একষট্টি, লিউ প্রাসাদে বিশাল হাঙ্গামা

“আমি মনে করি আমি বলেছিলাম, আমি তোমাকে নিয়ে যাবো ইয়ের বাড়িতে...” ইয় লুশেং মদের কলসি বুকে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, আধো ঘুম আধো জাগরণে বলল, “মাফ করো, আমি কথা রাখতে পারিনি।”

দুই দিন পর, ইয় লুশেং কয়েকজন লোক নিয়ে কফিনটা পিছনের পাহাড়ে তুলতে গেল। কফিনের ভেতর নীল রঙের মৃত্যুকাপড়ে মোড়ানো চিজ়উন শুয়ে আছে, না ছড়ানো হলো কাগজের টাকা, না বাজানো হলো আত্মা ডাকার ঘণ্টা, না কোনো শবযাত্রার আনুষ্ঠানিকতা... সবকিছু খুবই সহজভাবে হলো।

ইয় লুশেং কফিনের ভেতর সেই ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, হাতে শক্ত করে ধরে ছিল চিজ়উনের দাসী তাকে দেয়া কাগজের টুকরো আর একখানা যশোরী পাথরের হার। বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ, অবশেষে যখন বাকিরা অধৈর্য হয়ে উঠল, তখন ইয় লুশেং বলল, “কফিন বন্ধ করে কবর দাও।”

সবাই চলে গেলে, ইয় লুশেং সমাধিফলকের পাশে বসে মৃদু হেসে বলল, “তুমি এভাবে চলে গেলে ভালোই হলো, আর কষ্ট পেতে হবে না...”

বলেই সে সেই কাগজের টুকরো খুলল, তাতে কয়েকটি মাত্র শব্দ লেখা ছিল:

“লুশেং, এই সময়ে, আমাদের বাড়িতে বরফ পড়ছে।”

সাধারণ এই কথাগুলোই ইয় লুশেংকে কাঁধে মাথা গুঁজে কাঁদতে বাধ্য করল। তখনই সে বুঝল, ইয় বাড়ির যে প্রমত্ত সওদাগর, সে-ও একদিন অর্ধ বছরে চেনা এক পুরুষের জন্য চোখের জল ফেলবে।

সে যশোরী হারটি গলায় পরে নিল, ফিরে গেল লিউ বাড়িতে। পরে একদিন হঠাৎ, যখন সে লিউ সাহেবকে কিছু দিতে গিয়েছিল, ইয় বাড়ির লোকেদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। তখন লিউ পরিবার মুখে মুখে দোষারোপ করলেও, আসলে তাকে সম্ভ্রম দেখাল, মুখে বলল, “দেখুন, আমার চোখ সত্যিই দুর্বল হয়ে গেছে, ইয় তরুণ প্রভুকে এভাবে কষ্ট দিলাম...”

ইয় লুশেং তাদের চলে যেতে বলল, আরও দেখল লিউ পরিবারের তরুণ প্রভু কোথাও নেই, তাই সে তার খোঁজ করল। চাকররা কেমন যেন গড়িমসি করল, উত্তর দিতে পারল না। ইয় লুশেং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু বলল, “চিজ়উন... প্রভুর কবর ভালো করে গুছিয়ে রাখো, আমি আবার এসে দেখব।” তারপর ইয় পরিবারের লোকদের সঙ্গে লিউ বাড়ি ছেড়ে গেল, কয়েক দিন সরাইখানায় থেকে, ইয় সান ও অন্যরা এলে, ফিরে গেল ইয় বাড়ি।

স্মৃতি বড় বিচিত্র জিনিস, ইয় লুশেং এই পর্যন্ত ভাবতেই দু’ফোঁটা চোখের জল পড়ল। সে তাড়াতাড়ি মুছে নিল, মনে পড়ল আগামীকাল তাকে লু সাহেবের সঙ্গে কিছু ব্যবসায়ী দেখতে যেতে হবে। সে কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজেকে জোর করে চোখ বন্ধ করে শুয়ে পড়ল।

ভোর হলে, ঝুও কুই এসে ইয় লুশেংকে ডেকে তুলল।

প্রভু-ভৃত্য দু’জন নেমে নাস্তা খেতে বসল। লু সাহেব দেখল ইয় লুশেংয়ের চোখের নিচে কালো দাগ, জিজ্ঞাসা করল, “গতরাত নিশ্চয় ভালো ঘুম হয়নি? যদি তাই হয়, আজকে ওইসব লোকদের দেখা না গেলেও চলবে।”

