চার, গর্ভধারণ

লিফুজন ও তার সঙ্গীরা তখনো মঞ্চনাটক উপভোগ করছিলেন, এমন সময় ছুইপিং দৌড়ে এসে পড়ল। ছাও লিয়াংজিন, যিনি আগে থেকেই কিছুটা বিরক্ত, তাছাড়া জানতেন সে ইয়ো রোংয়ের দাসী, ইচ্ছাকৃতভাবে কঠিন করে বলল, “এমন কী জরুরি, নাটক শেষে বললেও তো পারো।” লিফুজন তার ইচ্ছায় সায় দিলেন এবং ছুইপিংকে একপাশে অপেক্ষা করতে বললেন। আধা কাপ চায়ের সময় পেরোতেই ছুইপিং কেঁদে ফেলল। ছাও লিয়াংজিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তুমি তো দারুণ নাটক দেখো, ‘মুদান থিং’ এখনো অর্ধেক হয়নি, তাতেই কাঁদছো।”

লি শেং হাসিমুখে বলল, “একজন দাসী, নাটক বোঝার কীই বা আছে।” তিনি ছুইপিংকে নিয়ে নাট্যশালার বাইরে গেলেন, “ছোটবউ তোমাকে পাঠিয়েছে?”

ছুইপিং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ছোটমালিক, ছোটবউ অজ্ঞান হয়ে গেছেন।” লি শেং চমকে উঠে বলল, “এত দেরি করে বলছ কেন? যদি কিছু হয়ে যেত…” ছুইপিং আশেপাশের কাউকে পরোয়া না করে কাঁদতেই থাকল, “ছাও কুমারী আমাকে বলতে দেয়নি।”

লি শেং তাড়াতাড়ি একটি রিকশা থামাল, ছুইপিংকে বলল, “তুমি গিয়ে বড়মালিক ও গিন্নিকে বলো, আমি আগে যাচ্ছি।” ছুইপিং ছুটে ভেতরে গেল।

লি শেং বাড়িতে ঢুকে দেখলেন, ডাক্তার এখনো আসেনি, তবে ইয়ো রোং চোখ মেলেছেন, বিছানায় শুয়ে খুবই দুর্বল। লি শেং নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি একটু ভালো বোধ করছো?” ইয়ো রোং আবারও কাঁদতে শুরু করল, “তুমি ফিরে এসে কী করবে? বরং আমি মারা গেলেই শান্তি পাবে সবাই।”

লি শেং তাকে উঠিয়ে, পিঠের নিচে একটি মখমলের বালিশ গুঁজে দিয়ে বলল, “তুমি তো এখন আমাদের লি পরিবারের মানুষ, এসব মৃত্যুর কথা বলো না।” ইয়ো রোং অভিমানে বলল, “আমি তো এখানে বিয়ে হয়ে এসেছি কয়েক বছর, চেয়েছি তো দেখেছি, তোমরা ছাও পরিবারকে সবসময়ই বেশি করেই চাও, আমি এই অকাজের প্রাণীকে রেখে আর কী হবে?”

লি শেং ইয়ো রোংয়ের লাল হয়ে যাওয়া চোখ দেখে মমত্ববোধে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এই পরিবারের দায়িত্ব পেলে একটা কারখানা খুলব, ছাও পরিবারের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখব না।”

এই কথা শুনে ইয়ো রোং হাসতে হাসতে কাঁদা থামাল, অভিমানভরা হাসিতে বলল, “আমি কি এমন অযৌক্তিক? আমি শুধু ছাও কুমারীর আচরণ সহ্য করতে পারি না!” কথাবার্তার মাঝেই ডাক্তার এসে গেল।

ছাও লিয়াংজিন শুনলেন ইয়ো রোং অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, বুঝলেন কিছু হলে লি পরিবার তার ওপরই দোষ দেবে, তাই তাড়াতাড়ি গাড়ি নিয়ে লি বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। লিফুজন তো আরও উদ্বিগ্ন, গাড়ি থামার আগেই নেমে পড়লেন, মুখে বারবার বৌদ্ধ মন্ত্র পাঠাতে পাঠাতে ইয়ো রোংয়ের ঘরে গেলেন।

ডাক্তার ওষুধের বাক্স গুছিয়ে বেরিয়ে এলেন, লি শেং তাকে দরজার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, যাবার সময় ডাক্তারকে একটি বড় লাল খাম দিলেন। লিফুজন আবার ঘরে গিয়ে দেখলেন, ইয়ো রোং মুখ ঘুরিয়ে দেয়ালমুখে শুয়ে আছেন, কিছুতেই ফিরে তাকাতে চান না, জিজ্ঞাসা করলেও কোনো উত্তর নেই। লি শেং হেসে মাকে ধরে বলল, “মা, ছেড়ে দিন, রোংকে বিশ্রাম করতে দিন, বিরক্ত করবেন না।” লিফুজন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার স্ত্রীর শরীর ঠিক তো?”

