একশত চৌত্রিশ, জিনিয়াং

লিসং এবং ল্যুজির এই ঘটনাটি সম্পর্কে সবাই বলত যে ল্যুজি নিজে থেকেই লঘু চরিত্রের ছিল বলেই এমনটি ঘটেছে, তবুও লিসং সত্যি সত্যিই তার শরীর ভোগ করেছিল। হুয়া ই যতই কান্নাকাটি ও হাঙ্গামা করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত লি মহাশয়ের সিদ্ধান্তে ল্যুজিকে ঘরে তুলে নেওয়া হয়।

লিসং কেবল লি মহাশয়ের গম্ভীর মুখখানা মনে করতে পারল, যিনি বলেছিলেন, "সং, তোমার মনে রাখা উচিত তুমি একজন পুরুষ, সুতরাং তুমি যা করেছ তার দায়িত্ব তোমাকে নিতে হবে... এটিই আমি আর তোমার মায়ের তোমার প্রতি একমাত্র প্রত্যাশা।"

লিসং নির্বাক হয়ে রইল, কিন্তু ল্যুজি নামের শেষাংশের 'ঝি' অক্ষরটি বড্ড বেমানান ঠেকায় সে সেটিকে বদলে এক প্রকার লতার নাম 'চি' দিয়ে দিল।

চি-মাংশকে পশ্চিমের ঘরে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো, যা কি না একদম হুয়া ই-র ঘরের পাশেই।

হুয়া ই প্রথমে কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না, সে বলছিল যে ল্যুজির দিকে তাকালেই তার মনে হয় যেন কেউ তার বুক চিরে ছুড়ি চালিয়ে দিচ্ছে, বুকটা বড্ড ফেটে যায়।

চুইপিং এই কথা শোনার পর ঠোঁট উল্টে ব্যঙ্গ করে বলল, "ন্যাকামো!"

অথচ ইয়ে রং কোনো কথাই বলল না, সে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে দূরের পানে তাকিয়ে কী যেন ভাবতে লাগল।

কিন্তু উ-এর জানা ছিল, হুয়া ই অন্তত মিথ্যা কথা বলতে জানে না বললেই চলে। সে অহংকারী ও গর্বিত বটে, কিন্তু এই সমস্ত নারীদের তুলনায় সে সত্যিই একেবারে সরল মনের।

এই কথাটি মনে করে উ আড়ালে ইয়ে রংয়ের দিকে তাকাল; সে নিশ্চিত যে ইয়ে রংও বিষয়টি বুঝতে পেরেছে। ইয়ে রং এতদিন এত শত পাহারা দিয়েও তার চেয়েও কমবয়সি ও সুন্দরীকে আটকাতে পারেনি, আর এখন চোখের সামনে তার নিজেরই এক দাসী এসে হাজির হলো, যা নিঃসন্দেহে তার গালে এক কষিয়ে চড় মারার সমান।

অথচ, ল্যুজির দিনগুলো মোটেও ভালো কাটছিল না।

যদিও সেও এখন রেশমি পোশাক পরছে, চুলে গুঁজছে সবুজ জেড পাথরের সোনার কাঁটাচালা, কিন্তু লিসং সেই ঘটনার পর থেকেই তাকে একেবারে ভুলে গেছে। ল্যুজির কাছের এক দাসীকে বলতে শোনা গিয়েছিল, "এমনকী," সে সে সময়ে একটা আঙুল তুলে ল্যুজির ঘরের দিকে নির্দেশ করে বলেছিল, "বাবু যখন ই-মাংশের সঙ্গে খেতে যান, তখন চি-মাংশের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ও একবারের জন্যও সেদিকে ফিরে তাকান না।"

এদিকে এই হুয়া ই কার যেন কুবুদ্ধিতে পড়ে খাবারদাবার ও প্রাত্যহিক জীবনযাত্রার নানা বিষয়ে ল্যুজিকে হেনস্তা করতে শুরু করল। ইয়ে রংও এ বিষয়ে চোখ বুজে রইল। উ একদিন গোপনে তাকে দেখতে গিয়ে দেখল, সে নিজেই উঠানে বসে কাপড় কাচছে।

পাশে বসে থাকা কয়েকটি দাসী খোশগল্প করতে করতে বাদাম ভাঙছিল আর মাঝে মাঝেই বিদ্রূপের সুরে ল্যুজির নানা ত্রুটি নিয়ে হাসাহাসি করছিল।

উ জানত তার এই সবে নাক গলানো উচিত নয়, তবুও কিছুক্ষণ দেখার পর সে আর সহ্য করতে পারল না। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। ল্যুজি যখন মুখ তুলে তাকে দেখতে পেল, তখন সে তাড়াহুড়ো করে হাত মুছে দাঁড়িয়ে পড়ে হাসিমুখে বলল, "উ-দিদি, আপনি এখানে?"

