একশ চব্বিশ, ই-নিয়াং
“তাদের হাতে-হাত লাগলে আমি কীভাবে শান্ত থাকতে পারি?” হন মা বললেন, তারপর কড়া স্বরে একজন দাসকে চেঁচিয়ে বললেন, “সেই সব বক্সগুলো কি বলিনি কীভাবে সোজাসুজি রেখে দিতে হবে?”
ওয়াং ফুঁফু শুধু হেসে উঠলেন।
হন মা আবার ফিরে ওয়াং ফুঁফুর মুখ দেখলেন, একটুখানি নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় মিস, তুমি যেও, জানি না কবে আবার দেখা হবে।”
ওয়াং ফুঁফু হেসে বললেন, “কী বলছো? শুনেছি, বেইজিংয়ের যুদ্ধ খুব শীঘ্রই শেষ হবে, তখন আমরা ফিরে আসব, আর আমি চাইছি চিয়ান কুন সন্তানদের নিয়ে তোমার কাছে আসুক।”
হন মা বৌদ্ধ ধর্মের মন্ত্র উচ্চারণ করে বললেন, “আমিতাভ, জানি না আমার জন্য সেই সৌভাগ্য আছে কিনা!”
ওয়াং ফুঁফুর হৃদয় ব্যাথিত হলো, হন মা সত্যিই বয়স্ক হয়ে গেছেন, তিনি ছোটবেলা থেকে ওয়াং পরিবারের সেবা করেছেন, প্রথমে ওয়াং লাওয়ে, ওয়াং ফুঁফু, তারপর ওয়াং চিয়ান কুন... তিন প্রজন্মের পরিবারের যত্ন নিয়েছেন।
“হন মা, এ রকম কষ্ট দেওয়া কথা বলো না,” ওয়াং ফুঁফু বললেন, মুখ ঘুরিয়ে মনে হলো ওয়াং লাওয়ের কথা মনে পড়ছে।
হন মা শান্ত হয়ে হাসলেন, মুখের ভাঁজ যেন জাল বিস্তার করল, মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েছে কাল চলে যাওয়ার, দ্বিতীয় মিস একটু বিশ্রাম করো, পথ চলা খুব কষ্টকর।” তিনি আবার কড়া স্বরে দাসদের সতর্ক করলেন, রাস্তা চলার সময় ভালোভাবে দেখাশোনা করতে।
“ঠিক আছে, লোকজন, হন মাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।” ওয়াং ফুঁফু হন মাকে দরজার কাছে পৌঁছে দিলেন, রাতে ঠাণ্ডা বাতাসে হন মায়ের ক্ষীণ বাঁকানো পিঠ দেখে হঠাৎ শীতল লাগল।
আকাশ এখনো আলো ফোটেনি, ওয়াং ফুঁফু তার গাড়িতে চেপে চলে গেছেন, আবার অর্ধমাসের পথ বাকি।
গত রাতে তিনি ঠিকমতো ঘুমোতে পারেননি, তাই বারবার ঘুমের মধ্যে ডুবে যাচ্ছিলেন, জানতেন না, সামনে যা ঘটবে তা তার প্রত্যাশার চেয়েও বেশি কঠিন হবে, কিন্তু এখন শুধু পর্দা ওঠিয়ে বাইরে পরিচিত, কিছুটা নিস্তব্ধ রাস্তা দেখলেন, তারপর চোখ বন্ধ করলেন।
লি পরিবার।
আজ লি পরিবারের পরিবেশ কিছুটা ভিন্ন।
লি ফুঁফু মারা যাওয়ার পর থেকে লি পরিবার খুব কম লাল রঙের জিনিস ব্যবহার করে।
কিন্তু আজ লাল রঙের বড় বড় ‘শুভ’ চিহ্ন পিছনের আঙিনায় শুরু করে দরজার সামনে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। গত রাতে লি পরিবারের দাসদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল পুরো বাড়ি পরিষ্কার করার জন্য।
লি শেং আজ খুব খুশি, অবশেষে ফুলি কে ছোট ছোট বাগানের সেই ছোট বাড়ি থেকে লি পরিবারের কাছে নিয়ে আসতে পারবে।
য়ে রংর ধারণা ছিল, যেহেতু সময়টা অস্থির, এছাড়াও এটা শুধু একটা পত্নীগ্রহণ, এবং লি লাওয়ে সাধারণত সাদাসিধে জীবন পছন্দ করেন, তাই কোনো বিয়ের অনুষ্ঠান বা ভোজ হবে না, সোজাসুজি নতুন বধুকে বাড়িতে নিয়ে আসা হবে।
লি শেং ভাবছিল ইয়েং রং বাধা দেবেন, কিন্তু তিনি খুব সহজভাবে রাজি হলেন, শুধু একটা অনুরোধ করেছিলেন।
ব্যবস্থা ছিল লিং সিং-এর, যা জনসমাগমের অভাব ছাড়া মোটামুটি সঠিক ছিল।
সকাল বেলা, গাঢ় লাল রঙের চারজন বহনকারী ছোট ছোট নৌকা লি পরিবারের পিছনের দরজা দিয়ে চুপচাপ ঢুকলো, বিয়ের অনুষ্ঠান না থাকায় কিছু প্রথাগত কাজ যেমন চা দেওয়া、省略 করা হলো।
লি শেং দুপুরে কিছু কাজ ছিল, তাই ফুলি কে একা মুখোশ পড়ে ঘরে বসে থাকতে হলো।
“ছোট মিস,” কুই পিং দুপুরের খাবার সরিয়ে দিয়ে গরম চা নিয়ে এলেন, “তুমি কি দেখতে যাবে না?”
