কাং সাহেব জানতেন, এই মুহূর্তে লু–লিউ দুই পরিবারের সম্পর্ক জটিল, তবু বাড়ির লোক নিয়ে এগিয়ে এলেন। লু সাহেব হাসলেন, “লিউ ভাই যখন এসেছেন, আমিও কাং ভাইয়ের সঙ্গে বেরোই।”

দুজন বেরিয়ে গেলেন, লিউ সাহেব দেখলেন, লু সাহেবও বেরিয়ে এলেন, বুঝলেন, তিনি যেন পথ দেখিয়ে দিচ্ছেন, তিনিও সহজে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “কাং সাহেব, লু সাহেব, কেমন আছেন? লিউ এসেছি দেখা করতে।”

তিনজন একসঙ্গে ঢুকলেন, ইয়ে লু-শেং দরজার কাছে অপেক্ষা করছিলেন, লিউ সাহেবকে দেখেই বললেন, “লু-শেং সেদিনের অপরাধের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

লিউ সাহেব তো ছেলেকে নিয়ে দুঃখপ্রকাশ করতে এসেছিলেন, কে জানত ইয়ে লু-শেং-ই আগে নম্র হয়ে গেলেন। তিনি হাসলেন, “সে কী, ঐদিন আমারই অসতর্কতা, ভাবিনি ইয়াং আর লু-শেং কেবল মজা করছিল।”

লিউ ইয়াং পেছন থেকে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “ইয়ে সাহেব, ভালো আছেন?”

ইয়ে লু-শেং-ও মাথা নেড়ে লিউ সাহেবের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি চাই না, একটা ভুল বোঝাবুঝির জন্য সবার ক্ষতি হোক। আজ, দয়া করে অনুমতি দিন, আমি আর লিউ সাহেব একটা জায়গায় যাই।”

লিউ সাহেব খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেন, তবে লিউ ইয়াং ভাবল, এখন তো সবাই ঠিক আছে, যদি ইয়ে লু-শেং আবার কিছু করে, বড়জোর আবার মার খেতে হবে, তাই বলল, “ঠিক আছে, যেহেতু প্রৌঢ়দের আরও দরকারি কথা আছে।”

লিউ সাহেব চিন্তিত চোখে তাকালেন, লু সাহেব তার কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “তরুণদের নিজেদের মতো সমস্যা মেটানোর পদ্ধতি আছে, আমরা বৃদ্ধরা আর না মেশাই ভালো।” লিউ সাহেব রাজি হলেন, গোপনে নির্দেশ দিলেন, লিউ পরিবারের লোকেরা পেছনে পেছনে যাবে, খেয়াল রাখবে।

ইয়ে লু-শেং আর লিউ ইয়াং সামনে সামনে হাঁটতে লাগলেন, শহরের গলি পেরিয়ে পাহাড়ের পেছনে পৌঁছালেন। লিউ ইয়াং দেখল, চারপাশে জনমানবহীন, ঠান্ডা হাওয়ায় হাড় কাঁপছে, বলল, “ইয়ে সাহেবের কেমন শখ, গরম ঘর ছেড়ে এখানে আসার কী দরকার?”

ইয়ে লু-শেং পেছনে অনুসরণকারী কয়েকজন চাকরকে দেখে বললেন, “তোমার লোকজনকে সরিয়ে দাও, যেখানে নিয়ে যাবো সেখানে নীরবতা দরকার।”

“কোথায় যাবো?” লিউ ইয়াং কিছুতেই যেতে চাইছিল না, যেন সামনে কোনো ভয়ংকর কিছু আছে।

“কী হলো?” ইয়ে লু-শেং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি ভয় পেয়েছ?”

লিউ ইয়াং সামনে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “ওখানে তো তার কবর, তুমি কি আমায় বোকা ভাবছ?”

ইয়ে লু-শেং তাকে ধরে ক’কদম টেনে নিয়ে বলল, “আজ তুমি যাবে, না গেলেও চলবে না!”

লিউ ইয়াং হঠাৎ আর প্রতিরোধ করল না, বরং পিছনের লোকদের বলল, “তোমরা সবাই এখানেই থাকো, কেউ উপরে আসবে না!”