লি শেং মাথা নেড়ে হাসল, “রোং মা হতে চলেছে।”

এই কথা শুনে লিফুজন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, আবার কিছু বৌদ্ধ মন্ত্র পাঠালেন, কাজের লোকদের নানা নির্দেশ দিলেন। ঘরে নরম কার্পেট পাতা হলো, সুগন্ধি প্রদীপ সরিয়ে প্রতিদিন নতুন ফুল আনা হলো, নিজের ভাণ্ডার থেকে সোনার লকেট, রেশমি কাপড় সব বের করলেন, ছুইপিংকে বললেন ইয়ো রোংয়ের খাওয়া-দাওয়া নজরে রাখো। এক সময় ইয়ো রোং যেন লি পরিবারের জীবন্ত দেবী হয়ে উঠলেন, সবাই সেবা করতে ব্যস্ত। ছাও লিয়াংজিন অস্বস্তিতে কয়েকদিন থেকে চলে গেলেন।

লি বাড়ির রান্নাঘর সাধারণত সং মা সামলান, প্রতিদিন কত চাল, কত মাংস, কত হাঁস-মুরগি, কত স্যুপ আর পিঠে তৈরি হবে তার নিয়ম আছে।

কিন্তু ছোটবউ গর্ভবতী হওয়ার পর আজ ঝাল চাই, কাল টক, একবেলা নিরামিষ, পরের বেলা আমিষ—এভাবে খরচ বেড়ে গেল, কয়েকদিন পর হিসাব দিতে গিয়ে সং মা বকুনি খেলেন, এতে তিনি বেশ কষ্ট পেলেন। আর ছুইপিং প্রতিদিন কয়েকবার এসে টক-ঝাল স্যুপের জন্য তাড়া দেয়। আগে সং মা দেখতেন ইয়ো রোংয়ের মর্যাদা বেড়েছে, তাই নিজেই রান্না করে দিতেন। কিন্তু আজ মালিকের বকুনি খেয়ে মেজাজ খারাপ, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “শেষ।”

ছুইপিং চেঁচিয়ে চুলার পাত্রগুলো দেখিয়ে বলল, “তুমি মজার মানুষ, দিব্যি চোখে চোখে মিথ্যে বলো। চল, তুমি তো বরাবরই দাম্ভিক, ছোটবউকে গোনায় ধরো না। কিন্তু এখন সময় বদলেছে, ছোটবউয়ের গর্ভে এখন লি পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি, মাষ্টার-মালকিন দুজনেই তাকিয়ে আছেন, সেবা না করলে তাদেরই অপমান করা হবে!”

এই কথায় সং মা আতঙ্কে তাড়াতাড়ি চুলা জ্বেলে জল গরম করতে লাগলেন। ছুইপিং বলল, “গরম গরম স্যুপ নিয়ে এসো।” সং মা হ্যাঁ-না কিছু বলতে না বলতেই হাত পুড়ে গেল, রাগে হাতে থাকা কাঠের চামচ ছুড়ে বললেন, “একটা বাচ্চা গর্ভে নিয়েই দম্ভ দেখাচ্ছে, আমি সং মা কতো রকম লোক দেখেছি? স্বভাব দুশ্চরিত্র, কার সন্তান গর্ভে আছে কে জানে!”

ছুইপিং ভয়ে ঘামতে ঘামতে রান্নাঘর ছেড়ে বেরোতে লাগল, শুধু বলল, “সং মা পাগল হয়ে গেছে!”

ঠিক তখনই লিফুজনের ঘরের লিংশিন ওষুধ আনতে এসে দেখল, তাড়াতাড়ি ছুইপিংকে চুপ করিয়ে বলল, “এভাবে চেঁচিও না, সাবধানে গিন্নি শাস্তি দেবে।” ছুইপিং সং মার কথা লিংশিনকে বলল, লিংশিনও ভয় পেয়ে বলল, “আমি গিন্নিকে জানাতে যাচ্ছি, তুমি কয়েকজনকে দিয়ে সং মাকে নজরদারিতে রাখো, আর যেন কিছু না বলে!”

ছুইপিং এতটাই ভয়ে কাউকে খুঁজতে গেল না, ফিরে গিয়ে সব ঘটনা ইয়ো রোংকে জানাল। ইয়ো রোং ধীরস্থির থেকে শুধু বলল, “গিন্নি কি জানেন?” ছুইপিং বলল, “লিংশিন দিদি খবর দিয়েছে।”

ইয়ো রোংয়ের গর্ভে তখন চার-পাঁচ মাস, পেট অনেকটাই ফেঁপে উঠেছে, ধীরে ধীরে উঠে বসে বলল, “এই লি বাড়িতে যে সামনে পেছনে আমাকে ফাঁকি দিচ্ছে, আমি জানি, ছুইপিং, একটা সাদা রেশমি কাপড় নিয়ে এসো, ভয় পেয়ো না, আমি ব্যবস্থা নেব।”

লিফুজন রান্নাঘরে এসে দেখলেন, সং মা ধরে রাখা হয়েছে, এখনো গালাগাল দিচ্ছে, “চড়ুই ডিম ফিনিক্সের দলে মিশবে নাকি!”

