ছয়, বসন্ত উৎসব

এরপর থেকে লিয়াংহে শহরে এক নতুন গল্পের সূত্রপাত হয়; সবাই বলে সাধারণ গৃহপরিচারিকাদের মেয়েরা একে একে ইয়ে পরিবারের কাছে যায়, ইয়ে পরিবারের বড় ছেলের মাতাল হওয়ার দিনে কৌশল প্রয়োগ করে, ইয়ে পরিবারের ছোট বউ হয়ে ওঠে।
ইয়ে লুশেং মনে করেন, শেন ইয়ুনের কৌশলেই তিনি পরিবারের শাস্তি পেয়েছেন, এখন আবার এমন ঘটনা ঘটেছে, মনে মনে শেন ইয়ুনের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়েছে, তিনি তাকে আরও অবহেলা করতে শুরু করেছেন।
এই খবর আবার লি পরিবারের কাছে পৌঁছালে, ইয়ে রং মনে করেন তাঁর মানসম্মান ক্ষুণ্ন হয়েছে; উপরন্তু, লি স্ত্রী এই খবর আবার কাও স্ত্রীর কাছে জানালে, কাও পরিবার ইয়ে লুশেংকে আরও অবজ্ঞা করতে থাকে।
শীত নেমে এসেছে, সব কারখানায় কাজ কমেছে বা বন্ধ হয়ে গেছে।
কিন্তু লি পরিবারের তৈরি পোশাকের কারখানা দিনে দিনে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, প্রচুর তুলার জামা তৈরি হচ্ছে, উপরের দিক থেকে আবার নতুন অর্ডার এসেছে। দক্ষিণের এক কারখানার পণ্য ত্রুটিপূর্ণ হওয়ায়, লি শেংকে নিজে দক্ষিণে গিয়ে পণ্য পরীক্ষা করতে হয়, সময় হিসাব করলে, কমপক্ষে এক মাসের বেশি লাগবে।
ইয়ে রং তাঁর ব্যাগ গুছাতে গুছাতে চোখের জল ফেলেন, "আর কিছু বলব না, তুমি ওখানে শরীরের যত্ন নেবে, নববর্ষে ফিরতে না পারলে আমি দোষ দেব না, শুধু একটা কথা—তুমি যদি ওখানে কোনো সুন্দরী নারীকে আকর্ষণ করো, আমি কিছুতেই মেনে নেব না।"
লি শেং হাসলেন, "রং, চিন্তা করো না, আমি বড় ভাইয়ের মতো নই।"
ইয়ে রং শুনে মুখ গম্ভীর করেন, "বড় ভাইয়ের মতো? কেমন? তুমি যদি বড় ভাইকে অবজ্ঞা করো, তাহলে আমাকে অবজ্ঞা করো।"
লি শেং বুঝলেন ভুল বলেছেন, নরম গলায় অনেক কথা বললেন, ইয়ে রং তখন মুখ শান্ত করেন।
লি শেং চলে যাওয়ার কিছুদিন পর, ইয়ে রং আবার বাবার বাড়ি যান। লি স্ত্রী ভয় পান কিছু ঘটবে, তাই একসঙ্গে পালকি চড়ে, পথে সতর্কভাবে নজর রাখেন।
ইয়ে বৃদ্ধা ইয়ে লু আনকে বড় দরজায় লোক পাঠাতে বলেন, ছোট জিনকে দুটো অতিথি ঘর পরিষ্কার করতে বলেন, মা-মেয়ে দেখা হলে অন্তরঙ্গ কথা শেষ হয় না, লি স্ত্রী বারবার বলেন, রং যেন বিশ্রাম করেন।
ইয়ে বৃদ্ধা হাসলেন, "শ্বশুরবাড়ির মা তো আমাকে ছাড়িয়ে তোমাকে ভালোবাসেন।"
ইয়ে রং হালকা হাসলেন, "রং তো দুই পরিবারের মেয়ে, স্বাভাবিকভাবে সবাই ভালোবাসে।"
লি স্ত্রী হাসলেন, "ঠিকই বলেছো, তবে তুমি গর্ভবতী, আমি শাশুড়ি হিসেবে সতর্ক থাকব না?"
ইয়ে রং লজ্জায় মুখ লাল করেন, "এত দুর্বলও নই তো!"
ইয়ে বৃদ্ধা ইয়ে রং-এর হাত চাপেন, "ঠিক আছে, আমিও ক্লান্ত, তুমি বিশ্রাম নাও।"
লি স্ত্রীকে বলেন, "শ্বশুরবাড়ির মা, মনে হয় আপনি থাকাটা অসুবিধা হবে, দরকার হলে চাকরদের বলবেন।"
লি স্ত্রী ধন্যবাদ দিয়ে ইয়ে রং-এর সঙ্গে চলে যান, ইয়ে বৃদ্ধা ছোট জিনকে বলেন, ইয়ে তিনকে জানাতে, কিছুদিন লি স্ত্রীকে ভালোভাবে নজর রাখবেন।
ইয়ে রং ও লি স্ত্রী অতিথি ঘরে পৌঁছালে, লি স্ত্রী জিজ্ঞাসা করেন, "আজ তুমি তোমার ছোট ভাইকে দেখলে, তোমার বড় ভাই আসেনি?"
ইয়ে রং জানেন, লি স্ত্রী ইয়ে লুশেংকে অপছন্দ করেন, বলেন, "বড় ভাই মেয়েদের গৃহকাজের কথা পছন্দ করেন না, হয়তো উঠানে আগেই ঘুমিয়ে পড়েছেন, কাল নিশ্চয়ই আপনাকে সালাম জানাবেন।"
লি স্ত্রী মাথা নেড়ে, আবার স্যাপিংকে নানা কথা বললেন, তারপর ঘুমাতে গেলেন।
পরদিন, ইয়ে বৃদ্ধা সকালেই লোক পাঠিয়ে ইয়ে লুশেং ও ওয়াং স্ত্রীকে ডাকেন, সকালের খাবার বড় উঠানের সামনে প্রস্তুত করেন।
লি স্ত্রী নতুন বিছানায় ঘুমাতে অস্বস্তি বোধ করেন, ক্লান্তিতে ওঠেন না, ইয়ে রং নিজে দেখতে যান, খোঁজখবর নিয়ে উঠানে চলে যান।
ইয়ে বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি টেবিল সাজাতে বলেন, আবার জিজ্ঞাসা করেন, "শ্বশুরবাড়ির মা উঠেছেন?"
