নয়, পার্শ্বকক্ষ

পরদিনই ছিল বছরের শেষ দিন। ইয়েত পরিবারের মাতৃসম্ভূতা লু পরিবার থেকে সকাল সকাল লোক এসে শুভেচ্ছা জানায়। ইয়েত পরিবারের বৃদ্ধা সবার হাতে উপহার দিয়ে তাদের পেছনের আঙিনায় নিয়ে গিয়ে গল্পে মেতে উঠেন।

ওদিকে, সকালের আহার শেষ হলে, ওয়াং পরিবারের বড়ো বউ ও ইয়েত লু ইংের কাছে এক দাসী এসে খবর দিল, “মুচি দিদি ফিরে এসেছেন।” ওয়াং পরিবারের বড়ো বউ জিজ্ঞেস করলেন, “সঙ্গে কেউ এসেছে কি?” দাসী উত্তর দিল, “অনেক লোকজন নিয়ে ফিরেছেন।” ওয়াং পরিবারের বড়ো বউ হেসে বললেন, “তাহলে তো বেশ, চলো, সবাইকে স্বাগত জানাও।” ইয়েত লু ইং কথাটা শুনে একটু মাথা নুইয়ে বলল, “ছেলে গিয়ে বড়ো মাকে শুভেচ্ছা জানিয়ে আসি।”

বাড়িতে অতিথি এলে রান্নাঘরে অতিরিক্ত খাবারের বন্দোবস্ত করতে হয়। লি ঝু এসে লোকজন গুনছিলেন, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, মিয়াওরেন কোথায়?” রান্নাঘরের কয়েকজন রাঁধুনি, যাদের মিয়াওরেনের সঙ্গে বনিবনা ছিল না, কেউ খেয়াল করেনি সে কোথায় আছে, “জানি না, হয়তো কোথাও গিয়ে অলসতা করছে।” লি ঝু ভ্রূকুটি করে বলল, “কিছু বুঝে না, ফিরলে আমি বৃদ্ধার কাছে নালিশ করব।”

ঠিক তখনই এক সাধারণ কর্মচারী ছুটে এল। সে জামার একাংশ ভেজা দেখে লি ঝু জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?” কর্মচারী এক টুকরো রুমাল এগিয়ে দিয়ে বলল, “দয়া করে দেখুন, এটা কার দিদি ফেলে গেছেন?” লি ঝু হাতে নিয়ে দেখলেন, এ তো মিয়াওরেনের পুরনো রুমাল! “এটা তো বিদেশি রুমাল, বড়ো ছেলেটা গতবছর মিয়াওরেনকে উপহার দিয়েছিল, তুমি কোথায় পেলে?” কর্মচারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে রান্নাঘরের বাইরের কুয়োর দিকে দেখিয়ে বলল, “এখনই জল তুলতে গিয়ে কুয়ো থেকে তুলেছি।”

লি ঝু চমকে উঠলেন, একটু ভেবে বললেন, “আমি আগে বৃদ্ধাকে জানাই, তোমরা কাউকে কিছু বোলো না।” সবাই সম্মতি জানাল, আর তিনি তাড়াহুড়ো করে পূর্ব প্রান্তে চলে গেলেন।

কিন্তু সেই সময় শেন ইউন এসেছিলেন বড়ো বউকে শুভেচ্ছা জানাতে, ইয়েত লু ইং-ও ছিলেন সেখানে, আর লু পরিবারের লোকেদের সঙ্গে কথা বলছিলেন। ফলে লি ঝু ফিরে যেতে বাধ্য হলেন। শ্যাং হুয়া লি ঝুর মুখে উদ্বেগ দেখে হাসতে হাসতে বললেন, “এই তো বছরের শেষ দিন, এত উদ্বিগ্ন কেন?” লি ঝু পুরো ঘটনা খুলে বললেন। শ্যাং হুয়া ভাবলেন, গতরাতে মিয়াওরেন তাঁর কাছে এসেছিলেন, এখন এসব বললে ঝামেলা বাড়বে। তাড়াতাড়ি বললেন, “বোন, উৎসবের দিনে এসব বললে সবাই অখুশি হবেন, আর কে জানে, মিয়াওরেন হয়তো এখন কোথাও গিয়ে অলসতা করছেন।” লি ঝু বললেন, “তাহলে আমি আবার লোক পাঠাই, ভালো করে খুঁজে দেখি।”

