বিরাশি, মদ্যপানের প্রতিযোগিতা

দুজনের নীরব উপস্থিতি ছিল凉亭তে। হঠাৎ এক ক声 শুনতে পেলেন: "良锦, তুমি এখানে কেন?"
পেছনে তাকিয়ে, 曹良锦 চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মুছে হাসলেন: "景瑞।"
方景瑞 এগিয়ে এসে 曹良锦ের হাত ধরলেন, তাতে স্পষ্টভাবে একাধিপত্যের ছাপ ফুটে উঠল।
叶禄欢 তাকিয়ে ছিলেন দুজনের হাতের দিকে। 曹良锦 একটু সংকোচে হাতটা পেছনে সরিয়ে নিলেন, হাসলেন: "এটা叶家র চতুর্থ পুত্র," আবার方景瑞র দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটা景瑞, আমার... স্বামী।"
"আসলে叶家র চতুর্থ পুত্র, 良锦 তোমার কথা বলেছে আমার কাছে," 方景瑞 বিনয়ের হাসি দিলেন।
叶禄欢ও কষ্টে হাসলেন, বললেন, "景瑞 ভাই, তোমার নাম বহুবার শুনেছি, হা হা, এতক্ষণ বাইরে থাকা ঠিক নয়, আমি ফিরে যাচ্ছি।"
曹良锦 মাথা নেড়ে গেলেন, চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন叶禄欢র চলে যাওয়ার পথে।
方景瑞 অনুভব করলেন, 曹良锦 এখনো তাঁর হাত ধরে আছেন, হাসলেন: "ভাবতাম না, তোমার হাতে এত শক্তি!"
曹良锦 পেছনে তাকিয়ে, বুঝতে পেরে দ্রুত তাঁর হাত ছাড়িয়ে নিলেন, বললেন: "তুমি ঠিক সময়ে আসোনি, ভেবেছিলাম কিছু হয়েছে।"
"আশ্চর্য!" 方景瑞 মুখ সামনে এনে বললেন, "তুমি আমার জন্য উদ্বিগ্ন?"
"বাহ, ভাবছো আমি তোমার জন্য চিন্তা করি? আমি তো তোমার জীবন-মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামাই না," 曹良锦 ফিরে যেতে লাগলেন, বললেন, "তুমি যেভাবে খুশি করো, আমি চলে যাচ্ছি।"
"তুমি কি পোশাক বদলাতে যাচ্ছ না?" 方景瑞 পেছন থেকে ডাকলেন। 曹良锦 বুঝতে পেরে আবার ঘুরে আসলেন।
方景瑞 হঠাৎ বললেন, "সে সাহস করে বলতে পারে না, সে তোমাকে ভালোবাসে, সে কেবল কাপুরুষ!"
"তোমার এতে কী আসে যায়?" 曹良锦 বিরক্ত চোখে তাকালেন, বললেন, "তুমি যদি এ নিয়ে কিছু করতে চাও, করো।"
"তুমি আমাকে এভাবে ভাবছ?" 方景瑞 নির্লিপ্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "এই ব্যাপারে আমারই ভুল হয়েছে।"
এ কথা বলে, 曹良锦 কিছু বলার আগেই 方景瑞 চলে গেলেন।
叶禄欢 নির্বিকারভাবে ফিরে এলেন। 叶老夫人 দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি পোশাক বদলাতে গিয়েছিলে? কেন এত পাতলা পোশাক পরে ফিরে এলে? 卓兰, তুমি কী করছিলে?"
卓兰 叶禄欢র দিকে তাকিয়ে কিছু বললেন না; তিনি তো নিজের প্রভুকে ফাঁসাতে পারেন না, বলবেন কী, 曹 ভাইয়ের মেয়ের সঙ্গে গোপনে দেখা করতে গিয়েছিলেন? তাই হেসে বললেন, "চতুর্থ পুত্র বলেছে, আসার সময় বাইরে কিছু আনতে ভুলে গিয়েছিলেন, তাই ভেতরে একটি সোয়েটার পরে নিয়েছেন।"

