সাতচল্লিশ, হৃদয়ের বন্ধন

শেন ইউন ও তং শুয়াং বুঝতে পারলেন, দুইজনের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা হবে, তাই তারা প্রত্যেকে সরে গেলেন। তং শুয়াং এতটা দুঃসময়ে এসে পড়েছেন, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। এখন বাধা দেওয়া উচিত নয় বলে তিনি জটিল মনোভাব নিয়ে শেন ইউনের সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।

হলে বেরিয়ে আসতেই, শেন ইউন এগিয়ে এসে চুপচাপ হাসলেন, বললেন, “দেখেছ, এখন তোমার হাতে কোনো কৌশল নেই।” তং শুয়াং এক নজরে তাকালেন, আবার শুনলেন, “তুমি কি ভাবছ, তুমি তাঁর সঙ্গে লড়তে পারবে? এ তোমার ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার চেষ্টা, নিজের শক্তি না বুঝে।”

এই কথায় তং শুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি, ইয়ের বৃদ্ধা এভাবে লি পরিবারকে নিজের দিকে টানবেন...

ওদিকে, লি শেং ও তাঁর স্ত্রী কিছুক্ষণ থেকে উঠে গেলেন, হলে রয়ে গেলেন কেবল লি লাল ও ইয়ের বৃদ্ধা।

লি লাল ইয়ের বৃদ্ধাকে আসন নিতে অনুরোধ করলেন, হাসিমুখে বললেন, “এ তো ছোট দম্পতির সাধারণ ব্যাপার, ঝগড়া-ঝামেলা থাকতেই পারে। আপনি হাস্যকর কিছু দেখলেন।”

“আ শেং বাইরে আরেকটি ঘর করছেন, আমি একে সাধারণ ঘটনা বলি না।” ইয়ের বৃদ্ধা দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যদি এতদূর গিয়ে ছোট ঝগড়া হয়, তাহলে আমার রঙর আরও কত অপমান সইতে হবে কে জানে।”

“আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি ছেলেকে দ্রুত ব্যবস্থা করতে বলব, রঙরকে আর কষ্ট হতে দেব না।” লি লাল বললেন, ভয়ে যেন ইয়ের বৃদ্ধার মন খারাপ হলে তিনি চলে যাবেন।

“এতে কিছুই হবে না!” ইয়ের বৃদ্ধা চা পান করলেন, বললেন, “আ শেং যদি সত্যিই তাকে বের করে দেয়, তাহলে আমার ইয় পরিবার ছোট-minded বলে মনে হবে। আ শেং যদি তাকে এতই পছন্দ করে, তাহলে তাকে বাড়িতে এনে দ্বিতীয় স্ত্রী করাই ভালো।”

“কিন্তু রঙর...”

“রঙর মুখে কঠিন, মনে নরম; সে এভাবে কান্না করছে শুধু আ শেং-এর বাইরের নামের জন্য। আমি তাকে বুঝিয়ে বলব, তাও ভালো।”

“তাহলে, অনেক ধন্যবাদ,” এটাই ভালো, লি লালের মন খুশি, আবার দুঃখিত মুখে বললেন, “আপনি আমাদের পরিবার নিয়ে এত চিন্তা করেন, আমার এই বুড়ো মুখ...”

“আপনি অত কৃতজ্ঞতা জানান না!” ইয়ের বৃদ্ধা কাশি দিলেন, মুখ খুলতেই, লি লাল বুঝতে পারলেন যে মূল কথাটা আসছে।

“আসলে, আমি যা বলার তা বলেছি, এখন লি পরিবার বিপদে, আপনি কি আমার সাহায্য চান?” ইয়ের বৃদ্ধা ধীরে বললেন, হাসিমুখে লি লালের দিকে তাকালেন।

“চাই, চাই, চাই,” লি লাল বারবার সম্মতি দিলেন, “আপনি পুরনো শত্রু ভুলে সহায়তা করছেন, আমি লজ্জিত!”

“এখনই ধন্যবাদ বলবেন না,” ইয়ের বৃদ্ধা চা কাপ ঠেলে দিলেন, “আমি শুনেছি, লি পরিবার ও ওয়াং পরিবার খুব ঘনিষ্ঠ...”