ইয়ে রং ধীরে বসে, "শাশুড়ির শরীর ভালো নেই, এখনো বিশ্রাম করছেন।"
ইয়ে বৃদ্ধা আবার জিজ্ঞাসা করেন, "ডাক্তার ডেকেছেন?"
ইয়ে রং হাসেন, "নতুন বিছানায় ঘুমাতে অস্বস্তি হয়, বড় কিছু নয়; তাছাড়া, গতরাতে এসে আজ ডাক্তার ডাকলে, শহরের লোক কি বলবে?"
ইয়ে বৃদ্ধা চাকরদের দিয়ে মাংসের পায়েস, সংরক্ষিত খরগোশের মাংস, নুনের বাঁশের কচি, আমের আচার দিয়ে পিঠা পাঠান, ঠাণ্ডা দূর করার ওষুধের汤ও পাঠান।
এ সময় শেন ইয়ুন দাসী শ্যাং হুয়া-কে নিয়ে আসেন, সবাইকে সালাম জানান, ওয়াং স্ত্রী ও ইয়ে লু আন বসলে, তিনি নিচে বসেন।
ইয়ে রং তাকে বসতে দেখে জিজ্ঞাসা করেন, "বড় ভাই কোথায়?"
শেন ইয়ুন মাথা নিচু করে হাসেন, "এখনো ঘুমাচ্ছেন, গতরাতে বেশিক্ষণ বই পড়েছেন।"
ইয়ে বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বলেন, "পরিশ্রম করা ভালো, তবে শরীরের যত্ন নিতে হবে।"
ইয়ে রং ঠোঁট উঁচু করে হাসেন, "কী, স্বামী উঠতে না পারলে, নিজের খেতে ইচ্ছে হলো?"
শেন ইয়ুন জানেন, ইয়ে রং তাকে অপছন্দ করেন, তাই আর অভিনয় করেন না, হাসেন, "এই ক'দিন লুশেং-এর সঙ্গে বিশেষ কেউ আছেন, আমি কীভাবে..."
বলতে বলতে কাঁদেন, শ্যাং হুয়া দ্রুত রুমাল এনে দেয়।
ওয়াং স্ত্রী পাশ থেকে ঠাণ্ডা চোখে দেখেন, ইয়ে লু আন বিব্রতবোধ করেন, কয়েক চামচ খাবার তুলে বলেন, "আমি খেয়ে নিয়েছি," তারপর চা-বাগানের কাজের কথা বলে চলে যান।
এখন চারজন, ইয়ে বৃদ্ধা হাসেন, "সবাই খাও, এই খরগোশের মাংস বেশ ভালো লাগছে।"
ওয়াং স্ত্রী শুধু পায়েস খান, হাসেন, "আমি আর খেতে পারি না, কিছুদিন পরেই নববর্ষ, প্রতিদিন তেল-মশলা খেয়ে বিরক্ত লাগছে।"
ইয়ে রং চামচ রেখে হাসেন, "ওয়াং মা যদি এমন বলেন, নববর্ষে দ্বিতীয় ভাইকে বলব প্রতিদিন আপনার জন্য নিরামিষ খাবার পাঠাতে?"
ইয়ে বৃদ্ধা হাসেন, "এত বড় হয়ে গেলে এখনো কথা বলা শিখোনি, ইয়ে পরিবারে একবেলা নিরামিষ খাবার বানানো যায়।"
ওয়াং স্ত্রী ইয়ে রং-এর কথায় রাগে, ইয়ে বৃদ্ধার কথায় আরও ক্ষিপ্ত হন, কিন্তু প্রকাশ করেন না, দাসী মু ঝি-কে নিয়ে চলে যান।
মু ঝি বাইরে অন্য দাসীদের সঙ্গে চালের মদ পান করে উষ্ণ হচ্ছিলেন, হঠাৎ ওয়াং স্ত্রী দেখে কান ধরে বকা দেন, "খাও খাও! একদিন তোমার মদের টেবিলে মৃত্যু হবে!"
মু ঝি বিনা কারণে শাস্তি পেয়ে কষ্ট পান।
ইয়ে রং ভেতর থেকে বলেন, "ঠিকই, মু ঝি যদি কিছু করে, দ্বিতীয় ভাইকে নিজে প্রার্থনা করতে হবে।"
ওয়াং স্ত্রীর মুখ আরও কালো হয়ে যায়, তিনি চলে যান।
ইয়ে লুশেং এদিকে হাসতে হাসতে মিয়াও রেনের পাতে আরও খাবার দেন, "আরও খান।"
মিয়াও রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, "বড় ভাই প্রতিদিন আমার ঘরে রাত কাটান, নিচের লোকেরা কী বলবে?"
ইয়ে লুশেং সকালের খাবার সরাতে বলেন, হাসেন, "আমি এখন আপনাকে বিয়ে করতে পারি না, তবে আপনি জানেন আমার মন আপনার দিকে।"
মিয়াও রেন এটা জানেন, তিনি ভাবেন, যদি তিনি আগে ছোট বউ হন, পরে উন্নীত হয়ে বড় বউ হন।
তিনি আবার শেন ইয়ুনের কথা বলেন, "বড় ভাই, ক'দিন শেন ইয়ুনকে দেখেননি?"
ইয়ে লুশেং ঠাণ্ডা হাসেন, "তাকে দেখব কেন?"
