সাতাশ, অন্তরের কথা

চাও পরিবারের বাসভবন।

চাও লিয়াংসা মূলত আনন্দভরে এসেছিলেন নিজের দিদিকে শুভেচ্ছা জানাতে, কিন্তু দ্বিতীয় দিন গড়িয়ে গেলেও চাও লিয়াংজিনের মুখে একফোঁটা হাসি দেখা যায়নি। চাও লিয়াংসা গোপনে চাও গৃহিণীর কাছে জানতে চাইলেন, গৃহিণী তাঁর হাত চাপড়ে হেসে বললেন, “তোমার দিদি আমাদের দুজনকে ছেড়ে যেতে পারছেনা, এই নিয়ে সেদিন কেঁদেছেও! বড় কিছু নয়।” এরপরই তিনি লক্ষ্য করলেন ইয়ে লু হুয়ান নেই, নিচু স্বরে বললেন, “তোমার কথাই বরং ভাবছি, ইয়ে পরিবার তোমার প্রতি সুবিচার করেনি, বাবা যা বলেছিল তুমি শোনোনি কেন, ফিরে আসনি?” চাও লিয়াংসা এতে সন্দেহ করলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “শোনার কথা? কেন, বাবা কী করেছিলেন?” চাও গৃহিণী হঠাৎ বুঝতে পারলেন তিনি বেশি বলে ফেলেছেন, তাড়াতাড়ি হাসিমুখে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন। চাও লিয়াংসা সন্দেহে থাকলেও আর কিছু বললেন না, অন্য বিষয় নিয়ে কথা বললেন।

এদিকে, চাও লিয়াংজিন নতুন একটি চীনা পোশাক পরে, চাকর-বাকরদের বিদায় দিয়ে নিজে ঠাণ্ডা প্যাভিলিয়নে গেলেন। তিনি ভাবছিলেন ইয়ে পরিবারের বাসায় ইয়ে লু হুয়ানের হাসির কথা, কিন্তু এখন সবকিছুই বদলে গেছে, তাঁর মনে একটু একটু করে ব্যথা অনুভব হচ্ছিল।

“চাও বড় মেয়ে, কেমন আছো?” হঠাৎ পেছন থেকে চেনা কণ্ঠে ডাকা হল, চাও লিয়াংজিন চমকে উঠে প্রায় কেঁদে ফেললেন। আগন্তুক ইয়ে লু হুয়ান, চাও লিয়াংজিন তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে চোখের জল মুছলেন। ইয়ে লু হুয়ান তাঁকে ধরতে চাইলে, আবার হাত সরিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কাঁদছো কেন?” চাও লিয়াংজিন কথা বলতে পারলেন না, দেখলেন সেও চীনা পোশাক পরেছে, মনে একটা চাপা অনুভূতি এলো। ইয়ে লু হুয়ান পেছনের পাথরের বেঞ্চে বসলেন, বললেন, “তোমাকে বিয়ে হতে চলেছে, অভিনন্দন।”

চাও লিয়াংজিনের হৃদয় কাঁপল, কঠোর স্বরে বললেন, “তোমার অভিনন্দনের দরকার নেই!” বলে উঠে যেতে চাইলেন। ইয়ে লু হুয়ান তাঁকে ধরে বললেন, “আমি ভুল বলেছি, দয়া করে থেকো!” চাও লিয়াংজিন তাঁকে সরিয়ে দিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তুমি মনে করো আমি যেতে চাই? মেয়েদের তো নিজের ইচ্ছার কিছুই নেই, বাবা-মায়ের আদেশ মাথা পেতে নিতে হয়, আমি...” ইয়ে লু হুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে তাঁর হাত ধরে বললেন, “তুমি এসব বিশ্বাস করো? আমি এত বছর ইংল্যান্ডে ছিলাম, দেখেছি সবাই নিজের ইচ্ছামতো বিয়ে করে! তুমি... তুমি কি চাও...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাইরে থেকে একজন কাজের মেয়ে ডাকল, “বড় মেয়ে, বড় মেয়ে! ছোট মেয়ে আপনাকে খুঁজছেন।” চাও লিয়াংজিন তাড়াতাড়ি সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ইয়ে লু হুয়ান তাঁর হাত ছেড়ে দিয়ে শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আজ রাতেও আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব, তুমি না এলে আমি যাব না।”

