একশ এক, মোড় ঘোরানো

কিলো তখন তং শুয়াংয়ের সঙ্গে একসাথে বাইরে গেল।
“কিলো, এখন পরিস্থিতি জরুরি, আমার তোমাকে বিস্তারিত বলার সময় নেই। তুমি দ্রুত বড় গৃহিণীর ঘরের সমস্ত ধূপ সরিয়ে ফেলো, এবং সাধারণ মেহেন্দি ধূপ বসাও!” তং শুয়াং দ্রুত বলল, কিন্তু কিলো শান্তভাবে শুনছিলো এবং হাসতে হাসতে বলল, “ধূপ বদলানো? এটা তো কঠিন কিছু নয়, কিন্তু আমি কেন এটা করবো?”

কিলো ছিল চতুর, সে জানতো নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন কাজগুলো থেকে দূরে থাকা উচিত, যাতে ঝামেলার মুখোমুখি না হতে হয়। তবে তং শুয়াংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, কিলো ছিল ছোট্ট একজন এবং কিছুটা কমদক্ষ।

আসলে, তং শুয়াং চোখ একটু সঙ্কুচিত করে, মনোযোগ দিয়ে কিলোর হাতে থাকা সবুজ ব্রেসলেট দেখলো এবং বলল, “খুব সুন্দর ব্রেসলেট! দেখো তো, রঙ যেমন মণিময়, খোদাইও চমৎকার, নিশ্চয়ই খুব উৎকৃষ্ট মানের। মনে হচ্ছে কিলো বড় গৃহিণীর খুব প্রিয়?” তং শুয়াং নিজের মতো বলছিলো, ঠোঁটে ঠাট্টা হাসি নিয়ে কিলোর লাল চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “মনে হয় কিলো বড় গৃহিণীর সেবা করতে খুব পারদর্শী, তাই এই পুরস্কার পেয়েছ।”

কিলো কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিলো না, সে তো সরাসরি বলতে পারতো না যে এটা শেন ইউনের উপহার, তাই সৎভাবে বলল, “হ্যাঁ, বড় গৃহিণী দাস-শ্রমিকদের প্রতি খুব সদয়।”

“ওহ, তাই তো?” তং শুয়াং কিলোর চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, “মনে হয় আমাকে কোনো একটা সময় বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণী এবং বড় ভাইকে সবকিছু জানান দিতে হবে। যদি বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণী জানতে পারে, তাহলে হয়তো তোমাকে কী পুরস্কৃত করবে কেউ জানে না!”

কিলো বিব্রত হাসি দিল, কিন্তু অজান্তেই হাত পেছনে লুকিয়ে ফেলল, হাতের কাঁধ ঢেকে ফেলল, বলল, “বড় গৃহিণীর সেবা করা আমার কাজ, আর এই ব্রেসলেট তো কোনো মূল্যবান জিনিস নয়, শুয়াং মা কেন এত বড়ো কথা বলছ?” মনে হচ্ছিল যেন বলছে, “অনুগ্রহ করে আর বলবেন না।”

তং শুয়াং হঠাৎ টোন পরিবর্তন করে আওয়াজ বাড়িয়ে বলল, “আমাকে ঠকাও না! আমি জানি এই ব্রেসলেট ইউন মা দিয়েছে। বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণী সবসময় নিচের লোকেদের গোপনে উপহার নেওয়া সবচেয়ে ঘৃণ্য মনে করে, যদি সে খুঁজে পায়, কিলো, তোমার পরিণতি কী হবে, তুমি ভাবো তো!”

