আটাত্তর, চেরি-পপি

“চৈ শিউন,” ওয়াং গৃহিণী কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “আমি জানি, সব দোষ আমারই, আমি তো তোমার দিদিকে কথা দিয়েছিলাম তোমার যত্ন নেবো... অথচ, প্রতিদিন তোমাকে এভাবে কষ্ট পেতে হচ্ছে...”
“মা, আপনি যদি আমার সামনে অনুতাপ করতে চান, তাহলে তার কোনো দরকার নেই,” ওয়াং চৈ শিউন আর ওয়াং গৃহিণীর দিকে তাকালেন না, বললেন, “আপনি যদি ভাইয়ের পাশে থেকে শান্তিতে জীবন কাটাতে চান, তাহলে তা-ই করুন। আপনি যদি ওয়াং পরিবারের দায়িত্ব না নিতে চান, তাহলে সেটা আমার ওপর ছেড়ে দিন!”
“চৈ শিউন...”
“আপনি আর এই কথা বলবেন না!” হঠাৎই চৈ শিউনের কণ্ঠ উঁচু হয়ে গেল, পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নানু ছোটবেলা থেকে আমাকে কতটা স্নেহ করেছেন, ওয়াং পরিবার তার জীবনের সাধনা। আমি কিছুতেই, আমার সর্বস্ব দিয়ে হলেও ওয়াং পরিবারকে রক্ষা করব!”
“চৈ শিউন,” ওয়াং গৃহিণী জানতেন ইংসু কতটা তীব্র, ধরে নিলেন তোং শুং সত্যিই সন্তানসম্ভবা নন, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি বলো,既然 তোং শুং-এর গর্ভে সন্তান নেই, তাহলে সে কেন মিথ্যে বলল?”
“সে? সে বোকা নয়, নিশ্চয়ই তার নিজের পরিকল্পনা আছে,” চৈ শিউন বিরক্ত স্বরে বললেন।
ওয়াং গৃহিণী বুঝলেন, বললেন, “মানে, সে চায় না কেউ জানুক যে তার গর্ভে সন্তান নেই?”
“মা, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?”
“তাহলে আমরা এমনভাবে করব যাতে সে তার এই গোপনীয়তা ধরে রাখতে না পারে!” ওয়াং গৃহিণী অনেক আগেই জানতেন তোং শুং ইতিমধ্যে ইয়ের বৃদ্ধা মাতার পক্ষে চলে গেছেন। যেহেতু তোং শুং এতটা চতুর, আর আপনজন নন, তাই নিজের স্বার্থ রক্ষা করাই শ্রেয়!
চৈ শিউনও জানতেন, যদি ইয়ের লু আন জানতে পারেন তোং শুং এইভাবে তাকে প্রতারিত করেছেন, তাহলে তার মনে তোং শুং-এর প্রতি সন্দেহ জমবেই। তাই বললেন, “মা, তাহলে আমরা অন্য ডাক্তার ডেকে এনে প্রকাশ্যে প্রমাণ করব তোং শুং গর্ভবতী নন?”
ওয়াং গৃহিণী মনে মনে ভাবলেন, কৌশলে চৈ শিউনের এখনো অনেক কিছু শেখার আছে। তিনি হেসে বললেন, “জানো তো, তুমি যদি প্রকাশ্যে অভিযোগ করো, তোং শুং সহজেই দোষ ডাক্তারটির ঘাড়ে চাপাতে পারে। বড়জোর এটুকুই হবে যে ডাক্তার ভুল করেছে—একটা নাটক। কিন্তু যদি অপেক্ষা করি, যখন সে মরিয়া হয়ে গোপন করতে চাইবে, তখন যদি লু আন নিজেই সত্য উদ্ঘাটন করেন, সেটা কি আরো ভালো হবে না?”
চৈ শিউন শুনে দেখলেন, ওয়াং গৃহিণীর মুখে আগের মতোই চতুর হাসি ফুটে উঠেছে...
