একশো এগারো, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশগ্রহণ

শেন ইউন কাইলোর কথাগুলো কানেই তুলল না। সে পরম মমতায় কাও লিয়াংসে-র হাত ধরে নানা কথা বলে যাচ্ছিল, কিন্তু কাও লিয়াংসে-র মুখে সেই দায়সারা হাসি দেখে শেন ইউন ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

দীর্ঘদিন ধরে শেন ইউন কাও লিয়াংসে-কেই একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য মানুষ বলে মনে করে এসেছে। সে তুং শুয়াং, ওয়াং ছিয়ানছুন, এমনকি ইয়ে বৃদ্ধার ব্যাপারেও সতর্ক থাকত, কিন্তু কাও লিয়াংসে-র ব্যাপারে কখনোই তার কোনো সংশয় ছিল না। কাও লিয়াংসে-র সাথে থাকার সময় সে অন্য কোনো চিন্তাই করত না, ঠিক যেন সত্যিকারের ঘনিষ্ঠ সই।

কিন্তু গতরাতে সেই পরিচারিকার কথা শোনার পর থেকেই তার মনে দোলাচল শুরু হয়েছে। হয়তো কাও লিয়াংসে বাইরে থেকে যেমন শান্ত আর গুণবতী বলে পরিচিত, বাস্তবে সে তেমনটা নয়?

শেন ইউন ঠিক এই ভয়টাই পাচ্ছিল—কাও লিয়াংসে যদি হঠাৎ করেই তার সাথে শীতল ব্যবহার শুরু করে, তবে সে আর অন্য কোনো আশ্রয় খুঁজে পাবে না। এই অনিশ্চয়তাই তার ভয়ের কারণ।

দুজনেই নিজ নিজ মনগড়া চিন্তায় মগ্ন ছিল; একজন শীতলতার ভয়ে তটস্থ, অন্যজন ক্লান্তিতে অবসন্ন।

কথার খেই যখন প্রায় হারিয়ে আসছিল, ঠিক তখনই রুহুয়া ভেতরে এসে খবর দিল, "ইয়ে পরিবারের বড় গৃহবধূ, শুয়াং নিয়াং এসেছেন।"

কাও লিয়াংসে চেয়ারে হেলান দিয়ে কিছুটা আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসল, বলল, "ভেতরে আসতে বলো।"

তুং শুয়াংও সারারাত ঘুমাতে পারেনি, চোখের নিচের কালি ঢাকতে তাকে অনেকটা প্রসাধনী ব্যবহার করতে হয়েছে। সে ভেবেছিল খুব ভোরে এসে কাও লিয়াংসে-র খোঁজ নিলে সে খুশি হবে, কিন্তু এসে দেখল অন্য কেউ আগেই সেখানে উপস্থিত।

তিনজন যখন গল্প করছিল, তুং শুয়াং কাও লিয়াংসে-র ক্লান্ত চেহারা দেখে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল সে রাতে ভালো ঘুমিয়েছে কি না, এমন সময় পায়ের শব্দ শোনা গেল। মুক্তার পর্দার আড়াল থেকে যিনি বেরিয়ে এলেন, তিনি ইয়ে লুশেং।

তুং শুয়াং হেসে বলল, "দাদা, শুভ সকাল।"

ইয়ে লুশেং আশা করেনি যে সামনের ঘরে এত লোক থাকবে, তাই সে শেন ইউন ও তুং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু বিশেষ কিছু বলল না। হয়তো গতরাতে শেন ইউনকে একা ফেলে চলে আসার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল।

সৌভাগ্যবশত রুহুয়া বলে উঠল, "ইয়ে বড় সাহেব জেগে উঠেছেন, আমাদের সাহেব আপনাকে ডেকেছেন।"

"ছিং ভাই কি জেগেছে?"

রুহুয়া ঠোঁট টিপে হেসে বলল, "আর কে হবে?"

ইয়ে লুশেং নিজের কপালে হাত রেখে হেসে বলল, "আমি ঘুমে সব গুলিয়ে ফেলেছিলাম।"

এরপর কাও লিয়াংসে-র সাথে দু-এক কথা বলে সে রুহুয়ার সাথে চলে গেল। শেন ইউন ইয়ে লুশেংকে চলে যেতে দেখে তুং শুয়াংয়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল গভীর অর্থ।

তুং শুয়াং এবার বুঝল শেন ইউন কেন এত ভোরে এখানে এসেছে। সে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে বড় গৃহবধূ আমাদের সাথে অনেকক্ষণ সময় কাটালেন, এখন তার সকালের নাস্তা করা উচিত। আমি আর ইউন নিয়াং তাহলে বিদায় নিচ্ছি।"

কাও লিয়াংসে তার বিবেচনার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

তুং শুয়াং আর শেন ইউন বাইরে বেরিয়ে আসার পর শেন ইউন বিরক্তির সুরে বলল, "তোমার কি মরণ তাড়া ছিল নাকি?"

