একশো সাতাশ, মন বদলানো

“ই-নিয়াং?” লি সাহেব হঠাৎ ঘুরে তাকাতেই তার নজরে পড়ল পাশে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া ই-কে।

“আপনার সঙ্গে দেখা হলো, সাহেব।” হুয়া ই ভয়ে কাঁপছিল, তার কণ্ঠস্বরও থরথর করছিল। লি সাহেব অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন, এই নারী যে ইয়ে রং-কে টেক্কা দিয়ে তার ছেলেকে এমনভাবে মন্ত্রমুগ্ধ করে রেখেছে, তার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ গুণ আছে। কিন্তু এখন যা দেখছেন...

লি সাহেব আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। তিনি দেখলেন লি শেংও অসহায়ভাবে তার দিকে সাহায্যের জন্য তাকিয়ে আছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখে বললেন, “ই-নিয়াং, তোমার গান গাওয়ার গলা ভালো, তবে এমন গান না গাওয়াটাই শ্রেয়। তাছাড়া ইউয়ানবাও এখনো খুব ছোট, তার এসব শোনা ঠিক নয়।”

হুয়া ই দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। উ-আর এগিয়ে এসে তাকে বসতে সাহায্য করল। ইয়ে রং ইউয়ানবাওকে কোলে নিয়ে আদর করে শান্ত করছিল। লি শেং যেন কাঁটার ওপর বসে ছিলেন; তিনি চেয়েছিলেন এই পারিবারিক ভোজের মাধ্যমে তার বাবা যেন হুয়া ই-কে নতুন করে চিনতে পারেন, কিন্তু কে জানত ‘ই হু ঝু’ গানটি গেয়ে এমন বিপত্তি ঘটবে।

“বাবা, আপনি বসুন...” লি সাহেবকে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি মৃদুস্বরে ডাকলেন।

লি সাহেব ধীরগতিতে টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “থাক, তোমরা খাও। তবে খেয়াল রেখো... শালীনতা বজায় রেখো!” বলেই তিনি হাত ঝেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

এরপর খাবার টেবিলে বসে আর কারোই খাওয়ার রুচি রইল না। ইয়ে রং সবাইকে খাবার সরিয়ে নিতে বললেন, “ইউয়ানবাও ঘুমিয়ে পড়বে, আমি ওকে নিয়ে ঘরে যাচ্ছি। পরে কোনো একদিন বাবাকে ডেকে আবার খাওয়ার ব্যবস্থা করব।”

লি শেং মাথা নাড়লেন এবং হুয়া ই-কে ধরে নিজের কক্ষে নিয়ে গেলেন।

সুই পিং ঘুমন্ত ইউয়ানবাওকে নিয়ে পাশের ঘরে গিয়ে আয়াকে ভালোমতো দেখাশোনার নির্দেশ দিয়ে প্রধান কক্ষে ফিরে এল। ইয়ে রং তখন ঘুমের পোশাক বদলে নিচ্ছিলেন। সুই পিংকে আসতে দেখে তিনি হাতের ইশারায় অন্য দাসীদের বেরিয়ে যেতে বললেন।

“ছোট গিন্নি,” সুই পিং মশা তাড়ানোর ধূপ জ্বালিয়ে ধূপদানির ঢাকনা বন্ধ করে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “আজকের ঘটনা নিয়ে আপনার কী মনে হয়?”

“তুমি কী বলছ?” ইয়ে রং না জানার ভান করে বিছানায় আধশোয়া হয়ে একটি গল্পের বই হাতে নিলেন।

সুই পিং জানত তার গিন্নি না জানার ভান করছেন। তাই সে সরাসরি না বলে অন্যভাবে জিজ্ঞেস করল, “উ-আর তো বেশ চতুর মেয়ে, সে আগে থেকে ই-নিয়াংকে সতর্ক করল না কেন?”