তাড়াতাড়ি লোক দিয়ে সং মাকে কাঠের ঘরে বন্ধ করে, মুখ বেঁধে দিলেন। লিফুজন বললেন, “তুমিই তো আমাদের লি পরিবারের পুরোনো লোক, আজ এতটা নিয়ম ভাঙলে কেন? বলি, ছোটবউ গর্ভবতী, ভালো করে খেয়াল রাখা উচিত, আপাতত এখানে থাকো।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই ছুইপিং আতঙ্কিত মুখে দৌড়ে এসে বলল, “গিন্নি, গিন্নি, সর্বনাশ! ছোটবউ আত্মহত্যা করতে চলেছে!” লিফুজন চমকে উঠলেন, লিংশিনকে কারখানায় গিয়ে লি শেংকে ডেকে আনতে পাঠালেন, নিজে ছুইপিংয়ের সঙ্গে ইয়ো রোংয়ের ঘরের দিকে ছুটে গেলেন।

বাড়ির পেছনের আঙিনায়, ইয়ো রোং হাতে সাদা রেশমি কাপড় ধরে অঝোরে কাঁদছে, পাশে দাসীরা ভয়ে কাছে যেতে সাহস করছে না। লিফুজন দেখে আকুল হয়ে চিৎকার করলেন, “ওগো মা, কী এমন হয়েছে? বলো, মা তোমার পাশে আছে।”

ইয়ো রোং কাঁদতে কাঁদতে লিফুজনের কোলে পড়ে বলল, “শাশুড়ি মা, আপনাকে শেষবার দেখেই শান্তি পাবো, এবার মরে গেলেই বাঁচি, লি পরিবারের মান বাঁচবে।”

লিফুজন স্নেহে তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “এসব বলো না, তুমি তো আমাদের উত্তরসূরি দিচ্ছ, এতে মানহানি কিসের?” ছুইপিংও পাশে বসে ধরল, “সং মা ছোটবউকে চিরকাল অবজ্ঞা করে, ছোটবউ নিজেও জানে সং মার মতো নয়, তাই চুপচাপ সহ্য করে। কে জানত, আজ সং মা পাগলামি শুরু করবে, ছোটবউ শুনে তো সত্যিই...”

ইয়ো রোং তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, “আর বলো না! সং মা আমার সঙ্গে খুব ভালো।”

লিফুজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সং মা বহু বছর ধরে এখানে, মাঝে মাঝে অহংকার দেখালেও সে তো চাকরানী, দোষ আমারই, তেমন খেয়াল রাখিনি।”

সবাই এসে দুজনকে ধরে উঠাল, লিফুজন ভালোভাবে বসলেন, ইয়ো রোংও বিছানায় শুয়ে পড়ল। তখন লিংশিন লি শেংকে নিয়ে এল, লি শেং ইয়ো রোংকে ভালো করে দেখে ডাক্তারকে ডেকে নাড়ি দেখালেন।

এই ডাক্তার তো ইয়ো রোংয়ের কাছ থেকে অনেক উপহার পেয়েছেন, তাই কী বলবেন বুঝছিলেন না, একটু গম্ভীর গলায় বললেন, “ছোটবউয়ের নাড়ি অনিয়মিত, মনে হয় বড় ভয় পেয়েছেন, তবে শিশুর ক্ষতি তেমন হয়নি, কিন্তু এবার থেকে যদি আবার এমন হয় তবে ফল ভালো হবে না।”

লি শেং শুনে রেগে গালাগাল দিলেন, “এই বিষধরা বুড়ি ইচ্ছে করেই আমার সন্তানকে মারতে চেয়েছে! আমি কোনোভাবেই তাকে রাখতে পারি না।”

লিফুজন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ইয়ো রোংয়ের কান্না শুনে চুপ করলেন, নির্দেশ দিলেন সং মা যেন জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যায়।

এই ঘটনার পর লিফুজন অসুস্থ হয়ে পড়লেন, তাই বাড়ির শাসনও কিছুটা ঢিলে হয়ে গেল।

এর পর থেকে লি বাড়ির সবাই ইয়ো রোংকে আরও বেশি সম্মান করতে লাগল, কেউ সাহস করত না অবজ্ঞা করতে। ইয়ো রোং মনে মনে আনন্দে, লি পরিবারে এখন আরও বেশি কর্তৃত্ব ফলাতে লাগলেন।