ঊননব্বই, সতর্কবার্তা

ঊননব্বই, সতর্কবাণী

শেন ইউন খুব ক্লান্ত ছিল, তবু শুয়ে পড়েনি। সে কয়েক চুমুক গাঢ় চা খেল, তারপর হাইতাংকে গরম পানি প্রস্তুত করতে বলে স্নান করল। সব গুছিয়ে নেওয়ার পরই ধীরে ধীরে টেবিলের পাশে গিয়ে বসল।

হাইতাং প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিল, তাই সে শেন ইউনকে জিজ্ঞেস করল, তিনি কেন এখনো বিশ্রাম নিচ্ছেন না।

শেন ইউন আকাশের আলো দেখে বলল, “আরও একজন আসবে। তুমি আগে যাও। ফ্রস্ট মাকে ছাড়া আর কাউকে সহজে ভেতরে ঢুকতে দেবে না।”

“কিন্তু বড় সাহেব…” হাইতাং জানত, ই লুচেং কখনো ছাও লিয়াংসের ঘরে রাত কাটাবে না। শেন ইউন কপাল ঘষে বলল, “এইমাত্র লু সাহেব তাকে ডেকেছেন। তিনি আসবেন না।”

তখনই হাইতাং চলে গেল।

বেরিয়ে খুব বেশি দেরি হলো না, ততক্ষণে দেখল তং শুয়াং ও লি ঝু এসেছে। আগে তং শুয়াংকে প্রণাম জানাল। বাড়ি ফিরেই সে শুনেছিল, শু মা’র গর্ভধারণের সুখবর। কিন্তু সে আর শেন ইউন—দুজনেরই এতে বিন্দুমাত্র বিশ্বাস ছিল না। শু মা’র গায়ে লেগে থাকা পপির মতো গন্ধের কথা শেন ইউন বলেছিল, সে নাকি বাড়িতে পা দিয়েই সেই গন্ধ পেয়েছিল।

তাই অজান্তেই তং শুয়াংয়ের পেটের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “শু মা-কেও অভিনন্দন। এই সুখবর সত্যিই আনন্দের।”

তং শুয়াং হালকা হেসে বলল, “এই কথা একটু নিচু গলায় বলবেন। ভেতরের জন যদি শুনে ফেলেন, সাবধানে থাকবেন—আবার শাস্তি পেতে হবে।”

হাইতাং এক মুহূর্তে কথা হারাল। দেখল, তং শুয়াং আর তার দিকে তাকাচ্ছে না, সে ভেতরে ঢুকে গেল। মনে মনে বলল, “ইচ্ছে ভালো নয়!”

ভেতরে ঢোকার আগে, শেন ইউন যেন অস্বস্তিতে না পড়ে, সেই জন্য তং শুয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে লি ঝুকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলল।

“ইউন মা কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?” তং শুয়াং দরজায় টোকা দিল।

শেন ইউন ক্লান্ত মুখে দরজা খুলে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বলল, “আয়।”

তং শুয়াং ভান করল সাবধানে বসছে, তারপর বলল, “ইউন মা ভ্রমণের ধকল পেয়েছেন, আমার এখানে এসে বিরক্ত করা উচিত হয়নি।”

শেন ইউন তখনো আসল কথা ফাঁস করেনি, শুধু হেসে বলল, “শু মা কখন থেকে আমার এত খেয়াল রাখেন? এতে আমি তো বেশ সম্মানিত বোধ করছি।”

তং শুয়াং তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি এসেছি শুধু একটি কথা জানতে—বড় বধূর এই দুর্বলতা কি আপনার সঙ্গে সম্পর্কিত?”

শেন ইউন অবাক মুখ করে বলল, “শু মা, এ তো একেবারে অযৌক্তিক কথা! ডাক্তারও বলেছেন, বড় বধূ অন্তঃসত্ত্বা অবস্থায় সহজেই ক্লান্ত হয়ে পড়েন। কী? শু মা কি নিজেকে চিকিৎসকের চেয়ে বেশি জানেন মনে করেন?”

