বিরানব্বই, স্বপ্নভঙ্গ

তখনই পূর্ণ অনুসন্ধান শুরু হলো। শুরুতে কিছুই আঁচ করা যাচ্ছিল না; তাই দুজন দাস-চাকরকে ধরে এনে চাবুক মারা হলো। শেষে তাদের মুখ ফসকে কিছু কথা বেরোয়, আর সেই সূত্র ধরে খুঁজতে খুঁজতে বেরিয়ে এল—লু লিউফাংয়ের ঘনিষ্ঠ ধাত্রীমায়েরই এই কাণ্ডের গোড়া।

লু লিউফাং লজ্জায় আর রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “দেখছি, আমি যা বলি তুমি সবই কানে তুলো আর বাতাসে উড়িয়ে দাও!”

সেই ধাত্রীমা চাবুক খাওয়া দাসদের হাল দেখে ভয়েতে থরথর করে কাঁপছিল; তাদের চামড়া ফেটে রক্তমাংস একাকার হয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে তার পা-ই কাঁপছিল না, প্রায় বসে যাচ্ছিল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “গৃহিণী, আমাকে বাঁচান। আমি আর কখনও সাহস করব না…”

“এইসব দাস-চাকর রেখে কী হবে? এসো, টেনে বের করো, মেরে তারপর তাড়িয়ে দাও!” ইয়ে লাওয়ে আদেশ দিলেন।

কিন্তু ওয়াং ফুরেন যেন অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “আহা, তোমার এই ধাত্রীমাও তো সত্যিই নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে এনেছে। একজন সামান্য দাস-চাকর হয়েও এমন কাজ করতে সাহস পেল কী করে? বাহ!”

তারপর তিনি আবার চমকে ওঠার ভঙ্গি করে বললেন, “কোথাও কি কারও নির্দেশ ছিল না তো?”

লু লিউফাং এ কথা শুনে ক্রোধে প্রায় ফেটে পড়লেন। তিনি বললেন, “আমি, লু লিউফাং, আকাশ ডেকে শপথ করছি—এই কাজ আমি আদেশ করিনি! যদি সত্যিই আমি করতাম, তবে কি লিন বোনের সুনাম ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করতাম?”

ওয়াং ফুরেন শীতল স্বরে বললেন, “চোরের মুখে চোর ধরার হাঁক—এও তো হয়।”

লু লিউফাং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইয়ে লাওয়ে বললেন, “থাক, ব্যাপারটা এখানেই শেষ হোক। এই ধাত্রীমাকে নিয়ে যাও। আমি আর অনুসন্ধান বাড়াতে চাই না।”

উপস্থিত সবাই বাধ্য হয়ে আদেশ মানল।

সেই বছরের ঘটনায়, লু লিউফাং ইয়ে সান আর লিন পরিবারের কথা গোপন রেখেছিলেন, আর সে কারণেই পরে ইয়ে সানের এত অনুগত হওয়া দেখা গিয়েছিল। কিন্তু লিন ফুরেনকে ফাঁসানোর অপবাদটা তাঁর ঘাড়েই চেপে বসেছিল।

ঘোর লাগা স্বপ্নের মতোই সব ঘটল, আর ঘোর লাগা স্বপ্নের মতোই ঘুম ভাঙল।

ইয়ে লাওফুরেন বুঝতে পারছিলেন না কেন হঠাৎ স্বপ্নে সেই পুরনো দিনের ঘটনাই আবার ফিরে এল। ঘুম ভাঙার পর তিনি তখনও নিভে না যাওয়া মোমবাতিটির দিকে তাকিয়ে নরম এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ছিনশিয়াং? হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল সেদিন লু লু'আনের সঙ্গে যে বুড়ি ধাত্রীমা ভেতরে এসেছিল তাকে। মোমবাতির শিখা তখনও ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে। আজ রাতেও চাঁদ ওঠেনি; অন্ধকার আকাশে কেবল কয়েকটি একাকী তারা অন্যমনস্কভাবে ঝুলে আছে। ঘরটাও আবার অন্ধকারে ডুবে গেল। তিনি চোখ বুজলেন। ইয়ে লাওয়ের চলে যাওয়ার পর এই প্রথম তিনি একলা শয্যার নিঃসঙ্গ শীতলতা অনুভব করলেন।

পরদিন ভোরে ইয়ে লাওফুরেন ওয়াং পরিবারের লোকজনকে নিয়ে একসঙ্গে প্রাতঃরাশে বসালেন।

চিকিৎসায়-সেবায় কিছুটা সেরে ওঠার পর ছাও লিয়াংসে’র শরীর পুরো ভালো না হলেও, তিনি বিছানা ছেড়ে উঠে চলাফেরা করতে পারছিলেন। তখন শেন ইউন আর ছিয়াও শি তাঁকে ভালো করে আগলে রেখে সবার সঙ্গে প্রাতঃরাশে বসেছিলেন।

