একশো উনচল্লিশ, আসলে ব্যাপারটি এইরকম

কালো সলসে襁褓 (পাখির মতো নরম মোড়ক) বন্ধ চোখগুলোর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "বোনের কথাটি বেশ কৌতুকের বটে, এতটুকু মায়াবী মুখের দিকে তাকিয়ে কী আর এমন বোঝা যায়?" একটু পরেই একটুখানি ম্লান হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমার মনে কতটাই না ইচ্ছে জাগে ওকে একটু বুকে জড়িয়ে ধরতে..."
ঠিক সেই মুহূর্তেই শিশুটি ফুঁফিয়ে কেঁদে উঠল,佟霜 (তং শুয়াং) অনেক কষ্টে শান্ত করার চেষ্টা করলেও সে কিছুতেই থামল না।
乔氏 (চিয়াও শি) শিশুটিকে নিজের কোলে টেনে নিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "মা যদি আজ কোলে তুলে নিতে না পারে, তবে বাবা জড়িয়ে ধরলেও তো কোনো তফাত থাকে না।"
কথাগুলো বলতে বলতেই তিনি শিশুটিকে 叶禄生 (ইয়ে লু শেন)-এর কোলে তুলে দিলেন। ইয়ে লু শেন যেন তার হাতের ওপর গরম কয়লার মতো এক অচেনা ভয় অনুভব করলেন। ভ্রু কুঁচকে ছোট্ট নরম পুতুলের মতো ওই শিশুটির দিকে তিনি চেয়ে রইলেন। তিনি নিজের হাত বাড়িয়ে তার গালের ওপর ছোঁয়া রাখলেন, কী দারুণ এক নরম পরশ! চিয়াও শি-র সাহায্য নিয়ে কালো সলসেও ধীরে ধীরে নিজের হাত বাড়িয়ে ওই ছোট্ট উষ্ণ দেহের ওপর ছুঁয়ে দিলেন। এই ছোট্ট উষ্ণ প্রাণটি তো তারই নিজের মেয়ে!
শিশুটির কান্না মুহূর্তেই থেমে গেল। সে ছোট্ট মুখে মিষ্টি শব্দ করে যেন সেই মাতৃত্বের পরশ দারুণ উপভোগ করতে লাগল।
জানালা দিয়ে গলে পড়া বিকেলের শেষ আলোর আভা এই ছোট্ট পরিবারটিকে ঘিরে এক স্নিগ্ধ উষ্ণ সোনালি আলোয় ভরিয়ে দিল। সময়ের এই শান্ত থমকে থাকা ছবিটির দিকে তাকিয়ে 沈芸 (শেন ইয়ুন)-এর মনে হলো সে বুঝি কেঁদেই ফেলবে। সে তাড়াহুড়ো করে নিজের মুখ মুছতে গিয়ে দেখল তার হাতের তালু নোনতা জলে ভিজে গেছে।
"শেন দিদি?" কালো সলসে তাকে ডেকে উঠলেন।
শেন ইয়ুন চোখের জল মুছে এগিয়ে গেলেন। কালো সলসে বললেন, "লু শেন, তোমরা সবাই একটু বাইরে যাও, শেন দিদির সাথে আমার কিছু কথা আছে।"
ইয়ে লু শেন বাধ্য হয়ে চিয়াও শি আর তং শুয়াংয়ের সাথে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
বাইরে বেরোতেই তং শুয়াং ইয়ে লু শেনকে দেখে শিউরে উঠলেন। পর্দার ভেতরের মৃদু আলোয় সবকিছু স্পষ্ট দেখা যায়নি, কিন্তু বাইরে আসতেই ইয়ে লু শেন-এর রক্তিম আচ্ছন্ন চোখ দুটো তার চোখে পরিষ্কার ধরা দিল। এরপর যখন তিনি ইয়ে লু শেন-এর কোলের দিকে তাকালেন, দেখলেন শিশুটির কাপড়ের বাইরেও লেগে রয়েছে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ।
তং শুয়াং ব্যস্ত হয়ে শিশুটিকে নিজের কোলে টেনে নিলেন এবং দ্রুত পরীক্ষা করে দেখলেন কোথাও কোনো জখম হয়েছে কি না। পরে বুঝতে পারলেন ওটা আসলে ইয়ে লু শেন-এর হাতের তালুর রক্ত; নিজের হাত এতটাই শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন যে চামড়া কেটে রক্ত বেরিয়ে এসেছে। তার গোঙানির মতো স্বর শোনা গেল: "সব আমার দোষ, আমি যদি আগের মতো ওর দিকে একটু বেশি খেয়াল রাখতাম... তবে সলসের এই পরিণতি হতো না, সব দোষ আমার..."
