একশ আটাশ, মালিক ও দাস

সেদিন ফুলী এগিয়ে এসে তাকে ধরে নিয়ে গেল, স্নান করতে এবং কাপড় পাল্টাতে। লি শেং চলে যাওয়ার পর, সে হাসিমুখে ওয়ু'এর কাছে বলল, “তুমি মালিক মালিক বলে ডাকার দরকার নেই, আমার নাম ফুলী, ফুলের মতো সুন্দর, চেহারা চাঁদের মতো উজ্জ্বল, আচরণে মনোমুগ্ধকর। তোমার নাম কী?”
সে নিজের পরিচয় দিয়েও এভাবেই ভাবী গর্বে পূর্ণ ছিল।
“আমার নাম ওয়ু'এ।” সে তখন লজ্জায় কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, কিন্তু মনে মনে সে সামনে থাকা ব্যক্তির প্রতি গভীর অবজ্ঞা অনুভব করছিল।
ফুলি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তোমার বাড়ির পঞ্চম সন্তান? তাই তোমার নাম ওয়ু'এ?”
ওয়ু'এ নিজেও তার অতীত স্মরণ করতে পারছিল না। শুরু থেকেই তাকে বারবার বিক্রি করে আনা হয়েছে, আগের সব স্মৃতি ছিল শূন্য, শুধু “ওয়ু'এ” নামটাই মনে ছিল, অনেক বছর ধরে তাকে এই নামে ডাকা হয়েছে।
এই সব কথা সে কাউকে বলতে চায়নি, তাই মাথা নেড়ে সম্মত হল। এই সময় ফুলী সহানুভূতিপূর্ণভাবে ওর কাঁধে হাত রাখল, “তুমি চিন্তা করো না, তোমাকে তোমার বাবা-মা এখানে বিক্রি করলেও আমি তোমাকে দাসী মনে করব না। আমি নিজেও গ্রাম থেকে পালিয়ে এখানে এসেছি, আমি তোমার কষ্ট বুঝতে পারি। ওয়ু'এ, আমরা বোন হয়ে যাই?”
ফুলীর এই অনুরোধে ওয়ু'এ হাসি থামাতে পারল না, ‘বোন’? শুধু ফুলীর মতো লোকই, যাকে তার অতীত কষ্টের দিনগুলি জানা নেই, এমন সহজে ‘বোন’ শব্দ বলতে পারে।
সে তার এবং অন্যান্য অনাথ বাচ্চাদের কথা মনে করল, যারা একসাথে পচে যাওয়া একটি মাখনের জন্য লড়াই করত, তখন তাদের চোখে ওই ক্ষুদ্র খাবার ছাড়া আর কিছু ছিল না, তখন কেউ ‘ভাইবোন’ শব্দ বলতে পারত না।
কিন্তু ফুলীর মুখ দেখেই ওয়ু'এ অজান্তে হাত বাড়িয়ে তার শুকনো হাতটি তার হাতের তালুতে রাখল, লজ্জায় এবং আনন্দে বলল, “ঠিক আছে।”
এখন? সে আবার ঠাট্টা করে হাসল, ফুলী লি পরিবারের মধ্যে আসার পর থেকে বদলে গেছে, তার প্রতি তার উদ্বেগ আর যত্ন ‘অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ’ এবং ‘নিজের কষ্ট খুঁজে পাওয়া’ হিসেবে পরিণত হয়েছে, ফুলী প্রথম বদলে গেছে, তাহলে ওয়ু'এ কেন তার প্রতি এত বিশ্বাসী হবে? কেন সে এখনো ‘বোনের’ বন্ধুত্বের জন্য এত বোকামির মতো অপেক্ষা করবে?
