আশি বছর পর, আবার দেখা

পরদিন, কাও পরিবারের প্রাসাদে স্বাভাবিকভাবেই উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছিল। ভোরের আকাশ তখনও কালো মেঘে ঢাকা, অথচ কাও পরিবারের চাকর-চাকরানিরা অনেক আগেই উঠে পড়েছে। প্রথমেই অতিথিদের পছন্দ অনুযায়ী প্রত্যেক কক্ষে আলাদাভাবে নাস্তার আয়োজন করা হয়, তারপর শুরু হয় মধ্যাহ্নভোজের প্রস্তুতি।

চুনার ছিল কাও পরিবারের অন্যতম দক্ষ দাসী, তাই সে নিজেকে আরও বেশি দক্ষ প্রমাণ করতে চেয়েছিল। কাও সাহেবের নির্দেশের অপেক্ষা না করেই সে নিজে থেকেই অনেক সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে, ভাগ্যিস কোনো ভুল হয়নি, তাই কাও সাহেবের স্ত্রীও কিছু বলেননি।

এদিকে, চুনার দেখতে পেলো কয়েকজন চাকর একটা বড়ো বাক্স বয়ে নিয়ে আসছে। সে তাদের থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওহ, দেখতে বেশ গম্ভীর লাগছে, এর ভিতরে কী আছে?”

যিনি মালপত্র পরিবহনের তদারকি করছিলেন, তিনি কপাল থেকে ঘাম মুছে হেসে বললেন, “প্রভু, এগুলো ভোজের জন্য ব্যবহৃত থালা-বাটি ইত্যাদি।”

চুনার বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “খুলে দেখাও তো, দেখি।”

তদারক কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, “চুনার দিদি, এটা কি ঠিক হবে? এগুলো তো গুদামঘর থেকে নিয়ে আসা হয়েছে, ভালোভাবে সিল করা ছিল। এখন খুলে দিলে পরে রান্নাঘরে নিয়ে যাওয়া ঝামেলা হবে।”

কিন্তু চুনার কোনোভাবেই মানতে চাইল না, জোর করেই বাক্স খুলতে বলল। তদারক বাধ্য হয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও খুলে দেখাতে শুরু করল। চুনার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি আসলে তোমাদের ভালোর জন্যই করছি। থালা-বাটি গুদামে থাকলে দুর্ঘটনায় ভেঙে যেতে পারে, রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে যদি সমস্যা ধরা পড়ে, তখন আরও ঝামেলা হবে।”

তদারক বাক্স খুলতে খুলতে বলল, “আপনার মঙ্গলকামনায় কৃতজ্ঞ, দিদি।”

বাক্সে সত্যি সত্যি থালা-বাটি, সুন্দর নীল-সাদা চিনেমাটির পাত্র সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল।

চুনার মাথা নেড়ে বলল, “এগুলো ঠিক হলো না!” তদারক অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু এগুলো তো ঝাও ব্যবস্থাপকের নির্দেশে আনা হয়েছে…”

“ঝাও ব্যবস্থাপক?” চুনার ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, সাদা চীনামাটির বাটিগুলোর দিকে দেখিয়ে বলল, “ভুলে যেও না, আজ তো গিন্নির জন্মদিন, এত সাদাসিধে পাত্রে জন্মদিনের ভোজ হবে?”

তদারক জানত চুনার কাও পরিবারের গিন্নির প্রিয়, তাই ওর কথায় কান দিলো, মনে হলো সত্যিই সাদা পাত্রে উৎসবের আমেজ আসে না। সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে দিদি, কী ধরনের থালা-বাটি আনব বলুন তো?”

এতে চুনারের মনে গর্বের হাসি ফুটল, ভাবল, ঝাও ব্যবস্থাপককে ছাপিয়ে সে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। সে বলল, “আমার মনে হয়, যে বাটিগুলো নতুন বছরের উৎসবে ব্যবহার করা হয়েছিল, লাল রঙের উপর সাদা মেঝ, তার উপর ফুলের ছবি আঁকা - সেগুলোই সবচেয়ে ভাল। দেখতে রাজকীয়, আবার উৎসবের আমেজও আছে, এই সাদা পাত্রের চেয়ে বহুগুণে শ্রেষ্ঠ।”

“চুনার!” কাও পরিবারের গিন্নি, কাও লিয়াংজিনের হাতে ভর দিয়ে দরজায় এসে দাঁড়িয়েছিলেন।

চুনার ঘুরে তাকিয়েই হাসিমুখে বলল, “গিন্নি উঠেছেন!” গিন্নি মাথা নাড়লেন। কাও লিয়াংজিন একটু বিরক্তভাবে বলল, “সকালবেলা এভাবে দৌড়াদৌড়ি করছো, নিজের আসল কাজটাই ভুলে যেয়ো না!”

কাও লিয়াংজিনের ইঙ্গিত ছিল, চুনার হয়তো খুব বেশি হস্তক্ষেপ করছে। রাতে ঠিকমতো ঘুম হয়নি বলে সে ভোরেই উঠে পড়েছিল, গিন্নির ঘরে গিয়ে দেখে চুনার পাশে নেই।

চুনার তখনো তার কাজ নিয়ে গর্বিত, বুঝতেই পারল না, কাও লিয়াংজিন আসলে তাকে একটু খোঁটা দিচ্ছে। সে মিষ্টি হেসে বলল, “এসব তো আমার দায়িত্ব, গিন্নি, ক্লান্তি বলার নয়।”

কাও লিয়াংজিন বুঝল চুনার নিজেকে দেখানোর জন্য ব্যস্ত, সামনে উপস্থিত সবাইকে বিব্রত না করে, নিচের চাকরদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখানে থালা-বাটি খুলছো কেন? কোনো সমস্যা হয়েছে?”