কিলো দ্রুত রঙ পাল্টিয়ে হাসি দিয়ে বলল, “সাধারণত শুয়াং মা এত কাজের মধ্যেও সহজে সব সামলান, আমি শুরুতে ভাবতাম এটা কেবল ভাগ্যের কথা, আজ কথা শুনে বুঝলাম শুয়াং মা সত্যিই চমৎকার, আমি শিখলাম।”

“কিলো মেয়েটি অনেক নম্র।” তং শুয়াং সৌজন্যে হাসি দিল, ঘরটার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে ঐ ধূপটা…”

কিলো কয়েক ধাপ পেছনে সরে দাঁড়িয়ে বলল, “শুয়াং মা চিন্তা করবেন না, আমি এখনই যাবো, পুরোপুরি নিখুঁত হবে। তবে এখন শুয়াং মা আমার সঙ্গে ঘরে আসবেন, তুমি বড় গৃহিণীর সঙ্গে কথা বলো, এতে সে সন্দেহ করবে না; আর আমি সহজে ধূপ বদলাতে পারবো।”

তং শুয়াং মুখে সহজ হাসি নিয়ে মাথা নাড়ল, ভিতরে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, তবে হালকা বলে উঠল, “আমি তো জানি।”

তং শুয়াং কিলোর সঙ্গে ঘরে ঢুকল, দেখল সাও লিয়াংসে এখনও বিছানায় শুয়ে আছে, তাই এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে দিল, বলল, “বড় গৃহিণী, কিলো জিনিসপত্র গুছাচ্ছে, অনেক আওয়াজ হচ্ছে, শান্তি নষ্ট হচ্ছে। আমি তোমাকে বাইরে একটু হাঁটতে নিয়ে যাই, কেমন?”

সাও লিয়াংসে মাথা নাড়ল, দুইজন পেছনের বাগানে গেলেন, দেখলেন বাগানের ফুল এখনো ঝরে যায়নি, আর এই কয়েকদিন সূর্য আলোর জন্য ফুলগুলো আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

“খুব ভালো।” সাও লিয়াংসে ফুলগুলো ছুঁয়ে বলল, সে হেসে উঠল, “ফুল ফোটা আর মরা, সবই নির্দিষ্ট সময়ে হয়, চার ঋতু আলাদা, আর চার ঋতু স্থির।”

তং শুয়াং তাকে সাহায্য করছিল, মনে হচ্ছিল বাক্যটার অন্য কোনো অর্থ রয়েছে, এখন সাও লিয়াংসের হাত অনেক ঠাণ্ডা লাগছিল, কিন্তু সরাসরি বলা ঠিক মনে হলো না, তাই তার হাত শক্ত করে ধরল, যেন তাকে একটু গরম দিতে পারে। আসলে সে আগের সকাল কী ঘটেছিল তা জানতে আগ্রহী ছিল, যা সাও লিয়াংসকে এতটা অস্থির করে তুলেছে, তবে বুঝতে পেরেছিলো এখন প্রশ্ন করার ভালো সময় নয়, তাই বলল, “বড় গৃহিণী জানো কি, দক্ষিণের কিছু গ্রাম চার ঋতু বসন্তের মতো, ফুলের মৌসুম আগে আসে এবং পরে যায়, বিভিন্ন ঋতুর ফুল একসাথে থাকে।”

সাও লিয়াংসে ফিরে তাকিয়ে, তার চোখে হতাশা আর বিষাদের ছাপ ছিল।

অন্যদিকে, লিজু বাইরে অপেক্ষা করছিল, দূর থেকে রুই শি আসতে দেখে এগিয়ে এসে তাকে ধরে বলল, “বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণী বড় গৃহিণীকে সঙ্গে নিয়ে থাকতে চান কি?”

রুই শি নিশ্চিত ছিল না, ভেতর দেখতে দেখে হালকা স্বরে বলল, “জানি না, বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণী শুধু বলেছে বড় গৃহিণীকে এই ঘর থেকে সরাতে, কোথায় যাবে তা বলেনি। আমি ভাবছি বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণীর বাড়িতে একটা খালি ঘর আছে, তাই বড় গৃহিণীকে সেখানে পাঠাবো।”

লিজু মাথা নাড়ল, আর জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো কি বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণী কেন এত জোর দিয়ে বড় গৃহিণীকে সরাতে চাইছেন?”