মিয়াও রেন ছোট জিন বা ছোট মিয়াও-এর মতো মুখ দেখার দক্ষতা কম, তবে এই মুখভঙ্গি চেনেন।
তিনি কৌতুক করে ইয়ে লুশেং-এর কোলে গিয়ে হাসেন, "না যেতে চাইলে যাবেন না।"
ইয়ে রং দেখেন পায়েস ঠাণ্ডা, খেতে ইচ্ছে হয় না, মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে বৃদ্ধার দিকে হাসেন, "মনে হয় খ酸酸 খাবার খেতে ইচ্ছে করছে।"
ছোট জিন হাসেন, "সবাই বলে,酸 ছেলে辣 মেয়ে, বড় মেয়ে তো ছেলে গর্ভে ধারণ করেছেন।"
ইয়ে বৃদ্ধাও হাসেন, "ঠিকই, এই উঠানের লোক কমে ঠাণ্ডা বেড়েছে, রং আমার সঙ্গে পূর্ব প্রাঙ্গণে ফিরে আসো, শেন ইয়ুনও আগে ফিরে যাও, পেটে সন্তান নিয়ে সাবধানে থাকো।"
শেন ইয়ুন হাসেন, "আর送 করতে হবে না।"
দু'জনে দূরে গেলে, শেন ইয়ুন আবার বসেন, শ্যাং হুয়া এগিয়ে যেতে চাইলে, শেন ইয়ুন থামান, "একদিন আমি আর এভাবে অপমান নিয়ে বসে থাকতে হবে না।"
এদিকে, ওয়াং স্ত্রী ঘরে আধা দিন শুয়ে থেকেও সুস্থ হননি, বরং মাথা ব্যথা আর কাশি শুরু হয়।
ইয়ে বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি ডাক্তার নিয়ে আসেন, বলেন, "দয়া করে ভালো করে দেখুন, যেন কোনো অসুখ না থাকে।"
ডাক্তার脉 পরীক্ষা করে, লি স্ত্রীকে কিছু জিজ্ঞাসা করে বলেন, "কিছুই হয়নি, শুধু ঠাণ্ডা লেগেছে, আমি গরম ওষুধ দেব, কয়েক দিন খেলে সুস্থ হয়ে যাবেন।"
ইয়ে বৃদ্ধা কিছুটা শান্ত হন, ছোট জিনকে পাঠান ডাক্তারকে টাকা দিতে, চাকরদের রান্নাঘরে ওষুধ তৈরি করতে বলেন।
লি স্ত্রী দুঃখিত হাসেন, "আমার শরীরের জন্য আপনাকে কষ্ট দিলাম।"
ইয়ে বৃদ্ধা তাঁর কম্বল ঠিক করে দেন, "বোধহয় গতরাতে দেরি করে কথা বলেছিলাম, আমিও ভুল করেছি, শুধু নিজের কথা ভাবলাম, আপনাকে ঠাণ্ডা লাগল, এখন ভালো হয়ে গেলে ঠিক আছে, না হলে আমারই দায় থাকত।"
লি স্ত্রী কিছু কথা বলেন, শরীর ক্লান্ত বোধ করেন, ওষুধ খেয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়েন।
এদিকে ইয়ে পরিবারের চা-বাগানে, ইয়ে লু আন এসে মার দুইকে জিজ্ঞাসা করেন, "তং মেয়েটি এসেছেন?"
মার দুই হাসেন, "এখনই বাগানে ঢুকেছেন।"
ইয়ে লু আন মাথা নেড়ে ঘরে ঢোকেন, একজন পরিচারিকা পরিষ্কার করছিলেন, আবার জিজ্ঞাসা করেন, "তং মেয়েটি কোথায়?"
পরিচারিকা হাসতে হাসতে পিছনের বাগান দেখান, বলেন, "তং শুয়াং আজ পাতলা পোশাক পড়েছেন, আগের বাগানে আগুনের পাশে ছিলেন, শুনে আপনি এসেছেন, বাইরে চলে যান।"
ইয়ে লু আন হাসেন, নিজের তুলার চাদর নিয়ে বাইরে যান।
তীব্র তুষারপাত, বাগানে পুরু বরফ জমেছে, ইয়ে লু আন খুঁজে দেখেন, তং শুয়াংকে দেখতে পান না।
ডাকতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক বরফের বল কাঁধে লাগে, পেছনে তাকিয়ে দেখেন, তং শুয়াং সাদা ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে হাসছেন, তিনি সাদা পোশাক পরেন, বরফে যেন বরফের সঙ্গে মিশে গেছেন।
ইয়ে লু আন তাড়াতাড়ি চাদর খোলেন, সাবধানে তাঁকে পরিয়ে দেন, "ঠাণ্ডা লাগবে না?"
তং শুয়াং চাদর জড়িয়ে কিছুটা দূরে যান, ঠোঁটে হাসি, "পুরুষ-নারীর স্পর্শ ঠিক নয়।"
ইয়ে লু আন হাসেন, "ঠিক না হলে, তুমি আমাকে কেন খুঁজতে এসেছ?"
