একশ আটত্রিশ, ফলাফল

এদিকে ওয়াং夫人 ওয়েন ছিয়ানছুনকে দেখতে গেলেন।

ওয়েন ছিয়ানছুন অনেকটাই জীর্ণশীর্ণ হয়ে পড়েছিলেন, পেছনের উঠানের গাছের ছায়ায় একা একা শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

পায়ের শব্দ পেতেই তিনি দ্রুত চোখ মেললেন, কিন্তু যাকে মনে মনে আশা করেছিলেন, এলেন না তিনি।

“ছিয়ানছুন, আমি মা।” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং夫人 তাঁর পাশে এসে বসলেন।

ওয়াং夫人 যেদিন ফিরেছিলেন, সেদিনই ওয়েন ছিয়ানছুন ওয়াং老爷-এর কথা তুলে একবার কেঁদেছিলেন। আজ ওয়াং夫人কে আবার আসতে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আবার কি কিছু হয়েছে?”

“সামনের উঠানে একটা ঘটনা ঘটেছে।” ওয়াং夫人পাশে বসে বললেন, “বড় যুবরানির প্রসববেদনা উঠেছে।”

“ওহ?” ওয়েন ছিয়ানছুন ভ্রু কুঁচকালেন।

“শুনছি দুটোর মধ্যে একটাকে বেছে নিতে হবে।” ওয়াং夫人 জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী মনে হয়, তারা কাকে বেছে নেবে?”

ওয়েন ছিয়ানছুন একটু থমকে গেলেন, এরপর বিদ্রূপের সুরে বললেন, “নিশ্চয়ই সন্তানের জীবন বাঁচাবে, তাদের ইয়ে পরিবার কি বংশরক্ষা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় না?”

“তবে আমার তা মনে হয় না,” মাথা নাড়লেন ওয়াং夫人, “লু লিউফাং কোনোভাবেই কাও পরিবারকে চটাতে সাহস পাবে না। কাও পরিবার যদি জানতে পারে যে ইয়ে পরিবার মা বা সন্তানের মধ্যে কেবল সন্তানকেই বাঁচিয়েছে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলবে।”

“এ তো ঠিক মায়ের মনের কথাই হয়েছে!” ঠান্ডা হেসে ওয়েন ছিয়ানছুন বললেন, “কাও পরিবার আর ইয়ে পরিবার, শেষ পর্যন্ত তো তাদের মধ্যেই লড়াই বাঁধবে!”

“সে তো পরের কথা, আমি এখন তোমায় জিজ্ঞেস করছি,” ওয়েন ছিয়ানছুনকে একা ও মলিন দেখে ওয়াং夫人 বললেন, “আমি যখন চলে যাই, তখন তোমার এখানে তো বেশ জমজমাট ছিল, বেশ প্রতিপত্তিও ছিল। অথচ আমি ফিরতেই তুমি আবার বিপদে পড়লে কেন?”

একটু অপরাধবোধ আর লজ্জায় মুখ লাল করে ওয়েন ছিয়ানছুন বললেন, “আমি আর কি, ওই টং নামের贱ওরাতির পাতা ফাঁদে পা দিয়েছিলাম!”

কথা বলতে বলতে তিনি ইদানীংকালের ঘটে যাওয়া সব ঘটনা ওয়াং আফ্রিকাকে বিস্তারিত শোনালেন। শেষে বললেন, “ওই টং-এর কথা নাই বা বললাম, এই লু প্রাসাদের একটা সাধারণ বাঁদীর কাছেও আমাকে মার খেয়ে নাকানিচোবানি খেতে হয়েছে!”

সব শুনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং夫人 বললেন, “তুমি না বড় বেশি অধৈর্য। যদি আরেকটু অপেক্ষা করতে, লু-আন নিজেই যদি বুঝতে পারত যে টং শুয়াংয়ের গর্ভধারণের খবরটা মিথ্যা, তবে হয়তো ফলাফল আরও ভালো হতে পারত।”

“আমি আর অপেক্ষা করতে পারিনি, আমিও তো সন্তান চাইছিলাম। শীঘ্র ওই贱ওরাতির মুখোশ খুলে না দিলে লু-আন কীভাবে পুরোপুরি আমার দিকে মন দেবে?” রাগে ফেটে পড়ে ওয়েন ছিয়ানছুন বলে উঠলেন, “কিন্তু কে জানত, এই টং শুয়াং কেবল কথার প্যাঁচে লু-আনকে এমন ঘুরপাক খাইয়েছে যে সে অন্ধ হয়ে গেছে...” বলতে বলতে তাঁর বুকটা হাহাকার করে উঠল, কান্নায় গলা ভেঙে আসছে।

“আগে কেঁদো না, ভেবে দেখো, তুমি তো টং শুয়াংয়ের স্বরূপ সবার সামনে এনেছিলে, তারপর কী হলো? সে তো এখন আরও বেশি আদর-যত্ন পাচ্ছে!” ওয়াং夫人 মুখে এ কথা বললেও চোখের জল মোছার জন্য একটা রুমাল এগিয়ে দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “যদি তুমি আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে, আমরা দুজনে মিলে ভালোভাবে আলোচনা করতাম, তাহলে তো তোমাকে এমন ষড়যন্ত্রের শিকার হতে হতো না।”

