তিপ্পান্ন, বিকৃত মুখ

কথা শুনে, ইয়েত বৃদ্ধা মহিলার মুখে একটুখানি গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং চিয়াকিউন ঠোঁটের ওপর হাত রেখে, যেন ইয়েত লু আনকে উদ্দেশ্য করে বলল, তবে এমন স্বরে যেন সবাই শুনতে পারে, “আহা, আমি তো ঝাল খেতে পারি না। আমার মনে হয় এই মিষ্টা-টক রিবস বেশ ভালো।”

ইয়েত লু আন তখন তার জন্য একটি তুলে দিল, হাসিমুখে বলল, “তুমি যদি পছন্দ করো, আরও খাও।”

কাও লিয়াংসু বুঝতে পারল না কেন হঠাৎ পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, তখন জিয়াওশি বলল, “লিয়াংসু তো ঝাল খেতে খুবই পারদর্শী, শীতকালে ঝাল খেলে শরীর গরম থাকে; আর ‘ছেলে টক, মেয়ে ঝাল’ তো কেবল একটা কথার কথা, তেমন গুরুত্ব দেয়ার কিছু নয়।”

এতেই কাও লিয়াংসু বুঝতে পারল, ইয়েত বৃদ্ধা মহিলা ভয় করছে সে ছেলে নয়, মেয়ে সন্তানের মা হবে...

ইয়েত বৃদ্ধা মহিলা রুই শিকে খাবার দিতে বললেন, যেন অযথা করেই প্রশ্ন করলেন, “তাহলে, শুয়াং নিয়া কোথায়?”

ইয়েত লু আনও একটু অস্বস্তিতে পড়ল; একটু আগে সে তোং শুয়াংকে খুঁজতে গিয়েছিল, লি ঝু বলেছিল, “শুয়াং নিয়া আসছে, আপনি আগে চলে যান।”

এভাবে কিছুক্ষণ কেটে গেলে, যুলান এসে ইয়েত লু আনকে ডেকে নিয়ে এল।

ইয়েত লু আন অস্থিরভাবে ব্যাখ্যা করল, “সম্ভবত কোনো কাজ পড়েছে...”

“তুমি কি মনে করো, আমি তাকে মেরেছি বলে, সে আমার ওপর রাগ করেছে?” ইয়েত বৃদ্ধা মহিলা বেশ অখুশি।

ওয়াং চিয়াকিউন ঠান্ডা হাসল, যেন তার কিছু আসে যায় না।

ঠিক তখনই, লি ঝু তোং শুয়াংকে নিয়ে এল।

সবাই দেখল তোং শুয়াং মুখে পর্দা পরে এসেছে, সবাই অবাক। এ কি ইয়েত বৃদ্ধা মহিলার সম্মানহানির মতো নয়?

আসলেই, ইয়েত বৃদ্ধা মহিলা চপস্টিক ফেলে দিলেন, চুন Jade চপস্টিকটা চীনামাটির কাপের গায়ে ঠেকল, ঝনঝন শব্দ।

তোং শুয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “বৃদ্ধা মহিলা, দয়া করে রাগ করবেন না, শুয়াংয়ের কোনো অসম্মানজনক ভাবনা নেই।”

“নেই?” বৃদ্ধা মহিলা রাগে বললেন, “তাহলে মুখে পর্দা কেন? আমি কি বেশি মেরেছি?”

“বৃদ্ধা মহিলার শাসন ঠিক ছিল, শুয়াং অনেকক্ষণ ধরে আত্মসমালোচনা করেছে, কোথায় সাহস আছে আপনার ওপর রাগ করার?” তোং শুয়াং মুখ ঢেকে বলল, কিন্তু পর্দাটা তুলল না।

“শুয়াং দিদি!” ইয়েত লু হুয়ান পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “তুমি কি ‘অর্ধেক মুখ লুকিয়ে রাখো’ শিখছো? তবে খেতে অসুবিধা হবে, আগে খুলে ফেলো।”

এতে কাও লিয়াংসু সহ সবাই হাসল, পরিবেশ কিছুটা শান্ত হল।

তখন তোং শুয়াং ধীরে ধীরে পর্দা খুলল, কিন্তু মুখ ঢেকে বলল, “আমি নাটক করছি না, সবাই দেখে ভয় পাবে বলে মুখ ঢেকেছি।”

বৃদ্ধা মহিলা বিরক্ত হয়ে, হঠাৎ তোং শুয়াংয়ের হাতটা খুলে দিলেন, দেখে সত্যিই চমকে গেলেন।

“আহ!” কেউ কেউ চমকে উঠল।

দেখা গেল, তোং শুয়াংকে গতকাল মারার দাগ এখনও আছে, তার ওপর অনেকটা সবুজ মুগ ডালার মতো ফোঁড়া উঠেছে, ঘনঘন, দেখতে ভয়ানক।

“এ কি হলো?” বৃদ্ধা মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি...?”