ইয়ে রং তখন মৃদু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “সুই পিং, তুমি কি মনে করো আমি এতদিন ধরে হুয়া ই-এর সব অনাচার সহ্য করেছি শুধু তাকে খাতির করার জন্য?”

সুই পিং অবাক হলো। সে সত্যিই ভেবেছিল ইয়ে রং লোক দেখানো ভালো ব্যবহার করছেন যাতে হুয়া ই-র বিশ্বাস অর্জন করে তার সব খবর জেনে নেওয়া যায় এবং পরে তাকে ধ্বংস করা যায়। সে বলল, “আমি বোকা, আপনার কথা বুঝতে পারছি না।”

“হুয়া ই? তাকে সরিয়ে দিলেও অন্য কেউ আসবে। আমি যদি এখন থেকেই তার পেছনে লেগে থাকি, কে জানে লি শেং ভবিষ্যতে আর কতজন উপপত্নী ঘরে নিয়ে আসবে?” ইয়ে রং হাসলেন, কিন্তু তার মনের ভেতরটা ছিল হিমশীতল। তিনি বললেন, “লি শেং চাইলে লি পরিবারে উপপত্নীর অভাব হবে না, কিন্তু উ-আর-এর মতো এমন বুদ্ধিমতী ও ধূর্ত দাসী সচরাচর দেখা যায় না।”

সুই পিং ভাবল, ইয়ে রং এতদিন যে কাপড়, মিষ্টি, এমনকি ব্যক্তিগত রুমাল বা সুগন্ধি হুয়া ই-কে দিয়েছেন, তা তো মূলত উ-আর-কে দেখানোর জন্যই। উ-আর মনে মনে কী ভাবছে তা ইয়ে রং হয়তো পুরোপুরি জানেন না, কিন্তু হুয়া ই যে এই সামান্য উপহারেই পুরোপুরি বশ হয়ে গেছে, তা নিশ্চিত। সময়মতো একটু উসকানি দিলেই উ-আর আর হুয়া ই-এর মধ্যে দূরত্ব তৈরি হবে।

ইয়ে রং-এর আসল লক্ষ্যই ছিল উ-আর। তিনি চোখ নামিয়ে হেসে বললেন, “সুই পিং, উ-আর তোমার চেয়ে কম বুদ্ধিমান নয়, বরং সে অত্যন্ত চালাক।”

সুই পিং চুপ করে রইল। সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, ইদানিং উ-আর হুয়া ই-এর সেবায় কোনো ত্রুটি রাখছে না।

“তাই আমি চাই উ-আর আমার পক্ষে আসুক,” ইয়ে রং মিটমিট করা প্রদীপের শিখার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর ওই হুয়া ই-এর কথা না বলাই ভালো!”

সুই পিং ইশারা বুঝতে পারল। সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “উ-আর যদি সত্যিই বুদ্ধিমান হয়, তবে সে আসতে চাইবে। কিন্তু সে যদি বিষয়টা না বুঝতে পারে?”

ইয়ে রং কিছুক্ষণ আগের হুয়া ই-এর সেই রেশমি পোশাক পরে গান গাওয়ার দৃশ্য মনে করে হেসে উঠলেন, “সে কারণেই বলছি সুই পিং, কিছু জিনিস তুমি এখনো বুঝতে পারছ না।”

সুই পিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ইয়ে রং বললেন, “হুয়া ই লি পরিবারের সবকিছুতেই নতুনত্ব খোঁজে। সে বোকা হলেও নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকার মতো সাহস তার নেই।”

“ছোট গিন্নি কি তবে বোঝাতে চাইছেন...” সুই পিং কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “ই-নিয়াংকে গান গাইতে উসকানি দিয়েছিল আসলে উ-আর?”

