চৌষট্টি, প্রিয় তুমি

একত্রত্রিশের সকালে, লু পরিবারের সকলে বাইরে এসে ফেরত আসা লু সাহেবকে অভ্যর্থনা জানাল।
ইয়ে বৃদ্ধার চোখে যখন ইয়ে লুশেংকে সুস্থ ও অক্ষত দেখলেন, মনে মনে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কাও লিয়াংস এবং শেন ইউন এগিয়ে গেলে, ইয়ে বৃদ্ধা হাসিমুখে নিজের ভাইয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “ভাই, পথের ক্লান্তি তো কম নয়।”
লু সাহেব মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “উড সাহেবের চুক্তি হাতে পেয়েছি, অন্য ব্যবসায়ীদের সঙ্গেও ভালোই আলোচনা হয়েছে, আর এটা তো লুশেং-এর সাহায্যেই সম্ভব হয়েছে।”
ইয়ে বৃদ্ধা শুনে খুব খুশি হলেন, হাসলেন, “লুশেং কি এসব বোঝে? নিশ্চয়ই ভাইয়ের শিক্ষাই তাকে এতদূর এনে দিয়েছে।”
এভাবে হাসতে হাসতে সবাই বাড়িতে ফিরল। লু বউ আগেভাগেই এক টেবিল ভোজ প্রস্তুত করে রেখেছিলেন, মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস সবই ছিল। সবাই বসার পরও তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, “আগামীকাল নববর্ষ, তাই আজকের আয়োজনটা একটু সাধারণই হয়েছে।” সবাই আবার সৌজন্য বিনিময় করল।
যাত্রা ক্লান্তির কারণে লু সাহেব কিছু খেয়েই নিজের ঘরে ফিরে যেতে চাইলেন। কেউ আর বেশি সময় থাকল না, সবাই নিজ নিজ কক্ষে চলে গেল।
ইয়ে লুশেং কাও লিয়াংসের স্বাস্থ্য সম্পর্কে জানতে চাইল, আবার শেন ইউন কেমন আছে জিজ্ঞেস করল। শেন ইউন হাসলেন, “তুমি এখনও আমাকে মনে রেখেছ! এই ক’দিন নববর্ষে বড় ক্লান্তি, তুমি আগে বড় বউকে বিশ্রাম নিতে দাও; দেখলাম তুমি খুব কম খেয়েছ, আমি বাড়তি সতর্কতা নিয়ে নিজের ঘরে তোমার জন্য খাবার রেখেছি।”
ইয়ে লুশেং সত্যিই কিছুটা ক্ষুধার্ত ছিল, সে কিলোকে কাও লিয়াংসকে সঙ্গ দিয়ে যেতে বলল, “আমি রাতে তোমার কাছে আসব।”
কাও লিয়াংস মাথা নেড়ে কিলোর সাথে চলে গেল।
শেন ইউন প্রথমে ইয়ে লুশেংকে বসতে বললেন, তারপর হাইতাংকে গরম জল আনতে পাঠালেন, হাসলেন, “এই শীতে, একটু পা ডুবিয়ে রাখো, গরম লাগবে।”
ইয়ে লুশেং কথামতো করলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই ক’দিন আমি ছিলাম না, তোমার কষ্ট হয়েছে লিয়াংসকে দেখাশোনা করতে।”
শেন ইউন হাসলেন, “কষ্ট কী? বরং বড় বউই আমাকে বেশি দেখেছে।”
এই কথায়, হাইতাং খাবারের বাক্স নিয়ে এল, তিনটি পদ আর এক বাটি স্যুপ, গরম ধোঁয়া উড়ছে।
শেন ইউন দেখে একটু অভিযোগ করলেন, “সব পদই মনে হচ্ছে পুনরায় গরম করা।”
ইয়ে লুশেং হাসতে হাসতে এক প্লেট সবজি দেখিয়ে বললেন, “এই তো ভালো, তুমি এখনও কিছু সবজি খুঁজে পেয়েছ।”