তং শুয়াং লজ্জায় লাল হয়ে বলেন, "আমি বাবার সঙ্গে এসেছি।"
ইয়ে লু আন হাসেন, "তোমার ইচ্ছা মতোই হোক।"
তং শুয়াং ঘুরে আরও দূরে চলে যান, ইয়ে লু আন সাবধানে ডাকেন, তাড়াতাড়ি পেছনে যান।
তং শুয়াং হাত বাড়িয়ে কিছু বরফের ফুল ধরেন, হাসেন, "আমি নাচতে চাই, এখানেই।"
ইয়ে লু আন মাথা নেড়ে বলেন, "আমি ভালোভাবে দেখছি।"
তং শুয়াং ছোটবেলায় মা-এর কাছ থেকে নাচ শিখেছিলেন, খুব বেশি অনুশীলন করেননি, কিন্তু প্রতিটি ভঙ্গিতে সৌন্দর্য আছে, চারপাশের তুষারঝড়ের সঙ্গে, সত্যিই নাটকের "স্বর্গীয় নারী, তুষার-মধ্যে দেবী"।
তং শুয়াং মাথা ঘুরিয়ে দেখেন, ইয়ে লু আন তাঁকে মুগ্ধ হয়ে দেখছেন, লজ্জায় নাচতে গিয়ে পা মচকে যায়।
ইয়ে লু আন এগিয়ে গিয়ে দেখেন, তং শুয়াং পা লুকিয়ে মুখ লাল করে চুপ করেন।
ইয়ে লু আন বলেন, "চলো, ফিরে যাই, মার দুইকে ডাকব ডাক্তার দেখতে।"
তং শুয়াং মাথা নেড়ে, কিন্তু যন্ত্রণায় দাঁড়াতে পারেন না, ইয়ে লু আন দেখেন তুষারপাত আরও বেড়েছে, তং শুয়াং-এর আপত্তি উপেক্ষা করে তাঁকে কোলে তুলে নেন।
ইয়ে লু আন বলেন, "ভয় পেও না, পিছনের দরজায় পরিচারিকা তোমাকে বয়ে ঘরে নিয়ে যাবে।"
ঘরে ঢুকে মার দুই গরম পানি দেন, বলেন, "নববর্ষ আসছে, ওষুধের দোকান আগে বন্ধ হয়ে গেছে, এখন ডাক্তার পাওয়া যাচ্ছে না।"
তং ফু কথা বলতে যাচ্ছিলেন, মার দুই চোখে ইশারা দেন, তিনি চুপ করেন।
তং শুয়াং যন্ত্রণায় কষ্ট পান, পরিচারিকা বলেন, "আমার কাছে ব্যথা কমানোর ওষুধ আছে, এনে দিই।"
ওষুধ মালিশ করার পর ফোলা কমে যায়, কিন্তু হাঁটা যায় না।
মার দুই বলেন, "রাত হয়ে গেছে, এখন পালকির লোক ডাকলে যাওয়া সম্ভব নয়, তং মেয়েটি আজ রাতে এখানেই থাকুন।"
তং শুয়াং মাথা তুলে তং ফু-কে দেখেন, তং ফু মার দুইয়ের ইচ্ছা বুঝে বলেন, "যদি পারেন, আমার মেয়ে এখানে থাকলে সমস্যা নেই।"
তং শুয়াং শুনে আর আপত্তি করেন না।
রাতে, পরিচারিকা ইয়ে লু আন-এর ঘরে পর্দা দেন, তং শুয়াং ভেতরে, ইয়ে লু আন মোমের আলোয় হিসাব দেখেন, আলোয় পর্দায় ছায়া নড়ছে।
তং শুয়াং কম্বল থেকে লুকিয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "তোমার হিসাব শেষ হয় না?"
ইয়ে লু আন হাসেন, "বৃদ্ধা আমাকে এই কাজ দিয়েছেন, আমি যদি মনোযোগ না দিই, তাহলে অলস হয়ে যেতাম, তুমি ঘুমাও, আমি কিছুক্ষণ পরে ঘুমাব।"
তং শুয়াং কথা না বাড়িয়ে, শান্তভাবে তাঁর ছায়া দেখেন, হঠাৎ কাশি শোনেন, ইয়ে লু আন গলা শুকনো বোধ করেন, ত্রু ইয়েন-কে চা আনতে ডাকতে চান, ত্রু ইয়েন গভীর ঘুমে, ইয়ে লু আন হাসেন।
তং শুয়াং লাফিয়ে বেরিয়ে এসে গরম চা দেন, দিনের চাদর তাঁর গায়ে পরিয়ে দেন।
ইয়ে লু আন হাসেন, "কেন উঠে এলে?"
তং শুয়াং মুখ ঘুরিয়ে বলেন, "তুমি এত জোরে ডাকছো, ঘুমানো যাচ্ছে না।"
ইয়ে লু আন হাতজোড় করে বলেন, "তোমার স্বপ্নে বাধা দিলাম, আমি লজ্জিত, দয়া করে দ্রুত বিশ্রাম নাও।"
তং শুয়াং একটু কাছে এসে বলেন, "আমি, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।"
ইয়ে লু আন চাদর তুলে তং শুয়াংকে কোলে নেন, "শুয়াং, জানো কতদিন আমি এত খুশি হয়নি? তুমি কি..."
তং শুয়াং সাবধানে ইয়ে লু আন-এর কোলে কাত হন, "যদি তোমার মন আমার মতো হয়, কখনও ভালোবাসা বৃথা যাবে না।"
ইয়ে লু আন তাঁর হাত শক্ত করে ধরেন, তুষারজলের টুপটাপ শব্দে জানালায় পড়তে থাকে, আর কেউ কিছু বলেন না।
দুই দিন পর, লি স্ত্রী উঠতে পারেন।
আজ ইয়ে বৃদ্ধার সঙ্গে পূর্ব প্রাঙ্গণে সন্তানদের সালাম গ্রহণ করেন, ইয়ে লু আন, ইয়ে রং, শেন ইয়ুন সালাম করে পাশে বসেন, ইয়ে বৃদ্ধা ইয়ে লুশেং না দেখে রাগ করেন, লি স্ত্রী বোঝান, রাগ কমে।
ইয়ে রং বৃদ্ধার পিঠে হাত রেখে হাসেন, "দোষ শুধু তখনই, যখন মিয়াও রেনকে বাড়িতে আনার সময় ব্যবস্থা ঠিক হয়নি, বড় ভাইয়ের যত্নে এক চতুর মহিলা যাওয়া ঠিক হয়নি।"
ইয়ে বৃদ্ধা শুনে মনে করেন, নিশ্চয়ই মিয়াও রেন পরে ইয়ে লুশেং-কে খারাপ করেছে, তবে লি স্ত্রীর সামনে কিছু বলেন না, হাসেন, "লুশেং কিছুটা অপ্রজ্ঞ, শেন ইয়ুন, তুমি নজর রাখবে।"
শেন ইয়ুন মাথা নেড়ে বলেন, "আমি কারও নামে বদনাম করি না, শুধু এক কথা, গতকাল লুশেং-কে সালাম দিতে গেলে, দেখা পাইনি, বরং মিয়াও রেনের সঙ্গিনী ছিন শিয়াং আমাকে অপমান করল, বলল, আমার স্ত্রী পরিচয় শুধু দেখানোর জন্য, যখন লুশেং কর্তৃত্ব পাবে, তখন এই ধরনের লোক কোথায় থাকবে, কে জানে?"