"আমাকে অনুমান করতে দাও, তুমি এখানে কেন এসেছিলে?" তুং শুয়াং তার কথার উত্তর না দিয়ে নিজেই বলে চলল, "হয়তো ভয় পাচ্ছ যে বড় গৃহবধূ হঠাৎ সব বুঝে গেছেন আর এখন তোমার বিরুদ্ধে পাল্টা আঘাত হানতে যাচ্ছেন?"

"কী সব আজেবাজে বকছ?"

"তুমি বড় গৃহবধূকে ঘৃণা করো!" তুং শুয়াং শেন ইউন-এর কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "সে তোমার বড় সাহেবকে কেড়ে নিয়েছে।"

শেন ইউন অবজ্ঞার সাথে বলল, "আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ কেন? গতরাতে তৃতীয় সাহেবও তো তোমাকে সঙ্গ দেননি।"

তুং শুয়াং একটা শীতল হাসি হাসল। সে বাগানের ঝরে পড়া একটি ফুলের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "এটা এক নয়। গতরাতে ওয়াং ছিয়ানছুন তার বাবার মৃত্যুর খবর শুনে খুব শোকাতুর ছিল, তাই যুক্তি ও আবেগ—দুটো দিক থেকেই লু-আন তার পাশে থাকার কথা ছিল। কিন্তু তোমার ক্ষেত্রটা আলাদা। আমার মনে হয়, তুমি বড় সাহেবকে নিজের ঘরে নিয়ে আসার চেষ্টা করেছিলে, কিন্তু অন্য কেউ তাকে ছিনিয়ে নিয়ে গেল..."

"এতে তোমার কী আসে যায়?" শেন ইউন বলল, "তাছাড়া, বড় গৃহবধূ সবসময়ই আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেন।"

তুং শুয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, "তিনি তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করেন? তবে তিনি যে অদ্ভুত গর্ভধারণের ওষুধ খাচ্ছেন, তা তোমার সাথে ভাগ করে নিলেন না কেন?"

"কীসের ওষুধ?" শেন ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তুং শুয়াং তার এই প্রতিক্রিয়ায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। সে বলল, "বড় গৃহবধূ আমাকে বলেছিলেন, তিনি কাও পরিবার থেকে কিছু টোটকা ওষুধ এনেছেন যা প্রতিদিন পান করার ফলে তিনি দ্রুত গর্ভবতী হয়েছেন। পরে তিনি কাইলোকে দিয়ে সেই ওষুধ তৈরি করিয়ে আমাকেও পান করতে দিয়েছিলেন। অবশ্যই, তিনি আমাকে সাবধান করে দিয়েছিলেন যে এটি একটি গোপন টোটকা, বাইরে প্রকাশ করলে ভালো দেখাবে না।"

"এটা কবেকার কথা?"

"সেটা তোমার জানার দরকার নেই। আমি শুধু তোমাকে সতর্ক করতে চাইছি যে, বড় গৃহবধূর থেকে দূরে থাকাই ভালো। প্রথমত, তুমি যেমনটা বলেছ, আমরা এখন একই সুতোয় বাঁধা, আমি চাই না তুমি অন্ধকারে থাকো। দ্বিতীয়ত, আমিও বড় গৃহবধূকে রক্ষা করতে চাই।" তুং শুয়াং কথাগুলো বলে শেন ইউন-এর চুপ হয়ে যাওয়া মুখটা দেখল। সে বুঝতে পারল কাজ হয়েছে, তাই লিঝুকে নিয়ে চলে গেল।

শেন ইউন সেখানেই দাঁড়িয়ে হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরল। তার মনের ভেতর শুধু কাও লিয়াংসে-র সাথে গড়ে ওঠা সম্পর্কের মিথ্যাই ভেঙে পড়ল না, বরং সময়ের উষ্ণতার প্রতি তার শেষ বিশ্বাসটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে গেল। কিন্তু তুং শুয়াং তা জানত না। শেন ইউন হঠাৎ হেসে উঠল, মনে মনে বলল, "যেহেতু সবকিছুই মিথ্যা, তবে আমার নিষ্ঠুর হওয়ার জন্য আমাকে দোষ দিও না!"