শেন ইউন তাকে এক বাটি ডিম-শ্যাওলা স্যুপ দিলেন, হাসলেন, “সবই লু পরিবারের রান্নাঘরে ছিল, আমি তো শুধু ফুলের গন্ধ ধার দিয়ে দেবতার সামনে রাখলাম।”
ইয়ে লুশেং হাসলেন, খাওয়া শেষে শেন ইউনের ঘরে বিশ্রাম নিলেন।
শেন ইউন চুপিচুপি চুল্লি আরও জ্বালতে বললেন, নিজে সূচ-সুতো নিয়ে বাইরে সময় কাটাতে গেলেন।
এদিকে, ইয়ে লু হুয়ান খেলতে এসে শেন ইউনের কাছে জানতে চাইল, কিন্তু শেন ইউন জানালেন, সে বিশ্রাম নিচ্ছে, তাই সে কিছুটা হতাশ হল। আবার শুনল ইয়ে সান বাইরে নববর্ষের সামগ্রী কিনতে যাচ্ছে, তখন সে নিজেও যেতে চাইল।
ইয়ে সান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, বৃদ্ধা এক চিলতে হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি তো চঞ্চল, তবে ইয়ে সান, চতুর্থ সাহেবকে ভালো করে দেখবে।” তিনি ‘চতুর্থ সাহেব’ কথাটি বিশেষভাবে বললেন।
ইয়ে সান খুশি হল, কিন্তু প্রকাশ করল না, মাথা নেড়ে ইয়ে লু হুয়ান এবং বাড়ির লোকজন নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
এখনকার অস্থিরতার মাঝেও এখানে স্থিতিশীল, রাস্তায় অনেক কেনাকাটা হচ্ছে। ইয়ে লু হুয়ান এখানে-ওখানে তাকিয়ে, একটু পরেই ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেল, ইয়ে সান ধৈর্য ধরে তাকে খুঁজে আনল।
কিছু সোনার ইয়ান এবং সাজসজ্জার সামগ্রী কেনার পর ক্লান্ত হয়ে সবাই এক অতিথিশালায় বসে বিশ্রাম নিল।
ইয়ে লু হুয়ান কেনা জিনিসগুলি নিয়ে খেলা করল, হাসল, “আমি ইংল্যান্ডে ছিলাম, সেখানে নববর্ষ পালন হয় না, বরং বড় করে ক্রিসমাস পালন হয়, কিন্তু তখনও বেশ আনন্দের।”
ইয়ে সান ইয়ে লু হুয়ানের কথা জানতে চাইল, চুপচাপ থাকল, সে যেন আরও কিছু বলবে, কিন্তু ইয়ে লু হুয়ানও চুপ হয়ে গেল, ইয়ে সানও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
ঠিক তখনই কয়েকজন শিশুরা ভিতরে দৌড়াদৌড়ি করছিল, এক ছোট্ট বেণী বাঁধা শিশু পড়ে যেতে যাচ্ছিল, ইয়ে লু হুয়ান হাত বাড়িয়ে ধরল, হাতে রক্ত পড়ল।
শিশুটি রক্ত দেখে ভীষণ ভয় পেয়ে কেঁদে উঠল, ইয়ে সান তাড়াতাড়ি বলল, “এমন দিনে রক্ত দেখা অশুভ, তোমরা দ্রুত চতুর্থ সাহেবকে নিয়ে গিয়ে ব্যান্ডেজ করে দাও।”
বাড়ির লোকজন তড়িঘড়ি ইয়ে লু হুয়ানকে নিয়ে গেল, ইয়ে সান সেখানেই বসে রইল, সে টেবিলের উপর ইয়ে লু হুয়ানের রক্তের দাগের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে নিজের হাত বাড়াল।
ভাগ্যক্রমে আঘাত গুরুতর নয়, ইয়ে লু হুয়ান যখন ফিরে এল, দেখল ইয়ে সান এক বাটি চায়ের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছে। ইয়ে লু হুয়ান ডেকে বলল, “তৃতীয় চাচা?”
ইয়ে সান ভয়ে এক নিঃশ্বাসে চা খেয়ে ফেলল, জিজ্ঞেস করল, “সব ঠিক আছে?”
