সাতত্রিশ, দুঃস্বপ্ন

সাঁইত্রিশ, দুঃস্বপ্ন

ঠিক আগস্টের পনেরো, মধ্য শরতের উৎসব।
লু-গৃহবধূ খুব ভোরে লু ছিং দম্পতিকে ডেকে বললেন, “আগে আমরা নিজেদের মধ্যেই ছিলাম, তখন এতটা ভাবনা ছিল না; তবে এবার তোমার পিসিমা ও তাঁর পরিবার এসেছে, তাই আর অবহেলা চলবে না। আমি আগেই চিয়াং সাহেবের সঙ্গে কথা বলে রেখেছি, কিছু মুনকেক অর্ডার করেছি। বিকেলে ফেরার সময় দেখে এসো, যেন কোনো গড়বড় না হয়।”
লু ছিং সম্মতি জানালেন। সকালের নাস্তা শেষ করে, চিয়াও-গৃহবধূ সঙ্গে ছিলেন, তারপর দুজনে লু-গৃহ থেকে বেরোলেন।

সূর্য উঠতেই, ইয়ে পরিবারও একে একে দরজা খুললেন।
অন্যের বাড়িতে থাকলেও, ইয়ে পরিবারের নিয়ম-কানুনে কোনো ছেদ পড়েনি।
তং শোয়াং, ওয়াং-গৃহবধূর কক্ষ থেকে বেরিয়ে, লি ঝু-কে সঙ্গে নিয়ে ইয়ে বড় গৃহবধূর কাছে এলেন। দেখতে পেলেন, চাও লিয়াংসু ও শেন ইউন অনেকক্ষণ আগেই এসে গেছেন।

“শোয়াং মেয়ে বড় গৃহবধূকে প্রণাম জানাচ্ছে।” তং শোয়াং হালকা করে মাথা নত করলেন। ইয়ে বড় গৃহবধূ হাসিমুখে বসতে বললেন, তাঁর খোঁজখবর নিয়ে, তারপর মূল কথায় এলেন।

“আজ তো মধ্য শরৎ, রুই শি আমাকে বলেছে, লু-গৃহবধূ আগেভাগেই সব ঠিক করে রেখেছেন। আমরাও তো সৌজন্য বজায় রাখতে চাই, তাই আমি দুটি রাত্রি-উজ্জ্বল মুক্তো উপহার হিসেবে বাছলাম—তোমরা কী বলো?”
“রাত্রি-উজ্জ্বল মুক্তো তো দুর্লভ বস্তু, আবার ‘ভালো জিনিস জোড়া লাগে’ এ অর্থও আছে, মায়ের সিদ্ধান্তই আমাদের সিদ্ধান্ত।” চাও লিয়াংসু সমর্থন জানালেন, তারপর শেন ইউন ও তং শোয়াংও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

ইয়ে বড় গৃহবধূ হাসলেন, “অনেকদিন পর মধ্য শরতে এমন ভিড় হয়েছে,” বলতে বলতে হঠাৎ আক্ষেপে বললেন, “কিন্তু লু আন নেই, সেটাই দুঃখ।”

তং শোয়াংও চিন্তিত মুখে বললেন, “ঠিকই, আগের দিনই চিঠি পাঠালাম, এখনও কোনো খবর নেই।”

“তুমি বেশি ভাববে না, লু আন সব বুঝে চলতে জানে।” বড় গৃহবধূ আশ্বস্ত করলেন, আরও কিছুক্ষণ গল্প হলো, চাও লিয়াংসুর সামান্য ফোলা পেট দেখে মুখে মমতার ছোঁয়া এনে বললেন, “এই কয়েকদিন কেমন আছো?”

চি লু উত্তর দিয়ে উঠল, “বড় গৃহবধূ একেবারে ভালো আছেন, শুধু দু’দিন আগে সকালে বমি হয়েছিল।”

সবাই খুশি হয়ে বললেন, “দেখা যাচ্ছে খুব প্রাণবন্ত বাচ্চা!”

