একশো, হঠাৎ প্রকাশ পেয়েছে

“সে কখন থেকে এত সাদাসিধে এবং কামনা রতিহীন হলো?” পাকা বয়সী叶老夫人 ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “মনে হয় সে আবার পেছনে গোপনে এমন কিছু করছে যা কেউ দেখতেই পায় না।”

“বুঝি, বয়স্ক মহিলার অর্থ হলো…” রুই শি আলতো স্বরে বলল।

“তাকে নিয়ে চিন্তা করো না, এখানে তো陆府, আর王家 এখন আগের মতো নয়, সে যেমনই বেপরোয়া হোক না কেন।”叶老夫人 আগে থেকেই ভাবতেন王夫人 আর কখনও ফিরে আসবে না, তাই বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। হঠাৎ তিনি王茜群-এর অস্বাভাবিক আচরণ মনে পড়ে গেলো, তাই রুই শিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো, তৃতীয় ছোট বউ এত হঠাৎ করে আগমন এবং তত দ্রুত চলে গেলো কেন?”

রুই শি মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করল এবং ভাবল王茜群 নাক ঢেকে রেখেছিল, তাই ধীরে বলল, “রুই শি মনে করে তৃতীয় ছোট বউ হয়তো কিছু দুর্গন্ধ শুঁকেছে... যা ভালো গন্ধ নয়।” রুই শি ‘দুর্গন্ধ’ বা ‘বদগন্ধ’ শব্দ ব্যবহার করতে পারেনি, তাই ‘ভালো গন্ধ নয়’ বলল।

“ভালো গন্ধ নয়?”叶老夫人 তার পেছনের曹良瑟-এর ঘরটা দেখলেন এবং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমার বয়স বেশি হয়েছে, নাক তেমন কাজ করছে না, আমি কোনো খারাপ গন্ধ পাইনি। রুই শি, তুমি কিছু শুঁকেছ?”

রুই শি বলল, “চি লো বোন খুব পরিশ্রমী, ঘর-বার সব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকে, ঘরের ধূপের গন্ধও খুব হালকা ও সুগন্ধি, রুই শি কোনো অস্বাভাবিক গন্ধ পাইনি।”

“ঠিক তাই।”叶老夫人 মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় পড়লেন, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ধীরে বললেন, “তুমি যে ধূপের কথা বলেছ, আমি মনে হয়叶府-তেও সেই ধূপের গন্ধ পেয়েছি।”

“হ্যাঁ, বড় ছোট বউ আগে叶府-তেই এই ধূপ ব্যবহার করতেন।” রুই শি বলল।

কিন্তু叶老夫人 হঠাৎ তীক্ষ্ণ মুখ করলেন, “না, না, আমি বলতে চাইছিলাম আরো আগের কথা, অনেক আগের…”

রুই শি অনেকক্ষণ ভাবলেও কিছু বুঝতে পারল না, শুধু叶老夫人 ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পর তিনি হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বয়স্ক মহিলার?”

叶老夫人 মাথা নাড়লেন, “বয়স বেশি, মনে পড়ে না, মনে পড়ে না, চলে, হয়তো খারাপ কিছু নয়, ফিরে যাও।”

রুই শি তখনই সাহায্য করে তাকে ঘরে ফিরিয়ে দিলো।

叶老夫人 শরীরটা বেশ খারাপ বোধ করছিলেন, দুপুরের খাবার না খেয়ে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিলেন। রুই শি জানত এই কয়েকদিন叶老夫人 ভালো ঘুমাতে পারেননি, তাই জানালা বন্ধ করলো, দরজা বন্ধ করে চুপচাপ বেরিয়ে গেলো।