“কি দেখতে?” ইয়েং রং জানতেও জিজ্ঞাসা করলেন।
কুই পিং বাইরে মুখ চেপে বললেন, “পশ্চিম ঘরের ওয়ালা।”
“ঠিক আছে, সে আজ সকাল থেকে এসেছে, হয়তো খেতে পারেনি, তাই তো?” ইয়েং রং হাসলেন।
কুই পিং না করে বললেন, “না, খুশির বৌ বলেছে, পশ্চিম ঘরের ওয়ালা আজ সকাল থেকে উঠে বসে ছিল, পালক আসার আগে নিজেরাই সাজগোজ করে অপেক্ষা করছিল।”
“সে তো খুব উত্তেজিত,” ইয়েং রং ঠোঁট কুঁচকে হাসলেন, “সম্ভবত খুব ক্ষুধার্ত ছিল।”
কুই পিং সায় দিলেন, “কী সমস্যা? সে তো গ্রামের সাধারণ লোক, ক্ষুধার্ত হওয়াই স্বাভাবিক।”
“নিজেকেই মনে করিয়ে রাখো!” ইয়েং রং হঠাৎ মুখ খারাপ করে বললেন, “যাই হোক না কেন, সে লি পরিবারে বিয়ে করেছে, তাতে সে কমবেশি এক বৌ।”
“বৌ? বৌ, হা!” কুই পিং হাঁচি দিলেন, “নাম দেখে মনে হয় সে ছোট বউ হওয়ার জন্য জন্মেছে!”
“ঠিক আছে,” ইয়েং রং হাত নাড়লেন, উঠে দাঁড়ালেন, “চলো একটু হাঁটাহাটি করি, খাবারের পর হজম ভালো হয়।”
পশ্চিম ঘর।
ফুলি প্রথমে সোজা বসে ছিলেন, কিন্তু সূর্য প্রাচ্যের জানালা থেকে পশ্চিমের জানালায় পড়ছে, তখনও কেউ এসে সেবা দেয়নি, তিনি পেটে হাত দিয়ে বললেন, “আগেই জানতাম, বিয়ে করব না! এত বড় লি পরিবারে বিয়ের কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই, আর তার আচরণ তো একেবারেই অসহনীয়! উও, আমি এত ক্ষুধার্ত যে বুক পেছনে লেগে যাচ্ছে!”
উওওও ক্ষুধার্ত ছিলেন, কিন্তু বললেন, “আমার ফুলি, আমরা তো সেই ছোট ছোট বাড়িতেই ছিলাম, তারাই এই দিনের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। একটু ধৈর্য ধরো, ছেলেটা ফিরে এলে নিজেরাই তোমার জন্য ব্যবস্থা করবে।”
ফুলি বিরক্ত হয়ে ঠোঁট চেপে বললেন, কিছু না বলে অপেক্ষা করলেন, তারপর নিজের পাগড়ি খুলে হাত দিয়ে বাতাস লাগাতে লাগলেন, “মা, কত গরম!”
উওওও উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালেন, ফুলির মাথায় ঘাম দেখতে পেলেন, বাধা দিতে পারেননি, কিন্তু ফিসফিস করে বললেন, “বলা হয়েছিল, কিছু কথা এখানে এসে গোপন রাখতে হবে।”
“আমি জানি, আমি জানি,” ফুলি বিছানায় বসে ফলমূল আর শুকনো ফল খেতে লাগলেন, “এখানে তো কেউ বাইরে থেকে নেই, তাই বললাম।”
উওওও ফুলিকে দেখে ভাবলেন, যেহেতু কেউ আসে না, সে যাক।
দুজন ঘরে বসে আছেন, তখন দরজার বাইরে বৃদ্ধা আনমনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “ওহ, ছোট মিস এসেছে!”
ফুলি ওউকে সতর্ক করলেন, “ফুলি তাড়াতাড়ি বসো, আমি সব ঠিক করে ফেলবো!”
ফুলি সঙ্গে সঙ্গে বসে গেলেন, উওওও অস্থির হয়ে জিনিসগুলি সরিয়ে সাজালেন, শেষে কিছু চিহ্ন না রেখে ইয়েং রং এসে ঢুকলেন।
“বোন!” তিনি উষ্ণতা নিয়ে এগিয়ে এসে হাসলেন, “আশেং আমাকে তোমার কথা বলেছিল, আমি সবসময় তোমার জন্য কৌতূহলী ছিলাম, আজ তুমি এসে গেছো, আমি খুব খুশি! যদিও অনুষ্ঠান সাদাসিধে, আমি আশংকা করেছিলাম তুমি খারাপ মানবে।”
ফুলি মনে মনে ইয়েং রংকে আরও ভালো মনে করলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “না, বোন, তোমার মন ভালোর জন্য, ধন্যবাদ।”
য়েং রং পাশের টেবিলে এখনও খোলামেলা তিলের খোসা দেখতে পেলেন।
ফুলি হঠাৎ গড়গড় করে জোরে মাটিতে পড়ে বললেন, “ছোট মিস আমাকে ক্ষমা করবেন, সব উওওওর ক্ষুধার্ত অবস্থা, তাই কিছু খেয়েছে।”
য়েং রং হাসলেন, কুই পিং এগিয়ে এসে তাকে তুলে দিলেন, উওওও কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নত করলেন, কিন্তু ইয়েং রংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।
“কোনো সমস্যা নেই,” ইয়েং রং হাসলেন, “এখানে কিছু খাবার খেতে পারো, কিন্তু কথা সাবধানে বলতে হবে, বুঝেছ?” এই কথাগুলো যেন সাধারণ কথাবার্তা, কিন্তু উওওও অন্য অর্থ বুঝতে পারলেন, ফুলি ও ইয়েং রংকে দেখেই বুঝলেন এই ছোট মিস সহজ নয়।
“উওওও মনে রাখবে।”