তং শুয়াং ধীরে ধীরে বলল, “পপিগাছের ফুল, সাদা পাপড়ির গাছজাত এক ধরনের ফুল। এর পাপড়ির গঠন ও গন্ধ প্রায় প্লামের মতো; সুগন্ধি হিসেবেও ব্যবহার করা যায়, আবার ওষুধেও মেশানো যায়—বন্ধ্যত্ব ঘটাতে, গর্ভপাত করাতে…”

শেন ইউন অস্থির না হয়ে হেসে বলল, “দেখছি শু মা আড়ালে বেশ পরিশ্রম করেছেন।”

“তুমি এখনো অভিনয় করছ?” তং শুয়াং ধমক দিল, তারপর হাতার ভেতর থেকে হলদে হয়ে যাওয়া কিছু জিনিস বের করে শেন ইউনের পাশে টেবিলে ছুড়ে মারল, “এগুলো কী?”

শেন ইউন তুলে নিল, নাকের কাছে নিয়ে ভালো করে শুঁকে হেসে বলল, “পপিগাছের মঞ্জরি? হুঁ, শু মা এর মানে কী?”

“এতটুকুও ভাবোনি? আমি এটা হাইতাংয়ের ফেলে দেওয়া সুগন্ধি জিনিসের ভেতর থেকে পেয়েছি।” শেন ইউন এতটা শান্ত দেখে তং শুয়াং অবাক হলো, আবার বলল, “বৃদ্ধা যদি এটা জেনে যান, মহাদেবও তোমাকে বাঁচাতে পারবেন না।”

শেন ইউন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি যদি ঠিক শুনে থাকি, শু মা বলছেন—এগুলো হাইতাংয়ের ফেলে দেওয়া সুগন্ধি জিনিসের ভেতর থেকে পাওয়া গেছে?”

“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?”

“যদি তাই হয়, আমি অস্বীকারই করে দিতে পারি। তখন তুমি কী করবে?” শেন ইউন আত্মবিশ্বাসভরে বলল, “এসব সব তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেই হয়।”

“হাইতাং কাজের লোক, কিন্তু সে বোকা নয়!” তং শুয়াং স্মরণ করিয়ে দিল।

শেন ইউন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক সে কারণেই, ঘটনা ঘটার পর সে সব দোষ একা নিজের ঘাড়ে নিয়েছিল—প্রাণ গেলেও।”

“তার কী এমন দুর্বল দিক তোমার হাতে আছে?”

শেন ইউন জবাব না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “শু মা’র কি জেড অর্কিডের কথা মনে আছে?”

অবশ্যই মনে ছিল। সেদিন তং শুয়াং নিজেই ওয়াং সিয়েচুনের দেওয়া সুগন্ধিতে পুষ্পসার মিশিয়ে নিজের মুখ বিকৃত করেছিল, ভেবেছিল ওয়াং সিয়েচুনের ঘাড়েই দোষ চাপাবে। কে জানত, মাঝপথে এক জন কাঁধে দোষ নেওয়া জেড অর্কিড এসে পড়বে, আর তার পুরো পরিকল্পনাই ভেস্তে যাবে।

“আগে থাকুক, সেই সুগন্ধি ঘাসে কার হাত ছিল।” তং শুয়াংয়ের রঙ বদলে যেতে দেখে শেন ইউন সন্তুষ্ট হেসে বলল, “ধরা যাক, জেড অর্কিড যদি সুগন্ধির ঘটনাটা নিজের থেকে আলাদা করে দিতে পারে, তবে ওয়াং সিয়েচুন পরে শাস্তি পেয়ে তার ওপর রাগ ঝাড়লেও, মাঝরাতে তাড়িয়ে দেওয়ার চেয়ে সেটা অনেক ভালো। শুনেছি, জেড অর্কিড রাতে বাড়ি ছেড়েছিল, আর পরদিন থেকে আর কেউ তাকে দেখেনি।”

তং শুয়াং সেদিনও বিষয়টি অদ্ভুত লেগেছিল। জেড অর্কিড কেন এত বিশ্বস্ত হয়ে মালকিনের পক্ষে দাঁড়াল? তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সে এমনটা করল কেন?”

“পরে আমি চাকরদের একটু উপকার করেছিলাম, তখনই জেনেছি—জেড অর্কিডের সারা পরিবারই ওয়াং পরিবারের মা-মেয়ের সাহায্যে ভাঙন থেকে বেঁচে ছিল। এই তো, ‘কারও অনুগ্রহের বদলে বাধ্য থাকা, কারও দয়া খেয়ে মুখ নরম হয়ে যাওয়া’—কথাটা সত্যিই চমৎকার।” শেন ইউন দেখল তং শুয়াং মাথা নাড়ছে, তারপর বলল, “পরে দেখলাম এই কৌশল খুব কাজের। তাই একই উপায় হাইতাংয়ের ক্ষেত্রেও ব্যবহার করলাম।”