শুনে, লি লাল বুঝতে পারলেন, এ তাঁর ওয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমাদের অনেক ব্যবসা ওয়াং পরিবারের সঙ্গে যুক্ত... আপনি চাইছেন আমি এখনই সব ভেঙে দিই, সেটা জায়েজ নয়।”

“ওহ!” ইয়ের বৃদ্ধা হাসলেন, “এটা বড় ভুল, আমার অর্থ, ওয়াং পরিবার ও লি পরিবার দুটোই বিপদে, আমার ইয় পরিবারও স্থিতিশীল নয়, তাই সাহায্য করলে কেবল একটিকে করতে পারি। আপনি যদি যুক্তি বোঝেন, ওয়াং পরিবার আরও ভালো হবে, কিন্তু লি পরিবার... আমি শুধু আমার নাতিকে রক্ষা করতে পারি।”

এভাবে স্পষ্টভাবে বললে, কেউই বুঝতে বাকি নেই। লি লাল কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, ইয়ের বৃদ্ধা বিরক্ত হয়ে উঠতে চাইলে, তৎক্ষণাৎ পিছনে ডেকে বললেন, “নিজের জন্য না ভাবলে, পৃথিবী ধ্বংস হবে!”

“আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান।”

ওয়াং পরিবারের কাছে বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত পৌঁছালে, ওয়াং লাল প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যান।

ওয়াং পিনমেই দ্রুত ধরে ফেললেন, জিজ্ঞেস করলেন, “লি পরিবার কোন নাটক করছে? তারা কি জানে না এখন বিপদে, দুই পরিবার একজোট না হলে টিকে থাকা কঠিন?”

“হুঁ...” ওয়াং লাল ঠাণ্ডা হাসলেন, “তাদের কিসের একতা দরকার?”

আসলে, ওয়াং স্ত্রী গোপনে পাঠানো চিঠিতে লেখা ছিল, লি লাল ও ইয়ের বৃদ্ধা এখন একজোট, তাদের চোখ ওয়াং পরিবারের দিকে।

“ভাবতেও পারিনি!” ওয়াং লাল দীর্ঘশ্বাস নিলেন, “কেবল এক-দুই বছরের চা বাগান দখল করেছিলাম, এত বড় প্রতিশোধ!”

“বাবা, ভয় পাবেন না, কোনো না কোনো উপায় আসবে।” ওয়াং পিনমেই সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু এই ফাঁকা কথা কোনো কাজে লাগল না, ওয়াং লাল শুধু বললেন, “আকাশ আমার পরিবার ধ্বংস করতে চলেছে...”

বলতে বলতে, তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, ওয়াং পিনমেই আতঙ্কিত হয়ে ডাকলেন, উতং ও চিউয়েকে ডাক্তার আনতে পাঠালেন।

অনেক ঝামেলার পরে, ওয়াং লালের মুখে কিছুটা রক্তচাপ দেখা গেল, ওয়াং পিনমেই ডাক্তারকে দরজায় পৌঁছাতে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবার আর কোনো সমস্যা নেই তো?”

“কঠিন বলা,” সাদা দাড়িওয়ালা ডাক্তার বললেন, “ওয়াং লাল বয়সে অনেক, আর বড় ধাক্কা সইতে পারেন না, এখন এতটাই ক্ষুব্ধ যে অসংলগ্ন কথা বলছেন... তাঁর নাড়ি খুব দুর্বল, ওষুধে ধরে রাখতে হবে।”

ওয়াং পিনমেই স্তম্ভিত, চিউয়ে এগিয়ে এসে ডাক্তারকে অর্থ নিতে পাঠালেন।

যদি ওয়াং লাল চলে যান, তাহলে ওয়াং পরিবারে কেবল তিনি, একজন নারীই থাকবেন। তিনি ভাবলেন, তাঁর বোন ওয়াং স্ত্রী ইয় পরিবারে সুখে আছেন, তাঁর মনে আরও ব্যথা।

ওয়াং পিনমেই কখনো ধর্ম বিশ্বাস করতেন না, এখন দুহাত জোড় করে বললেন, “অবনতজন দেবী, আমার পরিবারকে এই বিপদ থেকে রক্ষা করুন।”

খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। যদিও ওয়াং পিনমেই চেষ্টায় ওয়াং পরিবারকে মুখ বন্ধ রাখতে বললেন, লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্নের খবর যেন ডানা মেলে গেল। এক সময়ে, ওয়াং পরিবারের চারপাশে গুঞ্জন উঠল, “ওয়াং পরিবার এবার পুরোপুরি শেষ।”

ভয় দেখাতে, ওয়াং পিনমেই বিশেষভাবে দুজনকে ধরে এনে, সবার সামনে চড়-চাপড় দিলেন, পরে তাদের বাড়ি থেকে বের করে দিলেন।

ওয়াং পরিবারে আর কেউ সাহস করে এই প্রসঙ্গ তুলল না, কিন্তু খবর আরও বেশি ছড়িয়ে পড়ল...