তোং শুয়াং তাড়াতাড়ি আবার পর্দা বাঁধল, বৃদ্ধা মহিলাকে ধরে বলল, “আপনার কোনো দোষ নেই, শুধু গত রাতে একটু ওষুধ লাগিয়েছিলাম, তারপরই এমন হলো...”

লি ঝু বলল, “ঠিকই, শুয়াং নিয়ার মুখের লাল দাগ তো প্রায় চলে যাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি ভালো হয়ে যাবে ভেবে ওষুধ লাগাল, কে জানে আরও খারাপ হলো।”

“তাই তো, তুমি সারাদিন বাইরে বেরোওনি।” ইয়েত লু আন দুঃখ পেল, তার মুখের ক্ষত দেখতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত পারল না।

“ওষুধ কোথায় কিনেছ?” লু মহিলা খুব রাগলেন, কারণ ঘটনাটি তার বাড়িতে হয়েছে।

লি ঝু মাথা নাড়ল, বলল, “কেনা নয়...”

“লি ঝু!” তোং শুয়াং হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তোমাকে কথা বলার অনুমতি দিইনি!”

লি ঝু অপ্রসন্ন হলেও কিছু বলতে পারল না, একপাশে সরে গেল।

বৃদ্ধা মহিলা দেখে, শান্ত গলায় ওয়াং চিয়াকিউনকে জিজ্ঞেস করলেন, “চিয়াকিউন, তুমি কি জানো কেন?”

ওয়াং চিয়াকিউন তোং শুয়াং ‘ওষুধ’ বলতেই বুঝল বিপদ হয়েছে, বলল, “আমি গতকাল সত্যিই ওষুধ পাঠিয়েছিলাম...”

“শুয়াং নিয়া, ওষুধটা এনেছ?” বৃদ্ধা মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, তোং শুয়াং মাথা নাড়ল, বলল, “দিদি দিয়েছে, সঙ্গে রাখার সাহস নেই, যদি পড়ে যায় দিদির সদিচ্ছা নষ্ট হবে।”

তাই লি ঝু-কে ওষুধ আনতে পাঠানো হল, ওয়াং চিয়াকিউন চিন্তিত, যুলানকে সঙ্গে পাঠাল।

এটা দেখে সবাই বুঝল, ঘটনা ওয়াং চিয়াকিউনকে ঘিরেই, সবাই অনুসন্ধানী চোখে তাকাল। ওয়াং মহিলা মনে মনে ভাবলেন, খারাপ হয়েছে, চিয়াকিউনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস।

সবাই একটু চুপচাপ রইল, তখন লি ঝু আর যুলান ফিরে এল।

ওয়াং চিয়াকিউন চীনামাটির বোতলটা দেখে ভাবনা জটিল।

সে নিজেও জানে না কেন, সে তো ওষুধ নিয়ে তোং শুয়াংকে ব্যঙ্গ করেছিল, কে জানে ওষুধ লাগিয়ে তোং শুয়াংয়ের মুখ নষ্ট হয়ে যাবে! ইয়েত লু আন তার দিকে রাগী চোখে তাকালে, বলল, “সম্ভবত অন্য কোনো ওষুধ লাগিয়েছে, দুটো ওষুধ একসঙ্গে লাগালে এমন সমস্যা হয়।”

“কিন্তু, শুয়াং নিয়া ওই ওষুধ ছাড়া কিছুই মুখে দেয়নি,” লি ঝু বলল, তোং শুয়াংয়ের অন maquillage মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধা মহিলা দেখুন, শুয়াং নিয়া সংক্রমণ এড়াতে গত দু’দিন মেকআপ করেনি।”

শেন ইউন ঠান্ডা হাসল, ব্যঙ্গ করে বলল, “তৃতীয় পুত্রবধূর ওষুধ, সত্যিই কার্যকর!”