লু লাওয়ে আর ইয়ে পরিবারের ভাইয়েরা বাইরের যুদ্ধের খবর নিয়ে কথা বলছিলেন। জোটবাহিনী আবার কোথায় রক্তারক্তি চালিয়েছে শুনে, আর ক্ষয়ক্ষতির কথা উঠতেই ইয়ে লুয়িং বারবার বলতে লাগলেন, “অমিতাভ, অতি ভালো…”

ছাও লিয়াংসে প্রশংসা করে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই তো সত্যিই বৌদ্ধ হৃদয়ের মানুষ।”

ইয়ে লুয়িং শুনে কিছু বলবেন বলে মুখ খুলতেই দেখলেন, ইয়ে লুশেং তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। যেন তাঁর মনের গভীর গোপন কথাগুলো এক লহমায় প্রকাশ পেয়ে গেছে। ইয়ে লুয়িং কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন, বাধ্য হয়ে মুখ ঘুরিয়ে লু লাওয়ের সঙ্গে এলোপাতাড়ি কিছু বলতে লাগলেন।

ইয়ে লাওফুরেন সবার উদ্দেশে হাসিমুখে আরও খেতে বললেন, তারপর ওয়াং পরিবারের মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বোন, এই মাপো তোফুটা চেখে দেখো, স্বাদটা খুবই আসল ধারার।”

ওয়াং ফুরেন সন্দেহভাজন হয়ে উঠলেও চপস্টিক তুলে এক কামড় খেলেন। মুখে দিয়েই গলে গেল; প্রথমে টফুর কোমল ও সুগন্ধি স্বাদ, পরে জিভের ডগায় ঝাল-ঝাঁঝের তীব্রতা—সত্যিই ভোলার নয়। তিনি হেসে বললেন, “দারুণ!”

ইয়ে লাওফুরেন মাথা নেড়ে আবার লু লাওয়ের কাছে বেইজিং নগরীর পরিস্থিতি জানতে চাইলেন।

লু লাওয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “সম্ভব নয়। এ ক’দিন ছিং রাজবংশ এখনও জোটবাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করছে। শুনছি, সামনের সারিতে মৃত আর আহতের সংখ্যা অগণিত। আহা, কে জানে এর শেষ কবে হবে।”

যেহেতু এমন অবস্থা, তখনই ফিরে যাওয়া সম্ভব ছিল না। ইয়ে লাওফুরেন তাই নিজের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে এতজন ইয়ে পরিবারের লোককে আতিথ্য দেওয়ার জন্য আবারও ধন্যবাদ জানালেন।

লু লাওয়ে অবশ্য হাত নেড়ে বললেন, এতে কিছু যায় আসে না। খাওয়া তখনও কিছুক্ষণ চলল। সর্বপ্রথম ওয়াং ছিয়ানছুনই বললেন তাঁর শরীর ক্লান্ত লাগছে, আর একটু গিয়ে ভোরের পরের ঘুম ঘুমিয়ে নিতে চান—তাই তিনি আগে বিদায় নিলেন।

ওয়াং ফুরেন চুপচাপ একপাশে বসে রইলেন। ইয়ে লুয়িংয়ের মন্ত্রপাঠের সময় শেষ হলে তবেই মা-ছেলে দুজন একসঙ্গে ফিরে গেলেন।

ইয়ে লু'আন আর লু লাওয়ের জন্যও সরাসরি শস্যের দোকানের বিষয়টা নিয়ে কথা বলা সুবিধাজনক হলো না, তাই তাঁরাও বিদায় নিতে চাইলেন। তখনই ইয়ে লাওফুরেন বললেন, “লু'আন, একটু দাঁড়াও।”

এ কথা শুনে শুধু ইয়ে লু'আন নয়, তুং শুয়াংও কিছুটা চমকে উঠলেন। তাঁর ধারণা হলো, ইয়ে লাওফুরেন হয়তো শস্যের দোকানের কথাটা জেনে গেছেন, আর এখনই সব খোলাসা হবে।

কিন্তু ইয়ে লাওফুরেন হেসে বললেন, “আমি সেদিন তোমাকে একজন পরিচিত মানুষকে নিয়ে আসতে দেখেছিলাম।”

তুং শুয়াং বুঝে ফেললেন, কথা নিশ্চয়ই ছিনশিয়াংকে নিয়ে। তবে তিনি ভাবেননি এই প্রশ্ন এখন উঠবে, তাই মুহূর্তে কী করবেন ভেবে পেলেন না।

ইয়ে লু'আন তুং শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন, আর শেষে সত্যি কথা বললেন, “বড়মা কি… ছিনশিয়াং কাকিমার কথা বলছেন?”