একই সময়ে, লু পরিবার ও চাও পরিবারও খবর পেল।

তখন চাও লাল ও তাঁর স্ত্রী মধ্যাহ্ন খাবার খাচ্ছিলেন, দুই মেয়ের বিয়ের কথা নিয়ে আক্ষেপ করছিলেন, বাড়িতে প্রাণ নেই।

চাও স্ত্রী জানতেন, চাও লাল এখন ভালো ঘুমান না, তাই একটি পাত্রে হাঁসের স্যুপ দিলেন, বললেন, “শীত পড়েছে, আপনি স্যুপ খান... লিয়াংজিন ও লিয়াংসের বিয়ে ভালো, আপনি তো চাইতেন তারা তাড়াতাড়ি বিয়ে করে, আপনার কাছ থেকে দূরে যায়, আপনি আরও নিরিবিলি থাকবেন?”

“কথা ঠিক, কিন্তু...” চাও লাল কিছু বলতে পারলেন না, অনেকক্ষণ পরে চোখে জল নিয়ে বললেন, “তবুও আমি তাদের খুব মনে করি, বিশ বছর养 করেছি, ভালো কিছু দেওয়ার সুযোগ পেলাম না, দুজন ছেলেই তাদের নিয়ে গেল।”

চাও স্ত্রী রাগে ও হাসিতে বললেন, “তুমি কিসের পাগলামি করছ? তারা বিয়ে করেছে, স্বামী আছে, স্বামী ভালোবাসবে, তুমি আমার থেকেও বেশি চিন্তা করছ।”

চাও লালও বুঝলেন, একটু আগে কথা ঠিক বলেননি, হেসে বললেন, “আমারই ভুল, দেখো আমি বুড়ো হয়ে গেছি, যদি তারা...”

“হুঁ?” চাও স্ত্রী মৃদু সতর্ক করলেন, চাও লাল বুঝলেন আবার মেয়ের কথা তুলেছেন, দ্রুত মুখ ঢাকলেন, “নাহ, আর বলব না...”

ঠিক তখন, এক পরিচারিকা এসে দুজনকে নমস্কার করল, দেখল তারা খাচ্ছেন, তাই চুপিচুপি চুনকে বলল, নিজে সরে গেল।

“কি বলল?” চাও স্ত্রী হাত ইশারা করে চুনকে কাছে আনলেন।

চুন নমস্কার করে লি ও ওয়াং পরিবারের কথা বলল।

চাও স্ত্রী এসব বোঝেন না, শুধু বললেন, “আশা করি ভাই ঠিক ব্যবস্থা নেবেন।”

চাও লাল শুনে, সন্দেহ করলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যথার্থ নয়!” চাও স্ত্রী দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, কিভাবে যথার্থ নয়, চাও লাল চপস্টিক দিয়ে ইঙ্গিত করলেন, “দশটি চপস্টিকও একসঙ্গে ভাঙা কঠিন, এখন লি পরিবার বিপদে, ঠিক তখনই মিত্র দরকার, লি লাল ওয়াং পরিবারকে বাদ দেয়া ঠিক নয়।”

“হয়তো ভাই ভাবছেন, ওয়াং পরিবার সাহায্য করতে পারবে না?” চাও স্ত্রী দ্বিধায় বললেন, “কোনো কারণ নিশ্চয়ই আছে।”

“না, আমার মনে হয় না,” চাও লাল দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি লি লালকে ভালো চিনি, তিনি খুব সতর্ক, এত বড় ভুল করবেন না।”

“এটা...” চাও স্ত্রীও সন্দেহ করলেন।

“লি পরিবার... ইয় পরিবার... ইয় পরিবার!” চাও লাল মনে পড়ে গেল, হঠাৎ বললেন, “সেদিন লিয়াংসের চিঠিতে লেখা ছিল, ইয় পরিবার সবাই শানডং গেছে, পরে আবার ইয় স্ত্রী দুই ছেলেকে নিয়ে লি বাড়িতে রঙরকে দেখতে গেছে...”