ওয়াং চিয়াকিউন, তৃতীয় পুত্রবধূ হিসেবে, তোং শুয়াংকে তিরস্কার করল, “কোনো প্রমাণ নেই, তুমি অমন কথা বলো না! আমি তো তোমার মতো নই; আমার ওষুধ তো রাজবাড়ি থেকে এসেছে, সবাই বলে কার্যকর, কিভাবে অন্যের মুখে বিষ হয়ে গেল?”

তোং শুয়াং শুনে অসন্তুষ্ট, ঠান্ডা গলায় বলল, “সম্ভবত আমাদের মতো লোকের শরীরে দিদির ওষুধ কার্যকর হয় না, ব্যবহার করলে রোগ আর ফোঁড়া হয়।”

বৃদ্ধা মহিলা শুনে চিন্তা করলেন, বললেন, “ওষুধ নাকি বিষ, বলা কঠিন। লি ঝু, আমাকে দাও।”

লি ঝু তাড়াতাড়ি বোতলটা দিল, বৃদ্ধা মহিলা নিলেন, ভালোভাবে দেখে বললেন, “এটা সত্যিই ওষুধ।”

কাও লিয়াংসু গন্ধে এক ধরনের সুগন্ধ পেল, এগিয়ে বলল, “অসাধারণ গন্ধ! মা, আমি কি দেখতে পারি?”

বৃদ্ধা মহিলা ভয় করলেন, সে না আবার ওষুধে হাত দেয়, তাই চিলো-কে দিলেন, যাতে কাও লিয়াংসু ভালোভাবে দেখে।

কাও লিয়াংসু নখ দিয়ে একটু তুলে, গন্ধ পেল, “এটা সুগন্ধি, সাধারণত বড় বাড়িতে ওষুধে সুগন্ধি মেশানো হয়।”

“ঠিক,” ওয়াং চিয়াকিউন আসলে জানত না, তবে কাও লিয়াংসুর চেয়ে কম জানার মতো দেখাতে চাইল না, হাসল, “যেহেতু বৃদ্ধা মহিলা আর বড় পুত্রবধূ বললেন, ওষুধ ঠিক আছে, তাহলে এটা আমার দোষ নয়।”

কিন্তু ইয়েত লু আন হঠাৎ বলল, “আমি ভেবেছিলাম, তুমি গর্ভবতী হয়ে সন্তানের জন্য একটু সংযত হবে!”

ওয়াং চিয়াকিউন বকা খেয়ে অবাক, অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন এমন আচরণ করছো? তো বলেই দিয়েছি, আমার দোষ নেই!”

“তাহলে বলো, এত সুগন্ধি রেখে, কেন শুধু সুগন্ধি ব্যবহার করেছ?” ইয়েত লু আন বলল, “তুমি তো জানো, শুয়াংয়ের সুগন্ধির প্রতি অ্যালার্জি আছে!”

“আমি কিভাবে জানব?” ওয়াং চিয়াকিউন মনে করল, সে অন্যায়ভাবে দোষারোপ হচ্ছে, রাগে বলল, “আমি তো সারাদিন নিজের কাজেই ব্যস্ত, অন্যের দিকে নজর দেবার সময় নেই।”

“কেন?” লি ঝু এগিয়ে বলল, “তৃতীয় পুত্রবধূ নিশ্চয় জানেন, শুয়াং নিয়া বিয়ের দিন তোমার বিয়ে ঘরে রাখা সুগন্ধি গাছের জন্য ফোঁড়া হয়েছিল।”

ইয়েত লু আনও মনে করল, সেদিন সে ওয়াং চিয়াকিউনের কাছে বিচার চাইতে যাচ্ছিল, তোং শুয়াং ধরে বলেছিল, “আমি নতুন বউ, অনেক কিছু দিদি জানে না, এটা তার দোষ নয়... তুমি আমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে চলো, অ্যালার্জি বড় ব্যাপার নয়, ওষুধে ঠিক হয়ে যাবে।”

“ও, বিয়ে ঘরে ফোঁড়া হয়েছিল? আমি কিভাবে জানব? কি, নতুন বউয়ের ঘরে আমিও ঢুকবো?” ওয়াং চিয়াকিউন ঠাট্টা করে বলল।

“তাহলে, কিছুদিন আগে, তৃতীয় পুত্রবধূ তুমি যুলানকে দিয়ে সুগন্ধি পাঠিয়েছিলে, সেটা কি ভুলবশত? শুয়াং নিয়া নিজে তা ফেরত দিয়েছিল... আর গতকাল সুগন্ধি মেশানো ওষুধ...” লি ঝু যুক্তি দিয়ে বলল, একে একে ওয়াং চিয়াকিউনের দিকে অভিযোগের আঙুল।

