একশো সতেরো, গ্রীষ্মের বৃষ্টি

আগত ব্যক্তিটি আর কেউ নন, কাপড় কাচার সেই বয়স্কা পরিচারিকা—সং দাই।

“খটাশ” করে একটি বজ্রপাতের শব্দ হলো, তারপরই কালো মেঘে ঢেকে গেল আকাশ আর শুরু হলো মুষলধারে বৃষ্টি। বছরের প্রথম বৃষ্টি অবশেষে নামল।

কিওশি এই পরিস্থিতি পছন্দ করছিলেন না, তাই চুপিচুপি কয়েকজন পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন, “ছোট খুকুর কাপড়গুলো উঠোনে শুকাতে দেওয়া আছে, এখন নিতে গেলে দেরি হয়ে যাবে, কিন্তু কাদায় নোংরা হয়ে গেলে খুব খারাপ হবে। তোমরা কয়েকজন আমার সাথে চলো, কাপড়গুলো তুলে নিয়ে আসি।”

কিওশির চলে যাওয়া খুব একটা কারো নজর কাড়ল না, সবাই তখনো সেই হঠাৎ উপস্থিত হওয়া সং দাইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“সং দাই সকল গিন্নি ও ছোট গিন্নিদের প্রণাম জানাচ্ছে।” সে নিয়ম মেনে অভিবাদন জানাল, আর তখনই দেখল পাশ থেকে ওয়াং ছিয়ান-ছুন তাকে দেখে রহস্যময় হাসি হাসছে।

লু গিন্নি মনে মনে ভাবলেন, “ঘটনা যা ঘটার তা তো ঘটেই গেছে, আর তার মূলে যখন আমার লু পরিবারই রয়েছে, তখন লু লিউফংকে যদি একটা সদুত্তর না দিই, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে।”

তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সং দাই, তুমি এখানে কী করছ?” সং দাই দেখল সবাই তার দিকে চেয়ে আছে, ভেতরে ভেতরে সে ঘাবড়ে গিয়েছিল, তবে ওয়াং ছিয়ান-চুনের কথাগুলো মনে পড়ায় সে বলল, “গিন্নি আমাকে ক্ষমা করবেন, সামান্য একটা বিষয়ে এত বড় কাণ্ড ঘটে যাবে তা ভাবিনি।”

ইয়ে বুড়ি গিন্নি শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি ঘাবড়াচ্ছ কেন? যা যা জানো তা পরিষ্কার করে বলো।”

ওয়াং ছিয়ান-ছুন ভয় পাচ্ছিল পাছে সং দাই সব গুলিয়ে ফেলে, তাই সে আগেভাগেই কথা বলে উঠল, “সং দাই, সিয়াও ছিন নামের মেয়েটি বলছে যে শুয়াং বোনের গর্ভ নাকি মিথ্যে, তুমি কি এ বিষয়ে কিছু জানো?”

“সকল গিন্নি ও ছোট গিন্নিদের বলছি, শুয়াং গিন্নির গর্ভে সন্তান আছে কি নেই, তা এই দাসী জানে না,” সে ভয়ার্ত ভঙ্গিতে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তবে, আমি নিশ্চিত যে মেয়েদের মাসিক চলাকালীন ব্যবহৃত সেই কাপড়ের টুকরোটি নিশ্চিতভাবেই শুয়াং গিন্নির।”

“এই তো প্রমাণ,” ওয়াং ছিয়ান-ছুন মাথা নাড়লেন, তারপর তং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বোন, আমাকে দোষ দিও না যে আমি এত মানুষের সামনে তোমাকে অপমান করছি, কিন্তু এত বড় একটা হট্টগোল যখন হয়েছে, তখন একটা সুরাহা না করলে তো আর কারো মন ভরবে না।”

তং শুয়াং কোনো উত্তর দিল না, একপাশে একা বসে রইল। গত কয়েক দিনে সে যেন অনেকটাই শুকিয়ে গেছে, তার ওপর পাতলা কাপড়ের পোশাকে তাকে আরও বেশি নাজুক ও করুণ দেখাচ্ছিল। ইয়ে লু-আন চিন্তিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিছু হবে না, শুয়াংয়ের গর্ভে সন্তান থাকুক বা না থাকুক, আমি কখনো তোমাকে…”

“আহা!” ওয়াং ছিয়ান-ছুন হেসে ইয়ে লু-আনকে মনে করিয়ে দিলেন, “আমরা শুয়াং বোনের প্রতি তোমার ভালোবাসার কথা সন্দেহ করছি না, কিন্তু সত্যি বলতে কি, এভাবে মিথ্যা বলে মানুষকে ধোঁকা দেওয়াটা তো আর ভালো কাজ নয়।”