এ পর্যন্ত, উচ্চস্বরে বললেন, “ইয় স্ত্রী সত্যিই বহু বছর ধরে ইয় পরিবার সামলেছেন!”

চাও স্ত্রী দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, কি হয়েছে, চাও লাল বসে চা খেলেন, বললেন, “আমি লিয়াংসের চিঠি পেয়ে শুধু ভাবছিলাম, কেন ইয় পরিবার গর্ভবতী মেয়েকে নিয়ে যাত্রা করল... খেয়াল করিনি ইয় স্ত্রী দুই ছেলেকে নিয়ে লি বাড়িতে গেছে...”

বুঝে গেলেন! চাও স্ত্রীও অবাক হলেন, বললেন, “ভাবতে পারিনি, তিনি বিপদ থেকে পালাতে পালাতে পরিকল্পনা করছেন, তাহলে ভাই তাঁর সমর্থন পেয়ে ওয়াং পরিবারের কথাই ভাববেন না।”

“তিনি তো লি পরিবারকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিচ্ছেন!” চাও লালের মুখে হাসি, “ভাবছিলাম শুধু প্রতিশোধ নিচ্ছেন, ওয়াং পরিবারের ক্ষতি করতে চান, কিন্তু তিনি আসলে পুরো ওয়াং পরিবারই শেষ করতে চান!”

চাও স্ত্রী অবাক, জানতেন না ইয় বৃদ্ধা এত ভয়ানক।

তাঁর ও ওয়াং পরিবারের দ্বন্দ্ব নিয়ে, চাও স্ত্রী সরাসরি জড়িত না হলেও কিছুটা জানতেন।

শোনা যায়, ওয়াং স্ত্রী ইয় বাড়িতে ঢোকার পর, তখন চাও স্ত্রী ছিলেন লি পরিবারে দ্বিতীয় কন্যা—লি হোংইং।

ইয় লাল স্ত্রীর প্রতি ভালোবাসা নয়, বরং ইয় লাল স্ত্রীকে ভয় পেতেন। ইয় স্ত্রী লু পরিবার থেকে বিয়ে করেছিলেন, বাবার পরিবার শক্তিশালী ছিল, বিয়ের তিন বছর পরও ইয় লালকে দ্বিতীয় স্ত্রী নিতে দেননি। ওয়াং স্ত্রী ছিল একদম অপ্রত্যাশিত।

শোনা যায়, ইয় লাল তখন তরুণ, ওয়াং বাড়িতে মদ্যপান করে ফিরেছিলেন, ভুল ঘরে ঘুমিয়ে পড়েন। ইয় স্ত্রী সন্দেহ করে খুঁজতে গিয়ে দেখেন, ইয় লাল ওয়াং স্ত্রীর—ওয়াং ছিয়ানরুর বিছানায়, স্পষ্টতই তাঁর সম্মান নষ্ট হয়েছে।

দিবালোকে, অনেকের সামনে, ইয় স্ত্রী বাধ্য হয়ে ওয়াং স্ত্রীকে বাড়িতে আনতে দিলেন।

পরে শোনা যায়, ইয় স্ত্রী গর্ভপাত করেন, সন্তানটি ছেলে, পুরোটাই গড়ে উঠেছিল। ইয় স্ত্রী সেই রক্ত-মাংসের ছেলেটি নিয়ে ওয়াং স্ত্রীর ঘরে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “তুমি বিষ নারী! তুমি আমার সন্তানকে কেন মারলে?”

সবাই আতঙ্কিত হলেন, ইয় লাল ইয় পরিবারকে রাগাতে ভয় পেয়ে ইয় স্ত্রীকে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু মুখে ছিটিয়ে যাওয়া রক্ত-মাংসে ভীত হয়ে ওয়াং স্ত্রীর মনে দুঃখ জমে গেল, এরপর থেকে তিনি রক্ত-মাংস দেখলে বমি, খুব কম মাংস খান।

চাও স্ত্রী এতদূর ভাবতে গিয়ে বুক চাপড়ালেন, তখনও আঁতকে উঠলেন।

“ইয় বৃদ্ধা আমাকে আরও কৌতূহলী করে তুলছেন,” চাও লাল হাসলেন, “তিনি আরও কত কৌশল দেখাবেন কে জানে?”

“আপনি কী করবেন?” চাও স্ত্রী চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন।

“এ অবস্থায়, আমি ইয় পরিবারকে বিরক্ত করতে পারি না,” চাও লালের মুখে এক ঝলক বুদ্ধি, “তবে...”