একশো পঁয়তালিশ, অকালমৃত্যু

বৈद्य আসার আগেই ছাও লਿਆਂসারের প্রাণবায়ু উড়ে গেল।

বাড়ির প্রতিটি ঘরের লোকজন দ্রুত ছুটে এল, এমনকি ওয়াং ফু রেনও কদাচিৎ এলেন।

ঘরের কাছে পৌঁছানোর আগেই কান্নার রোল শোনা গেল।

দরজায় এসে থেমে গেলেন ওয়াং ফু রেন, বুকের ভেতরটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল, আর ভেতরে ঢোকার ইচ্ছে হলো না।

রুই সির সহায়তায় ইয়ে বুড়ো আম্মাও এলেন। ঘরে পা রেখেই তিনি কেঁদে উঠলেন, "আমার বাছা রে!"

ওয়াং ফু রেন যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, দেখলেন পুরো ঘর কান্নায় ভেঙে পড়েছে। আবহাওয়া গরম থাকায় তিনি বাধ্য হয়ে জানালার ধারের একটি জায়গা বেছে নিয়ে দাঁড়ালেন।

চিয়াও শি শোকের চোটে আগেই শক্তি হারিয়ে ফেলেছিলেন। চোখের জলে ভাসতে ভাসতে তিনি রু হুয়ায়র কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লু ছিং সস্নেহে তাকে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তুমি আর কেঁদো না, এখন সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছে ল্যুসêng।"

সবাই তখন ইয়ে ল্যুসêngের দিকে তাকাল। দেখা গেল, তিনি তখনও খাটের পাশে বসে ছাও লਿਆਂসারকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে আছেন। তাঁর মুখ মৃতপ্রায় ফ্যাকাশে, দীর্ঘক্ষণ কোনো নড়চড় নেই।

তাদের মধ্যে কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, "বড় তরুণী তো এখন মৃতদেহ, বড় তরুণ এভাবে জড়িয়ে ধরে আছেন, বিষয়টি হয়তো ভালো হচ্ছে না।"

ইয়ে বুড়ো আম্মা তা শুনে ইয়ে ল্যুসêng এবং ছাও লਿਆਂসারকে আলাদা করার নির্দেশ দিলেন।

শক্তসমর্থ কয়েকজন লোক এগিয়ে এল। একদিকে বুড়ো আম্মার আদেশ, অন্যদিকে ইয়ে ল্যুসêngকে আঘাত পাওয়ার ভয়—তাই অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও তারা একটুও সরাতে পারল না।

"তোমরা থামো!" হঠাৎ পিছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। স্বয়ং ইয়ে ল্যুস হুয়ান এগিয়ে এসে বলল, "বড় ভাইয়ের নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হচ্ছে, আমরা বরং আগে বাইরে যাই।"

শেন ইয়ুন চিন্তিত হয়ে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইয়ে ল্যুসêng হঠাৎ বলে উঠলেন, "তোমরা বাইরে যাও, আমি তোমাদের কাছে মিনতি করছি..."

সবাই বাধ্য হয়ে প্রস্থান করল। শেন ইয়ুন সবার শেষে হাঁটছিলেন। তং শুয়ান বিষয়টি লক্ষ্য করে শিশুটিকে লি চ্যুর হাতে সঁপে দিলেন, এরপর নিজে ফিরে এসে শেন ইয়ুনের হাত ধরে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।"

শেন ইয়ুন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পরক্ষণেই সামলে নিয়ে তং শুয়ানের সঙ্গে গোপনে সেখান থেকে সরে গেলেন।

এক নিরিবিলি জায়গায় শেন ইয়ুন ঠিকমতো দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই তং শুয়ান সজোরে তার গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

"তুমি এত নিষ্ঠুর কীভাবে হলে!" রাগে ফেটে পড়ে প্রশ্ন করলেন তং শুয়ান।

মুখ চেপে ধরে কেবল ব্যথাই অনুভব করলেন শেন ইয়ুন। একটু বেঁকে যাওয়া চুলের কাঁটাটা ঠিক করে নিয়ে তিনি উল্টো হেসে বললেন, "কী ব্যাপার, তুমি কি এখন সাধু সাজতে এলে?"

এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে তং শুয়ান শেন ইয়ুনের দিকে আঙুল তুললেন, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না, "তুমি..."

শেন ইয়ুনের ধাক্কায় তার হাত সরে গেল। ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে তিনি বললেন, "এখন আর আমাকে এসব কথা বলার তোমার যোগ্যতা কোথায়? ভুলে যেও না, সমস্ত ঘটনা তুমিও জানো!"