ইয়ে বৃদ্ধা শুনে রেগে যান, "এই ধরনের লোক? কী ধরনের? বাড়িতে দাসীরা এমন করলে চলবে না!"
ওয়াং স্ত্রী বলেন, "ঠিকই! কোথায় এত স্ত্রী পরিচয় দাসীদের জন্য?"
একবেলা, সবাই মনোজগতে অশান্ত, খাবার যেন স্বাদহীন।
কিন্তু লিয়াংহে শহরে উৎসবের আমেজ, আজ লাবা উৎসব, রাস্তাঘাটে ভিড়, মাঝে মাঝে স্বর্ণকেশী, নীল চোখের বিদেশী দেখা যায়, সবাই বিস্মিত।
লাবা উৎসবে, রান্নাঘরে লাবা পায়েস তৈরি করে সব ঘরের মহিলাদের পাঠানো হয়েছে।
ইয়ে বৃদ্ধা খেতে না খেয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "শ্বশুরবাড়ির মা-র পায়েস আমার মতো?"
রুই শি হাসেন, "না, রান্নাঘরের মাস্টার বলেছে, লি স্ত্রীর পায়েস ওয়াং স্ত্রীর মতো।"
ইয়ে বৃদ্ধা রেগে যান, "বোকার মতো! লি স্ত্রীকে অবহেলা করা যাবে না!"
রুই শি কয়েক দিন আগে কেনা দাসী, ভয় পেয়ে বলেন, "বৃদ্ধা শান্ত হন, শান্ত হন!"
ইয়ে বৃদ্ধা বকা দিতে যাচ্ছিলেন, বাইরে কেউ বলেন, "ওহো, কাকে শান্ত হতে বলছো? রাজা এসেছেন?"
ভেতরে এসে দেখেন, লি স্ত্রী ও ওয়াং স্ত্রী, ইয়ে বৃদ্ধা চোখের ইশারা দেন, রুই শি উঠে দাঁড়ান, হাসেন, "রুই শি নতুন এসেছে, ভুল করেছে, ভয় পেয়েছে।"
জিজ্ঞাসা করেন, "শ্বশুরবাড়ির মা পায়েস খেয়েছেন?"
লি স্ত্রী মাথা নেড়ে হাসেন, "খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ওয়াং স্ত্রী পায়েস নিয়ে এলেন, সবাই একসঙ্গে খেলে মজা হবে।"
ইয়ে বৃদ্ধা ওয়াং স্ত্রীর হাসিমুখ দেখে বলেন, "বোন, মন আছে, কেন প্রতি বছর আসো না?"
ওয়াং স্ত্রী লি স্ত্রীকে টেবিলে বসান, "শ্বশুরবাড়ির অবহেলা না করার জন্য, উৎসবের জন্য, লাবা পায়েস কি আলাদা?"
লি স্ত্রী হাসেন, "আড্ডা দিতে দিতে পায়েস ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।"
ইয়ে বৃদ্ধা বলেন, "এই বিষয়েই বলছিলাম। শ্বশুরবাড়ির মা জানেন না, আমাদের লাবা পায়েস আলাদা।"
লি স্ত্রী হাত সরিয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "কীভাবে আলাদা?"
ইয়ে বৃদ্ধা আগে নিজের পায়েসের পাত্র খুলে, লি স্ত্রীর পাত্রও খুলে বলেন, "শ্বশুরবাড়ির মা দেখেন, কী আলাদা?"
লি স্ত্রী ভালো করে দেখেন, মুখে অসন্তোষ, "আমার পাত্রে আট রত্ন কম, ভাবা যায় লাবা পায়েসেও অতিথি-গৃহস্থের পার্থক্য!"
ওয়াং স্ত্রী নিজের পাত্র খুলে হাসেন, "লি স্ত্রী দেখেন, আমারও একই, মনে হয় লাবা পায়েস ব্যক্তি অনুযায়ী, অতিথি-গৃহস্থ অনুযায়ী নয়।"
ইয়ে বৃদ্ধা বসে হাসেন, "ঠিকই, ব্যক্তি অনুযায়ী। রুই শি ভুল করেছে, আমি গতরাতে বলেছি, শ্বশুরবাড়ির মা-র পায়েসে বেশি বাদাম, গিঙ্কো, লাল খেজুর, সয়াবিন পিঠা দিতে, হয়তো রুই শি অলসতায় অর্ধেক শুনেছে, আজ সকালে পাঠিয়েছে। আমি বকছিলাম, আপনারা চলে এলেন।"
ওয়াং স্ত্রী ঠান্ডা হাসেন, "শ্বশুরবাড়ির মা-র পায়েস আলাদা?"
ইয়ে বৃদ্ধা হাসেন, "বোন পশ্চিম প্রাঙ্গণে লুকিয়ে থাকেন, কিছুই জানেন না, শ্বশুরবাড়ির মা ক'দিন আগে ঠাণ্ডা লেগেছেন, তাই যত্ন নিয়েছি, এ ছাড়া লাবা পায়েসে কী আলাদা?"
লি স্ত্রী বলেন, "আমার শরীরই দায়ী, বৃদ্ধাকে কষ্ট দিতে হলো।"
ইয়ে বৃদ্ধা নিজে ছোট পাত্রে পায়েস তুলে দেন, "দ্রুত খেয়ে দেখুন, স্বাদ কেমন?"
লি স্ত্রী মাথা নেড়ে বলেন, "আসলেই আলাদা, আগে খাওয়া থেকে বেশি মোলায়েম, স্বাদও মিষ্টি।"
এইভাবে সময় কাটে।
পূর্ব প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে, ওয়াং স্ত্রী সামনে দাঁড়িয়ে বলেন, "শ্বশুরবাড়ির মা দেখলেন, লু লিউফ্যাং-এর মুখ কত বদল!"