এদিকে তুং শুয়াং যখন ওয়াং মহিলার আঙিনার সামনে পৌঁছাল, দেখল পরিচারকরা তার জন্য জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখছে। ভেতরে গিয়ে দেখল, ওয়াং মহিলা শোকের পোশাক পরেছেন এবং পরিচারকদের নির্দেশ দিচ্ছেন জিনিসপত্র বের করার জন্য।

"মা," তুং শুয়াং ডাক দিল। ওয়াং মহিলা তাকিয়ে দেখলেন তুং শুয়াং এসেছে, শুধু একবার চোখাচোখি হলো, তারপরই তিনি নিজের কাজে ডুবে গেলেন।

লিঝুর বাধা উপেক্ষা করে তুং শুয়াং এগিয়ে গেল এবং একটি বাক্স ট্রলিতে তুলতে সাহায্য করল।

ওয়াং মহিলা অবাক হলেন। তুং শুয়াং বলল, "মা, লু-আন তো ওয়াং সাহেবকে দাদু বলে ডাকে, তার মানে তিনি আমারও দাদু। তার চেয়ে বরং আমাকে আপনার সাথে যেতে দিন।"

ওয়াং মহিলার মুখের কঠোরতা কিছুটা কমল, তবুও তিনি বললেন, "না, থাক। ছিয়ানছুন গর্ভবতী, আমার ভয় হয় লু-আন ছাড়া একজন পুরুষ মানুষ হিসেবে তার খেয়াল রাখার মতো কেউ থাকবে না।"

তুং শুয়াং বুঝতে পেরে বলল, "আমি বুঝেছি মা। আমি আপনাকে বিদায় জানিয়ে আসছি।"

ওয়াং মহিলা মাথা নাড়লেন।

দুজন বাইরে আসার পর দেখল ইয়ে লু-আন আর ওয়াং ছিয়ানছুন এদিকেই আসছে।

"মা কি চলে যাচ্ছেন?" ওয়াং ছিয়ানছুন জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং মহিলা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে এই কদিন নিজের যত্ন নিতে বললেন। তারপর ইয়ে লু-আনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি লু পরিবারের সাথে মিশেছ, এটা ভালো, কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত লু পরিবারের লোক। কিছু কথা আমার না বললেও চলে, তুমি নিজেই বোঝো।" ইয়ে লু-আন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এমন সময় একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল। গাড়িটি বেশ দামী এবং আরামদায়ক। এই ধরনের গাড়ির ভাড়া সাধারণ গাড়ির চেয়ে দ্বিগুণ হয়।

ইয়ে পরিবারের পরিচারক ইয়ে সান গাড়ি থেকে নেমে ওয়াং মহিলাকে দেখে বলল, "বৃদ্ধা মা বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছেন, রাস্তা অনেক লম্বা, তাই আপনার আরামের জন্য এই গাড়িটি বেছে নেওয়া হয়েছে।"

ওয়াং মহিলা রেগে গিয়েও মুখে হাসলেন, বললেন, "বোনকে ধন্যবাদ। তবে দয়া করে আমাকে ছোট একটি গাড়ি ভাড়া করে দিন, আমার সাথে মাত্র দুজন পরিচারিকা আছে, এত বড় গাড়ির প্রয়োজন নেই।"

"ওয়াং মহিলা কি তবে বৃদ্ধা মায়ের মহানুভবতাকে ছোট করে দেখছেন?" ইয়ে সান খুব বিপাকে পড়ল, কিন্তু বৃদ্ধা মায়ের নির্দেশ অমান্য করার সাহস তার নেই।

ওয়াং মহিলা বাধ্য হয়ে বললেন, "তবে তাই হোক, বোনের ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।" তিনি 'ইচ্ছা' শব্দটির ওপর জোর দিয়ে বিরক্তি নিয়ে গাড়িতে উঠলেন।

তুং শুয়াং আর বাকি দুজন দাঁড়িয়ে গাড়ির চলে যাওয়া দেখতে লাগল। ইয়ে সান চলে যাওয়ার পর ওয়াং ছিয়ানছুন গালমন্দ করতে শুরু করল, "বৃদ্ধা মা এসব কী করছেন? আমার মা শোক পালন করতে যাচ্ছেন, আর তিনি এমন বিলাসবহুল গাড়ি পাঠিয়ে দিলেন! যদি বাইরের মানুষ দেখে, তবে কত যে কানাঘুষো করবে, তার ঠিক নেই!"