ইয়ে লাওফুরেন মাথা নাড়লেন। তারপর শেন ইউনদের বললেন, ছিয়াও শি আর ছাও লিয়াংসে’র সঙ্গে আগেই যেন তাঁরা সরে যান। বড় ঘরে তখন শুধু তিনি আর ইয়ে লু'আন দম্পতি রইলেন। তিনি বললেন, “দীর্ঘদিন পর পুরনো পরিচিতের সঙ্গে দেখা; এতদিন আমি তাকে দেখতে যাইনি, সেটাও আমার দোষ।”

তুং শুয়াং এগিয়ে এসে বললেন, “ছিনশিয়াং কাকিমা ক’দিন আগেও বলছিলেন, তিনি খুব ভালো আছেন। তিনি আবার আমায় বললেন, মা পরলোকগমন করার পর থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত, লাওফুরেনের যত্নের জন্যই তিনি এ রকম দিন দেখতে পেরেছেন।”

ইয়ে লাওফুরেন চোখ কুঁচকে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আহা, তা হলে শুয়াং মেয়ে আর ছিনশিয়াং তো নীরবে বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছো?”

তুং শুয়াং এতক্ষণ যা বলেছিলেন, তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল ইয়ে লাওফুরেনকে জানানো যে ছিনশিয়াং তাদের সামনে কখনও তাঁর সম্পর্কে একটিও খারাপ কথা বলেননি, যাতে কোনো ঝামেলা না হয়। যদিও ছিনশিয়াং আর তাঁর সামনে অধিকাংশ সময়ই ইয়ে লাওফুরেনের কথা দাঁত কিড়মিড় করতে করতে বলতেন, তবু এখন তাঁর অতিরিক্ত সাফাই দেওয়াটাই বরং সন্দেহ বাড়িয়ে দিল।

তুং শুয়াং বুঝলেন, এই মুহূর্তে মিথ্যা বলা চলবে না। তাই বললেন, “ছিনশিয়াং তো লু'আনকে ছোটবেলা থেকে দেখেশুনে বড় করেছেন। আমি তাঁর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা রেখেছি, সেটাও কেবল লু'আনের ব্যাপারে আরও কিছু শোনার জন্য।”

“তোমার এই মনোভাব ভালো,” ইয়ে লাওফুরেন হাসলেন, “এখন তিনি কোথায় আছেন?”

ইয়ে লু'আন বললেন, “ছিনশিয়াং কাকিমা সব সময়ই পেছনের উঠোনে থাকেন। কখনও কখনও তিনি লি ঝুকে দিয়ে শুয়াংয়ের সেবা করান।”

“আচ্ছা,” ইয়ে লাওফুরেন মাথা নাড়লেন, “তবে ছিনশিয়াং তো বয়স্ক হয়েছেন। তাঁকে এত খাটাতে নেই।”

তুং শুয়াংও মাথা নাড়লেন। “কাকিমাকে খাটাবো, এমন সাহস আমাদের কোথায়? সবকিছুই তো লি ঝুর তত্ত্বাবধানে হয়। তবে কাকিমা বলছিলেন, ফাঁকা বসে থাকতে তাঁর ভালো লাগে না, তাই আমি নেহাতই কিছু ঝাড়ু-মোছার কাজ দিয়েছি। কাজটা ভালো হলো কি না, সেটা বড় কথা নয়; আসল কথা, ওতে তাঁর সময় কাটে।”

ইয়ে লাওফুরেন শুনে তুং শুয়াংয়ের বাঁ দিকের পেছনে দাঁড়ানো লি ঝুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “লি ঝু সত্যিই খুব ভালো মেয়ে। শুয়াং মেয়ে যে ওকে এত গুরুত্ব দিয়েছে, তা ভালোই। আগে যখন লি ঝু আমার সেবা করত, তখন এতটা সংযত ছিল না; কখনও কখনও বেশ হঠকারীও হয়ে উঠত।”

এই কথার মধ্যে ছিল এক বিশেষ ইঙ্গিত। তুং শুয়াং তা পুরো বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে লাওফুরেন আবার বললেন, “তা হলে এমন করো, লু'আন। ফিরে গিয়ে ছিনশিয়াংকে একবার এখানে পাঠিয়ে দিও। আমি ঘরের ভেতরেই তার জন্য অপেক্ষা করব।”

ইয়ে লু'আনের এবার সদ্য নামা মনে আবার দুশ্চিন্তা চেপে বসল। ছিনশিয়াংয়ের কথামতো, তাঁর আসল মা লিন পরিবারকে বিপদে ফেলেছিলেন ইয়ে লাওফুরেনই। আজ বিশেষভাবে ছিনশিয়াংকে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করা মানে কি এখনও সেই পুরনো দিনের নিজের পুত্রবধূর সঙ্গে প্রতিযোগিতার ঘটনার রাগ মনে পুষে রাখা, আর এবার গোড়া থেকেই সব উপড়ে ফেলা?

এ মুহূর্তে তাই শুধু হ্যাঁ বলতে হলো। ইয়ে লাওফুরেন রুই শির ভরসায় সরে যেতে শুরু করলে, তাঁদের পিছু নিয়ে ইয়ে লু'আন আর তুং শুয়াংই ফিরে গেলেন।