লি স্ত্রী রাগে বলেন, "ঠিকই, তিনি একবারে শ্বশুরবাড়ির মা বলে ডাকেন!"
ওয়াং স্ত্রী মু ঝি-কে নিয়ে লোক সরান, ছোট声ে বলেন, "শ্বশুরবাড়ির মা জানেন না, লু লিউফ্যাং সবসময় এমন, বাইরে একরকম, ভিতরে আরেকরকম, যদি তিনি ভালো হতেন, লু আন-এর মা এত তাড়াতাড়ি চলে যেতেন?"
লি স্ত্রী ভয় পান, ওয়াং স্ত্রী সত্যি বলছেন মনে করেন, "কেন?"
ওয়াং স্ত্রী মাথা নেড়ে বলেন, "বলতে পারব না, বললে তাঁর কানে গেলে আমার প্রাণ যাবে।"
লি স্ত্রী ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "তিনি এত ক্ষমতাবান?"
ওয়াং স্ত্রী বলেন, "লু পরিবার প্রজন্ম ধরে রাজকর্মচারী, আজ তাঁর এক দূরসম্পর্কের ভাই রাজদরবারে আছেন।"
লি স্ত্রী মাথা নেড়ে বলেন, "তাই তো!"
ওয়াং স্ত্রী বলেন, "তিনি কি সত্যি আপনাকে খেলতে ডাকেন? বড় ছেলের বিয়ের জন্য, তিনি জানলেন কাও পরিবার আপনাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাড়াতাড়ি প্রস্তাব দিলেন। কাও পরিবার সাধারণত ইয়ে পরিবারের সঙ্গে মেলামেশা করেন না, তিনি কীভাবে কাও পরিবারের খবর জানলেন?"
লি স্ত্রী বলেন, "বৃদ্ধা কি রং-এর কথা বলছেন?"
ওয়াং স্ত্রী চারদিকে দেখে বলেন, "মা-মেয়ে মিলে আপনাকে ঘুরাতে ঘুরাতে ব্যবহার করেছেন।"
লি স্ত্রী মুষ্টি শক্ত করেন, "আমি এসে বুঝলামই না, আমাকে ব্যবহার করা হয়েছে।"
ওয়াং স্ত্রী মুখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, "এমনই, আমি ইয়ে পরিবারে প্রথম দিন থেকেই দেখেছি, আপনাকে সতর্ক করি, যাতে আমার পথ না হাঁটেন।"
লি স্ত্রী ওয়াং স্ত্রীর হাত ধরেন, হালকা চাপ দেন, "আপনিও দুঃখী, ভালো যে আমাদের কর্তা তিন-চারটি স্ত্রী রাখেননি।"
ওয়াং স্ত্রীর চোখে জল, হাসেন, "তাই বলি, আপনার সৌভাগ্য ভালো।"
লি স্ত্রী কথা না বাড়িয়ে বলেন, "তাই, আমি আগে বাড়ি ফিরি।"
বলে, ঘরে গিয়ে ব্যাগ গোছান, ইয়ে রং-এর সঙ্গে পূর্ব প্রাঙ্গণে বিদায় নেন।
ইয়ে বৃদ্ধা কাও পরিবারের ব্যাপারে জানতে চান, ছাড়তে চান না, হাসেন, "শ্বশুরবাড়ির মা এত তাড়াতাড়ি?"
লি স্ত্রী হাসেন, "কয়েক দিন এখানে থাকলাম, বৃদ্ধাকে কষ্ট দিলাম, আর দুঃখিত। তাছাড়া, বড় বোনের ছোট মেয়ের পরশু বিশ বছর পূর্ণ হবে, আমি না দেখলে হয়?"
ইয়ে বৃদ্ধা হাসেন, "লিয়াংসু?"
লি স্ত্রী মাথা নেড়ে বলেন, "ঠিকই, বড় বোন এখন মেয়ের বিয়ের জন্য চিন্তিত।"
ইয়ে বৃদ্ধা ছোট জিনকে চা বানাতে বলেন, চারপাশে কেউ না থাকলে বলেন, "লিয়াংসু কি পছন্দের কেউ পেয়েছেন?"
লি স্ত্রী জানেন, কাও লিয়াংসু ইয়ে লুশেং-এর প্রতি ভালোবাসেন, কিন্তু বলেন, "পছন্দের কেউ থাকলে কী? বিয়ে তো বাবা-মায়ের ইচ্ছা, দালালদের কথা, নিজের ইচ্ছা নয়।"
ইয়ে বৃদ্ধা পাশে থেকে উপহার বাক্স বের করেন, ভিতরে সোনা আর জেডের কানের দুল, হাসেন, "আমাদের ইয়ে পরিবার ও কাও পরিবার আধা আত্মীয়, শ্বশুরবাড়ির মা এই উপহার লিয়াংসুকে দিয়ে যাবেন।"
লি স্ত্রী নেন, বলেন, "উপহার তো পছন্দ হলে মানে, না হলে কী?"
ইয়ে বৃদ্ধা, ওয়াং স্ত্রী, ইয়ে লুশেং, ইয়ে লু আন লি স্ত্রীকে বিদায় দেন, ইয়ে রং অসুবিধা হওয়ায় শুধু বলেন, "তুষারপাত, পথ পিচ্ছিল, আর送 করবেন না, বড় ভাই ও ছোট ভাই মা ও ওয়াং মা-কে ভালোভাবে দেখবেন।"
ইয়ে লু আন ও ইয়ে লুশেং মাথা নেড়ে, দু'জনে লি স্ত্রীকে সালাম দেন, লি স্ত্রী দুটো লাল প্যাকেট দেন, "এটা দিলাম, নববর্ষে আর দিই না।"
ইয়ে লু আন নেন, ইয়ে লুশেং হাসেন, "নববর্ষে আমি নিজে আসব, তখন আপনি কীভাবে দেবেন না?"