“সব দোষ আমার, রাত জেগে ছিলাম বলে...” ইয় লুশেং একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল, “মামা, এসব ছোটখাটো কারণে ঐসব প্রভুদের রাগিয়ে তুলবেন না, নইলে দায় আমারই হবে।”

লু সাহেব তার বোধশক্তি দেখে প্রশংসা করলেন, তারপর খাদ্য পরিবেশনের হুকুম দিলেন।

নাস্তায় ছিল ভাজা চালের নুডল আর মাছের মাংস দিয়ে পাতলা ভাত। ইয় লুশেং মাছ খেতে অভ্যস্ত নয়, তাই খানিকটা তুলে রেখে দিল, লু সাহেবের জন্য চা খেতে খেতে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে লু সাহেবও খাওয়া শেষ করলেন, বললেন, “আসুন, একটু অপেক্ষা করি, কেউ এসে নিয়ে যাবে আমাদের।”

ইয় লুশেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু আবার ঘুম পেয়ে গেল বলে অনুমতি নিয়ে ঘরে ফিরে গেল একটু ঘুমানোর জন্য। লু সাহেব হেসে বললেন, “তুমি তো এখনো তরুণ।” ঝুও কুই তাকে নিয়ে ওপরে গেল।

কিছুক্ষণ শুয়ে থাকতেই আবার ডেকে তোলা হলো। ইয় লুশেং আধো ঘুমে নিচে নেমে এল, পালকিতে উঠে বসে আবারও ঘুমিয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পরে পালকি থামল, ঝুও কুই ইয় লুশেংকে নামিয়ে দিল। ইয় লুশেং চোখ মেলে দেখল পরিবেশটা চেনা চেনা লাগছে, তখনই শুনল, “লিউ ভাই, ভালো আছেন তো!”

“লু সাহেব, আপনি ভদ্র।” অভ্যর্থনা জানাতে আসা লোকটি লিউ সাহেব ছাড়া আর কেউ নন!

ইয় লুশেং কেঁপে উঠল, ঝুও কুইও চমকে গেল, দেখল ইয় লুশেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে। লু সাহেব ইয় লুশেংকে লিউ সাহেবের সামনে নিয়ে গিয়ে বললেন, “এটাই আমার চিঠিতে উল্লেখ করা ভাগ্নে।”

ইয় লুশেং নিজেই আগে এগিয়ে এসে সম্মান দেখিয়ে বলল, “লিউ সাহেবের সুনাম বহুদিন ধরে শুনছি, প্রথম সাক্ষাতে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”

লিউ সাহেব একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, স্বভাববিরুদ্ধ আচরণ করলেন, তবু প্রথম দেখার ভান করেই বললেন, “বাহ, চমৎকার প্রতিভা।”

লু সাহেব জানতেন ইয় লুশেং একবার গুয়াংজৌ-তে অপহৃত হয়েছিল, কিন্তু কল্পনাও করেননি, এতো বড় পৃথিবীতে এমনই বিচিত্র যোগ, যে ইয় লুশেং সেবার লিউ বাড়িতেই এক বছর কাটিয়েছিল।

লিউ সাহেব ছাড়াও, আরও কয়েকজন বড় গৃহের কর্তা এসেছিলেন। সবাই লু সাহেবকে সম্ভ্রম জানালেন, একসঙ্গে বাড়ির ভেতরে গেলেন।

আসলে এই সভায় সাতটি পরিবার এসেছিল, ঠিক হয়েছিল লিউ বাড়িতে সবাই মিলিত হবেন, একটু বিশ্রাম নিয়ে পরে একসঙ্গে বের হবেন।

দুপুরে ইয় লুশেং কয়েকজন প্রভুর সঙ্গে দুপুরের খাবার খেল। তখন লিউ পরিবারের তরুণ প্রভু এল, মুখে অহংকার ও ঔদ্ধত্য, ইয় লুশেংয়ের অকারণেই চিজ়উনের কথা মনে পড়ল, সে চুপিচুপি মুঠি শক্ত করল।

খাওয়া শেষ হলে, ইয় লুশেং জানত তারা কোনো বড় ব্যাপারে আলোচনা করবে, আর লু সাহেব চেয়েছিলেন সে এখানে থেকে কিছু শিখুক। কিন্তু ইয় লুশেং এখানে বসে স্বস্তি পাচ্ছিল না, তাই সে বাইরে একটু হাওয়া খেতে চাইল। বাইরে যাওয়ার সময় পেছনে তাকিয়ে দেখল লু সাহেব মাথা নাড়ছেন।