ইয়ে লু-শেং বিস্মিত হলেও, লিউ ইয়াং এক ঝটকায় তাকে সরিয়ে দিল, মুখ গম্ভীর রেখে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

দুজন গিয়ে দাঁড়ালেন ঝি-ওয়েনের কবরের সামনে, ইয়ে লু-শেং দেখল, কবরটা বেশ নতুন, যেন সদ্য সংস্কার করা হয়েছে।

“তুমি কি এখানে এসেছ?” ইয়ে লু-শেং জিজ্ঞাসা করল।

লিউ ইয়াং মাথা নাড়িয়ে বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “এসেছি... এসেছি... কিন্তু মানুষটা তো নেই।”

“তুমি যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসতে, তাহলে কেন তাকে এমন কম বয়সে চলে যেতে দিলে?” ইয়ে লু-শেং মনে পড়ল, ঝি-ওয়েন তার চেয়ে পাঁচ বছরের ছোট ছিল।

“আমি তাকে ভালোবাসিনি? আমি?” লিউ ইয়াং ঘুরে ইয়ে লু-শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যি মনে করো আমি ওকে ভালোবাসিনি?”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, সে মাটিতে বসে কান্নায় গলা বুজিয়ে বলল, “ও-ই তো আমায় ছেড়ে চলে গেল...”

ইয়ে লু-শেং চুপচাপ বসে, শুনতে লাগলেন লিউ ইয়াং-এর অতীতের কথা।

“যখন ও আমার ঘরে এলো, তখনই বুঝেছিলাম ভুল করেছি…” ঝি-ওয়েন আমার ঘরে ঢোকার মুহূর্তে, আমি তখনও বারবার সেই তরুণটিকে মনে করতাম, যে বন্দরে ময়দার বস্তা ফুটো করেছিল। ওর মুখটা স্পষ্ট দেখার পর বিরক্ত হয়ে বলেছিলাম, চলে যা। কিন্তু ঝি-ওয়েন নিজেই কাছে এল... তারপর যা ঘটল, সব যেন পানির মতো সহজে। প্রথমবার ওকে পেয়ে আমি অবাক হয়েছিলাম, ওর নিষ্পাপতা দেখে। যখন আমি ওর কাছে গেলাম, ও অশ্রু ঝরাল, আমি ভেবেছিলাম ও কষ্ট পাচ্ছে, তাই জিজ্ঞেস করলাম, ভালো আছে তো? ও কোনো কথা বলল না, শুধু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। আমি ধরে নিলাম, ও রাজি, আমায় ভালোবাসে, তাই নিজেকে নিঃশর্তভাবে আমায় দিল।

পরে ওকে বাড়ি নিয়ে আসলাম, ও সবসময় হাসিমুখে থাকত। আমি ভাবতাম, সে নিশ্চয়ই সুখী। তাই ওকে আমার পাশে রাখলাম। কিন্তু একদিন রাতে হঠাৎ ও ইয়ে লু-শেং-এর কথা তুলল, বলল তার জন্য কোনো হালকা কাজের ব্যবস্থা করতে। ওর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, বন্দর নিয়ে কাজ শেষ হলে, ইয়ে লু-শেং-কে পরিবারে নিয়োগ দেব।

কিন্তু আমি বুঝিনি, ইয়ে লু-শেং আসার পর ঝি-ওয়েন আমায় আরও উপেক্ষা করতে লাগল। একদিন দেখলাম, ঝি-ওয়েন লিখছে, “আমি ফিরে যেতে চাই, তোমার বলা ইয়ে পরিবারটা দেখতে চাই।”

আমি প্রচণ্ড রেগে গেলাম, তখনো চাকররা ঘর ছাড়েনি, আমি তখনই জোর করে ওকে দখল করলাম। ওর কান্না, ক্ষমা চাওয়া শুনলাম, কিন্তু তখন আমি রাগ আর ঈর্ষায় অন্ধ।

ঝি-ওয়েন আর আমায় দেখত না, কারও সঙ্গে মিশত না। আমাকেও বহু কাজ সামলাতে হতো, সব মিটে গেলে ছুটে ফিরে আসতাম, ভাবতাম, নতুন বছর, ও যা চাইবে দেব, শুধু ও ক্ষমা করুক...