সবাই হাসেন, ইয়ে বৃদ্ধা হাসলেন, "কতটা厚颜无耻!"
লি স্ত্রীও হাসেন, "ঠিক আছে, তখন আবার দেব।"
তখন পালকিতে চলে যান, ইয়ে বৃদ্ধা বলেন, "ঠিক আছে, ঠাণ্ডা, সবাই ফিরে যাও।"
ইয়ে লু আন এগিয়ে গিয়ে ইয়ে বৃদ্ধাকে সালাম দেন, "বৃদ্ধা, আমার একটা অনুরোধ আছে।"
ইয়ে বৃদ্ধা হাসেন, "লাল প্যাকেট চাইছো? আমার কাছে নেই।"
ইয়ে লু আন ওয়াং স্ত্রীকে দেখে বলেন, "আমি চাই না, আমি একজন পছন্দের মেয়েকে বিয়ে করতে চাই, বৃদ্ধা সম্মতি দিন।"
ইয়ে বৃদ্ধা ও ওয়াং স্ত্রী অবাক হন, ইয়ে বৃদ্ধা বলেন, "পছন্দের মেয়ে? কার মেয়ে?"
ইয়ে লু আন লজ্জায় বলেন, "কোনও বড় পরিবার নয়, চা-বাগানের তং ফু-র মেয়ে।"
ইয়ে বৃদ্ধা খুশি হন, তং ফু সাধারণ পরিবার, ইয়ে লু আন ও ওয়াং ছিয়াচুন মিলেন না, এতে ওয়াং পরিবারের সম্মান কমে, ইয়ে লু আন-এর শক্তি কমে, তাই সম্মতি দেন।
হাসেন, "পছন্দের মেয়ে ভালো, তং পরিবার রাজি হলে, আমি কিভাবে প্রেমিকদের বাধা দিতে পারি? বোনও বাঁধা দেবেন না।"
ওয়াং স্ত্রী ভেতরে ভীত, বলেন, "কথা ঠিক, তবে ইয়ে লু আন ও ছিয়াচুন-এর বিয়ে ইয়ে কর্তা নির্ধারণ করেছিলেন।"
ইয়ে লু আন আবার সালাম দিয়ে বলেন, "মা জানেন না, ওয়াং পরিবার কিছুদিন আগে নিজে বিবাহ বিচ্ছেদ চিঠি দিয়েছেন, সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন।"
ইয়ে লুশেং হাততালি দিয়ে বলেন, "এটা তো বোকামী, ছোট ভাই এমন স্ত্রী না রাখাই ভালো।"
ওয়াং স্ত্রী বলেন, "ছিয়াচুন সবসময় আদর পেয়েছে, যদি ভুল হয়, আমায় বলো, আমি বুঝিয়ে বদলাব; তবে ছিন্ন করা ঠিক নয়।"
ইয়ে বৃদ্ধা হাসেন, "বোন ভুল শুনেছেন, ছিয়াচুনকে যেতে বলতে হবে, ইয়ে লু আন-এর ব্যাপারে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম।"
ইয়ে লু আন খুশি হয়ে সালাম দেন, ওয়াং স্ত্রীকে উপেক্ষা করে ইয়ে লুশেং-এর সঙ্গে ঘরে গিয়ে মদ পান করেন।
ইয়ে বৃদ্ধা ওয়াং স্ত্রীকে দেখে ঠান্ডা হাসেন, "নববর্ষ আসছে, বাড়ির সবকিছু বোনকে দেখতে হবে, এই ক'দিন বাইরে যাবেন না।"
বলে, ওয়াং স্ত্রীকে না দেখে ছোট জিন-কে নিয়ে বাড়িতে ঢোকেন।
রাতে তুষারপাত থামে, ইয়ে বৃদ্ধা অতিথি মহিলাদের বিদায় দেন, ইয়ে তিনের কাছে যেতে চান, বাইরে গিয়ে দেখেন, মোমের আলো নিভে গেছে।
ইয়ে বৃদ্ধা ছোট জিন-কে বলেন, "তাহলে, ফিরে যাই।"
ঘরে ফিরে ছোট জিন-কে বলেন, "তুমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও।"
ছোট জিন না বুঝে চলে যান, ইয়ে বৃদ্ধা বিশ্রাম করেন না, বিছানার পাশে উষ্ণ炉守 করেন।
কিছুক্ষণ পরে, রুই শি বলেন, "বৃদ্ধা, বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক এসেছেন।"
ইয়ে তিন বাইরে নিজের কালো চাদর নেন, ইয়ে বৃদ্ধা গরম চা দেন।
ইয়ে তিন ধন্যবাদ দেন, বলেন, "ইয়ে তিন刚刚 মোম নিভিয়ে দরজা বন্ধ করেছেন, বৃদ্ধা ক্ষমা করুন।"
ইয়ে বৃদ্ধা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করেন, "কেন?"
ইয়ে তিন বলেন, "আমি ক'দিন নজর রাখছি, লি স্ত্রী অসুস্থ হয়ে বাড়িতে বিশ্রাম করছেন, তবে ছোট জিন ওয়াং স্ত্রীর কাছে বেশি যান, আমি সন্দেহ করি, তাই তাঁকে সঙ্গে নেই।"
ইয়ে বৃদ্ধা সম্মতি দেন, "আমিও তাই মনে করি, সত্যিই কেউ শান্ত নয়!"
ইয়ে তিন বলেন, "ভয় হয় ছোট জিন ওয়াং স্ত্রীর সঙ্গে আঁতাত করেছেন, বৃদ্ধা কৌশলে ব্যবস্থা নিন।"
ইয়ে বৃদ্ধা জিজ্ঞাসা করেন, "কেমন কৌশল?"