রুই শি অন্যদের মতোই কারণ বুঝতে পারছিল না, বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণীর মনোযোগ হারানো অবস্থা মনে পড়ে বলল, “মনে হয় বড় গৃহিণীর ঘরে কোনো গন্ধ আছে… আমি শুনেছি বয়োজ্যেষ্ঠ গৃহিণী নিজের সঙ্গে কথা বলছিলেন, বলছিলেন গন্ধ পেয়েছেন।”

লিজু মনে মনে ভাবল, “অবশ্যই ধূপের কারণে, তাহলে ইউন মায়ের ধূপ অবশ্যই চেরি পপকর্নের মতো!” ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু এখন তাকে অজ্ঞাতসারে অভিনয় করতে হবে, সন্দেহ করে বলল, “গন্ধ? বড় গৃহিণীর ঘরে কি গন্ধ?”

রুই শি চিন্তা করল, এভাবে সময় নষ্ট করলে দেরি হবে, তাই বলল, “আপনি ভালো থাকুন, পরে কথা বলব, আমি এখন বড় গৃহিণীকে খবর দিতে যাচ্ছি, তারপর আসব সাহায্য করতে।”

লিজু কোনো কারণ না পেয়ে সরে দাঁড়াল, রুই শিকে ভিতরে যেতে দিল, তখন হঠাৎ কোনো একটা কণ্ঠস্বর শুনল, “রুই শি! রুই শি!”

দুজন পিছনে তাকাল, দেখে শেন ইউন এবং হাইতাং তাদের সেবকসহ আসছেন।

শেন ইউন অনেক চিন্তিত ছিল, কিন্তু লিজু যখন বাইরে রুই শিকে ধরে রেখেছিল, তখন সে নিশ্চিন্ত হল, আর শান্ত মনে এগিয়ে গেল, রুই শি ও লিজুর কথাগুলো প্রায় একই কথা আবার বলল, তারপর একসাথে ভিতরে গেল।

কিছুক্ষণ পর, কিলো তং শুয়াংয়ের নির্দেশিত সব কাজ সম্পন্ন করেছিল, শেন ইউন ও অন্যরা ঘরে ঢুকল, তখন কিলো সাও লিয়াংসের পোশাক গুছাচ্ছিল, বড় কাঠের বাক্সে রাখার জন্য প্রস্তুত।

রুই শি সাও লিয়াংস কোথায় যাচ্ছে জিজ্ঞেস করল, তারপর পেছনের বাগানে গেল।

শেন ইউন ও কিলো একে অপরের দিকে তাকাল, কিলো মাথা নাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে রুই শি’র পিছনে বাগানে গেল।

তং শুয়াং দেখল সবাই শান্তভাবে ভিতরে প্রবেশ করল, তাই সাও লিয়াংসকে কিলোর কাছে দিয়ে বাইরে গেল।

শেন ইউন চিন্তিত হয়ে এগিয়ে এসে সাও লিয়াংসের স্বাস্থ্যের কথা জিজ্ঞেস করল। সাও লিয়াংস জোর করে হাসি দিল এবং কিছুক্ষণ মজা করল, তারপর তং শুয়াংকে দেখে বলল, “বড় গৃহিণী, আমরা আগে যাই। ওই সব পুরুষেরা আসলে, সমস্যা হতে পারে।”

সাও লিয়াংস “হুম” বলল, সবাই তাকে সাহায্য করে বাইরে গেল।

রুই শি সামনে পথ দেখাচ্ছিল, মাঝপথে দেখল চুন ওয়েন অনেক ঘামতে ঘামতে দৌড়ে আসছে, বলল, “বড় গৃহিণী, আমাদের গৃহিণী বলেছে, তোমাকে আমাদের ছোট গৃহিণীর সঙ্গে থাকতে হবে।”

সাও লিয়াংস হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে আমি তো জিয়াও আপুর কাছে যাব।” সবাই হাসতে লাগল।