তং শুয়াং বেশ বুঝতে পারলেন, ইয়ে লু শেন কেন এভাবে ভেঙে পড়বেন না? যার সামনে রয়েছে তার নিজের স্ত্রী আর তার সন্তান, তার জীবনের সবথেকে মূল্যবান এই দুটি সত্তা, কিন্তু এর মধ্যে তাকে বেছে নিতে হয়েছে কেবল একজনকে—একজনের জন্ম আর অন্যজনের... মৃত্যু।
তিনি ভয় পেলেন, ইয়ে লু শেন যদি এভাবে চলতে থাকেন তবে হয়তো পাগল হয়ে যাবেন। তাই তিনি卓圭 (ঝু কুই)-কে ডেকে বললেন, "দ্রুত বড়ো সাহেবকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো!"
ঝু কুই কথাটি মেনে নিয়ে আচ্ছন্নপ্রায় ইয়ে লু শেনকে টেনেহিঁচড়ে সেখান থেকে সরিয়ে নিয়ে গেল।
তং শুয়াং শিশুটিকে 离珠 (লি ঝু)-র হাতে সঁপে দিয়ে নিজে গিয়ে বসলেন শোকে প্রায় মূর্ছা যাওয়া চিয়াও শি-র পাশে, কিন্তু তার করার মতো আর কিছুই ছিল না।
পর্দার আড়ালে।
কালো সলসে খুব মৃদু স্বরে বললেন, "দিদি, আমি এবার চলে যাচ্ছি!"
শেন ইয়ুন নিজের চোখের জল আটকে মাথা নেড়ে বললেন, "শোনডংয়ে কত নামী চিকিৎসক আছেন, তারা ঠিক তোমাকে সুস্থ করে তুলবেন।"
কালো সলসের শরীর অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল, শ্বাস নেওয়াও তার জন্য বড়ো কষ্টকর হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তিনি বললেন, "দিদি, আমাদের মধ্যকার সব মান-অভিমান আর রাগ-বিরাগ, আজ এই মুহূর্তেই সব শেষ হয়ে যাক।"
শেন ইয়ুনের বুকটা এক মুহূর্তে কেঁপে উঠল, তবুও মুখে ভানের হাসি টেনে অবাক হওয়ার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "বোন এ কী বলছ?"
কালো সলসে নিজের চোখ দুটি বুজে ফেললেন, তার দীর্ঘ পাপড়িগুলো চোখের নিচে এক ছায়া ফেলে দিল। তিনি বললেন, "তুমি প্রথমে আমাকে যে সুগন্ধি থলেটি উপহার দিয়েছিলে, তার ভেতরে গর্ভপাতের ওষুধ মেশানো ছিল..."