সন্ধ্যায় খাবার সময় ইয়ে লু হুয়ানকে দেখা গেল না, চাও লিয়াংসা চুপিচুপি চী লুওকে অতিথিকক্ষে দেখতে পাঠালেন। চাও লিয়াংজিন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, খেতে খেতেও তৃপ্তি পাচ্ছিলেন না। চাও সাহেবের পেট ভালো না থাকায় তিনি একটু খেয়ে উঠে কাজে গেলেন, চাও গৃহিণীও সুযোগ নিয়ে চাও লিয়াংসাকে বললেন চাও লিয়াংজিনকে বোঝাতে, তিনিও বাহানা করে চলে গেলেন। ঘরে রয়ে গেল চাও পরিবারের দুই বোন।

চাও লিয়াংসা দিদির জন্য এক বাটি সুপ বাড়িয়ে দিলেন, বললেন, “আপনি তো জানেন, আমি কেন এখানে।” চাও লিয়াংজিন চপস্টিক ফেলে সুপের বাটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে খেলেন, বললেন, “তুমি সারাদিন আমায় বোঝালে, আমি বুঝব না?” চাও লিয়াংসা জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি ফাং সাহেবকে দেখেছেন?” চাও লিয়াংজিন মাথা নাড়লেন, একটু ভাবলেন, বললেন, “যেমনটা শোনা যায়, ঠিক তেমনই, সুন্দর, আত্মবিশ্বাসী... কিন্তু, তিনি যতই ভালো হোন, আমার মনের মানুষ তো নন।”

“মনের মানুষ?” চাও লিয়াংসা তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “তাই? কে সেই মানুষ?” চাও লিয়াংজিন উত্তর না দিয়ে বললেন, “লিয়াংসা, আসলে আমি তোমার জন্য হিংসা করি। ইয়ে লু শেং-এর ভালো নাম নেই, সে তোমাকে অপমান করেছে, তার অনেক দোষ, তবু সে-ই তোমার হৃদয়ের মানুষ; আর আমি? এত কষ্টে একজনকে ভালোবেসেছি, তবু অন্য কাউকে বিয়ে করতে হচ্ছে।” চাও লিয়াংসা কাছে এসে তাঁকে জড়িয়ে নরম স্বরে বললেন, “তুমি বাবা-মায়ের কাছে বলো না কেন? ওরা তো পাশে থাকবে...” চাও লিয়াংজিন করুণ হেসে বললেন, “বলতে পারি না, পারি না...”

তাতে আর কোনো কথা হল না। তখন চী লুও ফিরে এসে বলল, “চার নম্বর সাহেবকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবে ঝুয়ো লান বলেছে চিন্তা নেই, তিনি ভালো আছেন।” ঝুয়ো লান এসে সালাম দিয়ে চাও লিয়াংজিনকে একবার দেখে নিল, তাতে তাঁর মনে আরও অস্থিরতা জাগল। ঝুয়ো লান চলে গেলে চাও লিয়াংজিন মনে মনে কিছু ঠিক করলেন, বললেন, “লিয়াংসা, আমায় একটু সাহায্য করবে?” চাও লিয়াংসা চমকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী?” চাও লিয়াংজিন বললেন, “তুমি এখন চুপিচুপি ফিরে যাও, কেউ কিছু জানতে চাইলে বলবে আমি তোমার সঙ্গেই আছি; কেউ আমায় দেখতে চাইলে বলবে আমি ঘুমিয়ে পড়েছি...” চাও লিয়াংসা আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন দিদির চোখে জল টলমল করছে, চেহারা ক্লান্ত ও বিষণ্ন, তাঁর মন গলে গেল, বললেন, “ভালো, আমি রাজি।”

চাঁদ উঠে এসেছে উইলো গাছের মাথায়, মানুষ অপেক্ষা করে সন্ধ্যার পরে।

চাও লিয়াংজিন দিনের বেলার সেই ঠাণ্ডা প্যাভিলিয়নে দাঁড়িয়ে আছেন, চারপাশে সুনসান, পাতার ফাঁকে ফাঁকে আগেভাগে সিকাডা ডাকছে।

তিনি আবার পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে একপাশে তাকালেন, কেউ নেই, হঠাৎ মনে পড়ল, তখনও এমন এক চাঁদনি রাত ছিল, তিনি একা হাঁটু জড়িয়ে প্যাভিলিয়নের ধারে কেঁদে ভাসিয়েছিলেন, মন ভেঙে গিয়েছিল। তাই আজ আরও বেশি অস্থির হয়ে রেলিং আঁকড়ে ধরলেন।

“লিয়াংজিন!”