“মা, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?” চৈ শিউন জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং গৃহিণী সামান্য হাসলেন, বললেন, “অপেক্ষা করো, সুযোগের অপেক্ষা করো!”
চৈ শিউন বুঝতে পারলেন না, কখন সেই সুযোগ আসবে, কেবল অস্থির হয়ে ওয়াং গৃহিণীকে তাড়াতাড়ি বলার জন্য বললেন। জানতেন না, ওয়াং গৃহিণীর মনে ইতিমধ্যে পরিকল্পনা ঠিক হয়ে গেছে, তবু তিনি কিছুই বললেন না। ভাবলেন, এখন তাকে ইয়ের বৃদ্ধা মাতার কাছে মাথা নত করতে হচ্ছে ঠিকই, তবে তার অনুপস্থিতিতে গোপনে কিছু প্রভাব কমিয়ে দেওয়াও খারাপ নয়।
তোং শুং নির্জীব মুখে বিছানার ধারে বসে ছিলেন, লি ঝু সবকিছু বুঝে গিয়েছিলেন। তিনি মনে করলেন, ডাক্তার চলে যাওয়ার আগে কী বলেছিলেন।
“এই ইংসু খুব অশুভ, আমিও বিশেষ কিছু জানি না, শুধু জানি এটি লাল ও সাদা দুই রঙের হয়, ফুল ছোট, সুবাস মৃদু, দেখতে অনেকটা... বরফফুলের মতো...”
বরফফুল! সত্যিই বরফফুল! যদি তখন লি ঝু শক্ত করে না ধরতেন, তোং শুং হয়তো মাটিতে পড়ে যেতেন। এতদিন ভেবেছিলেন, চৈ শিউন তার ওপর রাগ করেন ইয়ের লু আনের ভালোবাসার কারণে। কখনো কল্পনাও করেননি, চৈ শিউনের প্রতিশোধ তোং শুংয়ের ইয়ের পরিবারে প্রবেশের মুহূর্ত থেকেই শুরু হয়ে গিয়েছিল!
সেই সুগন্ধির বোতলে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল ইংসুর বিষ, তোং শুং ভাবলেন, তিনি প্রতিদিন সেই জিনিস নিজের মুখে-গায়ে মেখেছেন, এখন যখন সব জানলেন, মনে হল যেন সারা শরীরেই ইংসুর গন্ধ লেগে আছে। ভাবতে ভাবতে দু’চোখ বেয়ে অশ্রুধারা পড়ল।
“শুং মা,” লি ঝু সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, তোং শুং থামালেন তাকে, বললেন, “তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিও না। এই অশ্রু, আমার সেই অসহায় সন্তানের জন্য। আমি তোং শুং এইখানেই শপথ করছি, ওয়াং পরিবারকে আরও দুঃখের কান্না কাঁদাবো!”
“তোমরা দুজন কী বলছ?” ইয়ের লু আন হাসতে হাসতে ঢুকলেন, প্রথমে লি ঝুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তারপর তোং শুংয়ের অশ্রু দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “শুং, কী হয়েছে তোমার?”
তোং শুং হালকা কেঁদে বলার শক্তি পেলেন না, লি ঝু হেসে বললেন, “তৃতীয় সাহেব জানেন না, শুং মা আনন্দে কেঁদে ফেলেছেন, তবে গর্ভবতী নারীর বেশি কান্না ভালো নয়, আপনি একটু সান্ত্বনা দিন।”
ইয়ের লু আন কোমলভাবে তোং শুংকে জড়িয়ে ধরে হাসলেন, “আর কেঁদো না, তুমি কি চাও আমাদের সন্তান তোমার কান্নার শব্দে বিরক্ত হোক?”
তোং শুংয়ের মনে যেন ছুরি ফালা টানা হচ্ছে, রক্ত ঝরছে, কিন্তু জোর করে হাসলেন, বললেন, “এতদিনই তো হয়নি, এখনো কিছুই নয়, তুমি এত উতলা হচ্ছ কেন?”