কয়েকটি দাসী যখন দেখল যে সে বড় গিন্নিমার কাছের সেই উ, তখন তারা ভাবল সে নিশ্চয়ই তাদের পক্ষেই আছে। তাই তেল মারার জন্য তারা বলে উঠল, "চি-মাংশ, তুমি একটুও ফাঁকি দেবে না কিন্তু! নইলে ই-মাংশ আবার আমাদের ভাত দেওয়া বন্ধ করে দেবে!"

ল্যুজি থমকে গিয়ে অস্বস্তিতে অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিল।

উ জিজ্ঞেস করল, "ই-মাংশ তোমার খাবার আটকে রেখেছে?"

ল্যুজি উত্তর দেওয়ার আগেই সেই দাসীদের একজন বলে উঠল, "তা ছাড়া আবার কী! অনেক সময় তো সারা দিন কোনো খাবারই জোটে না।"

উ চুপ করে রইল, এরপর সে সোজা সেই দাসীগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। ল্যুজি তার পেছনে দাঁড়িয়ে হঠাৎ দেখল উ চেঁচিয়ে বলে উঠল, "হাঁটু গেড়ে বসো!"

দাসীগুলো একে অপরের মুখ চাওয়াচৌহি করতে লাগল। প্রথমে তারা ভেবেছিল এই উ কেবল নিজের দাপট দেখাতে চাইছে, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তারা হাঁটু গেড়ে বসল।

উ আবার বলল, "মাথা তোলো।"

তারা তখন ফের আলসেমি ভরা চোখে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, আর তার জবাবে তাদের গালে পড়ল এক কষিয়ে চড়।

উ হাত ফিরিয়ে নিল। সে এত জোরে মেরেছিল যে তার নিজের হাতটাই একটু অবশ হয়ে গিয়েছিল। তাদের মধ্যে দুজন ভীতু মেয়ে ততক্ষণে কেঁদে কেঁদে আওয়াজ তুলে দিয়েছে।

"একদল ডাইনি মেয়েছেলে!" উ বকে উঠল, "তোদের কে এমন বাড়াবাড়ি করার অধিকার দিয়েছে? কেবলই তো একদল হীন ভৃত্য, অথচ মালিকদের সামনে এত আদিখ্যেতা দেখানোর সাহস কোথায় পাচ্ছিস? আয়নায় নিজের কুৎসিত চেহারাটা একবার দেখেছিস!"

দাসীগুলো তৎক্ষণাৎ ভয়ে পাথর হয়ে গেল। তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না যে আজ এই উ-এর মাথাটা কেন গরম হলো আর এত রাগই বা কিসের!

"তোরা নিজেদের কুকুরের মতো চোখ খুলে ভালো করে দেখে নে, তোরা যাকে এত নির্যাতন করছিস, সে স্বয়ং লি মহাশয়ের নিজ মুখে অনুমোদিত চি-মাংশ! তোদের কী সাহস যে লি মহাশয়ের সঙ্গে লড়তে চাস?" উ সরাসরি দলনেত্রী দাসীটির চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোর কি মনে হয়, তোর সেই ঔকাত আছে?"

কেউ আর একটা টু শব্দও করার সাহস পেল না। উ ফিরে ল্যুজির দিকে তাকাল। ল্যুজির চোখ দুটো তখন আগেই লাল হয়ে গিয়েছিল, তার মুখে সেই আগের মতো করুণ ও মায়াবী অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে যেন কিছু বলতে চাইল, তার তো উ-এর উদ্দেশে কিছু একটা বলা উচিত ছিল...

উ তাই থমকে দাঁড়িয়ে তার পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইল। কিন্তু ল্যুজি শেষ পর্যন্ত মৃদু হেসে কেবল বলল, "উ-দিদি, সাবধানে যেও।"

উ সামান্য অবাক হলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই হেসে ফেলল, সে বলল, "চি-মাংশ, আবার দেখা হবে।"

এরপর থেকে দুজনের দেখা হওয়ার সুযোগ আরও কমে গেল। ল্যুজি সারাদিন ওই উঠানটার মধ্যেই পড়ে থাকত, তবে শোনা গিয়েছিল যে হুয়া ই আর তাকে আগের মতো অতটা হেনস্তা করে না। আর ইয়ে রং যখন দেখল লিসং নিজেও আর ল্যুজির খোঁজ নিচ্ছে না, তখন সেও সেদিক থেকে মন তুলে নিয়ে তার সমস্ত শক্তি হুয়া ই-কে দমন করার কাজে লাগাল।

এভাবেই খুব সাবধানে দিনগুলো বয়ে যেতে লাগল। এরপর যা ঘটেছিল তা কেবলই কিছু ছোটখাটো ঝগড়াঝাঁটি মাত্র। উ খুব কমই সেসবে জড়াত; সে বেশিরভাগ সময়ই দূর থেকে ঠাণ্ডা মাথায় এই চটকদার মেকআপে ঢাকা মুখোসপরা নারীদের রঙ্গভঙ্গি উপভোগ করত।

সে ভেবেছিল তার বাকি জীবনটাও এভাবেই কেটে যাবে, সে সত্যিই তাই ভেবেছিল...

