চতুর্দশ, প্রত্যাবর্তন
ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথেই, নীল ছাউনি দেওয়া একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল ইয়েহ্ পরিবারের দোরগোড়ায়। ইয়েহ্ সান তড়িঘড়ি করে সংবাদ দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় হালকা নীল পোশাক পরা এক তরুণ তাকে থামিয়ে বলল, “গৃহপরিচালক, দয়া করে একটু ধীরে চলুন, আমাদের প্রভু আজ শুধু ইয়েহ্ বৃদ্ধা মাতাকে দেখতে এসেছেন, তারপর বাড়ি ফিরে যাবেন।”
ইয়েহ্ সান বিনয়ের সাথে কোমর নুইয়ে বলল, “প্রভু, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি আপনাকে পথ দেখাই।”
আসলে আগন্তুক ছিলেন রাজপরিবারের বিশ্বস্ত দাস, যার কোনো উপাধি ছিল না, কিন্তু রাজপরিবারের অনুগ্রহে ‘চিয়াং’ পদবী পেয়েছেন, এখন তিনিও সমাজে যথেষ্ট সম্মানীয়। ইয়েহ্ পরিবার রাজপরিবারের সঙ্গে ব্যবসায় যুক্ত, এবং রাজপরিবারের গোপন সহায়তা পেলেও, এমন দাসদের মারফত অনেক বিষয় সামলাতে হয়। তাই ইয়েহ্ পরিবার চিয়াং দাসকে যথেষ্ট সম্মান করে। ইয়েহ্ সান তাঁকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গিয়ে চা পরিবেশন করল এবং কর্মচারীদের দিয়ে বৃদ্ধা মাতাকে সংবাদ দিতে পাঠাল।
সংবাদ পাওয়া মাত্রই, পূর্ব প্রান্তের সবাই হতবাক হয়ে গেল। বৃদ্ধা মা তাড়াতাড়ি উঠে, গাঢ় বেগুনি রেশমি কোট পাল্টালেন, মুখ ধুয়ে, হাত মুছে, সুগন্ধি দিলেন, আবার একটু সাজগোজ করেই তড়িঘড়ি বেরিয়ে এলেন।
চিয়াং দাস উঠে নমস্কার জানাল, “মাতা, আপনার স্বাস্থ্য কামনা করি।” বৃদ্ধা মা বসতে বললেন, “চিয়াং প্রভু, আপনিও সুস্থ থাকুন।”
চিয়াং দাস চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, “মাতার বিরক্তি করার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু এক গুরুতর খবর নিজে এসে জানানো দরকার ছিল।” বলেই দুই পাশের জনতার দিকে তাকালেন।
বৃদ্ধা মা বিষয়টি বুঝে নিয়ে জানালেন, ইয়েহ্ সানকে সঙ্গে নিয়ে সব কর্মচারীকে পাশের ঘরে চা খেতে পাঠালেন। তারপর বললেন, “প্রভু, বলুন কী সংবাদ।”
চিয়াং দাস এবার মুখের ভাব বদলে কান্নার সুরে বললেন, “মাতা জানেন না, বছরের শুরু থেকে কেন জানি না রাজকুমার গুরুতর অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী।”
বৃদ্ধা মায়ের চমকে উঠে প্রশ্ন, “রাজপ্রাসাদে তো অনেক চিকিৎসক, অসুস্থতার কারণ কিছু জানতে পেরেছেন?”
চিয়াং দাস বললেন, “সব চিকিৎসকই বলেন বড় কিছু নয়, তবে প্রাসাদের উপর থেকে সবাইকে কঠোর নজরে রাখা হচ্ছে, আসল সত্যি কে জানে?”
‘উপরের মহারানী’ মানে স্বয়ং সম্রাজ্ঞী, বৃদ্ধা মা প্রার্থনা করে বললেন, “এ কী অবস্থা! সম্রাজ্ঞী কি রাজকুমারের প্রাণ নিয়ে চিন্তা করেন না?”