“হ্যাঁ, ছোটখাটো আঘাত। চাচা, আমরা কোথায় যাব?” ইয়ে লু হুয়ান জিজ্ঞেস করল, বেশ উৎসাহে।
ইয়ে সান জিনিসপত্র দেখে বলল, “খাবার তো কেনা হয়েছে, আর প্রয়োজন নেই।”
“চাচা, আতশবাজি কিনেছ?” ইয়ে লু হুয়ান জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে সান উঠে বলল, “হ্যাঁ, চল তাহলে কিনে আসি।”
সবাই গিয়ে আতশবাজির দোকানে দাম ঠিক করে, সন্ধ্যার আগেই বাড়িতে পৌঁছে দিতে বলল, তারপর লু বাড়িতে ফিরে এল।
ইয়ে লু হুয়ান জিনিসপত্র তুলতে সাহায্য করতে চাইল, ইয়ে সান বলল, “চতুর্থ সাহেব, শ্রমের প্রয়োজন নেই, এগুলো চাকরদের দিয়ে দিন।”
ইয়ে লু হুয়ান জিনিস অন্যদের দিয়ে বলল, “আজ খুব আনন্দ পেয়েছি, চাচা, আমাকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
“চতুর্থ সাহেব, আপনি যান, এখানে আমি দেখছি।” ইয়ে সান হাসলেন, কিন্তু ইয়ে লু হুয়ান হঠাৎ বলল, “আসলে, লু হুয়ান কিছু কথা শুনেছে, চাচা ও আমার মায়ের ঘটনা, প্রথম শুনে আমিও অবাক হয়েছিলাম, তবে এতদিন গেছে, চাচা, আপনারও ভুলে যাওয়া উচিত।”
ইয়ে সান চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার কাছ থেকে শুনেছ?” পরে বুঝতে পেরে বললেন, “চতুর্থ সাহেব, আর মজা করো না।”
ইয়ে লু হুয়ান হালকা হাসলেন, চলে গেলেন।
এইদিকে, ওয়াং বউয়ের ঘর অনেক শান্ত।
হয়তো ইয়ে লু ইং-এর প্রভাব, নাকি নিজে উপলব্ধি করেছেন, ওয়াং বউ প্রতিদিন ধূপ ধরে, প্রার্থনা করেন।
ওয়াং ছিয়াংছুন সারাদিন সন্তানের পাশে থাকেন, সঙ্গে ইয়ে লু আন থাকায় কোনো অভিযোগ করেন না; তবে মা আগের মতো হিসেবী না হওয়ায় মনে কিছুটা অস্থিরতা আছে।
একদিন, ইয়ে লু আন এবং লু ছিং বাইরে গেলে, চুপিচুপি মা-র কাছে এলেন।
ঘরে ঢুকতেই ধূপের সুঘ্রাণ পেলেন, দেখলেন ধূপদানের ধোঁয়া উঠছে, ওয়াং বউ সম্ভবত সদ্য প্রার্থনা শেষ করেছেন, হাত ধুচ্ছেন।
“ছিয়াংছুন মা-কে নমস্কার জানালেন।” ওয়াং ছিয়াংছুন একটু নমস্কার করে এগিয়ে মা-কে ধরলেন।
ওয়াং বউ মুজি-কে জানালা খুলতে বললেন, ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ওয়াং ছিয়াংছুন দেখলেন পাশে রাখা হাতের লেখা ধর্মগ্রন্থ, বললেন, “মা তো বেশ অবসর, ধর্মগ্রন্থও একের পর এক লিখে চলেছেন।”
“আমি একা লিখি না,” ওয়াং বউ হাসলেন, “মাঝে মাঝে লু ইংও এসে সাহায্য করে।”
ওয়াং ছিয়াংছুন ঠাণ্ডা হাসলেন, “যদি সত্যিই দেবতা শুনে থাকেন, নিশ্চয়ই মা ও ছেলের ভক্তিতে কৃতজ্ঞ হবেন, হৃদয় থেকে বিশ্বাসই তো যথেষ্ট।”
ওয়াং বউ দেখলেন কথার সুর বদলে গেছে, প্রশ্ন করলেন, “তুমি আসলে কী বলতে চাও?”
“মা, আপনি কি আর কিছু করবেন না? আমি তো কেবল সন্তানের মন নিয়ে বলছি, কিন্তু মা, আপনি কি এতদিনে ইয়ে বৃদ্ধা শক্তিশালী হয়ে যাওয়ায় হাল ছেড়ে দিয়েছেন?” ওয়াং ছিয়াংছুন স্পষ্ট বললেন, কারও শুনে ফেলার ভয় করলেন না।
“ছিয়াংছুন, অনেক কিছু তুমি জানো না, তুমি কি ভাবছো, সন্তান থাকলেই সব হাতের মধ্যে?” ওয়াং বউ মাথা নেড়ে বললেন, “লু আন কী? লু পরিবারের কোনো দিন অসন্তুষ্ট হলে, ওর ভাগ্য পালটে দিতে পারবে। তোমার সন্তান শুধু লু আনকে বাঁচানোর তাবিজ।”
ওয়াং ছিয়াংছুন অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এখন লু আন-এর হাতেও কিছু সম্পদ আছে, আর কাও পরিবার ও লি পরিবার আছে, কতো দুর্বল হতে পারে?”
“কাও পরিবার, লি পরিবার?” ওয়াং বউ প্রশ্ন করলেন, “তারা তো ইয়ে বৃদ্ধার মুখের দিকে তাকিয়ে!”