কিন্তু ও তো মারা গেল, সেই মুখে প্রথম দেখা পোশাক পরে, ফ্যাকাশে মুখে, বিছানায় শুয়ে ছিল, যেন ঘুমাচ্ছে। আমি বিশ্বাসই করতে পারিনি, এমনকি এক থাপ্পড়ও মারলাম ওকে, কাঁদতে কাঁদতে গালাগালি করলাম, “ওঠো, ওঠো তো... তুমি তো বলেছিলে, ফিরে যাবে, ইয়ে পরিবার দেখবে, উঠলেই সব নিয়ে যাবো... উঠো শুধু...”

শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে পারিনি, অনেককে জিজ্ঞেস করলাম, সবাই বলল ঝি-ওয়েন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছে...

এখন লিউ ইয়াং ইয়ে লু-শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলো আমি ঝি-ওয়েনকে অবহেলা করেছি, তাহলে বলো তো, ঝি-ওয়েন তোমাকে এত গুরুত্ব দিত, ও অসুস্থ হলে তুমি জানলে না কেন?”

ইয়ে লু-শেং নির্বাক, এত জটিল কাহিনী জানতেন না, কিছু বলতে পারলেন না। লিউ ইয়াং ঠান্ডা হেসে বলল, “আমায় বলে ঠান্ডা হৃদয়ের, নির্দয়, কিন্তু তোমার চেয়ে ভালো আমি নই, ইয়ে সাহেব!”

“তা ঠিক নয়…” ইয়ে লু-শেং বলতে চাইলেন, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবেন বুঝলেন না। জানতেন, ঝি-ওয়েন ওকে অন্যরকমভাবে দেখত, কিন্তু কখনোই প্রেমের দিকটা ভেবেছিলেন না। আজ এতকিছু বলার পরও, সবই যেন নিজের পিঠ বাঁচানো।

“ও বলেছিল, ও মেহগনির ফুল খুব পছন্দ করে, আমাদের বাড়িতে কখনো লাগানো হয়নি। ওর জন্য আমি সারা দেশ থেকে সেরা গাছ এনেছিলাম, কিন্তু... প্রথম ফুল ফোটার আগেই ও দেখে যেতে পারল না...” লিউ ইয়াং স্মৃতিতে ডুবে গেলেন, ইয়ে লু-শেং ওকে আর ব্যাঘাত করলেন না। জানতেন, এই পরিণতি হয়তো আশানুরূপ নয়, কিন্তু শেষমেশ একরকম ইতি টানা হয়েছে।

যে প্রশ্নটি ওকে এতদিন তাড়া করেছিল, “ঝি-ওয়েন, তুমি আসলে কেন?” উত্তর পেয়ে গেলেন—সে ভালোবাসত, কিন্তু তিনি জানতেন না।

ইয়ে লু-শেং লিউ ইয়াং-এর আগেই পাহাড় থেকে নেমে এলেন। যাওয়ার সময় দেখলেন, ঝি-ওয়েনের দেওয়া জেডের তাবিজ লিউ ইয়াং-এর হাতে, কিছু বললেন না, শুধু কবরে তাকিয়ে চুপচাপ চলে গেলেন।

এদিকে, কয়েকজন প্রৌঢ়ের কথাবার্তাও শেষ, পরদিন সবার কাছ থেকে বিদায় নিলেন। লু প্রৌঢ় পালকিতে উঠে ইয়ে লু-শেং-এর প্রশংসা করলেন, বললেন, “ভেতরে কত কী যে আছে, বোঝা যায় না।” ইয়ে লু-শেং বিনয়ী হাসি দিয়ে বললেন, “সবসময় মামার পরামর্শ চাই।”

লিউ পরিবার পেরিয়ে যাবার সময়, গাড়োয়ান বলল, “ওই যে, লিউ সাহেব না?”

ইয়ে লু-শেং চুপচাপ তাকিয়ে দেখলেন, লিউ ইয়াং একটি মেহগনির ডাল হাতে নিয়ে এগিয়ে এল, জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে সাহেব কি উপরে আছেন?”

“আছি।” ইয়ে লু-শেং সাড়া দিয়ে পালকির জানালা খুলে মাথা বের করলেন, বললেন, “লিউ সাহেব, কিছু বলবেন?”