চব্বিশ, ঝড়-ঝঞ্ঝা

গত কয়েকদিন ধরে আবহাওয়া ছিল মৃদু, ফলে বৃদ্ধা মিসেস ইয়ের মন ভরে উঠেছিল আনন্দে। তিনি ভাবলেন, বাইরে একটু হাঁটতে গেলে ভালোই হবে—একদিকে মনটা ভালো থাকবে, অন্যদিকে চাও লিয়াংসিও কিছুটা খুশি হতে পারবে। তাই সঙ্গে সঙ্গে রুই শিকে খবর পাঠাতে বললেন।

চাও লিয়াংসি মন যদিও ক্লান্ত ও বিষণ্ণ, তবু ইয়ের বৃদ্ধার সদিচ্ছা ব্যর্থ করা ঠিক হবে না ভেবে হাসিমুখে শেন ইউনের সঙ্গে সঙ্গ দিলেন। ইয়েরং দূর হাঁটতে পারে না, তাই কিছু নির্দেশ দিয়ে ছুইপিংকে পথ দেখাতে বললেন সবাইকে।

লি বাড়ি শহরের প্রাণকেন্দ্রে না হলেও পেছনের পাহাড়ে ঘন বন আর ঘাসের মাঠ ছিল বেশ সুন্দর। সবাই পাখির কলরব, ঝর্ণার শব্দ শুনলো; চোখ জুড়িয়ে গেল সবুজ আর বর্ণিল ফুলে। বাতাসে ভেসে এলো সুগন্ধ; মন ভরে উঠলো আনন্দে। শেন ইউন হাসলেন, “জানতামই না এখানে এমন এক ইন্দ্রধনু মন্দির আছে! অবসর সময়ে এখানে হাঁটা সত্যিই দারুণ।”

ইয়ের বৃদ্ধা মাথা নেড়ে হাসলেন, “ঠিক বলেছো, বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধারের জন্য একেবারে উপযুক্ত। এখানকার বাতাসও লিয়াংহেজেনের থেকে অনেক কম ধুলোময়।”

ছুইপিং বুদ্ধিমতী, বলল, “অনেকক্ষণ হাঁটা হয়েছে, বৃদ্ধা নিশ্চয়ই ক্লান্ত, এখানেই একটু বিশ্রাম নেবেন?” ইয়ের বৃদ্ধা সম্মতি দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে চাকর-চাকরানীরা ব্যস্ত হয়ে মাদুর পেতে, চা বানাতে, ছাতা ধরতে লাগলো। ইয়ের বৃদ্ধা দেখলেন কয়েকজন তরুণ চাকর-চাকরানী এখনও রোদে দাঁড়িয়ে আছে, স্নেহভরে বললেন, “আহা! ওদের জন্য আরও কয়েকটা ছাতা ধরো, রোদে পুড়ে যেন কিছু না হয়!” তারপর রুই শিকে বললেন কিছু ফল ও চা ভাগ করে দিতে।

সবাই এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলো, সবাই ইয়ের বৃদ্ধাকে 'ঠাকুরমা' বলে ডাকলো, এতে বৃদ্ধার মন ভরে গেল আনন্দে। আবার কয়েকজন সুন্দর মুখের তরুণ গান গাইতে লাগলো, চারপাশে উৎসবের আমেজ।

আরও একটু বিশ্রাম নিয়ে দেখা গেল সূর্যের তেজ কমে এসেছে, ইয়ের বৃদ্ধা আবার উঠে হাঁটতে চাইলেন, চাও লিয়াংসি ও বাকিরা তাড়াতাড়ি সঙ্গে গেলেন।

প্রধান রাস্তার ধারে কেউ ছিল না। ইয়ের বৃদ্ধা বললেন, সবাই চারপাশে একটু ঘুরে দেখো। দূরে কয়েকজন পুরুষ আসছিল, হেঁটে আসতে আসতে কিছু রূঢ় কথা বলছিল। ইয়ের বৃদ্ধা শুনলেন “গোং প্রিন্স” শব্দটি, সঙ্গে সঙ্গে রুই শিকে পাঠালেন খোঁজ নিতে।

রুই শি নির্দেশ মতো গেলেন, জানতে পারলেন, আসলে গোং প্রিন্স গত মাসের শেষে পরলোকে গেছেন!