আসলে তিনি ঘুমিয়েও নি,曹良瑟-এর ঘরের梅花-এর গন্ধ সারাক্ষণ তার চারপাশে ঘুরছিল। তিনি রুই শিকে ধূপ জ্বালাতে বলার কথা ভাবছিলেন, গন্ধ দূর করার জন্য, চোখ খুলতেই দেখলেন সমস্ত চাকরিরা বাইরে চলে গেছে। তিনি একটি শব্দ ফেললেন, উঠতে গিয়ে জানালা বন্ধ দেখলেন, তখনই তার সামনে দৃশ্যটা পরিচিত মনে হলো।

অন্ধকার ঘর, শুধু বন্ধ জানালা থেকে একটু আলো ঢুকছিল, কাছে গিয়ে দেখা গেল জানালার পাশে গাঢ় রঙের পোশাক পরা একজন নারী—林氏। তিনি সদ্য জন্ম নেওয়া叶禄欢কে কোলে নিয়ে “ই ই আ আ” করে কোনো গানের মতো শব্দ বেরাচ্ছিলেন, ছোট্ট শিশুটি দুপুরের ঘুমে ছিল। হঠাৎ林氏 মাথা তুললেন, হেসে বললেন, “মহিলা! ডাক্তার বলেছে, আমি আর কখনো গর্ভধারণ করতে পারব না, এটা কি তোমার কারসাজি?”

叶老夫人 হঠাৎ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলেন, তিনি মনে পড়ল! তখন林氏-এর দ্বিতীয় ছেলে জন্ম নিয়েছিল, হঠাৎ তার নিচের অংশ থেকে প্রচুর রক্তপাত হলো, ডাক্তারের তাত্ক্ষণিক চিকিৎসায় জানা গেল সেই অংশ প্রচণ্ড ভাবে ফেটে গেছে, কিন্তু জীবন বাঁচানো গিয়েছিল। কিন্তু নানা কারণে এরপর আর কখনো মানুষের কাজ করতে পারেননি, গর্ভধারণের কথা তো অনেক দূর। সেই সময় তার ঘরটি সবসময় ঐ গন্ধে ভরা ছিল।

সেই সময়叶府-এর সবাই তাকে গোপনে ষড়যন্ত্রকারী মনে করত,叶老夫人 তখন叶老爷-এর অবহেলায় পড়েছিলেন।

তিনি নিরপরাধ ছিলেন, কিন্তু কখনো কারো কাছে ব্যাখ্যা করেননি।叶府-তে বছর গুলো ধরে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে,陆流芳 আর সেই দ্বিতীয় ছোট বোন নন যাকে陆家 সবাই পছন্দ করত। এখন তিনি叶夫人,叶家-এর প্রধান স্ত্রী। যারা তাকে ক্ষতি করত এবং হাসাহাসি করত তাদের সংখ্যা কম নয়। তিনি শুধু প্রমাণ পেতে চেয়েছিলেন নিজের নিরপরাধতা প্রমাণ করার জন্য। কিন্তু叶老爷 এবং林氏 একে একে মারা গেলে, তিনি কোনো সূত্র খুঁজে পাননি…

কিন্তু তিনি সেই গন্ধ মনে রেখেছেন,林氏 মারা যাওয়ার পরের দিনগুলোতে তিনি তার দুঃস্বপ্নে কতবার সেই গন্ধ শুঁকেছেন…

“রুই শি! রুই শি!”叶老夫人 প্রায় চিৎকার করে উঠলেন, রুই শি ভেবেছিল কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছে, তখন খাবার খাচ্ছিল, মুখ মোছাও হয়নি, দৌড়ে এল।

“বয়স্ক মহিলা, কী হয়েছে?” রুই শি এসে দেখল মানুষ সুস্থ আছে, তাই কিছুটা শান্ত হল।

কিন্তু叶老夫人 আরও অস্থির হয়ে গেলেন, তিনি রুই শির কব্জি ধরে বললেন, এত শক্তি দিয়ে ধরলেন যে রুই শি চিৎকার দিয়ে কষ্ট পেল।叶老夫ান চোখ ভরা আতঙ্কে বললেন, “曹良瑟-কে বের করে আনো! আর তার ঘরে থাকতে দেওয়া যাবে না!”