চিয়াং দাস চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “এ কথা বলা মানা! এখন প্রাসাদের সব খবর ঘন কুয়াশার মতো, কিছুই স্পষ্ট নয়; কারও অপবাদ সম্রাজ্ঞীর কানে গেলে, কম হলে বেত্রাঘাত, বেশি হলে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন!”
বৃদ্ধা মা ভয় পেয়ে ঘেমে উঠলেন, “আমারই ভুল হয়ে গেছে।”
চিয়াং দাস বললেন, “আমি শুধু জানাতে এসেছি, যদি রাজকুমার সত্যিই বিপদে পড়েন, মাতা, আপনাকে ভবিষ্যতের পথ ভেবে নিতে হবে।”
এরপর আর কোনো কথা চলল না, চিয়াং দাস বিদায় নিলেন, রুই শি তাঁকে এগিয়ে দিলেন, আর বৃদ্ধা মা টেবিলের পাশে বসে অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকলেন।
প্রভাতের আলো ছড়িয়ে পড়তে থাকল, ইয়েহ্ পরিবারের প্রতিটি প্রান্তে মানুষের কোলাহল শোনা যেতে লাগল।
এদিকে মু ঝি তখন ওয়াং মহিলাকে পোশাক পরাচ্ছিল, বলল, “এখনি ছোট চাচি এসে বললেন, আজ খুব সকালে চিয়াং দাস এসেছিলেন।”
ওয়াং মহিলা শুনে তুচ্ছ করে হাসলেন, “একজন খোঁজা ছাড়া আর কিছু না, ভোরে এসে ভোরেই চলে গেল, চুপিসারে যা করতে আসে, তা ভালো কিছু নয়। যেহেতু ভালো নয়, পূর্ব প্রান্তের মাতা সামলাক, আমি মাথা ঘামাই কেন?” একটু থেমে বললেন, “যাও, ছিয়ান ছিউন আর লু আনকে ডাকো, নাস্তা করতে আসুক।”
মু ঝি হাসি মুখে রাজী হয়ে দক্ষিণ প্রান্তে গেল।
ওয়াং ছিয়ান ছিউন তখন দরজা খুলছিল, মু ঝি এসে বলল, “ভালোই হল, আমি তো মাকে নমস্কার জানাতে যাচ্ছিলাম, আমি চলি, লু আন霜 মায়ের ঘরে আছে।”
ওয়াং ছিয়ান ছিউন আর ওয়াং মহিলা পশ্চিম প্রান্তে অপেক্ষা করলেন, অনেকক্ষণ পরে মু ঝি ফিরে এসে বলল, “তৃতীয় প্রভু বললেন,霜 মা শরীর খারাপ, নিজেই ঘরে খাচ্ছেন।”
ওয়াং মহিলা ছিয়ান ছিউনের মুখের অভিব্যক্তি দেখে ইচ্ছে করে জিজ্ঞাসা করলেন, “যদি霜 মা নিজে খান, তৃতীয় প্রভু কোথায়?”
মু ঝি একটু ইতস্তত করে বলল, “তৃতীয় প্রভু তো বললেন, তার সঙ্গে থাকবেন।”
ওয়াং ছিয়ান ছিউন রাগে চীনামাটির বাটি ছুঁড়ে মাটিতে ফাটিয়ে দিলেন, চেঁচিয়ে বললেন, “এত অল্প সময়েই চোখ রাঙানো শিখে গেল!”
ওয়াং মহিলা বুঝিয়ে বললেন, “এত রাগ করছ কেন? কালই তো বলেছিলে, মনের জোরে জয়লাভ করতে হবে।”
ওয়াং ছিয়ান ছিউন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ওর মন তো ছোট, আমার তো সাধারণ চোখ, কোথায় খুঁজে পাব?”
মু ঝি ওয়াং মহিলার দিকে তাকাল, চুপিচুপি ভাঙা বাটি তুলতে গিয়ে বলল, “আমি গোপনে শুনলাম, তৃতীয় প্রভু নাকি霜 মাকে নিজের ঘরে তুলতে চায়।”
ওয়াং ছিয়ান ছিউন শুনেই চমকে গলা চেপে বলল, “কি বললে?”