এভাবে সকালের খাবার শেষ করে সবাই যার যার কক্ষে চলে গেলেন।

শেন ইউন চাও লিয়াংসুকে ধরে ঘরে ফিরলেন, সাবধানে বসালেন, কিছু চন্দন কাঠ ভেঙে জ্বালালেন, হেসে বললেন, “দেখছি বোনের গর্ভেও নিশ্চয়ই এক ছোট্ট দুরন্ত দেবতা আছে।”

চাও লিয়াংসু কোমল হেসে বললেন, “তাহলে সামনে তোকে, এই খালা-মা, আরও খেয়াল রাখতে হবে।”

শেন ইউন হাত বাড়িয়ে চাও লিয়াংসুর পেটে রাখলেন, মনে হলো পাতলা কাপড়ের তলায় ভ্রূণের নড়াচড়া টের পাচ্ছেন, ওর মুখেও এক কোমল হাসি ফুটে উঠল।

“কী সুন্দর!” শেন ইউন আপনমনে বললেন, “তুমি আর লু-র সন্তান।”

শেন ইউন যখন উঠোন ছাড়লেন, দেখলেন মাটিতে ফুল ঝরে আছে, স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, চাও লিয়াংসুর স্নেহমাখা হাসি দেখতে দেখতে, তাঁর মনেও এক অন্ধকার ছায়া ঘন হয়ে নামে, যেটা কালি থেকেও গভীর।
তিনি গতরাতে যে থলি সেলাই করছিলেন, সেটা তুলতে গিয়ে হঠাৎ মুখ বদলে গেল, ধমক দিয়ে বললেন, “এটা কি তোমার ছোঁয়ার জিনিস?”

হাইতাং আঁতকে উঠে হাত গুটিয়ে কাকুতি মিনতি করল, “গৃহবধূ রাগ করবেন না, হাইতাং দেখল এই সুগন্ধি বাতাসে ছড়িয়ে গেছে, তাই...”

শেন ইউন দেখলেন সত্যিই মাটিতে কিছু পড়ে আছে, চারপাশ দেখে বললেন, “চুপিচুপি গুছিয়ে ফেলো, যেন কেউ দেখে হাসাহাসি না করে।”

হাইতাং তাড়াতাড়ি সম্মতি জানাল, ভালোভাবে পরিষ্কার করে বাইরে গেল। শেন ইউন সেই থলিটা লুকিয়ে রাখলেন, তাঁর বুক ঢাকের মতো ধুকধুক করছিল।

এমনকি হাইতাংও জানে না, ওই থলির ভেতরে আসলে কী আছে।

হাইতাং জিনিসপত্র নিয়ে যাচ্ছিল, সামনে তং শোয়াংয়ের সঙ্গে দেখা। সে নমস্কার করল, তং শোয়াং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “কি মহামূল্যবান জিনিস বয়ে চলেছো?”

হাইতাং কাগজে মোড়া গন্ধদ্রব্য বের করে দেখাল, “মহামূল্যবান কিছু নয়, কিছু ছিটকে পড়া সুগন্ধি, ফেলে দিতে যাচ্ছিলাম।”

তং শোয়াং হালকা করে গন্ধ নিলেন, মনে হলো চেনা চেনা, প্রশংসা করে বললেন, “খুব সুন্দর গন্ধ! এভাবে ফেলে দেওয়া একটু দুঃখজনক।”

হাইতাংও হেসে বলল, “তবু তো নোংরা হয়ে গেছে, শোয়াং দিদি চাইলে, গৃহবধূর কাছ থেকে নিতে পারো।” মানে, তং শোয়াং চাইলে পেলেও, শেষমেশ সেটা শেন ইউনের ফেলে দেওয়া জিনিসই হবে।

সত্যিই লি ঝু মুখ কালো করে ঠোঁট বাঁকাল, ঠাট্টা করে বলল, “গৃহবধূর কাছ থেকে কী দামি জিনিসই বা আসবে? এসবও মনে হয় বড় গৃহবধূর দয়ায় পাওয়া।”

হাইতাং কটাক্ষে তাকাল, তর্কে না গিয়ে, গোঁ গোঁ করে পেছনের উঠোনে চলে গেল।

তং শোয়াং লি ঝুর হাত ধরে কিছুদূর গিয়ে হঠাৎ পেট চেপে কিছুটা লজ্জা নিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে খারাপ কিছু খেয়ে ফেলেছি...”

লি ঝু মাথা নাড়ল, তং শোয়াং যেন লজ্জায় বলল, “তুমি আগে ফিরে গিয়ে আমার জন্য কাগজ নিয়ে এসো, আমি পেছনের উঠোনে অপেক্ষা করছি।”

লি ঝু তাড়াতাড়ি দৌড়ে গেল, তং শোয়াং মুখটা কঠিন করে হাইতাংয়ের পেছনে গেল।

হাইতাং পেছনের উঠোনে গিয়ে দেখল কয়েকজন দাসী তাস খেলছে, সে-ও আগ্রহ পেল, ধরে নিল সুগন্ধি শুধু সাধারণ ল্যাভেন্ডার ইত্যাদি, কাজেই কাগজের মোড়কটা দেয়ালের কোণে ছুঁড়ে রেখে সঙ্গী হয়ে গেল।