ইয়েত লু শেং সারা রাত মদ্যপান করে দুপুর পর্যন্ত ঘুমালেন। শ্যাং হুয়া চিন্তিত ছিলেন, তিনি আবার মিয়াওরেনের কথা জিজ্ঞেস করবেন কিনা। তাই তাড়াতাড়ি গোছগাছ করাতে সাহায্য করতে লাগলেন, “বড়ো ছেলেটি তাড়াতাড়ি চলুন, আজ সকালে লু পরিবারের লোকেরা আপনাকে না দেখে মন খারাপ করেছেন, দুপুরের খাবারে দেরি হলে আবার বড়ো বউ বকবেন।” ইয়েত লু শেং শুনে পূর্ব প্রান্তের দিকে চলে গেলেন।

বৃহৎ হলে গিয়ে দেখলেন, অতিথিতে পরিপূর্ণ। ওয়াং পরিবারের বড়ো বউ হাসতে হাসতে বললেন, “ভেবেছিলাম বড়ো ছেলেটা বেরোবে না।” ইয়েত লু শেং হাসিমুখে বললেন, “ওয়াং মা মজা করছেন।”

দেখলেন, ওয়াং ছিয়েন চিউন হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, পাশে ওয়াং পরিবারের বড়ো মেয়ে ওয়াং পিন মেই বসে আছেন। ইয়েত পরিবারের বৃদ্ধা বললেন, “লু শেং, এসো, মামাদেরকে নমস্কার করো।” ইয়েত লু শেং লু পরিবারের সকলকে নমস্কার জানিয়ে ইয়েত লু ইংয়ের পাশে বসলেন, তবে ইয়েত লু আনকে দেখা গেল না।

ইয়েত পরিবারের বৃদ্ধা হাসলেন, “লু আন ঝুও ইয়ানের মাধ্যমে জানিয়েছে, চা বাগানে কাজ থাকায় ফিরতে পারছেন না, আমরা খেতে শুরু করি।” ওয়াং পরিবারের বড়ো বউও হাসলেন, “লু আন এমনই, এসব ছোটো ছোটো কাজে ব্যস্ত থাকেন, আজ ছিয়েন চিউন ফিরেছেন, সেটাও জানেন না।” ইয়েত পরিবারের বৃদ্ধা কিছু না বলে শুধু লু শেংয়ের দিকে তাকালেন। লু শেং তো মনে করেন ছিয়েন চিউনের কোনো গৃহিণীর গুণ নেই, হাসতে হাসতে বললেন, “এখন এসে দেখা ভালো, যদি তৃতীয় ভাই বিবাহের পরও আসেন, তাহলে তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী অখুশি হবেন।”

ওয়াং ছিয়েন চিউন ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, ওয়াং পিন মেই হাসতে হাসতে বললেন, “এই কথা কেন? ছিয়েন চিউন আর তৃতীয় ছেলেটা তো স্বামী-স্ত্রী, বড়ো ছেলেটা বাজে কথা বলো না।” ইয়েত পরিবারের বৃদ্ধা অপ্রসন্ন হাসলেন, “লু আনকে দোষ দিই না, তবে ছিয়েন চিউনও এই বিয়ে শেষ করতে চায়, আমরা বড়োরা আর কী করব? যাই হোক, আমি ইতিমধ্যে লু আন আর তুং পরিবারের মেয়ের বিয়েতে সম্মতি দিয়েছি, এখন আর বদলানো যাবে না।”

ওয়াং পিন মেই বুকে থেকে একটি চিঠি বের করে গম্ভীর মুখে বললেন, “এটি ইয়েত সাহেবের জীবিতাবস্থায় নিজ হাতে লেখা বিবাহপত্র, সাদা কাগজে কালো অক্ষরে স্পষ্ট লেখা—আমার স্বামীর পরিবার ও ওয়াং পরিবার চিরকালীন সম্পর্ক গড়তে সম্মত হয়েছে, দুই পরিবারের প্রধানের অনুমতি ছাড়া এই সম্পর্ক বাতিল করা যাবে না। ইয়েত পরিবারের বউ, আপনি কি মনে রেখেছেন?”