ইয়ে লু-আন কোনো কথা খুঁজে পেলেন না। এদিকে ওয়াং ছিয়ান-ছুন ইয়ে বুড়ি গিন্নির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বুড়ি গিন্নি ছোট বাচ্চাদের খুব ভালোবাসেন, যদি এই মিথ্যে সুখের আশায় পরে তাঁকে অনেক বেশি দুঃখ পেতে হয়, তবে তা তো খুব কষ্টের হবে।”

ইয়ে বুড়ি গিন্নি একবার ওয়াং ছিয়ান-চুনের দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। ওয়াং ছিয়ান-ছুনও আর কিছু বললেন না। সবাই চুপচাপ বসে থাকা তং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল সে নিজেকে কীভাবে নির্দোষ প্রমাণ করে।

তবে অন্য একজন আর সহ্য করতে পারল না। লি-ঝু “ধপ” করে ইয়ে বুড়ি গিন্নির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর করুণ স্বরে বলল, “বুড়ি গিন্নি, দয়া করে সত্যটা জানুন। এই সব পরিকল্পনা লি-ঝুর মাথায় এসেছিল, আমিই শুয়াং গিন্নিকে প্ররোচিত করেছিলাম যে মিথ্যে গর্ভের নাটক করে ভালোবাসা পেতে…”

“তুমি!” কেউ স্বেচ্ছায় এই অপরাধের দায়ভার নিতে আসায় ইয়ে বুড়ি গিন্নি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ওয়াং ছিয়ান-ছুন জানতেন পরিস্থিতি এই দিকেই গড়াবে, তাই তিনি শান্তভাবে বসে তমাশা দেখতে লাগলেন।

লি-ঝু মাটিতে পড়ে থরথর করে কাঁপছিল, ইয়ে বুড়ি গিন্নি ইশারায় কয়েকজন ভৃত্যকে ডাকলেন: “তোমাদের মতো পরিচারিকাদের স্পর্ধা তো দিন দিন বাড়ছে! এই, যেমনটা ইয়ুলানের ক্ষেত্রে হয়েছিল, একেও বাড়ি থেকে বের করে দাও!”

এই সিদ্ধান্ত ইয়ে পরিবারের সম্মানহানি করলেও, আসলে তা ইয়ে বুড়ি গিন্নির মনের মতো হয়েছিল। তিনি আগেই টের পেয়েছিলেন যে লি-ঝুর মনে তাঁর বিরুদ্ধে অসন্তোষ আছে, যদি রুই সি বারবার তার পক্ষ না নিত, তবে তিনি অনেক আগেই তাকে বের করে দিতেন।

“লি-ঝু, তোমাকে আমার হয়ে আর লুকোচুরি করতে হবে না।” এতদিন চুপ থাকা তং শুয়াং হঠাৎ কথা বলে উঠল। সে দাঁড়িয়ে সোজা ওয়াং ছিয়ান-চুনের চোখের দিকে তাকাল: “আমি অন্যদের মতো নই যে নিজের অপরাধ ঢাকতে অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপাব।”

“শুয়াং…” ইয়ে লু-আন অনুভব করলেন যে এই মুহূর্তের তং শুয়াং যেন সম্পূর্ণ অচেনা, তিনি তার কাছাকাছি যেতেও ভয় পাচ্ছিলেন।

সবাই অবাক হয়ে গেল; কেউ কাউকে বিপদে ঠেলে দিতে দেখেছে, কিন্তু নিজের সামনে জ্বলন্ত আগুন জেনেও তাতে ঝাঁপ দিতে কাউকে দেখেনি।

তং শুয়াং লি-ঝুর পাশে হাঁটু গেড়ে বসল এবং বলল, “সব ভুল আমারই, আমিই মোহগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলাম। কিছুদিন আগে আমার টক খেতে খুব ইচ্ছে করছিল, মাঝে মাঝে বমির ভাব হতো। লি-ঝু আমার চিন্তায় ডাক্তার ডেকেছিল, আর ডাক্তার বলেছিল যে আমি সন্তানসম্ভবা।” সে ইয়ে লু-আনের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসি হাসল: “তাই সেদিন আমি আবেগের বশে লু-আনকে খবরটা দিয়ে ফেলেছিলাম, কিন্তু কে জানত যে…”

তং শুয়াংয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল, যেন সে এখনই কেঁদে ফেলবে: “কয়েক দিন পর ডাক্তার আবার এসে নাড়ি পরীক্ষা করে বলল যে, আগেরবার তার ভুল হয়েছিল।”

ওয়াং ছিয়ান-ছুন তার এই গল্প শোনার জন্য বিন্দুমাত্র আগ্রহী ছিল না, সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সত্যটা জানার পর তুমি তা প্রকাশ করলে না কেন?”