ওয়েন ছিয়ানছুন এখন কেবল নিজের ধৈর্যহীনতার জন্যই অনুশোচনা করতে পারলেন। ওয়াং夫人 কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি তো জানোই, লু পরিবার আমাদের ওয়াং পরিবারের সঙ্গে শত্রুতামূলক সম্পর্কের মধ্যে রয়েছে, তাই এমন বিষয়ে সে কোনোভাবেই তোমাকে সাহায্য করবে না। তাছাড়া... তাছাড়া তুমি এও জানো, লু-আনের মাথা যেন শূকরের চর্বিতে ঢাকা, তার চোখে ওই টং শুয়াং ছাড়া আর কেউ নেই।”

এই কথাটি সোজাসুজি ওয়েন ছিয়ানছুনর হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করল, কিন্তু এটি নির্মম সত্য, যা তিনিও জানতেন।

তিনি হাত নেড়ে বললেন, “থাক, টং-এর সঙ্গে আর কোনো ক্ষমতার লড়াইয়ে আমি জড়াতে চাই না। আমি শুধু চাই আমার সন্তানটা যেন নিরাপদে পৃথিবীতে আসে এবং আমরা যেন শান্তিতে দিন কাটাতে পারি।”

মনে মনে ওয়াং আফ্রিকাকে ভাবলেন, “এত সহজ কোথায়? এখন ওয়াং পরিবারের অস্তিত্ব রক্ষার সংকটকাল, তোমার ইচ্ছে হলো আর বললে সব শেষ, তা কি হয়?” তবে ওয়েন ছিয়ানছুনর গর্ভস্থ সন্তানের কথা ভেবে তিনি আর কিছু না বলে কেবল সান্ত্বনা দিয়ে অন্য প্রস্বঙ্গের অবতারণা করলেন।

দেখতে দেখতে বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল। ইয়ে বুড়োমা ও অন্যরা তখনও পর্দার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। ভেতরে চিকিৎসক ঢোকার পর অনেকক্ষণ কেটে গেছে, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো ভালো খবর আসছে না।

দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে বুড়োমা রুইশির সহায়তায় বসে পড়লেন।

চিয়াও শি হঠাৎ চোখ লাল করে বলে উঠলেন, “বোন আমাকে প্রথমে বলেছিল, যদি তার প্রসবের সময় জটিলতা হয় এবং মা ও সন্তানের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হয়, তবে সে সেই সিদ্ধান্তের ভার লু-শেন-এর ওপর ছেড়ে দেবে...”

ইয়ে বুড়োমার বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি চিয়াও শি-কে জিজ্ঞেস করতে শুনলেন, “বুড়োমা, বলুন তো, লু-শেন কাকে বেছে নেবে?”

সঙ্গে সঙ্গে কথা কেড়ে নিলেন টং শুয়াং, “নিশ্চয়ই মায়ের জীবন বাঁচাবে!”

“কিন্তু চিকিৎসক তো বলেছেন, মা-কে বাঁচাতে গেলেও... সে বেশিদিন টিকবে না...” ভয়ে ভয়ে আলতো গলায় বললেন শেন ইয়ুন।

টং শুয়াং তার দিকে কটমট করে তাকিয়ে বললেন, “কী যা তা বলছ যে টিকবে না! বড় যুবরানির তো কেবল একটা রোগ হয়েছে, আর রোগ হলেই তো তার নিরাময়ের আশা থাকে!”

“তোমরা সবাই চুপ করো!” ইয়ে বুড়োমা ধমক দিতেই আশপাশের সবাই সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল। প্রত্যেকেই বুড়োমার পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইল।

কে যেন বিড়বিড় করে বলে উঠল, “বড় যুবরানি ইয়ে পরিবারে বউ হয়ে এসে কী-ই বা পেলেন?”

কথাটা শুনে হঠাৎ যেন ইয়ে বুড়োমার চেতনা ফিরল। তিনি বুঝতে পারলেন কী সিদ্ধান্ত নিতে হবে। উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপা গলায় তিনি বলে উঠলেন, “মা-কে বাঁচাও, মা-কে বাঁচাও, মা-কে বাঁচাও!”

বলতে বলতে তিনি দ্রুত পায়ে ভেতরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঠিকই তো! কাও লিয়াংসার ইয়ে পরিবারে এসে কী পেলেন? তিনি তো এখনো এক তরুণী। এর আগে তিনি ছিলেন কাও পরিবারের অত্যন্ত আদুরে ও মর্যাদাবান দ্বিতীয় তরুণী। অথচ ইয়ে পরিবারে বড় যুবরানি হয়ে আসার পর থেকেই তিনি একে একে বিয়ের আসর থেকে পালিয়ে যাওয়া, খালি ঘরে একা পড়ে থাকা, অন্যের দ্বারা ব্যবহৃত ও ষড়যন্ত্রের শিকার হওয়া—এসবের মধ্য দিয়ে গেছেন। আর এখন প্রসববেদনায় তিনি জীবন বিসর্জনের মুখে এসে দাঁড়িয়েছেন!