ইয়ে তিন কাছে এসে ছোট声ে বলেন, "ছোট জিন দাসী, খুব বেশি শক্তি নেই, শুধু খবর পাঠায়, এখন ওয়াং স্ত্রী ছিয়াচুনের জন্য চিন্তিত, বৃদ্ধা সম্পর্ক ছিন্ন করুন। এতে বড় ছেলের বিপদ কমবে, কাও পরিবারের সঙ্গে সত্যিকারের সম্পর্ক গড়ে উঠবে।"
ইয়ে বৃদ্ধা প্রশংসা করে হাসেন, "ঠিক আছে, রাত গভীর, রুই শি তত্ত্বাবধায়ককে送 করে দাও।"
নববর্ষ লিয়াংহে শহরের সবচেয়ে উৎসবমুখর দিন, এদিন ভোরেই বাড়িতে বাজি ফাটে, উৎসবের আমেজ। ইয়ে পরিবার বড়, শত শত লাল বাজি, ছোট বাজি ফাটে সকাল পর্যন্ত।
ইয়ে বৃদ্ধা সকালে উঠে সাজেন, ইয়ে লু আন ও ইয়ে লুশেং এসে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানান, ওয়াং স্ত্রীর কাছে গিয়ে শুভেচ্ছা জানান।
ওয়াং স্ত্রী খুশি, কারণ প্রতি বছর ইয়ে লু ইং লিংটাই মন্দির থেকে বাড়ি ফেরেন।
শেন ইয়ুন শ্যাং হুয়া-কে নিয়ে ইয়ে বৃদ্ধাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানান, ইয়ে বৃদ্ধা তাঁর পেট দেখে বলেন, "শরীর ভালো?"
শেন ইয়ুন মাথা নেড়ে হাসেন, "বৃদ্ধার যত্নে, আমি ভালো আছি।"
ইয়ে বৃদ্ধা আর কিছু বলেন না, শেন ইয়ুন তাড়াহুড়ো করে বলেন, "বৃদ্ধা, আগে যেমনই হোক, আমি সবসময় আপনার জন্য চিন্তা করি।"
ইয়ে বৃদ্ধা ঠান্ডা হাসেন, "তোমার চিন্তা সত্যি কঠিন।"
শেন ইয়ুন মাথা নিচু করেন, "আমি যদিও সামনে নেই, শুনেছি নতুন রুই শি আপনাকে বিরক্ত করেন, যদি আপনি চান, সন্তান জন্মের পর ফিরে আপনার জন্য কাজ করব।"
ইয়ে বৃদ্ধা হাসেন, গভীর অর্থে বলেন, "তারা, সত্যিই তোমার মতো নয়।"
শেন ইয়ুন শুনে হালকা হাসেন।
ইয়ে বৃদ্ধা উৎসাহ নিয়ে সবাইকে পূর্ব প্রাঙ্গণে উষ্ণ炉 ঘিরে তাস খেলে মদ পান করতে বলেন।
ইয়ে লু আন সৌজন্যবশত অনেক টাকা ইয়ে বৃদ্ধাকে হারান, ওয়াং স্ত্রী বারবার উঠানের দরজা দেখেন।
চাকররা মজা করে পাশে মদ পান করেন।
দুপুরের কাছাকাছি মু ঝি সামনে থেকে দৌড়ে এসে বলেন, "দ্বিতীয় ভাই ফিরে এসেছেন!"
সবাই কাজ ফেলে বাইরে যান।
দেখেন, একজন সুন্দর ভিক্ষু ধূসর পোশাক, সাদা তুলার চাদর পরে দরজায় দাঁড়িয়েছেন, ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে ইয়ে লু ইং।
লিয়াংহে শহরের সবাই বলে, ইয়ে পরিবারে সুন্দরী জন্মায়, বাড়ির দাসীও সুন্দর, বড় ছেলে গম্ভীর, ছোট ভাই শান্ত, বড় মেয়ে আকর্ষণীয়...
শুধু দ্বিতীয় ভাই, স্বর্গীয় সুন্দর মুখ, চরিত্রও অসাধারণ, সবাই অবাক হয়।
ইয়ে লুশেং প্রথম এগিয়ে যান, "দ্বিতীয় ভাই, ভালো আছো?"
ইয়ে লু ইং বুদ্ধ পড়েন, "বড় ভাই, দেখা হলো।"
এভাবে, অন্যদেরও সালাম দেন।
ওয়াং স্ত্রী মু ঝি-কে বলেন, ইয়ে লু ইং-এর জন্য চাদর আনতে, অভিযোগ করেন, "আরও瘦 হয়ে গেছো।"
ইয়ে লু ইং হালকা হাসেন, "মাকে উদ্বিগ্ন করলাম।"
সবাই ঘরে ফিরে খাবার, মদ পান করেন।
রাতে, সব বাড়িতে লণ্ঠন ঝুলে, আলোয় ভরে যায়।
ইয়ে বৃদ্ধা নাটকের দল ডাকেন, ইয়ে পরিবারের দরজায় নাটক হয়, "পশ্চিম অঙ্গ কাহিনি" শেষ হলে "লণ্ঠন পূর্ণিমা" হয়, লিয়াংহে শহরের লোক নাটক দেখতে ভিড় করেন, পাশে শুকনো ফল, খেলনা বিক্রির দোকান জমে যায়, উৎসবের আমেজ।
রাত গভীর হলে, ইয়ে বৃদ্ধা আতশবাজি ছাড়েন, এবারের আতশবাজি সব জায়গা থেকে আনানো, আগের মতো বড়, ভারী নয়, সব সুন্দর, নানা ধরনের, "নয়龙 উড়ন্ত", "আকাশভরা তারা"—লোকজন আনন্দে চিৎকার করেন।
শেষে, "পদ্মপাতা পড়ে" নাটক হয়, সবাই চলে যান।
ঘরে ফিরে ইয়ে বৃদ্ধা বলেন, "রান্নাঘরে পায়েস, খাবার প্রস্তুত, সব ঘরের ছোট ভাই, স্ত্রীদের পাঠান।"
একদিনের ব্যস্ততায় সবাই ঘুমাতে যাচ্ছিলেন, শেন ইয়ুন-এর ঘর থেকে চিৎকার, "খারাপ, খারাপ! শেন ইয়ুন流产!"
পুনশ্চ: এই অধ্যায় অনেক বড়—