তদারক চুনারের দিকে তাকিয়ে, পুরো ঘটনা খুলে বলল। কাও লিয়াংজিন শুনে ভ্রু কুঁচকে চুনারকে জিজ্ঞেস করল, “মানে তুমি বলছো, উৎসবে ব্যবহৃত পুরোনো বাটি দিয়ে আজকের খাবার পরিবেশন করতে চাও?”

চুনার গিন্নির দিকে তাকিয়ে দেখল, তাঁর মুখে কোনো রাগ নেই, তাই বলল, “হ্যাঁ, আমি দেখলাম এগুলো একটু বেশিই সাদামাটা, তাই…”

“তুমি আসলে বোকার মতো কাজ করো নাকি?” কাও লিয়াংজিন চড়া গলায় বলল, “তুমি কি সবাইকে দেখাতে চাও, কাও পরিবার এমন দিনে পর্যন্ত নতুন থালা-বাটি দিতে পারে না? এমন জায়গায় কোনো খামতি চলবে? ঝাও ব্যবস্থাপকও ঠিকমতো কাজ করছে না।”

তদারক বলল, “আসলে, ঝাও ব্যবস্থাপক বলেছেন এভাবেই করতে… শুধু চুনার দিদি…”

দূরে কাও লিয়াংসে আসতে দেখে, কাও লিয়াংজিন গিন্নির দিকে হেসে বলল, “মা, মাঝে মাঝে বলে না, ‘তিন দিন অবহেলা করলে ছাদ খুলে যায়’, সত্যিই ঠিক কথা।”

চুনার লজ্জায় মাথা নিচু করে রইল। কাও পরিবারের গিন্নি একচোখে তাকিয়ে রইলেন, যদিও তিনি খুব উদার নন, কিন্তু আজ অতিথি সমাগম, সামান্য একটু ভুলও কাও পরিবারের জন্য অপমানজনক হবে।

“বেশ, আর কিছু বলব না।” গিন্নি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পোশাক ঠিক করে বললেন, “নাস্তা শেষে কিছু মহিলাকে চা খেতে ডেকেছি, তোমার দায়িত্ব ওখানে যাওয়া।” চুনার মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল।

কাও লিয়াংজিন কাও লিয়াংসের সঙ্গে পেছনের বাগানে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি মা হতে চলেছো, কেমন লাগছে?” উত্তরে কাও লিয়াংস হাসল, “তুমি যদি এত কৌতূহলী হও, তাহলে নিজেরও একটা সন্তান নাও, তখন সব বুঝবে।”

এই বলে সে লক্ষ করল, কাও লিয়াংজিনের মুখে বিষণ্ণতার ছাপ, নিশ্চয়ই সে এখনো ইয়েহ লুফান-কে ভুলতে পারেনি। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এরই মধ্যে কাও লিয়াংজিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কাও লিয়াংসও তাকিয়ে দেখল, ইয়েহ লুফশেং ও ইয়েহ লুফান চা খাচ্ছে, পাশে শেন ইউন।

“লুফশেং!” কাও লিয়াংস আগে ডাকল। ইয়েহ লুফশেং হাসিমুখে এগিয়ে এল। কাও লিয়াংজিন ধীরে ধীরে হাঁটল, ইতিমধ্যে ইয়েহ লুফানের সঙ্গে চোখাচোখি হয়, বুকভরা দুঃখ জমিয়ে রেখেও তা প্রকাশ করতে পারে না।

কাও লিয়াংস বুঝতে পারল, এভাবে চলতে দিলে কাও-ইয়েহ দুই পরিবারের বদনাম হবে। সে বলল, “লুফশেং, বাবা আর লি শেং ভাই বাইরে কথা বলছে, তোমাদের কথা উঠেছিল, চলো, সেখানে যাও।”

ইয়েহ লুফশেং মাথা নেড়ে হাসল, “বাবার সাথে দেখা করা উচিত, লুফান চলো।”

ইয়েহ লুফান চুপচাপ উঠে পড়ল। শেন ইউন বুঝল, কাও দুই বোনের আলাদা কথা আছে, তাই চা শেষ করে বিদায় নিল।

“দিদি, বলো তো, এতদিন পরও তুমি ফাং সাহেবের সঙ্গে এক ঘরে থাকো না শুধু লুফানের জন্য, তাই তো?” কাও লিয়াংস প্রশ্নটা করতেই কাও লিয়াংজিন ভ্রু কুঁচকে জানিয়ে দিল সত্যি।

কাও লিয়াংস বলল, “তুমি এত বুদ্ধিমতী, এমন ভুল বোঝাবুঝি কোরো না।”

কাও লিয়াংজিন দূরে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি এটা ভুল, ফাং জিংরুই আমার জন্য অনেক কিছু করেছে, কিন্তু, লিয়াংস, কাউকে ভুলে যাওয়া খুব কঠিন।”

“দিদি…”

“আর বোলো না, আমায় একটু সময় দাও। আমি জানি কী করতে হবে।” কাও লিয়াংজিন মনে মনে স্থির করল, ইয়েহ লুফানের সাথে এ বিষয়ে চূড়ান্তভাবে কথা বলবে—তাদের সম্পর্ক একটি ভুল, যত তাড়াতাড়ি ভোলা যায় ততই মঙ্গল…