“মা কি লু আন-কে ছেড়ে দেবেন?” ওয়াং ছিয়াংছুন ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “ভুলে যাবেন না, শুরুতে লু আন থাকার জন্যই তো আপনার মর্যাদা ছিল।”
“এখন তুমি যা বলবে বলো,” ওয়াং বউ চোখের কোণে হাত দিলেন, “তুমি চলে যাও, আমি ক্লান্ত।”
ওয়াং ছিয়াংছুন উঠে ঠাণ্ডা হাসলেন, “ঠিকই, লু আন তো শুধু তোমার সন্তান, কোনো কাজে আসে না; তুমি ইয়ে লু ইং-কে নিয়ে থাকো, তখন একসাথে ধূপের আলোয় জীবন কাটাবে। না হলে, আমি আমার মা-কে, দাদাকে খুঁজে নেব!”
ওয়াং বউ কিছু বললেন না, মুজি-কে বললেন, ছিয়াংছুন-কে নিয়ে যেতে। মুজি শুনেছিলেন ছিয়াংছুন ইয়ে লু ইং-কে কটাক্ষ করেছে, মন ভালো নেই, মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তৃতীয় বউ, বিদায়।”
ওয়াং ছিয়াংছুন মুজি-কে দেখে হাসলেন, “দিনরাত পাহারা দিলেও, ঘরের চোর ঠেকানো যায় না। মা-কে চোখ খুলে দেখতে হবে, এখানে শুধু মা নয়, আরও অনেকে দ্বিতীয় ভাইকে সংসারে ফেরাতে চাইছে!”
মুজি চিন্তায় পড়ে গেলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ওয়াং বউ তাকিয়ে আছেন। কিছুক্ষণ পর ওয়াং বউ বললেন, “তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই, আমি জানি।”
ওয়াং ছিয়াংছুন হুঁ হুঁ করে, মুজি-কে ঠেলে চলে গেলেন।
ওয়াং বউ মুজি-কে ডেকে বললেন, “মুজি, এসো, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব।”
মুজি জানতেন, ওয়াং বউ কী জানতে চাইবেন, লুকাতে পারলেন না, শান্ত হয়ে বললেন, “মুজি সাহস করে দ্বিতীয় সাহেবের প্রতি অশালীন চিন্তা করেছিল, দয়া করে শাস্তি দিন।”
কিন্তু ওয়াং বউ তাকিয়ে ধীরে ধীরে কাঁদতে লাগলেন, বললেন, “ভালোই হয়েছে, কেউ তো এভাবে ওকে মনে রাখছে… খুব ভালো…”
মুজি অস্থির হয়ে গেলেন, আবার শুনলেন ইয়ে বৃদ্ধা বলছেন, “মুজি, এসো, আমার কথা শোনো…”
ইয়ে লু ইং নিজের ঘরে হঠাৎ হাঁচি দিলেন, ঠিক তখনই ঘরে ফিরতে থাকা ইয়ে লু হুয়ান শুনলেন। বাইরে কে আছে জানতে চাওয়ার আগেই, ইয়ে লু হুয়ান ঝাঁপ দিয়ে এসে হাসলেন, “অকারণে হাঁচি দিলে, কেউ নিশ্চয়ই তোমাকে মনে করছে!”
ইয়ে লু ইং হাত নাড়লেন, হাসলেন, “আমাকে মনে করে তো শুধু লিংটাই মন্দিরের ভাইরা।”
ইয়ে লু হুয়ান বিশ্বাস করলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, কোনো মেয়েকে মন দিয়েছেন কিনা, ইয়ে লু ইং হাসলেন, “তুমি লজ্জা পাও না!”
হঠাৎ ইয়ে লু হুয়ানও হাঁচি দিলেন, ইয়ে লু ইং খেলাভাব ধরে তাকালেন।
ইয়ে লু হুয়ান অপ্রস্তুতভাবে নাক চুলকে হাসলেন, “হাঁচি দেওয়া সংক্রামক!” ইয়ে লু হুয়ান মনে পড়ল ফানশি-র কথা, সেই মেয়ে যার হাসি চোখকে বাঁকা চাঁদে রূপান্তরিত করত।
“লু হুয়ান,” ইয়ে লু ইং হঠাৎ বললেন, “ফানশি কে?”
আসলে সেদিন ইয়ে লু হুয়ান ঘুমের মধ্যে বলেছিলেন, ইয়ে লু ইং শুনে ফেলেছিলেন। প্রশ্নে ইয়ে লু হুয়ান প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পরে বললেন, “সে তো…”
ইয়ে লু হুয়ান সন্ধ্যার আগ পর্যন্ত ইয়ে লু ইংকে গল্প বললেন, শেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “বলতে পারায় অনেক হালকা লাগছে।”