“আমি কীভাবে তা বলব?” তং শুয়াংয়ের যন্ত্রণাকাতর চেহারা দেখে যে কারো দয়া হতে পারে, সে বলল: “লু-আন, মা এবং বুড়ি গিন্নি—তারা সবাই এই অনাগত সন্তানকে নিয়ে কত স্বপ্ন দেখছিলেন, আমি কীভাবে এক কথায় তাদের সেই স্বপ্ন ভেঙে দিই… তাছাড়া…” সে কথা থামিয়ে দিল।

ওয়াং ছিয়ান-ছুন বিদ্রুপের সুরে বললেন, “তুমি তো সবই বানিয়ে বলতে পারো, আর এমন কী আছে যা তুমি বলতে ভয় পাচ্ছ?”

ইয়ে লু-আন ওয়াং ছিয়ান-চুনের এই আক্রমণাত্মক ভঙ্গি সহ্য করতে পারলেন না, চিৎকার করে বললেন, “শুয়াংয়ের ওপর কেন এভাবে অত্যাচার করছ!”

ওয়াং ছিয়ান-ছুন কথাগুলো শুনে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন, পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছানোর পরও সেই মানুষটি এখনো তাকেই আগলে রাখছে। তার মন তিক্ততায় ভরে গেল, কিন্তু মুখে তিনি কঠোর হয়েই বললেন, “তাছাড়া কী? লু-আনের প্রশ্রয় পেয়ে কি জীবনভর এই মিথ্যে চালিয়ে যাওয়ার মতলব ছিল?”

তং শুয়াং মাথা নাড়ল, সে প্রতিবাদ করে বলল, “গর্ভাবস্থার মতো বিষয় কি বেশিদিন লুকিয়ে রাখা যায়? আমি দেরি করেছিলাম কারণ আমি কোনো সঠিক সুযোগ পাচ্ছিলাম না। তাছাড়া আমার মনে হয়েছিল, যদি লু-আন আমার কাছে আসে… আর আমি যদি সত্যিই গর্ভবতী হতে পারি…” সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং আর কথা বলতে পারল না।

সবাই এবার বুঝতে পারল। তারা মনে মনে ভাবল, তং শুয়াং আসলে ইয়ে বুড়ি গিন্নি ও নিজের স্বামীর সম্মান বাঁচাতেই চুপ ছিল। উল্টোদিকে ওয়াং ছিয়ান-ছুন নিজের গর্ভের দোহাই দিয়ে একজন দুর্বল নারীকে কোণঠাসা করতে গিয়ে ইয়ে পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, যা তার উদ্ধত ও হীন মানসিকতারই পরিচয়।

তুলনামূলকভাবে, তং শুয়াংয়ের নীরবতা যেন অনেকটা ক্ষমার যোগ্যই মনে হলো।

“কিন্তু তুমি তো গর্ভবতী ছিলে না!” ওয়াং ছিয়ান-ছুন একথা বলতেই লক্ষ্য করলেন তং শুয়াংয়ের চোখের গভীরের আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছে। সত্যিই, তং শুয়াং অপমানিত হয়েও ক্ষোভের সাথে পাল্টা প্রশ্ন করল, “আমি গর্ভবতী কি না, তা তো আপনার সবচেয়ে ভালো জানার কথা, ছোট গিন্নি?”

কথাটা শুনে সবাই চমকে উঠল, সবার চোখেমুখে বিস্ময়। ওয়াং ছিয়ান-ছুন এই যুদ্ধের সূচনা করলেও শেষ পর্যন্ত তং শুয়াং যে চালটি চালল, তার পেছনে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে?

“বুড়ি গিন্নি, দয়া করে আমাকে আপনার সাথে একান্তে কথা বলার অনুমতি দিন।” তং শুয়াংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর বিষাদ: “কিছু কথা আমি কবরেই নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আজ আমি বুঝতে পারছি, শুধু মাথা নত করে চললে নিজের বিপদই বাড়বে।”

ওয়াং ছিয়ান-ছুন তা মানতে রাজি হলেন না, সে চিৎকার করে উঠল: “না, বড় গিন্নি, তার কথা শুনবেন না, ও খুব মিথ্যে কথা বলে। বড় গিন্নি, আপনি তো জানেনই ও কেমন।”