ওদিকে লু আন তখনো চা বাগানে নতুন চারা দেখছিলেন। তুং শুয়াং একটি উষ্ণ হিটার নিয়ে বাইরে থেকে এলেন। মা দুজো বলে দিলেন, “তুং মেয়ে, একটু সাবধানে থাকো, তৃতীয় ছেলেটা আজ রেগে আছেন।” তুং শুয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?” মা দুজো চুপিচুপি বললেন, “ওয়াং পরিবারের লোকজন এসেছেন।”

তুং শুয়াং সব বুঝে মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমি আর ভেতরে যাব না, মা দুজো কাকু, আপনি ওনাকে এটা দিয়ে দিন।” বলেই উষ্ণ হিটারটি দিয়ে ফিরে যেতে লাগলেন। মা দুজো ভেতরে গিয়ে বললেন, “তৃতীয় ছেলেটা, তুং মেয়ে এসেছিলেন।” ইয়েত লু আন ফিরে তাকিয়ে উষ্ণ হিটার দেখে মনে মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করলেন, “সে কোথায়?” মা দুজো হিটার রেখে বললেন, “এইমাত্র চলে গেলেন।”

ইয়েত লু আন তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন। তুং শুয়াং মন খারাপ নিয়ে চোখ মুছছিলেন, তখনই ইয়েত লু আন তাঁর বাঁ হাত ধরে ফেললেন। তুং শুয়াং চটপট হাত ছাড়িয়ে বললেন, “আমাকে খুঁজে কী করছ? আমি বড়ো ঘরের মেয়ে নই ঠিকই, কিন্তু ভালো-মন্দ বোঝার মতো মানুষ। তোমার জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করার দরকার নেই।”

ইয়েত লু আন বললেন, “ইচ্ছা করলে হৃদয় কেটে দেখিয়ে দিতাম, শুয়াং, আমি সে ধরনের মানুষ নই।” তুং শুয়াং তাড়াতাড়ি তাঁর মুখ চেপে ধরলেন। ইয়েত লু আন বললেন, “তাহলে আমাদের একসঙ্গে গিয়ে বৃদ্ধার কাছে অনুরোধ করা উচিত।”

তুং শুয়াং সরে গিয়ে বললেন, “ওটা কি সম্ভব? তাহলে তো লজ্জার বিষয় হবে।” ইয়েত লু আন বললেন, “তুমি আমার জন্যই করো, ওয়াং পরিবারের সঙ্গে আমার এমনিতেই বনিবনা নেই, আমি কেন তাদের সঙ্গে জড়াবো? শুয়াং, আমাকে ভালোবেসে এটুকু করো।”

অনেক বোঝানোর পর, তুং শুয়াং অবশেষে রাজি হলেন।

ইয়েত পরিবারের বৃদ্ধা বিয়ের চিঠিটা দেখে বুঝলেন, পরিস্থিতি জটিল, হাসিমুখে বললেন, “স্বামী আর ওয়াং পরিবারের কর্তা থাকলে কে সাহস পায়? তবু, আমি তুং পরিবারের মেয়ে আর লু আন-এর বিয়েতে সম্মতি দিয়েছি, এখন প্রত্যাখ্যান করলে স্বামীর মুখরক্ষা হবে না।”

এই কথা বলতেই ছোটো জেঠিমা এসে জানালেন, “তৃতীয় ছেলেটা ফিরেছেন!” ওয়াং পরিবারের বড়ো বউ হাসলেন, “ঠিক তখনই কথা হচ্ছিল, সে-ই ফিরে এসেছে।”

ইয়েত লু আন তুং শুয়াংকে বাইরে রেখে সবার কাছে নমস্কার জানালেন, তারপর বিশেষভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং জেঠিমা, আপনি এবার কী কারণে এসেছেন?”