রুই শি শুনে ব্যাপারটা গুরুতর মনে করলেন, দ্রুত ফিরে এসে ইয়ের বৃদ্ধাকে জানালেন। সব শুনে বৃদ্ধা কিছুটা দুঃখ পেলেন, যদিও নিজের ক্ষতি নেই ভেবে আফসোস করলেন, “অমিতাভ, আমাদের ইয়ের পরিবার তো প্রিন্সের অনেক উপকার পেয়েছে, তিনি চলে গেলেন, ফেরার পর মন্দিরে গিয়ে ওনার জন্য ধূপ-প্রদীপ জ্বালাতে হবে।”

আরও কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ আকাশ মেঘে ঢেকে গেল, ছুইপিং বলল, “বৃদ্ধা ভয় পাবেন না, সামান্য বাতাস, আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।”

তাই সবাই গুছিয়ে নিয়ে বাড়ি ফিরলো।

লি সাহেব সুস্বাদু খাবার প্রস্তুত রেখেছিলেন, লি শেংও বাড়িতে ছিলেন, সবাই একসঙ্গে খেতে বসলেন। চাও লিয়াংসি পাহাড়ের পেছনের সৌন্দর্য ও আজকের মজার কাহিনী ইয়েরংকে বললেন, মজার অংশে সবাই হেসে উঠলো।

ইয়ের বৃদ্ধা কয়েকবার খেয়ে বললেন, শরীর ক্লান্ত, রুই শির সাহায্যে ঘরে বিশ্রাম নিতে গেলেন। ইয়েরং তাড়াতাড়ি চাকরানীদের বলে রাখলেন যেন পাতলা ভাত ও কিছু হালকা খাবার প্রস্তুত থাকে, বৃদ্ধা যখন ক্ষুধার্ত হবেন তখন পাঠানো হবে।

রাতে, ইয়ের বৃদ্ধা মোমের আলোয় বসে রুই শিকে বললেন, “রুই শি, আমার বুকের মধ্যে ধড়ফড় করছে, কিছু ঘটে গেল নাকি?”

রুই শি আধো ঘুমে, চাঙ্গা হয়ে বৃদ্ধার বুকে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, “বৃদ্ধা, আমরা তো ঘুরতে বেরিয়েছি, বেশি ভাববেন না, শুধু প্রিন্সের মৃত্যু, আপনি মন থেকে এত গুরুত্ব দেবেন না।”

ইয়ের বৃদ্ধা দেখলেন রুই শিও ক্লান্ত, আর জাগিয়ে রাখাটা ঠিক হবে না ভেবে বিদায় দিলেন। কিন্তু সে-রাতটা দুঃস্বপ্নে কেটেছে, বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারলেন না।

প্রথমে স্বপ্নে দেখলেন ইয়ের সাহেব চুপচাপ চেয়ারে বসে তাঁকে দেখছেন, তারপর দেখলেন কিছু সৈনিক ইয়ের বাড়িতে এসে কাউকে ধরছে, পরে দেখলেন ইয়ের লুশেং-এর অবয়ব ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে, শেষে শুনলেন অন্ধকার কুয়াশার মধ্যে হাসির আওয়াজ—কুয়াশা কাটতেই এক হাসিমুখ আরও স্পষ্ট হল...

“লিন সি!” চিৎকার করে জেগে উঠলেন ইয়ের বৃদ্ধা।

রুই শি দ্রুত ছুটে এলেন, পিঠে হাত বুলিয়ে, জলের গ্লাস এগিয়ে দিলেন, অনেকক্ষণ পর বৃদ্ধা শান্ত হলেন। রুই শি রুমাল এনে ঠাণ্ডা ঘাম মুছে দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি দুঃস্বপ্ন দেখেছেন, বড় বউ আর ইউনকে জানাবো?”

ইয়ের বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “না, এখানে তো লি বাড়ি, কোনো গণ্ডগোল হলে ভালো হবে না; তাছাড়া মনের অস্থিরতা কাটছেই না, কালই বাড়ি ফিরবো, লু আন কেমন সামলাচ্ছে তা দেখে আসা দরকার।”

পরদিন ইয়ের পরিবার বিদায় নিল, লি পরিবার দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, বিস্তারিত বলার দরকার নেই।

এদিকে ইয়ের লু আনও কয়েকদিন ধরে বিপাকে পড়েছেন। চা বাগান হাতবদল হওয়ায়, ইয়ের পরিবার বেশ কয়েকটি বড় চা-ব্যবসায়ীর সহযোগিতা হারিয়েছে, এর ফলে বাণিজ্য জাহাজের পণ্য পরিবহনেও ব্যাঘাত ঘটছে; আবার ইংরেজরা কাস্টমসে কারসাজি করে কর বাড়িয়ে চলেছে।

এই চরম দুরবস্থার মধ্যেই শুনলেন গোং প্রিন্সের মৃত্যু, ফলে সরকারি সমর্থনও হারালেন, ব্যবসা আরও খারাপ হল।

লু আন ভাবলেন, যদি পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়, বৃদ্ধা বাড়ি ফিরলেই নিজের ওপর দোষ চাপাবে, তখন আবার নতুন করে ঝামেলা হবে, কষ্টে জোগাড় করা বাণিজ্য-জাহাজও হয়তো হাতছাড়া হয়ে যাবে... ভালো যে, তং শুয়াং খুব বোঝদার, কিছু বলেন না, শুধু মন দিয়ে সেবা করেন।