叶老夫ন মাথা নেড়ে, 叶禄欢র অনাগ্রহ দেখে 叶禄生কে চোখের ইশারায় বললেন, পরে যেন ভালো করে কথা বলেন।
আলাপ চলছিল, এমন সময় একজন সুদর্শন, চোখেমুখে একটু বেপরোয়া ভাব থাকা তরুণ এলেন—方景瑞। তিনি আগে নিজের বাবাকে সালাম দিলেন, তারপর 曹夫人 ও 曹老爷কে অভিবাদন জানালেন, শেষে 叶老夫নকে নমস্কার করে 叶禄欢র পাশে বসে গেলেন।
曹夫ন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "景瑞, এতক্ষণ কোথায় ছিলে? কেন এত দেরি?"
方景瑞 উঠে দাঁড়িয়ে নিজে তিন কাপ মদ ঢাললেন, ক্ষমা চেয়ে বললেন, "景瑞 এই তিন কাপ নিজে পান করে শাস্তি নিচ্ছে, শাশুড়ির কাছে ক্ষমা চাচ্ছে।"
曹夫ন হেসে বললেন, "কোনো অভিযোগের কথা নেই, 良锦 আমাকে বলেছে, তুমি ঠিকমতো ঘুম পাওনি বলে দেরি হয়েছে; তুমি আমার আতিথেয়তায় কোনো অসন্তুষ্টি রাখো না, সেটাই যথেষ্ট।"
方景瑞 হাসলেন, আবার নমস্কার করে বসে গেলেন।
叶老夫ন 方家র সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিলেন, কিন্তু 方老爷 যেন তেমন আগ্রহ দেখাননি, তাই চিন্তায় ছিলেন, কীভাবে এগোবেন। 方景瑞র আসায় হেসে বললেন, "方 পুত্র, তুমি ও 禄欢 প্রায় সমবয়সী, একসঙ্গে মদ পান করাই ভালো।"
叶禄生 মদের কাপ তুলে হাসলেন, "আমি আগে 方 পুত্রকে এক কাপ দিচ্ছি।" 叶禄欢ও অজান্তে কাপ তুললেন।
方景瑞 বিনয়ের সাথে বললেন, "এত আনুষ্ঠানিকতা নেই, তুমি আসলে আমার চেয়ে কিছুটা বড়, যদি তুমি আপত্তি না করো, আমাকে 景瑞 বললেই হবে।"
叶禄生, যিনি সহজ-সরল ব্যক্তিত্ব পছন্দ করেন, 方景瑞র প্রতি আরও ভালো লাগলেন, আবার পরিচয় দিলেন, "এটা আমার চতুর্থ ভাই..."
"叶家র চতুর্থ পুত্র," 方景瑞 হাসলেন, "পেছনের বাগানে ইতিমধ্যে পরিচয় হয়েছিল।"
叶禄欢ও হাসলেন, বললেন, "চিয়ার্স।"
叶禄生 বললেন, "ভাগ্য ভালো," মদ পান করলেন। 曹良瑟 তাঁর স্বাস্থ্যের চিন্তা করে 叶禄生কে বসিয়ে দিলেন, আর মদ পান করতে দিলেন না।

ঠিক তখন, 曹良锦 পোশাক বদলে ফিরে এলেন। সবাই আনন্দিত, কোনো অস্বস্তি নেই, তিনি 曹良瑟র পাশে গিয়ে বসে পড়লেন। 曹良瑟 তাঁর দিকে এক জিজ্ঞাসু দৃষ্টি পাঠালেন, 曹良锦 মাথা নত করে জানালেন সব ঠিক আছে।