মু ঝি হেসে বলল, “তৃতীয় প্রভু আর霜 মায়ের মধ্যে খুবই মিল, এখন তো ঘরের কর্ত্রী হয়ে যাচ্ছেন।”
ওয়াং ছিয়ান ছিউন রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তাই তো সেদিন বলেছিল আমার হাতে তুং মেয়েটার ঘর সাজানোর দরকার নেই, আসলে তো ঠিকই বোঝা গেছিল, দেরিতে হলেও ঘর ছাড়তেই হবে!”
ওয়াং মহিলা বললেন, “লু আন এমন বাড়াবাড়ি করবে ভাবিনি।”
ওয়াং ছিয়ান ছিউন উঠে বিদায় নিলেন, ওয়াং মহিলা বললেন, “কিছুই খেলেনা, না খেয়ে থেকো না।”
ওয়াং ছিয়ান ছিউন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “রাগেই পেট ভরে গেছে, আমি মেয়েকে সামলাতে না পারলে, তুং মেয়ে একদিন আমাকেই ঘর ছাড়াবে!”
ওঁর চলে যাওয়ার পর মু ঝি বলল, “তৃতীয় পুত্রবধূ সত্যিই ধৈর্য ধরতে জানে না।”
ওয়াং মহিলা হেসে বললেন, “আমার তো ওর ধৈর্য না থাকাই দরকার ছিল। যদি ও ঠিকমতো বসে থাকত, আমার সঙ্গে হাত মেলাত, লু লিউফাঙকে সরাতে হতো, তাহলে তো আমাকে বহু বছর অপেক্ষা করতে হতো। বরং ঝামেলা বাড়ুক, আমি যেন ফায়দা তুলতে পারি।”
মু ঝি জানতে চাইল, “আমি বোকা, আপনি কীভাবে ফায়দা পাবেন?”
ওয়াং মহিলা হেসে বললেন, “ছিয়ান ছিউন আর লু আন যদি একে অপরের বিরুদ্ধে যায়, ইয়েহ্ আর ওয়াং পরিবারে বিভেদ হবে। ইয়েহ্ পরিবার ওয়াং পরিবারের ব্যবসার ওপর নির্ভরশীল, লু আনও তার স্ত্রীকে হারাতে চাইবে না। যদি তুং মেয়ে থাকে, ইয়েহ্ পরিবার আরও নির্ভর করবে ওয়াং পরিবারের ওপর; আর যদি না থাকে, লু আন নিশ্চয়ই পরিবারের সঙ্গে দূরত্ব সৃষ্টি করবে, তখন লু লিউফাঙ চা-বাগান ফেরত নিতে চাইবে, আর এখন ওয়াং পরিবারের সঙ্গে চা-বাগানের সবচেয়ে বড় অংশীদারিত্ব, সুযোগ থাকলে পুরো চা-বাগান নিজেদের করে নিতে পারব।”
এদিকে তুং শুয়াং আর শেন ইওন বৃদ্ধা মাতাকে নমস্কার জানাতে যাচ্ছিলেন, রুই শি দরজায় আটকে বলল, “মাতা সকালে মাথা ব্যথায় ভুগছেন, নমস্কার জানানো লাগবে না।”
শেন ইওন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এখন কেমন আছেন?”