কিন্তু ওয়াং ছিয়েনচিউন এবার সহ্য করতে পারলেন না, ভাবলেন, বৃদ্ধার এক কথায় লু আন আবার তং শুয়াংয়ের কাছে গেলেন, এতে তিনি বিরক্ত হয়ে ওয়াং সাহেবার কাছে নালিশ করতে গেলেন।

ওয়াং সাহেবা কয়েকদিনের ঘটনা ভেবে নিজেরও মন খারাপ, শুনে বললেন, “তুমি আবার কী ঝামেলা করতে যাচ্ছো? আগে লু আন তোমার সঙ্গে ভালো ছিল না, তখন চেয়েছিলে আর কখনো দেখা না হোক; এখন মাত্র কয়েকদিন দেখা হয়নি, তুমিই আবার প্রাণপাত করবে।”

ওয়াং ছিয়েনচিউন ভাবেননি মা এমন কথা বলবেন, ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “জানি মা আমার কথা শুনতে চান না, তাই আর বিরক্ত করবো না, এমন কথা বলে মনটা ঠাণ্ডা করে দিলেন...”

ওয়াং সাহেবা রাগলেন, তবু কিছু করার নেই, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যদি তং-এর অর্ধেক বোঝদার হতে, এতটা অসহায় হতে না।”

ওয়াং ছিয়েনচিউন মনে করলেন মা বরাবর বাইরের লোকের পক্ষ নিচ্ছেন, তাই হাসিমুখে চলে গেলেন।

সেদিন ইয়ের লু আন লিয়াংহেজেনের আরেক বাণিজ্য-জাহাজের বড় ব্যবসায়ী চেং সাহেবের সঙ্গে দেখা করলেন। দুইজনে বললেন, এখন সমুদ্রজুড়ে বিদেশিদের দাপট, কিছুক্ষণ কথা বলে চেং সাহেব চলে গেলেন। ইয়ের লু আন এগিয়ে দিতে গিয়ে দেখলেন, বৃদ্ধা ইয়ের ও তাঁর দল ফিরে আসছেন।

চেং সাহেব ও ইয়ের সাহেব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, ইয়ের বৃদ্ধা দেখে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে নমস্কার জানালেন, “গরম বেড়েছে, দুপুর গড়িয়ে গেছে, চেং সাহেব, চলুন আমার সঙ্গে বাড়িতে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন।”

তারপর লু আন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোটরা এসব বুঝে উঠতে পারে না, আপনি কিছু মনে করবেন না!”

এই কথায় যেন লু আন-এর গালে চড় বসলো, তিনি খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। মনে পড়ে গেল, বৃদ্ধা বলেছিলেন, কিছু লোক শুধু অপমান করা যাবে না, বরং শ্রদ্ধা করতে জানতে হবে, চেং সাহেব তাদেরই একজন।

লু আন এবার শুধু লজ্জায় পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে চলে গেলেন।

বড় ঘরে ঢুকে চাকর-চাকরানীরা বরফের ঝুড়ি এনে রাখলো, বাতাস ঠাণ্ডা করার জন্য। বৃদ্ধা ঠাণ্ডা চা ও আমসত্বের শরবত আনতে বললেন, রান্নাঘরে রান্নার নির্দেশ দিলেন।

চেং সাহেব হাসিমুখে বৃদ্ধার সঙ্গে গল্প করছিলেন, লু আন একটু কথা বলতে গেলেই চেং সাহেব কৌশলে এড়িয়ে গেলেন।

চাও লিয়াংসি ব্যবসার কথা শুনতে চাইলেন না, তাই ঘরে ফিরতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইয়ের সান হাতে পুটুলি নিয়ে ঢুকলেন।

ইয়ের সান নমস্কার করলেন, চেং সাহেব থাকলেও পাত্তা না দিয়ে পুটুলি বৃদ্ধাকে দেখালেন। চাও লিয়াংসি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “এসব তো লুশেং-এর জন্য পাঠানো জিনিস, আবার ফিরিয়ে এনেছো কেন?”

ইয়ের সান মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক, এগুলোই চাকরদের দিয়ে লিংতাই মন্দিরে পাঠানো হচ্ছিল, কিন্তু... কিন্তু...”

চাও লিয়াংসি অস্বস্তি বোধ করলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “তাড়াতাড়ি বলো! কী হয়েছে?”

ইয়ের সান আবার বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওরা মন্দিরে পৌঁছে দ্বিতীয় ছেলেকে পেল, কিন্তু তিনি বললেন, বড় দাদা বহুদিন আগেই পাহাড় থেকে নেমে গেছেন...”

চাও লিয়াংসি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় রুই শি আতঙ্কে চিৎকার করলেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ইয়ের বৃদ্ধা অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেছেন।

পুনশ্চ: সত্যিই কি কোনো মন্তব্য না করেই চলে যেতে চাও?