লিউ বাড়ির পেছনের বাগান।

ইয় লুশেং মনে পড়ল, সে যখন লিউ বাড়ির ব্যবস্থাপক ছিল, তখন পেছনের বাগানের সব গাছ-গাছালি দেখাশোনা করত। কিন্তু এখন কয়েকটা মুকুল ফোটার অপেক্ষায় থাকা বরই গাছ ছাড়া আর কিছুই নেই।

“তুমি কি ইয় বাড়ির বড় প্রভু?” পেছন থেকে এক চঞ্চল কণ্ঠ ভেসে এল।

ইয় লুশেং ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “লিউ তরুণ প্রভুকে নমস্কার।”

“আমি তোমাকে দেখেছি।” লিউ তরুণ প্রভু এগিয়ে এসে হেসে বলল, “গত বছর জেটিঘাটে।”

“তোমার মনে রাখার জন্য ধন্যবাদ।” ইয় লুশেং ভাবল,既然 সে সরাসরি কথা বলছে, তাহলে ভান করার দরকার নেই।

“শুনেছি তুমি লিউ বাড়ির ব্যবস্থাপক ছিলে, আমার তো কোনো স্মৃতি নেই?” লিউ তরুণ প্রভু বিদ্রুপের ছোঁয়া নিয়ে বলল।

ইয় লুশেং মাথা নেড়ে বলল, “সেদিন তোমার দয়া ছাড়া এই পর্যন্ত আসা হতো না।”

লিউ তরুণ প্রভু হেসে হাত নাড়ল, বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দিও না, সেদিন এক নর্তকী না চাইলে, হয়তো তোমাকে মনে রাখতাম না।”

“নর্তকী?” ইয় লুশেং কথাটা একবার পুনরাবৃত্তি করল, ক্ষোভে ফেটে পড়ল, লিউ তরুণ প্রভুর হাসি মুছার আগেই তার মুখে ঘুষি বসিয়ে চিৎকার করল, “তার নাম চিজ়উন, সে কোনো নর্তকী নয়!”

লিউ তরুণ প্রভু ঘুষিতে হতবাক হয়ে গেল, কিছু সময় পরে মুখে যন্ত্রণা অনুভব করে মুখ চেপে কেঁদে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে লিউ বাড়ির সবাই ছুটে এল, লিউ সাহেব ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন ছেলে মাটিতে পড়ে আছে, ব্যথায় কাতর হয়ে ছুটে গিয়ে দেখতে লাগলেন।

“ইয়াং, কোথায় ব্যথা পেয়েছ?”

লিউ তরুণ প্রভু ব্যথায় কাঁদছিল, কিছু বলতে পারছিল না। লু সাহেব ভর্ৎসনা মাখা দৃষ্টিতে ইয় লুশেংয়ের দিকে তাকালেন, হাসিমুখে বললেন, “লিউ ভাই, ছেলেরা তো মজা করছিল, লুশেংও একটু মাত্রাছাড়া হয়েছে, দ্রুত লিউ তরুণ প্রভুকে ক্ষমা চাও।”

লিউ সাহেব দেখলেন ইয় লুশেং চুপচাপ, তাতে আরও রাগে ফুঁসছিলেন। লিউ ইয়াং-ই তার একমাত্র সন্তান, এমন অপমান আগে কখনো হয়নি, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে কিছু করতে পারলেন না। তবু আড়ালে অপমান করে বললেন, “তোমরা এসব চাকররা কি একদম ফাঁকা বসে থাকো? দুই প্রভুর পাশে কেউ ছিল না, যদি হঠাৎ বাইরের কোনো পশু এসে কামড় দিত?”

ইয় লুশেং বুঝল কথার ইঙ্গিত, আবার দেখল লু সাহেব তার দিকে তাকিয়ে আছেন, সে লিউ তরুণ প্রভুর কাছে এসে বসে বলল, “লিউ তরুণ প্রভু, একটু আগে তোমাকে ঘুষি মেরেছি, সত্যিই দুঃখিত, তবে ওই ঘুষি ছিল আমার লিউ বাড়িতে এক বছরের অপমানের বদলা... এইবার...” কথা শেষ না করেই আরেক ঘুষি বসাল, চেঁচিয়ে বলল, “এই ঘুষি, চিজ়উনের জন্য!”

লিউ তরুণ প্রভু এমনিতে কাঁদছিল, দ্বিতীয় ঘুষিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। শুধু লিউ সাহেব আর লু সাহেব নন, সবাই এতটা অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না কী করবে। লিউ সাহেব বুকে হাত রেখে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এখনও কি সবাই দাঁড়িয়ে থাকবে? ডাক্তার ডাকো, ডাক্তার!”