方景瑞 প্রথমে 曹良瑟র পেটে তাকিয়ে হেসে বললেন, "良瑟, তুমি তো সন্তান ধারণ করছ, কষ্ট হচ্ছে?"
"তুমি কেন সবকিছু জানতে চাইছ?" 曹良瑟 একটু বিরক্ত।
曹良瑟 হালকা হাসলেন, বললেন, "কষ্ট তো আছে, তবে তার চেয়েও বেশি আনন্দ।"

叶老夫ন 曹良锦কে দেখে হাসলেন, "দারুণ, 方 পুত্র ও 良锦ও চেষ্টা করুক, ভালো খবর আসুক।"
方景瑞 হাসলেন, 曹良锦ের দিকে তাকিয়ে, তাঁর চোখে অমল ভালোবাসার ছোঁয়া, বললেন, "শিগগিরই হবে।"
曹良锦 লাজুক ও বিব্রতবোধ করলেন, মাথা নত করে খাবারে মন দিলেন।
"方 ভাই," হঠাৎ 叶禄欢 বললেন, "আমরা একসঙ্গে পান করি।" তিনি সব দেখছিলেন, যদি এভাবে বসে থাকেন, হয়তো রাগে টেবিল উল্টে দিতেন।
সবাই একটু অবাক, পরে মনে করলেন, এটা শিশুদের আলাপের ধরন, বাধা দিলেন না, বললেন, "দেখে খেয়ো," তারপর গল্প চলতে লাগল।
曹良锦 একটু অস্থির, দুই পক্ষের দৃঢ়তায় বুঝতে পারলেন না কী করবেন।
叶禄欢 কাপ সরিয়ে বললেন, "এ দিয়ে পান করলে মজা নেই, অন্য কিছু দিয়ে খাই।" বলেই দুইটি বাটি বের করলেন।
"বাটি দিয়ে?" 方景瑞 ইচ্ছা করেই উস্কে দিলেন, হাসলেন, "কেন, আমরা দুজন দুটো মদের কলস নিয়ে নেই, তাহলে আর ঢালা লাগে না।"
方老爷 শুনে জানলেন, তাঁর ছেলে আবার বেয়াড়া হচ্ছে, বললেন, "景瑞, আর বাড়াবাড়ি করো না।"
方景瑞 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বাটি তুললেন, বললেন, "চলো, পান করি।"
叶禄欢ও তুললেন, এক বাটি পান করতেই তাঁর ফর্সা মুখ লাল হয়ে গেল।
方景瑞র মদের সহ্য ক্ষমতা বেশি, 叶禄欢র মুখ লাল দেখে অবাক হয়ে বললেন, "ওহো, তুমি তো মদ খেতে পারো না? দেখো কী লাল হয়ে গেল মুখ!"
"কে বলেছে, আমি একটু গরম অনুভব করছি, এত দ্রুত লাল হয়ে গেল না," বলেই 叶禄欢 আরও দুই বাটি মদ ঢাললেন, বললেন, "আবার পান করি!"
পর্যায়ক্রমে, সবাই বুঝতে পারলেন, কিছু অস্বাভাবিক। 方景瑞 আর পান করছেন না, শুধু হাসিমুখে দেখছেন 叶禄欢 বাটির পর বাটি পান করছেন যেন জল।
曹良锦 উদ্বিগ্ন, 叶禄生 বুঝতে পারলেন না, শেষে 叶老夫ন বললেন, "禄欢 আসলেই শিশুদের স্বভাব, নিশ্চয়ই শাশুড়ির জন্মদিনে আনন্দে এত পান করছে, সংযম জানে না। 卓兰, চতুর্থ পুত্রকে নিয়ে যাও, মদ কাটাতে দাও।"

পুনশ্চ: 曹良锦 ও ডেভিড, 叶禄欢 ও欢喜, 曹良锦 ও方景瑞, আর যদি শেষপর্যন্ত 叶禄欢 ও 曹良锦 একসঙ্গে হয়... তবে, তারা একত্র হলে, অনেকের হৃদয় ভেঙে যাবে...