ওয়াং পিন মেই ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “সময় বদলেছে, আমার জামাই আজ মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে।”

ইয়েত লু আন হাসলেন, “জেঠিমা, এ কথার মানে কী? আমার সঙ্গে ছিয়েন চিউনের ভাগ্য ছিল, সম্পর্ক ছিল না। এখন আর নিজেকে জামাই বলতে পারি না।”

এতক্ষণ চুপ করে থাকা ওয়াং ছিয়েন চিউন হেসে বললেন, “সবাই তো বেশ জমিয়ে কথা বলছেন, বাইরে কিন্তু অনাত্মীয়ও আছে।” ইয়েত লু আন শুনে তাড়াতাড়ি তুং শুয়াংকে ডেকে ভেতরে আনলেন, তিনি সবাইকে নমস্কার জানালেন।

ইয়েত পরিবারের বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, “তুং ফুর শরীর কেমন?” তুং শুয়াং মাথা নুইয়ে বললেন, “আপনার কৃপায়, বাবার শরীর ভালো আছে।”

ওয়াং পরিবারের বড়ো বউ লক্ষ্য করলেন, “বেশ ভালো মেয়ে।” ওয়াং ছিয়েন চিউন হাসলেন, “এমন মেয়েকে আমি-ও পছন্দ করি।”

সবাই বুঝতে পারছিলেন না, ওয়াং ছিয়েন চিউন আসলে কী চাইছেন। ইয়েত লু আন তুং শুয়াংকে নিজের পেছনে নিয়ে বললেন, “ওয়াং জেঠিমা, এটাই আমার পছন্দের মেয়ে।”

ওয়াং পিন মেই ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ছিয়েন চিউন বলে, তৃতীয় ছেলেটা বিয়ের পর প্রায়ই রাতে বাড়ি ফেরে না, চা বাগানেই থাকেন। কাকতালীয়ভাবে, তুমি-ও চা বাগানের মেয়ে! এখানে শুধু চা তুলতে এসেছ তো?”

তুং শুয়াং রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, তবে কিছু বলতে সাহস পেলেন না, “বড়ো বউ, আমি বছর শেষের আগে চা বাগানে এসেছি।”

ওয়াং ছিয়েন চিউন মায়ের হাত ধরে বললেন, “মা, এ নিয়ে রাগারাগি করবেন না, আমাকে শুধু একটি প্রশ্ন করতে দিন।” তিনি হাসতে হাসতে তুং শুয়াংকে ডাকলেন, “এতো ঠাণ্ডা, দাঁড়িয়ে আছ কেন? এসব দাসীরা কিছু বোঝে না।”

সঙ্গে থাকা দাসী উতুং সঙ্গে সঙ্গে চেয়ার এনে দিলো, ছিয়েন চিউন বললেন, “বোন, বসো।”

তুং শুয়াং ইয়েত লু আন-এর দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নাড়লেন, তাই নিশ্চিন্তে বসলেন। ছিয়েন চিউন আবার বললেন, “শুধু একটি প্রশ্ন, মর্যাদা না ইয়েত লু আন - তুমি কোনটা চাও?”

তুং শুয়াং ভাবেননি এমন প্রশ্ন হবে, লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “এই মানুষটা না থাকলে মর্যাদা তো অর্থহীন।”

ওয়াং ছিয়েন চিউন হাসলেন, “দেখা যাচ্ছে, তুমি লু আন-কে সত্যিই ভালোবাসো। তবে আমার পিত্রালয়ের সম্মানের জন্য আমি ইয়েত পরিবার ছাড়তে পারি না, আবার লু আন-কে কষ্ট দিতেও পারি না। তুমি চাইলে গৃহিণীর পাশে থেকে কন্যা হতে পারো। অন্তত এই ভালোবাসা বৃথা যাবে না।”

ওয়াং পরিবারের বড়ো বউ হাসলেন, “দেখো, ছিয়েন চিউন কতটা ভদ্র আর বুদ্ধিমতী মেয়ে।”

ইয়েত পরিবারের বৃদ্ধা বুঝতে পারলেন, ওয়াং পরিবার জেদ ধরেছে, আর সেই বিবাহপত্রও বিপদজনক, তাই তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “শিশুরা নিজেরাই ঠিক করুক।”

ইয়েত লু আন আনন্দে আত্মহারা, তুং শুয়াং একটু ভেবে বললেন, “এমন বড়ো বিষয়, বাবার সঙ্গে আলোচনা করা উচিত।”

ওয়াং ছিয়েন চিউন হাসলেন, “বোন, তাড়াতাড়ি করো। দিদি তোমাকে খুব পছন্দ করি, ইয়েত পরিবারে সঙ্গী হলে ভালো হয়।”

পুনশ্চ: তুমি যে পর্যন্ত পড়েছ, সেই অংশের গল্পের টুকরোটা রেখে দাও (^～^)