"কিন্তু তুমি তো আমাকে এ কথাও বলেছিলে যে, ওই ওষুধে কেবল বড় তরুণীর গর্ভস্থ সন্তানের ক্ষতি হবে, এ কথা তো বলোনি যে..." কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন তং শুয়ান।

চোখের কোণের জল আলতো করে মুছে ফেলে শেন ইয়ুন কিছুটা দ্বিধাজড়িত কণ্ঠে বললেন, "আমি কি জানতাম যে ওষুধের এত তীব্র প্রতিক্রিয়া হবে? আমি তো স্পষ্ট করে চি ল্যুকে কম ব্যবহার করতে বলেছিলাম..."

"এখন যা ইচ্ছে তাই বলতে পারো তুমি, শেন ইয়ুন..." ধীরে ধীরে বললেন তং শুয়ান, "তুমি কি আসলেই মানুষ?"

"না!" হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন শেন ইয়ুন। পরক্ষণেই গলা নামিয়ে ফিক করে হেসে বললেন, "আমার নিজের সন্তান গর্ভপাত হয়ে যাওয়ার পর থেকেই আমি আর মানুষ নেই।"

"তুমি কি আমার মুখ খুলে দেওয়ার ভয় পাচ্ছ না?" শেন ইয়ুনের এই উন্মাদ রূপ দেখে বাধ্য হয়ে হুমকি দিলেন তং শুয়ান।

হাসির সুরে শেন ইয়ুন বললেন, "ভুলে গেছ? আমি আগেই বলেছিলাম, আমরা একই সুতোয় বাঁধা দুই পতঙ্গ। আমার যদি কোনো বিপদ হয়, তোমার কি মনে হয় তোমরা রক্ষা পাবে?"

অবিশ্বাসে মাথা নাড়লেন তং শুয়ান। ঠিক তখনই পিছনের দেবদারু গাছটি সামান্য কেঁপে উঠতেই দুজনেই চমকে গেলেন। কে সেখানে? দেখতে পেতেই দেখা গেল একটি ডোরাকাটা বিড়াল ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে, দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এমন সময় হাই থাং কাউকে খুঁজতে খুঁজতে সেখানে হাজির হলেন। তিনি উদ্বেগের সঙ্গে বললেন, "রক্ষা নেই, বুড়ো আম্মা আবার অজ্ঞান হয়ে গেছেন!"

শেন ইয়ুন দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে সামনের আঙিনার দিকে ছুটলেন।

কিন্তু গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা রুই সি ভয়ে নিজের মুখ চেপে ধরল।

সে মনে হয় এমন কিছু শুনে ফেলেছে যা শোনার কথা নয়...

সে মূলত এখানে লি চ্যুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, কিন্তু ভাবেনি যে আগে শেন ইয়ুন দুজনকে দেখতে পাবে।

এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা নিরাপদ নয়, সে একটা ছোট পথ ধরে ইয়ে বুড়ো আম্মার উদ্দেশ্যে দৌড় দিল।

তং শুয়ানরা যখন বের হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লি চ্যুর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। দেখলেন লি চ্যুর মুখ বেশ থমথমে, আর তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সেও সেই জায়গাতেই যাচ্ছিল যেখানে একটু আগে এই দুজনে ছিল।

তং শুয়ান তাকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "শিশু কোথায়?"

নিজেকে কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে লি চ্যু বলল, "লু তরুণী একটু আগে কোলে করে নিয়ে গেছেন।"

"তাহলে তুমি?" সোজা প্রশ্ন করলেন শেন ইয়ুন, "তুমি এখানে কী করতে এসেছিলে?"

লি চ্যু মনে মনে ভাবল, এসব বিষয়ে রুই সিকে জড়ানোর কোনো প্রয়োজন নেই। তাই সে বলল, "বুড়ো আম্মা অজ্ঞান হয়ে গেছেন, আমি শুয়ান নিয়াংকেই খুঁজতে এসেছিলাম।"

তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তং শুয়ান বললেন, "তাহলে চলো, আর দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

তখন চারজন মিলে সামনের আঙিনার দিকে রওনা হলেন।

তারা যখন পৌঁছলেন, ততক্ষণে ইয়ে বুড়ো আম্মার জ্ঞান ফিরেছে। রুই সি অনেক আগেই পৌঁছে গিয়েছিল, সে এই মুহূর্তে ঘর থেকে বৈদ্যকে বিদায় দিয়ে ফিরিয়ে আনছে।

তং শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "বুড়ো আম্মা কি এখন ভালো আছেন?"