রুই শি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, বয়স্ক মহিলা, আগে চা খেয়ে একটু শান্ত হও, আমি এখনই চাকরিদের ডেকে আনব।”

দুপুরের সময়, চাকরিরা সবাই খাচ্ছিল, রুই শি ডাক দিলেও সবাই অস্বচ্ছন্দ বোধ করল, যতক্ষণ না রুই শি বলল, “যে যাবে না, তাকে বয়স্ক মহিলার সামনে যেতে হবে,” তখন সবাই উঠে দাঁড়াল।

বেশির ভাগ লোক পুরুষ হওয়ায়,曹良瑟 গর্ভবতী হওয়ায়, তাকে বাইরে আনতে হলে আগে অনুজ্ঞা নিতে হবে, তাই রুই শি আগে গিয়ে চি লোকে খবর দিল।

সবার আলোচনা চলছিল, হঠাৎ海棠 ঘামে ভিজে বাইরে দৌড়ে গেল।

“বড় বিপদ!”海棠 প্রায় কাঁদতে বসেছিল, ভাবছিল叶老夫人 এত ঝামেলা কেন করছেন, নিশ্চয় কিছু বুঝে গেছেন। সে প্রাণপনে দৌড়াচ্ছিল, হঠাৎ কারো সঙ্গে মুখোমুখি ধাক্কা খেয়ে পড়ল।

লি ঝু ও তং শুয়াং আগে খাবার খেয়ে বাইরে হেঁটে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কাউকে ধাক্কা খেয়ে লি ঝু তং শুয়াংয়ের পেট ঢেকে রেগে বলল, “চোখ অন্ধ যে? যদি তুমার স্পর্শে শুয়াংরানির পেটে কিছু হয়…”

কিন্তু কথা শেষ করতেই海棠 যেন হাতছানি পেয়েছে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “শুয়াংনি, বড় বিপদ!”

তং শুয়াং মুখ বদলে গেল,海棠-এর কথা শুনে তাড়াতাড়ি曹良瑟-এর কাছে গেলেন, সাথে বললেন, “海棠, তাড়াতাড়ি芸নি কে ডাকো, যদি দেরি হয়, তাহলে মরার জন্য প্রস্তুত থাকা।”

海棠 চোখে জল নিয়ে তাকিয়ে ছিল, তং শুয়াং এক চড় মেরেই বললেন, “তাড়াতাড়ি যাও! কি সত্যিই মরতে চাও?”

海棠 তখনই দ্রুত পা চালিয়ে沈芸কে খুঁজতে গেল।

তং শুয়াং তখনও আসেনি, রুই শি আসেনি। তং শুয়াং ধন্যবাদ জানিয়ে ভিতরে গেলেন, ভাবলেন লি ঝুকে বাইরে রেখে বললেন, “তুমি আর রুই শির ভালো বন্ধু, সে এলে, তুমি তাকে আটকে রাখো।”

লি ঝু মাথা নাড়ল।

চি লো তখন জিনিসপত্র গোছাচ্ছিলেন,床ের পাশে আধা শুয়ে থাকা曹良瑟-কে বললেন, “বয়স্ক মহিলা সত্যিই বড় ছোট বউকে গুরুত্ব দেন, এখন বিশেষ করে তোমাকে নিয়ে একসাথে থাকতে বলেছে।”

曹良瑟 চারপাশ দেখে বললেন, “আমার এখানে থাকা ভালো, মাকে ঝামেলা দেওয়ার দরকার নেই।”

চি লো কিছু বলার আগে তং শুয়াং এলেন, তিনি প্রথমে曹良瑟-কে শুভেচ্ছা জানালেন, তারপর চি লোকে বললেন, “আমি জানি বড় ছোট বউ যাচ্ছেন, কিছু কথা আছে যা চি লোর কাছে বলতে চাই।”

চি লো হেসে বললেন, “আমি তং শুয়াং-এর কথা বুঝি না, আবার এসো, কথা কেন এখানে বলছ না?”