পঁচাশি, পূর্বের বিদ্বেষের অবসান
叶禄生一走，曹良瑟脸上的笑意便淡了下去，只余一片疏冷。
沈芸看在眼里，轻轻叹了口气，说道：“我本不该来此，倒惹得大少奶奶心里烦闷。”
“芸娘这话从何说起？”曹良瑟到底不愿责怪旁人，只是如今也实在无法再像从前那般毫无心机地说话。
这几日，沈芸一直在旁边冷眼旁观。撇开已经失了势的王夫人不提，如今能与她联手的便只剩佟霜；可两人积怨已深，想来佟霜迟早也会把算盘打到曹良瑟身上。偏偏这段日子佟霜不在她身边，正是自己先发制人的好时机。于是，当她再抬眼望向曹良瑟时，已是泪流满面。
曹良瑟吃了一惊，忙取了手帕替她拭泪，问道：“这是怎么了？方才不还好好的么。”
“小芸自知辜负了大少奶奶对我的期望，前日竟同霜娘一道，借着大少奶奶的信任彼此争夺，真真是猪油蒙了心。”沈芸说得情真意切，满脸懊悔：“因此与大少奶奶生了嫌隙，实在不该。”
曹良瑟淡淡一笑，说道：“难得你还亲自来同我说这些。我其实真的不怪你们，只是你们那日所做之事，确实叫我有些寒心。”
沈芸急忙跪下，说道：“求大少奶奶原谅，小芸这便起誓，从今往后绝不再辜负大少奶奶，往后也再不生分。”
曹良瑟虚扶她起身，笑着点头道：“如此最好。你若真说不再生分，又何必还叫我大少奶奶？”
沈芸听了，缓缓起身，仍有些不好意思，低声唤道：“姐姐？”
“哎。”曹良瑟一笑，叫她坐下，拉着她的手说笑了许久。两人至此，也算是冰释前嫌。
沈芸道：“妹妹心肠热，我真是自愧不如。”
“姐姐还不明白么？”曹良瑟似有些无奈，解释道，“我和你，都是禄生的妻妾。论情分，我自然更该与你站在一处；再说，霜娘虽然出身乡野，到底有个娘家，又有禄安待她极好，她自己也是个有主意的，未必会轻易吃亏。”
“姐姐说得是。”沈芸会意一笑，握住曹良瑟的手，轻轻用力攥了攥。
待曹良瑟有些困倦，沈芸也不好再久留，亲自点了熏香，这才退了出去。
入夜后，曹良瑟想着明日便要离去，晚饭后回屋坐了片刻，便要绮罗扶着自己去曹良锦那里。不料方景瑞正在里面，曹良瑟略一思忖，正要转身离开，门却开了，方景瑞带着满脸笑意走了出来。
“给姐夫请安。”曹良瑟微微一福。
方景瑞这才瞧见她，忙也回了一礼。两人在门外说了一会儿话，方景瑞担心门口风大，便让绮罗扶着曹良瑟进去。待门合上后，他脸上那抹温暖的笑意才渐渐褪去，抬脚往别处去了。
永仁看着自家主子这般不好受，也替他叹了口气，摇了摇头。
屋内。
“姐姐，睡下了么？”
曹良锦一听，忙从里间出来，问道：“你来了。可曾……”
“姐夫方才出去了，不知去了哪里。”曹良瑟随着她进屋。因正值开春，怕有倒春寒，这几日曹夫人特地在姐妹二人屋里都备了暖炉。
曹良瑟看着，指着两个炉子笑道：“瞧，母亲还是偏心。”
“偏什么心。”曹良锦带着些不悦道，“是方景瑞带来的，说什么看不上咱们家的炉子，烟大又不暖和。谁稀罕他那点儿讲究，倒便宜了我。”
曹良瑟想了想，伸手刮了刮曹良锦的脸，笑道：“真是得了便宜还卖乖。若不是姐夫这么说，这炉子能搁到你这儿来吗？”
曹良锦微微一怔，目光扫过那两个炉子，又问小莲：“姑爷屋里有炉子么？”
小莲摇了摇头。
“怎么，咱们曹家这样大，还给不了他多备一个炉子吗？”曹良锦道。
小莲替自家姑爷抱不平，说道：“姑爷和小姐分房本就不太好听，若再去要炉子，难保送过去的下人瞧见了什么，回头出去乱嚼舌根。”
曹良锦撇了撇嘴，道：“这样，你把炉子烧旺些，给他送一个过去。免得到时他病了，他娘又来寻我不痛快。”
小莲点点头，领命添炭去了。
方景瑞走在夜色里，忽然狠狠打了个喷嚏。
两姐妹进了屋。曹良瑟想着明日就要走了，下次再见也不知要隔上多久，不由伤感起来，眼泪竟落了下来。
曹良锦见状，心里虽也有些不舍，还是强撑着笑意，打趣自家妹子道：“都已经嫁了人了，还跟从前一样，动不动就哭，小心叶禄生以为你是个软弱无能的人。”
曹良瑟听了，忙擦干眼泪，说道：“禄生说了，女子那样刚强做什么？反倒……”
“反倒……”曹良锦笑着接道，“反倒你这样弱不禁风的，更惹人怜爱吧！”
曹良瑟一听，脸顿时红了大半。曹良锦看在眼里，说道：“照你这副模样看来，在叶家也没受什么委屈，叶禄生倒算是个好人。”
“他待我很好。”曹良瑟轻声应道。
曹良锦又压低声音道：“只是我瞧你和那个沈芸，倒是走得极近。”
“嗯，她也是个可怜人。”曹良瑟道。
“她又有什么可怜的？”曹良锦不满地扯了扯衣袖。
见四下无人，曹良瑟凑近些，低声道：“她呀，往后都不能有孩子了。”
曹良锦一惊，问道：“可是真的？”
“嗯。”曹良瑟点点头，叹了口气，“那日，绮罗告诉我，她忽然悄悄请了大夫诊治，我还以为她得了什么重病，便让绮罗去问。也不知这丫头用了什么法子，竟打听回了这个消息。”
绮罗立在一旁，心里嘀咕道：还能怎样，不过是多给些银子罢了。
“呀，那她倒真是……”
“可不是。”曹良瑟道，“所以啊，我那些娘求来的药，也不曾给她，就是怕刺激了她。”
“药，什么药？”曹良锦一下子对别的事生了兴趣，追问道，“我怎么没听娘说过？”
曹良瑟一时语塞。姐妹情深归姐妹情深，可她哪里好意思说，自己那份嫁妆里还装着一袋子助孕的药草呢？
见她这般神色，曹良锦也猜到了几分，便不再追问。眼见外头夜深风大，便让曹良瑟今夜留在这里歇下。
曹良瑟想着今夜叶禄生大约会去沈芸那里，略一思量，便也答应了。