রুই শি বললেন, “ডাক্তার দেখতে এসেছেন, বড় মেয়ে ভেতরে আছেন।”
তুং শুয়াং শেন ইওনের হাত ধরে বলল, “তাহলে আমরা বিরক্ত করব না, মাতার সুস্থতা কামনা করি।”
রুই শি বললেন, “আমি এই বার্তা মাতার কাছে পৌঁছে দেব।”
তারা ঘুরে এলেন, তখনই ওয়াং ছিয়ান ছিউন হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
এদিন জুয়ার ঘরে লোক কম, ইয়েহ্ লু শেং কিছুতেই আনন্দ পাচ্ছিল না, প্রাচীন চেয়ারে হেলান দিয়েうঘুমোচ্ছিল। হঠাৎ কেউ ঠেলে জাগিয়ে দিল, চোখ খুলে দেখল, নিজের বোবা দাস ঝুয়ো গুই, সে একখানা টেলিগ্রাম এগিয়ে দিল, কিছু বলতে পারল না, ইয়েহ্ লু শেং টেলিগ্রাম পড়ে হেসে উঠল, “ছেলেটার এখনও অন্তর আছে!”
আসলে ইয়েহ্ পরিবারের চতুর্থ পুত্র শিগগিরই ইংল্যান্ড থেকে ফিরবে। ছোটবেলা চতুর্থ পুত্র ইয়েহ্ লু হুয়ান শান্ত ছিল, লু আন পড়াশোনা পছন্দ করত, ইয়েহ্ রং ছিল মেয়ে, শুধু লু হুয়ানই ছিল তার সঙ্গী।
তারা একসঙ্গে গাছে চড়া, নদীতে মাছ ধরা, কত স্বাধীন সময় কেটেছিল; পরে মা মারা গেলে লু হুয়ান ইংল্যান্ডে চলে যায়, তিন-চার বছর কেটে গেছে, ইয়েহ্ লু শেং ভয় পায়, তাদের মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি হয়ে গেছে। তাই আর স্থির থাকতে পারে না, তাড়াতাড়ি বাড়ির পথে রওনা হয়।
ওয়াং ছিয়ান ছিউন তখন তুং শুয়াংয়ের সঙ্গে গল্প করছিলেন, এমন সময় বাইরে অপেক্ষমাণ লি ঝু দরজা খুলে ঢুকে বলল, “খুশির খবর আছে!”
তুং শুয়াং ধমক দিয়ে বলল, “দেখছো না আমরা কথা বলছি?”
ওয়াং ছিয়ান ছিউন হাসলেন, “ও কিছু না, বলো তো কী খবর?”
লি ঝু বাইরে ইশারা করে বলল, “শুনেছি চতুর্থ প্রভু ফিরছেন।”
তুং শুয়াং বিস্ময়ে বলল, “আগে লু আন বলেছিল, লু হুয়ান নাকি খুব মজার মানুষ, এখন ফিরছে, দারুণ হবে!”
ওয়াং ছিয়ান ছিউনের মনে ধাক্কা লাগল, মুখে হাসি ধরে বললেন, “ঠিকই, আমি বিয়ের আগে লু হুয়ানকে দেখেছি, খুব চটপটে।”
এই ঘটনায় ওয়াং ছিয়ান ছিউন আর কিছু বলতে পারলেন না, শুধু তুং শুয়াংকে চলে যেতে দিলেন। ফেরার পথে তুং শুয়াং বলল, “এইমাত্র তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”
লি ঝু বলল, “তৃতীয় পুত্রবধূ যখন শেন ইওনকে সরিয়ে রেখে তোমাকে রেখে দিলেন, বুঝলাম তোমাকে বিপদে ফেলবেন, না সাবধান হব কেন?”
তুং শুয়াং বলল, “কেন হঠাৎ নাটক না করে আমায় বিরক্ত করতে এলেন?”
লি ঝু ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি বলি মু ঝিরই কাজ! ভেবে দেখো, আজ তৃতীয় প্রভু বললেন তোমাকে নিজের ঘরে নিতে, মু ঝি তা শুনল, নিশ্চয় বাড়িয়ে গিয়ে বলেছে, তৃতীয় পুত্রবধূর স্বভাব তো সহ্য করতে জানে না!”
তুং শুয়াং হাসলেন, “তুমি পাশে থাকলে আমি অনেক নিশ্চিন্ত।”
শৈশবের দিনগুলি, বাঁশের ঘোড়া, কিশোর কিশোরীর মধুর স্মৃতি— মনে পড়ে।