“মানুষ নিজের জন্য না লড়লে, স্বর্গ-নরক নষ্ট হয়ে যাবে,” হঠাৎ মনের গভীর থেকে একটি কণ্ঠস্বর এলো, ওয়ু'এ তখন ভাবল, যেন অবশেষে সে নিজেকে প্রতারণার যুক্তি দিয়েছে, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল ও ঘুমিয়ে পড়ল।
সকাল বেলায় ফুলী ওয়ু'এর ঘরে এলো।
“ইয়ী মেয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাও।” ওয়ু'এ দ্রুত উঠে বসল, জুলাইয়ের সকালে সূর্য উঠেনি, সে ঘুম থেকে আধা জাগৃত।
ফুলি তাকে সাহায্য করে বিছানার পাশে বসে বলল, “দুঃখিত, ওয়ু'এ, আমি তোমার সঙ্গে আগে যেমন আচরণ করিনি।”
ওয়ু'এ তা শুনে বলল, “ইয়ী মেয়ের কথা এভাবে বলবেন না, আপনি মালিক আমি দাসী, আপনি আমার পাশে থাকাটা খুবই ভালো।”
ফুলীর মুখে চিন্তার ছাপ ছিল, সে ওয়ু'এর ঘরটা অনেকক্ষণ দেখল, “তোমার এই ঘর অন্য দাসদের ঘরের থেকে স্বর্গ-নরকের মতো ভিন্ন; আমাদের পুরনো বাড়ির তুলনায়ও এটা অনেক ভালো।”
“সবই ইয়ী মেয়ের কৃপায়।” ওয়ু'এ হতবুদ্ধি হয়ে শুনল, মনে হল ফুলী আর আগের মতো সব বুঝতে পারে না।
ফুলি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ওয়ু'এ, তুমি দাসদের ঘরে চলে যাও।”
হঠাৎ বজ্রপাতের মতো শব্দ, ওয়ু'এ অবিশ্বাসে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ী মেয়ের, আপনার মানে কী?”
“গতকাল আমি অশেংয়ের সঙ্গে কথা বলেছিলাম,” ফুলী লজ্জিত মুখে ধীরে ধীরে বলল, “আমার কথা বলেছিলাম, আমি কতটা কৌশলহীন, লি পরিবারের দাসরাও আমাকে অবজ্ঞা করে... সে বলল আমরা দুজন গ্রাম থেকে আসার কারণে, মেয়ের চেয়ে বেশি শালীন নই... তাই...”
“ওয়ু'এ বুঝতে পারল ইয়ী মেয়ের কথা।” ওয়ু'এ মনে লজ্জা পেল না, বরং বিদ্রূপবোধ করল, কারণ বদলানো প্রথম ব্যক্তি সে নিজেই। সে হাসিমুখে বলল, “ইয়ী মেয়ে, ওয়ু'এর জন্ম কমনীয়, তোমার মর্যাদা নিচে নামানো যায় না, আমি জানি, সকাল হলেই আমি চলে যাব।”
ফুলীর মন এখনও কিছুটা দয়ালু ছিল, সে বলল, “যদি তুমি কষ্ট পাও, তুমি এখানে থাকতে পারো।”
“না, এখানে নতুন কেউ আসবেই।” ওয়ু'এ বিছানা থেকে নেমে হঠাৎ ফুলীর সামনে মাটিতে পড়ে গেল, “ওয়ু'এ তোমার যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ, জীবনে ভুলব না।”
বলেই সে কয়েকবার মাথা নীচু করল। ফুলীর চোখ ভেজা হয়ে উঠল, সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ওয়ু'এর শান্ত মুখ দেখে গলায় বাধা লাগল, কথা বলতে পারল না। তাই উঠে দ্রুত চলে গেল।