লু সাহেব কাছে আসতে চাইলেন, কিন্তু লিউ সাহেব বাধা দিলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “দেখছি, লু সাহেব আজ কেবল ঝামেলা করতেই এসেছেন! কেউ আছো? অতিথিদের বের করে দাও!”

লু সাহেব তার আচরণে অপমানিত বোধ করলেন, অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন, “এ তো কেবল মজা, পুরুষমানুষের জীবনে এমন হয়েই থাকে। লিউ সাহেব এতটা ছোট মন করেছেন! আর কষ্ট দেব না, আমরা নিজেরাই চলে যাব।”

“মামা, একটু দাঁড়ান,” ইয় লুশেং লিউ তরুণ প্রভুকে নিয়ে যেতে দেখে হাসিমুখে বলল, “লিউ সাহেব, আপনি কি নিশ্চিত আমাদের তাড়াতে চান?”

“তুমি নিজেকে কিসের মধ্যে গণ্য করো!” লিউ সাহেব চরম রাগে মুখ খুললেন।

ইয় লুশেং লু সাহেবের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এটা লু পরিবারের কর্তা, রাজকর্মচারীরাও সম্মান করে। আমি ইয় বাড়ির উত্তরসূরি, যদিও অনেকে আমায় চেনেন না, কিন্তু আমার মা—লু লিউফাং—কে সবাই চেনেন।”

সবাই মাথা নেড়ে হ্যাঁ-সূচক করল, ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয় বৃদ্ধার কুশল জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

ইয় লুশেং হাত বুকে জড়িয়ে হাসল, লিউ সাহেবের দিকে তাকিয়ে রইল। লু সাহেবও তখন মাঝখানে দাঁড়ানো ইয় লুশেংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এতদিন ধরে ইয় লুশেংকে কেউ কিছু বলুক, সে যে সত্যিই ইয় পরিবারের সন্তান, এতে সন্দেহ নেই।

লিউ সাহেব তখনই বুঝলেন, তার সিদ্ধান্তটা খুব তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে। তিনি বলার জন্য মুখ খুললেন, “সব ভুল বোঝাবুঝি ছিল।” কিন্তু দেখলেন ইয় লুশেং বাড়ির বাইরে চলে যাচ্ছে, যেতে যেতে বলল, “আমাদের তিন দিনের মধ্যে লিয়াংহে শহরে ফিরে যেতে হবে, লিউ সাহেব ভেবে নিন, তারপর আমাদের সঙ্গে দেখা করতে আসবেন।”

লু সাহেব একটুখানি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, বাকিরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

রাতে লু সাহেব ইয় লুশেংয়ের ঘরে এলেন।

“লুশেং, আজকের চালটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ ছিল,” লু সাহেব ভেবেছিলেন, ইয় লুশেং কৌশলে লিউ সাহেবকে চাপে ফেলেছে, প্রশংসা করলেন, আবার উদ্বেগও প্রকাশ করলেন, “যদি লিউ সাহেব এতে না পা দিতেন, আমরা কিছুই করতে পারতাম না।”

ইয় লুশেং হাসল, বলল, “আমার মা সব সময় বলতেন, ‘সন্তান ছাড়া নেকড়ে ধরা যায় না’, সম্ভবত এটাই ঠিক।”

“হা হা হা...” লু সাহেব হেসে বললেন, “তোমার মা ভালো শিক্ষা দিয়েছেন, সত্যিই সাহসিকতা দরকার, শুধু একটু চিন্তায় আছি, এই লিউ সাহেব...”

“মামা, চিন্তা করবেন না,” ইয় লুশেং হেসে আশ্বস্ত করল, “দুই দিনের মধ্যেই লিউ বাড়ির পালকি নিজেই আমাদের নিতে আসবে।”

লু সাহেব দেখলেন, সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, নিশ্চিন্ত হলেন, বললেন, “এই কথার পর নিশ্চিন্ত হলাম, সারা দিন ছুটে ক্লান্ত হয়েছো, এবার বিশ্রাম নাও।”

“আমি মামাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিই।” ইয় লুশেং তাকে এগিয়ে দিয়ে ঘরে ফিরে এল, গলায় থাকা যশোরী পাথরের হার ছুঁয়ে দেখল, মনে মনে ভাবল, তারপর খুলে রেখে, মৃদু হাসল, “পরশু, পরশু আমি তোমার কাছে আসব।”

মোমবাতির আলো দুলে উঠল, দেয়ালে পড়া ইয় লুশেংয়ের ছায়া ঢেউয়ের মতো কাঁপল, যেন জলের ছোট ছোট তরঙ্গ, একের পর এক ছড়িয়ে পড়ল।