ইয়ে বুড়োমার মনে পড়ে গেল, গরমে কাও লিয়াংসার কীভাবে নিজের হাতে তাঁর জন্য ঠান্ডা পানীয় বানিয়ে আনতেন, শীতে নিজে হাতে উনুন এগিয়ে দিতেন। সেই চা তৈরি, মনের কথা ভাগ করে নেওয়া, একসঙ্গে নাটক দেখা—একটি একটি করে সব স্মৃতি তাঁর মনে ভেসে উঠল। কাও পরিবারের সেই দ্বিতীয় তরুণী ইয়ে পরিবারে এসে সত্যিই নিজের জীবনের বহু মূল্যবান সময় নষ্ট করেছেন।

তাঁর এই পুত্রবধূর চেয়ে দামি আর কে হতে পারে? বুড়োমা প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করলেন। তাঁর পা আরও দ্রুত চলল। তিনি ঘরের ভেতর প্রবেশ করার ঠিক আগেই হঠাৎ কান্নার আওয়াজ ভেসে এল...

“ওয়াঁ!”

একটি স্পষ্ট ও জোরালো কান্নার শব্দ।

ইয়ে বুড়োমা সেখানেই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন ইয়ে লু-শেন তার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তবুও তাঁর চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

চিয়াও শি ও অন্যরা সবাই চমকে উঠলেন। শেন ইয়ুন ও রুইশি দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ে বুড়োমাকে ধরে ফেললেন। চিয়াও শি সবার আগে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলেন, ইয়ে লু-শেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন এবং একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ হয়েও অঝোরে কেঁদে চলেছেন।

“লিয়াংসার!” চিয়াও শি ছুটে গিয়ে দেখলেন কাও লিয়াংসারের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে। তাঁর চোখ দুটি নিস্প্রভ হয়ে আসছে। তিনি ফিসফিস করে বললেন, “চিয়াও দিদি...”

“প্রিয় বোন, আমি এখানেই আছি।” চিয়াও শি বিছানার পাশে বসে পড়লেন। ইয়ে লু-শেন পাথরের মতো বসে কেবল শূন্য দৃষ্টিতে কাও লিয়াংসার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“চিয়াও দিদি, কেঁদো না।” কাও লিয়াংসার এ কথা বলে কষ্ট করে হাত তোলার চেষ্টা করলেন, যেন চিয়াও শি-এর চোখের জল মুছে দিতে চান, কিন্তু শরীরে এতটুকু শক্তি না থাকায় হাতটা আবার আস্তে করে বিছানায় নামিয়ে ফেললেন।

চিয়াও শি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন। এক হাতে কাও লিয়াংসারের হাত শক্ত করে ধরে অন্য হাতে নিজের চোখ মুছতে মুছতে বললেন, “তুমি এত বোকা কেন?”

মৃদু হেসে কাও লিয়াংসার হাতটা সামান্য চেপে ধরে বললেন, “আমি বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নই।”

চিকিৎসক কোল আলো করা সন্তানকে বুকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। উপস্থিত সবার ভিন্ন ভিন্ন মুখের অভিব্যক্তি দেখে তিনি কিছুটা শান্ত থাকা লু ভাণ্ডার-এর হাতে সন্তানকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “অভিনন্দন夫人, যুবরানি একটি কন্যা সন্তানের জন্ম দিয়েছেন।”

লু ভাণ্ডার অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন। অন্যদের সঙ্গে কথা বলার মতো মনের স্থিতি তাঁর ছিল না, তিনি কেবল পেছন ফিরে চুনওয়েনকে নির্দেশ দিলেন চিকিৎসককে নিয়ে ভাণ্ডারঘর থেকে বকশিশ চুকিয়ে দিতে।

হঠাৎ করেই আর্তনাদ শোনা গেল, “বুড়োমা!”

দেখা গেল, অতিরিক্ত শোকের চোটে ইয়ে বুড়োমা জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন।

রুইশি দ্রুত কয়েকজন বলবান ভৃত্যকে ডেকে বুড়োমাকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করলেন এবং কয়েকজন বাঁদীকে দৌড়ে ভাণ্ডারঘর থেকে চিকিৎসককে ডেকে আনতে পাঠালেন।

টং শুয়াং এগিয়ে এসে নবজাতককে নিজের কোলে তুলে নিলেন এবং সন্তর্পণে ভেতরের ঘরে প্রবেশ করে অত্যন্ত প্রফুল্ল সুরে বললেন, “বড় যুবরানি, দেখুন, এটি আপনার প্রথম সন্তান। আমার তো বেশ মিষ্টি লাগছে দেখতে, একদম হুবহু আপনার মতো হয়েছে।”

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ইয়ুনও ধীরে ধীরে ঘরের দরজার কাছে এসে থমকে দাঁড়ালেন।