“তুমি!” তং শুয়াং বিস্ময়ে হতবাক, অথচ কিছুই করতে পারল না।

“দেখছ তো, আমি নিজের জন্য একটা পেছনের পথ রাখব না—এমন তো হতেই পারে না।” শেন ইউন উচ্চৈঃস্বরে, গর্বভরে হেসে উঠল।

তং শুয়াং রাগে গর্জে বলল, “দুঃখের বিষয়, বড় বধূ তো এতদিন তোমাকে আপন বোনের মতোই দেখেছে।”

“আপন বোন? তাতে কী?” শেন ইউন শীতল হাসি হাসল, “নামে শুনতে ভালো লাগে—ব্যস।”

আর বেশি থাকা সময়ের অপচয়। পরিকল্পনা ঠিকমতো না করলে অন্যদের সন্দেহও জেগে উঠতে পারে। তাই তং শুয়াং বলল, “ই পরিবারে যে সব নারী আছে, তাদের মধ্যে আমি শুধু বড় বধূকেই ভালো মানুষ মনে করি। আমি তো তোমাকে আগেই সতর্ক করেছি—অতিরিক্ত কিছু কোরো না।”

বলেই সে চলে যেতে চাইল। কিন্তু পেছন থেকে শেন ইউন হেসে ডাকল, “শু মা, বাইরে সবার সামনে গর্ভবতী সেজে থাকতে থাকতে যদি ক্লান্ত হয়ে থাকো, তবে মাঝে মাঝে আমার এখানে এসে বসো। আমি অন্তত একবার তো সন্তানধারণ করেছি। সাধারণ মানুষ কিন্তু বেশি দিন অভিনয় করতে পারে না।”

তং শুয়াংয়ের চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হলো। সে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি, তুমি কী জানো?”

“আমি জানি, তুমি এক কষ্টের মানুষ।” শেন ইউন তার সামনে এসে হেসে বলল, “তৃতীয় বধূর কারণে আর সন্তানধারণ করতে না পারার যন্ত্রণা তুমি একাই বয়ে বেড়াচ্ছ। অথচ ‘গিলে কষ্ট মনেই থাক, মুখে আর বেরোয় না’—এ ছাড়া আর কী-ই বা করতে পারো?”

“তুমি কীভাবে জানলে?” তং শুয়াং প্রথমবার বুঝল, সে শেন ইউনকে অবমূল্যায়ন করেছে।

“পপিগাছের গন্ধ থেকে।” শেন ইউন যেন এক মজার কথা শুনে ফেলেছে, এমনভাবে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “শু মা যখন পপিগাছ সম্পর্কে এতই জানেন, তখন কি জানতেন না যে আগেকার দিনে আপনার গায়ে সারাক্ষণই ওই গন্ধ লেগে থাকত?”

“……”

“তবে আমি আবার ভাবলাম, তুমি নিজের ওপর কঠোর হতে পারলেও, একজন নারী নিজের উর্বরতাই নষ্ট করে ফেলবে—এটা বিরলই বটে।” শেন ইউন হেসে বলল, “এমন কাজ করতে পারে এই ই পরিবারে হাতে গোনা মাত্র দু’জন—তৃতীয় বধূ, কিংবা ওয়াং মহিলাসহ।”

তং শুয়াংয়ের চোখ জ্বালা করে উঠল। নিজের গোপন কথা এতদিনে যত কৌশলে ঢেকে রেখেছিল, তা অন্যের মুখে এমন নগ্নভাবে বেরিয়ে এলো—এ যন্ত্রণা অসহনীয়।

“আমি ওয়াং সিয়েচুনকে এর শাস্তি দেবই।” তং শুয়াং যেন শেন ইউনকে উত্তর দিল, আবার যেন নিজের কাছেই বলল।

শেন ইউন অবশেষে এই কথাটিই অপেক্ষা করছিল। সে হেসে বলল, “ওয়াং সিয়েচুনকে সামলাবে তুমি? হুঁ, একা হাতে তার সঙ্গে লড়বে কীভাবে? তোমার পাশে লি ঝু আছে বটে, কিন্তু ভুলে যেও না—সে বৃদ্ধার লোক। সামান্য অসতর্ক হলেই পক্ষ বদলে যেতে পারে।”

তং শুয়াং যতই অনুভব করুক, শেন ইউন তার রাগ আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে, তবু মানতেই হলো—সে ঠিক কথাই বলছে।