সকাল থেকেই ওয়ু'এ পিছু বাড়ির দাসদের ঘরে গিয়ে বসবাস করল, কিছু পরিচিত নায়িকারা তার জন্য কাপড় পরিষ্কার এবং কাজের নির্দেশ দিল, বাকি সবাই ঠান্ডা হাসি দিয়ে হাসাহাসি করছিল।
ওয়ু'এ তাদের প্রতি পাত্তা দিচ্ছিল না, বরং তাদের ক্ষতিকর কাজগুলো আরও বাড়াচ্ছিল, যতক্ষণ না ওয়ু'এর পাশে থাকা কয়েকজন নায়িকা সহ্য করতে না পারল এবং চলে গেল, তারপরও তাদের মুখ বন্ধ হয়নি।
“ঠপ!” হঠাৎ একটি চড়ের শব্দ।
ওয়ু'এ তখন চোখ তুলে দেখে হাসিমুখে কুইপিং দাঁড়িয়ে আছে।
“পিছু বাড়ি পৌঁছতে না পৌঁছতেই দুর্গন্ধ পেলাম, আসলে তুমি কথা বলছ।” কুইপিং সাম্প্রতিক নায়িকাদের দিকে তাকিয়ে বলল, সে তার ফুলে ওঠা গাল ঢেকে চুপ।
“ওয়ু'এ মেয়েটি ইয়ী মেয়ের নিকটবর্তী,” কুইপিং হাসিমুখে বলল, “তাকে ইয়ী মেয়ের এখানে পাঠানো হলেও, সে এখনও মূল বাড়ির নায়িকা, তোমরা নোংরা পায়রাগুলো কী?”
“হ্যাঁ...” কিছু নায়িকা লজ্জায় একে অপরকে ঠেলে ঠেলতে গিয়ে চলে গেল।
কুইপিং ওয়ু'এর দিকে এক নজর দেখে চলে যেতে চাইলে,
“ধন্যবাদ কুইপিং মেয়ে।” ওয়ু'এ পিছন থেকে বলল।
কুইপিং ফিরিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি জানো আমি তোমার পক্ষে দাঁড়িয়েছি, ধন্যবাদ কেন?”
“জানা আর ধন্যবাদ আলাদা,” ওয়ু'এ শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি কুইপিং মেয়ের ধন্যবাদ জানাই আরেক কারণে।”
“ধন্যবাদের দরকার নেই,” কুইপিং হাত নাড়ল, জোর করে হাসল, “তুমি যদি ইয়ী মেয়েকে সাহায্য করতে চাও, এই ভাঙা ঘর ছেড়ে যেতে পারো।”
ওয়ু'এ মাথা নেড়ে বলল, “আমি ইয়ী মেয়েকে সাহায্য করতে পারি কিনা আলাদা কথা, যদি সত্যিই তার ওপর ভর করে বাইরে যাই, তাহলে আমি খুব মোটা-গোঁফী মনে হব, এবং ইয়ী মেয়েও আমাকে বিশ্বাস করবে না; তাছাড়া যদি বের হয়ে যাই, কুইপিং মেয়ে কি সত্যিই খুশি হবে?”
কুইপিং অবাক হয়ে ভাবল, “ওয়ু'এ মেয়ে, যদি তোমার সেই ক্ষমতা থাকে, আমি বাধা দেব না।”
“আগামী দিনেও কুইপিং মেয়ে দয়া করে দেখাশোনা করবে, ওয়ু'এর আর বিশ্রাম করার সময় নেই, কুইপিং মেয়ে শুভ যাত্রা।” ওয়ু'এ তাকে বিদায় দিল।
ওয়ু'এ ও অন্যান্য নায়িকা পিছু বাড়িতে কাপড় ধুয়ে ছিল, কিছুক্ষণ পর, একসঙ্গে হালকা বেগুনি পোশাক পরা একটি নায়িকা ও একটি বুড়ো দাসী হাতে বস্ত্রের পাত্র নিয়ে এলো।
ওয়ু'এ শুনল বুড়ো দাসী বলল, “তোমরা ভালোমত ধুয়ে দাও, এটা ইয়ী মেয়ের কাপড়, সাবধান হও!”