অপেক্ষার পর ভেসে এল সেই কণ্ঠস্বর।

চাও লিয়াংজিন ফিরে তাকালেন, চাঁদের আলোয় ইয়ে লু হুয়ান হালকা বাদামি স্যুট পরে, দেখলেন তিনিও হালকা বেগুনি পোশাক, হাসলেন, “জানতাম, আমার জন্যই তুমি এমন পোশাক পরবে।”

লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে চাও লিয়াংজিন গম্ভীর স্বরে বললেন, “লজ্জা নেই, তোমার জন্য কেন পরব?” ইয়ে লু হুয়ান এগিয়ে এলেন, দু’জন যেন অনেক বছরের দম্পতি, আলতো করে আলিঙ্গন করলেন। চাও লিয়াংজিন মাথা ইয়ে লু হুয়ানের বুকে রাখলেন, ইয়ে লু হুয়ান সাবধানে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, দু’জনেই চুপ।

“ভাইয়ের বিয়ের দিনেই আমি তোমাকে দেখেছিলাম, তুমি অন্য মেয়েদের মতো নও, তোমার মধ্যে এক ধরনের আকর্ষণ আছে, যা আমাকে কাছে টেনে আনে... তুমি চলে গেলে আমি বুঝলাম কাকে বলে সারাক্ষণ মনে পড়া, ‘শিকিং’-এ লেখা আছে ‘দিন-রাত মনে পড়ে’, ‘এপাশ ওপাশ ঘুমহীন রাত’ — এটাই বুঝি তার মানে... লিয়াংজিন, আমি আনন্দিত যে তোমাকে ভালোবাসি, তোমার চোখে দেখে বুঝেছি, তুমিও আমাকে ভালোবাসো... তাহলে, লিয়াংজিন, এই বিয়ে ভেঙে দাও, অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে বিয়ে করব!”

শুনে চাও লিয়াংজিন হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেলেন, ঝটকা দিয়ে তাঁকে ঠেলে দিলেন। ইয়ে লু হুয়ান হতবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখনও রাজি নও?” চাও লিয়াংজিন ঠান্ডা হেসে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই অন্য সবার মতো শুধু কথা বলো না— সত্যিই আমাকে বিয়ে করতে চাও, তাহলে এখনই আমার বাবার কাছে গিয়ে বলো!” ইয়ে লু হুয়ানও তখন আর নিয়ন্ত্রণে ছিলেন না, সত্যিই চাও সাহেবের কাছে যাওয়ার জন্য উদ্যত হলেন।

ঝুয়ো লান বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, দেখলেন ইয়ে লু হুয়ান দৃঢ় মুখে বেরিয়ে চাও সাহেবের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, বুঝলেন ভালো কিছু হচ্ছে না, তাড়াতাড়ি ধরে বললেন, “চার নম্বর সাহেব, আরেকবার ভাবুন!” ইয়ে লু হুয়ান কিছুই শুনতে চাইলেন না, দু’জনের টানাটানি চলছিল, অজান্তেই চী লুও পাশের কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে সব দেখে দৌড়ে চাও লিয়াংসার কাছে খবর দিলেন।

চাও লিয়াংসা ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক দেখেছ? দিদির সঙ্গে দেখা করার কথা ছিল সত্যিই চার নম্বর সাহেব?” চী লুও মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই! স্পষ্ট দেখেছি, এখন চার নম্বর সাহেব বাইরে চিৎকার করছেন, বলছেন তিনি বড় মেয়ের প্রতি কতটা আন্তরিক...” এখানে এসে চী লুওর মুখ লাল হয়ে গেল, আর কিছু বলতে পারলেন না। চাও লিয়াংসা তাড়াতাড়ি বাইরে গেলেন, বললেন, “বাবা-মার কাছে ঘটনাটা পৌঁছাতে দিও না! তাহলে মহাবিপদ হবে।”

পুনশ্চ: সবাই বলে দুঃখই সুস্থ জীবনের জন্য ভালো...