কে জানত, হাইতাং ও মেয়েরা মেতে উঠতেই, তং শোয়াং এসে, কারও নজর না গেলে, কাগজের মোড়কটা কুড়িয়ে নিজে লুকিয়ে নিল।

লি ঝু আসতেই তং শোয়াং হাসতে হাসতে বলল, “আর কিছু নেই, শুধু একবার ব্যথা উঠেছিল, এখন ভালো।”

লি ঝু সন্দেহের দৃষ্টিতে পেটের দিকে তাকাল, হাসিমুখে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “মৃদু ব্যথা? তবে কি...”

তং শোয়াং হাসতে হাসতে ওর মুখ চেপে ধরল, মজা করে বকল, “আবার বাজে কথা বলছো।”

লি ঝু শুকনো হাসি দিয়ে তং শোয়াংকে ধরে ঘরে নিয়ে গেল।

ওরা যখন ওয়াং ছিয়েনকুইনের কক্ষের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে তং শোয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, “জানি না, ও ভেতরে কেমন আছে?”

লি ঝু হেসে উত্তর দিল, “ভালো নেই! সবাই শুনেছে, বড় গৃহবধূর কড়া হুকুমে, খাওয়া-দাওয়ায় খুব কষ্ট, ইয়ুলান আমার সামনে কেঁদে বলল, ‘তৃতীয় গৃহবধূ অনেক শুকিয়ে গেছে, চোখের সামনেই পাগলের মতো হয়ে যাচ্ছে! আমায় বলল, তোমার কাছে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করি।’”

তং শোয়াং মাথা নাড়ল, কাপড়ের হাতায় গন্ধে বুকটা টনটন করল, চিন্তিত স্বরে বলল, “কোনোভাবে গিয়ে দেখে এসো, আমি বিশ্বাস করি না ওয়াং ছিয়েনকুইন এত চুপ আছে। আমি তো ক’দিন ধরে বুকে ব্যথা পাচ্ছি।”

লি ঝু মাথা নেড়ে বলল, “যেদিন খাবার দেবো, কোনো অজুহাত বের করে, ভেতরে গিয়ে দেখে নেবো।”

এভাবে তং শোয়াং ফিরে গেলেন।

রাতে, আবার একা শুয়ে। তং শোয়াং ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লেন, হঠাৎ চোখের সামনে ঘন ধোঁয়া, যতই হাত নেড়েও তা সরাতে পারলেন না।

ধোঁয়ার মধ্যে একে একে মানুষের ছায়া ফুটে উঠল, কাছে গিয়ে দেখলেন, এ তো লু আন।

সে কোলে এক শিশু নিয়ে কোমল হাসি হেসে বলল, “শোয়াং, এসো।”

তং শোয়াং অনুভব করলেন, পা যেন নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে লু আনের কোলে শিশুটিকে নিলেন। তিনি লু আনের বুকে মাথা রেখে শুনলেন, “শোয়াং, এ আমাদের সন্তান, দেখো তো, কত সুন্দর।”

তং শোয়াং কাঁপা হাতে শিশুর মুখ ঢাকা রুমাল সরালেন, দেখলেন চঞ্চল, মিষ্টি এক শিশু, মনে একটু স্বস্তি এল, নিজের ভয়ভীতির কথা ভেবে হেসে ফেললেন।

“শোয়াং, দেখো তো, কার মতো?”

শুনে, তং শোয়াং এবার গভীর করে দেখলেন, আরও অবাক লাগল। শিশুটি সত্যিই অনন্য, কিন্তু খেয়াল করে দেখলেন, সে না লু আন, না নিজে, কারও সাথেই মেলে না। হঠাৎ শিশুটি “কিক কিক” করে হাসল।

ওর চোখেমুখে, হাসিতে, একেবারে ওয়াং ছিয়েনকুইনের শিশুর মুখাবয়ব! তং শোয়াং আঁতকে উঠলেন, দেখলেন মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বেরোয় না, লু আন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর তাঁর হাত থেকে ফেলে দেওয়া শিশু বদলে গেল ওয়াং ছিয়েনকুইনে, সে নিজের হাত ধরে অদ্ভুতভাবে হাসছে।

তং শোয়াং ঘামেভেজা মুখে জেগে উঠতেই, লি ঝু হাসতে হাসতে এসে বলল, “শোয়াং দিদি! বড় গৃহবধূ বলছেন, তৃতীয় যুবরাজ লিয়াংহে শহর থেকে এসে গেছেন!”