ইয়ে রং হেসে মাথা নাড়লেন, “তুমি যখন ভাবছিলে সে বুঝতে পারবে কি না, ততক্ষণে সে তার অবস্থান স্পষ্ট করে ফেলেছে।”

সুই পিং প্রশংসার সুরে বলল, “ছোট গিন্নি সত্যিই দূরদর্শী, আপনি অনেক গভীরে চিন্তা করেছেন।”

“আমি নয়,” ইয়ে রং হাই তুলে বললেন, “উ-আর বেশ বুদ্ধিমান। সে যেহেতু তার অবস্থান পরিষ্কার করেছে, এখন শুধু আমার তার কাছে আসার অপেক্ষা।”

সুই পিং দেখল ইয়ে রং-এর চোখে ক্লান্তি নেমে এসেছে। সে পরম যত্নে তাকে শুইয়ে দিয়ে মোমবাতি নিভিয়ে দিল।

বাইরে বেরিয়ে আসার সময় সুই পিং-এর মনটা অজানা আশঙ্কায় দুলছিল। সে আজ ইয়ে রং-এর চোখে যে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখেছিল, তা খুব কমই দেখা যায়। শেষবার এমনটা দেখেছিল যখন বৃদ্ধা ইয়ে গিন্নি তার সঙ্গে দীর্ঘরাত কথা বলেছিলেন।

বিছানায় শুয়েও তার ঘুম এল না। সে ভাবছিল, ইয়ে রং এত বড় পরিকল্পনা করলেন শুধু একজন বুদ্ধিমান মানুষকে দলে টানার জন্য। নিজের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, ইয়ে রং-এর বিশ্বস্ত হওয়ার যোগ্যতা তার নেই। ইয়ে রং কখনো অকেজো কাউকে পাশে রাখেন না। এমন দিন কি আসবে যেদিন তাকেও একটি ব্যবহৃত দাবার ঘুঁটির মতো ছুঁড়ে ফেলা হবে?

সেদিন রাতে উ-আর-এরও ঘুম এল না। পাশের ঘরে লি শেং থাকায় কোনো বিপদ ছিল না। সে বারবার নিজের হাত ডলছিল আর আজকের ঘটনার কথা ভাবছিল।

সে সত্যিই ইচ্ছাকৃতভাবে হুয়া ই-কে গান গাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল। এতে তার কোনো অনুশোচনা নেই। হুয়া ই-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে। হুয়া ই-এর মতো বুদ্ধিহীন নারী কোনো না কোনো দিন লি শেং-এর অবহেলায় পরিত্যক্ত হবে। সে এই গভীর প্রাসাদে তার সঙ্গে ডুবে মরতে চায় না।

ইয়ে রং গত কয়েকদিন ধরেই তাকে প্রশ্রয় দিচ্ছেন। উ-আর সত্যিই তার দলে ভেড়ার কথা ভেবেছে। কিন্তু সরাসরি আত্মসমর্পণ করা মানে তো হার মেনে নেওয়া। সে শুধু অন্য কোনো গিন্নির সেবা করে জীবন কাটাতে চায় না। তাই সে এই নাটক সাজিয়েছিল, যাতে তার অবস্থানও পরিষ্কার হয়, আবার সে যেন অসহায় না ঠেকে। তবে ইয়ে রং যদি এই বার্তাটি বুঝতে না পারতেন, তবে তার দলে ভেড়ার কোনো অর্থই থাকত না।

উ-আর মাঝে মাঝে ভাবে, লোভের কোনো শেষ নেই। তার এখনো মনে পড়ে, লি শেং তাকে কিনে যখন এই আঙ্গিনায় নিয়ে এসেছিলেন, বলেছিলেন, “তোমাকে কিনলাম এই ছোট গিন্নির সেবা করার জন্য, বুঝতে পেরেছ?”

সেদিন উ-আর রাস্তা থেকে আসা এক অগোছালো মেয়ে ছিল, পরনে ছিল ছেঁড়া ধূসর রঙের পোশাক। দরজার ভেতর সে দেখেছিল দীর্ঘ পোশাক পরা, সহজ-সরল হাসিতে ভরা হুয়া ই-কে। সেদিন তার মনে হয়েছিল সীমাহীন লজ্জা আর এক বুক সতর্কবাণী।