এদিকে এর ঠিক আধা মাস পর ওয়াং夫人 বা ওয়াং夫人 লভ府 বা লু পরিবারে এসে পৌঁছলেন।

ওয়াং কিউছুন এবং চাও লিয়াংসার দুজনেরই সন্তান প্রসবের সময় ঘনিয়ে এসেছিল।

হিসেব করে দেখলে, দুজনের গর্ভধারণের সময়ের পার্থক্য মাত্র কয়েকদিনের। হয়তো একই দিনে তাদের সন্তান প্রসব হলেও হতে পারে।

ইয়ে ঠাকুমার সমস্ত মনোযোগ তখন এই দুই গর্ভবতীর পেটের সন্তানের ওপর নিবদ্ধ ছিল। তিনি বিশেষ করে বেশ কয়েকজন শান্ত ও সমঝদার দাসীকে তাদের দুজনের সেবায় নিয়োজিত করেছিলেন।

ওয়াং কিউছুনের গর্ভস্থ সন্তানের অবস্থান চাও লিয়াংসার তুলনায় সত্যি অনেক ভালো ছিল, তাই চিকিৎসকের নির্দেশমতো কেবল সাধারণ পথ্য ও যত্নেই তার শরীর ঠিক ছিল। কিন্তু চাও লিয়াংসার শারীরিক অবস্থা এতটাই দুর্বল ছিল যে সে সারাদিন হয় ঘুমিয়ে থাকত নয়তো চুপচাপ বিছানায় শুয়ে থাকত, আর খাবারও খেত খুব অল্প।

চিয়াও শি একদিন সেখানে এসে পৌঁছলেন এবং দেখলেন যে ইয়ে লুশেং নিজেই নিজহাতে চাও লিয়াংসাকে পাতলা চালের সুজি খাইয়ে দিচ্ছেন। তিনি ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠলেন, "তুমি তো এখন গর্ভবতী, তবে এমন সামান্য খাবার খাচ্ছ কেন?"

"দিদি, এটা অন্য কারোর দোষ নয়, আসলে আমার গলা দিয়ে খাবার নামছে না।" চাও লিয়াংসাকে আসতে দেখে সে আর সুজি খেল না এবং ইয়ে লুশেংকে বাটিটা সরিয়ে রাখতে বলে চিয়াও শিকে পাশে এসে বসার ইশারা করল।

"দিদি হঠাৎ এদিকে?"

চিয়াও শি উদ্বেগের চোখে চাও লিয়াংসার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কি না এসে থাকতে পারি? তুমি কি জানো, তোমার এই অনাগত সন্তানের জন্য লু পরিবারের সবাই কেমন উদ্বেগে আর উৎকণ্ঠায় দিন কাটাচ্ছে?"

চাও লিয়াংসা মৃদু হাসলেন এবং দুবার মৃদু কেশে উঠলেন। ইয়ে লুশেং দ্রুত তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? শরীর কি খারাপ লাগছে?"

চাও লিয়াংসা মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "দিদি কি অন্য কোনো কাজে এসেছেন?"

চিয়াও শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তো কেবল তোমার জন্যই চিন্তায় আছি!" একথা বলতে বলতে তিনি আবার ইয়ে লুশেংয়ের রেখে যাওয়া সুজির বাটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এখন গর্ভবতী, তুমি না খেলেও তো পেটের সন্তানকে খেতে হবে! যাই হোক, সন্তানের কথা ভেবে হলেও অন্তত কিছু মুখে তোলো..."

চাও লিয়াংসা যেন একটু লজ্জা পেলেন, লাজুক হেসে বললেন, "লিয়াংসার সব মনে থাকবে, তবে চিয়াও দিদি যেন আমার জন্য এত বেশি চিন্তা না করেন।"

দুজন আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা বললেন, এমন সময় বাইরে থেকে কাউকে বলতে শোনা গেল, "ওয়াং夫人 ফিরে এসেছেন, সবাই তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানান।"

চিয়াও শি বাধ্য হয়েই সেখান থেকে উঠে পড়ার আগে বললেন, "তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি একটু পরে আবার আসছি।"

ইয়ে ঠাকুমা সামনের ঘরে ওয়াং夫人কে অভ্যর্থনা জানালেন। লু夫人 তখন চিয়াও শিকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "ওমা,夫人, আপনাকে কতকাল পর দেখলাম!"