শেন ইয়ুন চমকে উঠলেন। এর মানে কালো সলসে এ কথা অনেক আগেই জেনে গিয়েছিলেন! এরপর তিনি আবার শুনতে পেলেন কালো সলসে বলছেন, "আমি এখানে আসার আগেই আমার বড়ো বোন আমাকে ইয়ে বাড়ির অনেক কথা সবিস্তারে বলে দিয়েছিলেন। আমি জানতাম 'কারও ক্ষতি করার চক্রান্ত যেমন করা উচিত নয়, তেমনি অন্য কেউ যাতে ক্ষতি করতে না পারে তার সতর্ক নিরাপত্তাও রাখতে হয়'। তাই আমি আগেই绮罗 (ছি লও)-কে বলে সেটি পরীক্ষা করিয়ে নিয়েছিলাম এবং পরে তা ফেলে দিয়েছিলাম।"
শেন ইয়ুনের মনে ভয়ে কাঁপুনি ধরে গেল। তাহলে কি কালো সলসে তার এই কুটিল ষড়যন্ত্রের কথা অনেক আগেই জেনে গিয়েছিলেন? কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি কেন আগেভাগে তা প্রকাশ করেননি? কালো সলসে আবার বলে চললেন, "পরে আমি যখন তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করেছিলাম, তার পেছনেও আমার নিজের কিছু স্বার্থ ছিল। বিয়ের রাতে লু শেন আমাকে ফেলে চলে গিয়েছিল, ইয়ে বাড়িতে আমার তো আপন বলতে কেউ ছিল না, তাই যতটা সম্ভব শত্রু কমিয়ে চলতে পারলেই আমার মঙ্গল। সে কারণেই আমি সবার সাথেই মিশে যাওয়ার চেষ্টা করতাম, আমার ভয় হতো যদি লু শেন ফিরে আসার আগেই আমি চারদিকে শত্রু তৈরি করে ফেলি।
এরপর তুমিও আমার সাথে ভালো ব্যবহার করতে শুরু করলে। আমার মনে হয়েছিল আমি বুঝি তোমার মন বদলাতে পেরেছি। এমনকি পরে যখন আমি গর্ভবতী হলাম, আমার মনে এও বিশ্বাস জন্মেছিল যে তুমি আমাকে সত্যিই আপন করে নিয়েছ। কিন্তু আহা, কে জানত, তুমি আসলে ছি লওকে খুঁজে বের করেছিলে, অথবা হয়তো তারও বহু আগে থেকেই তোমরা..."
শেন ইয়ুনের বুকের ভেতরটা যেন হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল। তিনি কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে জানলে এসব? না, এসব আর অত গুরুত্বপূর্ণ নয়, তুমি তো জানতে আমি তোমার ক্ষতি করতে চাইছি, তবে কেন সেদিন বাধা দিলে না?"
কালো সলসের স্বর এখন আরও ক্ষীণ হয়ে এসেছে, তিনি বললেন, "আমি যেদিন চিয়াও দিদির ঘরে গিয়ে উঠলাম, সেদিন ছি লও হঠাৎ করেই সুগন্ধি বদলাতে এল। পরে আমি সেখান থেকে কিছুটা সুগন্ধি গোপনে আলাদা করে রেখে পরীক্ষা করে বুঝতে পেরেছিলাম যে এটা সাধারণ প্লাম ব্লসমের সুগন্ধির মতো নয়। তাই যখন আমি সব বুঝতে পারলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে..."
শেন ইয়ুনের মনে হচ্ছিল কেউ যেন খুব সূক্ষ্ম ছুরি দিয়ে তার হৃদয়টাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলছে। কী তীব্র সেই যন্ত্রণার অনুভূতি!
"তুমি কেন... কেন আমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করলে?" শেন ইয়ুন বুক চেপে ধরে প্রশ্ন করলেন।
কালো সলসে উত্তর দিলেন, "কারণ আমি তো তোমাকে ভালো করেই চিনতাম, আমি জানতাম দিদি তুমি আর কোনোদিন মা হতে পারবে না, তাই মনে মনে তোমার জন্য আমার বড়ো মায়া হতো। কখনোই গর্ভধারণের কথাগুলো বলে তোমাকে আঘাত দিতে চাইনি..."
তাহলে এই ব্যাপার! শেন ইয়ুন চিৎকার করে উঠতেই যাচ্ছিলেন। আসল কথা হলো, কালো সলসে শুরু থেকেই তাকে এড়িয়ে চলতেন, ছোট ঘরের সেই গোপন ওষুধগুলো তাকে দেননি, এমনকি নিজের গর্ভের কথাটাও তার সামনে খুব একটা আলোচনা করতেন না, তং শুয়াংয়ের কাছে যাওয়ার পেছনেও মূল কারণ ছিল—তাকে আঘাত পাওয়ার হাত থেকে বাঁচানো!
তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, ঝরঝর করে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। আসলে ব্যাপারটি এমন, হায় এ কোন সত্যের মুখোমুখি তিনি...
কালো সলসে আবার বললেন, "তাহলে দিদি, আমার এই ছোট্ট মেয়েটিকে তুমি আজকের পর থেকে নিজের সন্তানের মতোই স্নেহ কোরো। আমার শেষ ইচ্ছে বলতে কেবল এটুকুই রইল..."