ইয়ের লু আন গা করেন না, তোং শুংকে জড়িয়ে ধরে হাসেন, “যাই হোক, সে আমার সন্তানই।”
দুপুরের খাওয়ায় সবাই একত্র হলেও, ওয়াং গৃহিণী ও তোং শুং কেউই উপস্থিত হলেন না।

লু পরিবার তোং শুংয়ের ব্যাপারে যথেষ্ট মনোযোগী ছিলেন। বিশেষ করে লু গৃহিণী, যদিও সাধারণত তোং শুংয়ের সাথে খুব একটা সম্পর্ক নেই, কিন্তু ইয়ের লু আন ও লু পরিবারের ব্যবসায়িক সম্পর্কের কারণে, তাকে ভালো কথা বলতেই হল, “এই তো, দেখি আরও লোক পাঠাতে হবে সেবার জন্য, প্রতিদিনের খাবারও চৈ শিউনের মতো হওয়া উচিত, এখন সময় ভালো, বাইরে বের হওয়া যায়, কিন্তু পেটে সন্তান বড় হলে তখন চলাফেরা কঠিন হবে।”
“আপনার দয়া, আসলে শুং ঠিক আছেন,” তোং শুং স্বাভাবিক সৌজন্যে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
লু গৃহিণী মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “দয়া কোথায়, আগে শুনেছিলাম আমাদের বাড়িতে সন্তানের আশীর্বাদী দেবী আছেন, তখন বিশ্বাস করিনি, কিন্তু তোমাদের একে একে দেখে সন্দেহ হচ্ছে।”
বলতে বলতে চাও পরিবারের পুত্রবধূর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ানিও চেষ্টা করো, আমাদের লু পরিবারে দ্রুত একটা ছেলে আনো!”
চাও পরিবারের পুত্রবধূ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, লু ছিং বললেন, “মা, এসব ব্যাপারে তাড়া দেওয়া চলে না।”
সবাই খেতে খেতে গল্প করছিলেন, হঠাৎ ইউয়ে শু তাড়াতাড়ি এসে বললেন, “ছোট গিন্নি, লিংয়ের মেয়ে কাঁদছে, থামানো যাচ্ছে না।”
নিজের মেয়ের কথা শুনে চাও পরিবারের পুত্রবধূ আর বসে থাকতে পারলেন না, তাড়াতাড়ি বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।
চাও পরিবারের পুত্রবধূ চলে যেতেই, লু গৃহিণী নিচু গলায় বললেন, “ইয়ানির পরিবারে শুনেছি, তাদের প্রজন্মে এখনো কোনো ছেলে নেই; ছিং, মা যা বলছে শোনো, আমাদের পরিবারের বংশ রক্ষার জন্য, দ্বিতীয় স্ত্রী নিয়ে আসো। দেখো, লু আন আর শুং মা কেমন ভালো আছেন!”
“মা!” লু ছিং স্পষ্ট বিরক্তি দেখালেন, কিছুটা বিরক্ত স্বরে বললেন, “আপনি বারবার এসব বলবেন না, আমি পরিষ্কার বলেছি, আমার জীবনে ইয়ানিই একমাত্র স্ত্রী, অন্য কাউকে চাই না, পছন্দও করি না!”
বলেই, মায়ের কথা না শুনে, থালা-বাসন রেখে চাও পরিবারের পুত্রবধূর পিছু নিলেন।
লু গৃহিণী দেখলেন, ইয়ের পরিবারের ভাইয়েরা ও তোং শুং তাকিয়ে আছেন, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “তোমাদের সামনে লজ্জা দিলাম।”
তিনজনই কিছু না বোঝার ভান করলেন, খাওয়া শেষ করেই চলে গেলেন। লু কর্তা ইয়ের লু আনকে রেখে দিলেন, তোং শুং লি ঝুর সাহায্যে ফিরে গেলেন।
এদিকে চৈ শিউনও দুপুরের খাবার শেষ করেছেন, জানালা দিয়ে তোং শুংয়ের ফিরে আসা দেখলেন, মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “দেখি, আর কত দিন তোমার সুখ স্থায়ী হয়!”