বৈদ্য মাথা নেড়ে বললেন, "অন্যান্য দিনের মতোই অতিরিক্ত শোকের কারণে এমন হয়েছে, কিছুদিন শান্তিতে বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবেন।"

"তাহলে তো ভালোই।" তং শুয়ান এ কথা বলার পর রুই সি বৈদ্যকে এগিয়ে দিতে চলে গেল।

তং শুয়ান আবার ঘাড় ফিরিয়ে রুই সিকে দেখলেন। প্রথমে তার সন্দেহ হয়েছিল লি চ্যু বুঝি রুই সির সাথেই দেখা করতে গিয়েছিল, কিন্তু রুই সিকে আবার এখানেই দেখতে পেয়ে তিনি ভাবলেন তিনি হয়তো অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছেন। হয়তো একটু আগে যে বিড়ালটি তাদের ভয় দেখিয়েছিল, তা নেহাতই একটা বিড়াল। লি চ্যুর দিকে একবার তাকিয়ে তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু শেন ইয়ুনের সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ঘরে ঢুকেই দেখলেন ওয়াং ফু রেনসহ সবাই সেখানে উপস্থিত। শেন ইয়ুন এবং তং শুয়ান একটি করে জায়গা বেছে বসে পড়লেন।

ইয়ে বুড়ো আম্মা সর্বাগ্রে আধা শায়িত অবস্থায় ছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "ল্যংসারের এই দুর্ঘটনার কথা এখনই ছাও পরিবারকে জানানো যাবে না, গোপন রাখতে হবে।"

তং শুয়ান একাধারে বিস্মিত, শোকাহত ও অসহায় বোধ করলেন। ছাও লਿਆਂসার মারা গেছেন অথচ তার মৃত্যুর সংবাদ গোপন রাখতে হবে—এই ভেবে তার কষ্ট হলো। আবার এই ভেবে অসহায় লাগলেন যে, ইয়ে ও ছাও পরিবারের সম্পর্কের খাতিরে ইয়ে পরিবার চাইলেও এই ঘটনা অন্য কাউকে জানাতে পারছে না।

তিনি আবার ইয়ে বুড়ো আম্মাকে বলতে শুনলেন, "আমি ছাও মহাশয়ের কাছে একটি চিঠি লিখেছি, যেখানে জানিয়েছি ল্যংসার ও তার কন্যা সুস্থ আছে। আমার ধারণা, তিনি যদি কাউকে দেখতে পাঠাতে চান, তবে চিঠিপত্র চালাচালি করতে করতে কিছুটা সময় লাগবে। আমাদের এই সময়টুকু অন্তত পার করতে হবে।"

ওয়াং ফু রেন বললেন, "কিন্তু ছাও পরিবার তো একদিন না একদিন জানবেই।"

দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে বুড়ো আম্মা বললেন, "যত দেরিতে জানা যায় ততই ভালো। ইয়ে ও ছাও পরিবারের সম্পর্ক সুদৃঢ় করার জন্য আমাকে একটি উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষা করতে হবে।"

সুযোগ? সবাই বেশ বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু ইয়ে বুড়ো আম্মা আর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। সবাই বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে বলল যে তারা বুড়ো আম্মার নির্দেশ মতোই চলবে।

নিজের কপালে হাত বুলিয়ে ইয়ে বুড়ো আম্মা বললেন, "ঠিক আছে, লু পরিবারের বিষয়টি আমি সামলে নেব। তোমরা সবাই এমন ভাব করবে যেন ল্যংসার এখনো বেঁচে আছে।"

সবাই নির্দেশ পেয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে সান এসে ইয়ে বুড়ো আম্মাকে বিছানা থেকে উঠতে সাহায্য করলেন। কিছুটা দ্বিধা করে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই ছাও পরিবারকে জানানো হবে না? ছাও পরিবার যদি নিজেরাই কোনোভাবে জানতে পারে, তবে পরিণতি কি আরও খারাপ হবে না?"

একটি চিঠি বের করে ইয়ে বুড়ো আম্মা বললেন, "ইয়ে সান, তুমি আগে চিঠিটি পাঠিয়ে দাও। আমার খুব ক্লান্তি লাগছে, আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই।"

ইয়ে সান বাধ্য হয়ে চিঠিটি হাতে নিয়ে পিছু হটলেন।

পথিমধ্যে ইয়ে ল্যুস হুয়ানের সঙ্গে দেখা হতেই ইয়ে সান সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, "চার তরুণ।"

ইয়ে সানকে দ্রুত চিঠিটি পকেটে লুকিয়ে ফেলতে দেখে ইয়ে ল্যুস হুয়ান সরাসরি কিছু না জিজ্ঞাসা করে কেবল বললেন, "তৃতীয় চাচার আঘাত কি কিছু সেরেছে?"

মাথার পিছনের একটা গজ দেওয়া জায়গায় হাত বুলিয়ে ইয়ে সান বললেন, "চার তরুণের দোয়ায় অনেক সেরেছে।"

"তাতেই শান্তি... সব দোষ ল্যুস হুয়ানের, নিজের বাড়াবাড়ি দেখাতে গিয়েই তো তৃতীয় চাচাকে আহত হতে হলো।" ইয়ে ল্যুস হুয়ানের কণ্ঠে অপরাধবোধ ঝরে পড়ল।

ইয়ে সান মাথা নেড়ে বললেন, "সে তো আমারই সুরক্ষার ত্রুটি ছিল, চার তরুণ দয়া করে নিজেদের এত অপরাধী ভাববেন না।"