“কি?” ওয়াং চিয়াকিউন মনে পড়ল, সে সত্যিই যুলানকে দিয়ে সুগন্ধি পাঠিয়েছিল, এতে সে একেবারে কোণঠাসা।

সবাই ওয়াং চিয়াকিউনের ব্যাখ্যা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল, তখন যুলান হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বৃদ্ধা মহিলা, তৃতীয় পুত্রবধূ, শুয়াং নিয়া, দয়া করে ক্ষমা করুন!”

“তুমি এটা কেন করছো?” ওয়াং মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, সবাই অবাক।

“সব দোষ আমার...” যুলান মাথা তুলে বৃদ্ধা মহিলা আর ওয়াং চিয়াকিউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “সেদিন শুয়াং নিয়া সত্যিই সুগন্ধি ফেরত দিয়েছিল, আমি ভাবলাম, তৃতীয় পুত্রবধূকে ফেরত দিলে ভালো হবে না, তাই লুকিয়ে রাখলাম, বিক্রেতা খুঁজে সেটা বিক্রি করলাম... তাই তৃতীয় পুত্রবধূ জানে না, শুয়াং নিয়ার অ্যালার্জির কথা... আমি ভুল করেছি, দয়া করে কম শাস্তি দিন।”

“তুমি তো একেবারে স্বার্থপর!” ওয়াং চিয়াকিউন জানল, ঘটনা এমন, রাগে একটা চড় মারল, বলল, “আমি কি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছি? তুমি এত লোভী? আমাকে ভুলভাবে দোষারোপ করালে!”

সবাই অবাক, মাথা নাড়ল, শুধু যুলান মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল।

“আচ্ছা!” বৃদ্ধা মহিলা কপাল চেপে, ধীরে বললেন, “আবার একটা হাস্যকর ঘটনা, তোমরা চাকর-চাকরিরা মনে রাখো, কি করা উচিত আর কি উচিত নয়…”

“তাহলে,” শেন ইউন জিজ্ঞেস করল, “যুলানকে কি শাস্তি হবে?”

“বাড়ির নিয়মে মারধর করে বের করে দেয়ার কথা, কিন্তু এটা ইয়েত বাড়ি নয়,” বৃদ্ধা মহিলা তোং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুয়াং নিয়ার তো অ্যালার্জি হয়েছে, আগে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে হবে... যুলান।”

নাম শুনে, যুলান মাথা তুলল, শুনল, “তুমি এখন ঘরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলো, সঙ্গে সঙ্গে লু বাড়ি ছেড়ে চলে যাও, যেখানে ইচ্ছা যাও।”

“কিন্তু, এখন তো...” যুলান আকাশের দিকে তাকাল, ঘন অন্ধকার দেখে ভয় পেল।

“ও?” বৃদ্ধা মহিলা হাসলেন, “তুমি কি চাও আমি নিজে তোমাকে বের করে দিই?”

“না, না, না...” যুলান বারবার বলল, আবার ওয়াং মহিলা মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে, করুণ হাসল, “বৃদ্ধা মহিলা, তৃতীয় পুত্রবধূ, এতদিন যত্ন নেয়ার জন্য ধন্যবাদ, আমি বড় ভুল করেছি, এখনই চলে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করে, কয়েকজন বয়স্কা তাকে নিয়ে ঘরে গিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

“দেখা যায়, চাকর-চাকরিরা, নিজেদের মতো দেখাশোনা করতে হয়, মানুষের মন তো...” বৃদ্ধা মহিলা উঠে রুই শিকে ধরে ঘরে চলে গেলেন, বললেন, “কেউই ঠিক করে বুঝতে পারে না...”

তোং শুয়াং পাশ ফিরে দেখল, ওয়াং চিয়াকিউনের মুখে বিজয়ী হাসি। সে মাথা নত করে বলল, “সব দোষ যুলানের লোভের, দিদিকে কষ্ট দিয়েছে, আমি খুবই লজ্জিত।”

“তুমি নাটক করো না,” ওয়াং চিয়াকিউন রাগে কাপড় ঝেড়ে চলে গেল, বলল, “আজ তুমি আমার সঙ্গে যা করেছ, আমি কখনো ভুলব না।”