শেন ইয়ুন মাথা নেড়ে কেঁদে উঠলেন, "না, তা হতে পারে না। তোমার মেয়েকে তোমাকেই লালন-পালন করতে হবে, আমি এ দায়িত্ব নিতে পারব না।"
কালো সলসে কেবল ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, "ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ..." আর তারপরেই তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন। শেন ইয়ুন চিৎকার করে লোক ডাকলেন, সবাই মিলে ছোটাছুটি করার পর বোঝা গেল তিনি কেবল মূর্ছা গেছেন।
চিয়াও শি শিশুটিকে নিজের কোলে তুলে নিলেন এবং বললেন, "এবার বাকি দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। সারাদিন তোমরাও তো অনেক ধকল গেছে, এবার গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই陆老爷 (লু মহাশয়) ইয়ে লু আনকে সাথে নিয়ে ফিরে এলেন। এ খবর শোনার পর দুজনেই বেশ দুঃখ প্রকাশ করলেন এবং বিস্তারিত সব শোনার পর আর কথা বাড়ালেন না।
লু মহাশয় খাদেমদের রাতের খাবার প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লু খোঁ কোথায়?"
এক ভৃত্য উত্তর দিল, "আজ তো ছোট মাস্টার আর ইয়ে তৃতীয় ম্যানেজারকে বাইরে যেতে দেখলাম..."
ইয়ে লু আন এ কথা শুনে কিছুটা চমকে উঠলেও সামলে নিয়ে বললেন, "তৃতীয় কাকা বেশ দায়িত্বশীল মানুষ, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।"
বাকিদেরও খিদে পেয়েছিল, তাই তারা খাবার খেতে বসলেন।
তবে আজকের এই রাতের খাবারটি যেন বেশ ভারী ও থমথমে পরিবেশে কাটছিল। ইয়ে প্রবীণা ও ইয়ে লু শেন বেশিক্ষণ না বসেই উঠে চলে গেলেন। তং শুয়াং শেন ইয়ুনের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাদের দুজনেরই তখন খাবার মুখে তোলার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না।
চিয়াও শি সারাক্ষণই কালো সলসের কথা ভেবে কেঁদে চলেছেন। লু ছিং তার এমন শোচনীয় অবস্থা দেখে悅书 (ইউয়ে শু)-কে ডেকে চিয়াও শিকে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করলেন।
এই বিশৃঙ্খলার মাঝে কেবল 王氏 (ওয়াং মহাশয়া) ও তার মেয়ে বেশ শান্তভাবে খাবার খেয়ে গেলেন।
ওয়াং ছিয়ান ছিউ কেবল নিজের খাবারেই মন দিলেন, ইয়ে লু আনকে আগের মতো আর কোনো দেখনদারি ভাব দেখালেন না। ইয়ে লু আনও খেয়াল করলেন আজকের পরিস্থিতি বড্ড অস্বাভাবিক, বেশ ভালো করে চারপাশটা জরিপ করেও অবশ্য কোনো বিশেষ কারণ খুঁজে পেলেন না।
যতক্ষণ না লু মহাশয় টেবিল গুছিয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন, সবাই একসুরে উঠে দাঁড়ালেন এবং বিদায় নিয়ে নিজেদের ঘরের দিকে রওনা হলেন।
তং শুয়াং ইয়ে লু আন-এর ইশারাকে পাত্তা না দিয়ে শেন ইয়ুনকে পায়ে পায়ে অনুসরণ করলেন, শেন ইয়ুনের ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তিনিও তার পেছনে পেছনে চলে গেলেন।
ইয়ে লু আন বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকলেও লু মহাশয় হেসে তাকে ডেকে নিলেন এবং বললেন, "লু আন, এদিকে এসো, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।"
নিশ্চিতভাবেই সেটি খাদ্যশস্যের গুদাম বা ব্যবসার কোনো বিষয় নিয়ে ছিল। আজ ইয়ে লু আন উদে-র সাথে এই নিয়ে আলোচনা করেছিলেন এবং উদে দারুণ আগ্রহ দেখিয়ে সেলামি চুক্তিপত্রে স্বাক্ষরও করে ফেলেছিলেন।
এখন স্বাভাবিকভাবেই কিছু সুনির্দিষ্ট কৌশল নিয়ে আলোচনা করার প্রয়োজন ছিল, যার বিস্তারিত আর বলার অপেক্ষা রাখে না।