তিয়াত্তর, চমৎকার কৌশল

叶 লুয়ান এই কথা শুনে কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “কিন্তু, কিছুদিন আগে আমি শুনেছি, বড় মা বলেছিলেন, কিছুদিন পর যখন আবার লিয়াংহে শহরে ফিরবেন, তখন তিনি ইতিমধ্যেই ঠিক করেছেন যে হুয়াং মালিকের সঙ্গে সহযোগিতা করবেন...”

লু পরিবারপ্রধান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াং মালিক? কোন হুয়াং মালিক?”

叶 লুয়ান অবহেলা ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করলেও, আসলে লু পরিবারপ্রধানের মুখভঙ্গি খেয়াল করছিল, বলল, “এই হুয়াং মালিক আমাদের লিয়াংহে শহরের একটা খাদ্যগুদামের মালিক, এখন যুদ্ধবিক্ষুব্ধ সময়েও তার ব্যবসা বেশ ভালো চলছে।”

লু পরিবারপ্রধান “খাদ্যগুদাম” কথাটি শুনেই প্রচণ্ড রেগে গেলেন, তখনই গালি দিয়ে উঠলেন, “নারীদের কথা যে বিশ্বাসযোগ্য নয়, তা তো এবার পরিষ্কার। ক’দিন আগেই তো বড় গলায় বলেছিল, ফিরে গিয়ে আমার প্রচার করবে, অথচ পেছনে পেছনে চুপিসারে নতুন মালিক খুঁজে নিয়েছে। আমাকে বানর ভেবে খেলছে নাকি?”

“মামা, আগে রাগবেন না,”叶 লুয়ান দ্রুত বোঝাতে চেষ্টা করল, “বড় মা শুধু বলেছেন, হয়তো সহযোগিতা করবেন, এখনো কিছুই চূড়ান্ত হয়নি।”

লু পরিবারপ্রধান ঠান্ডা গলায় বললেন, “চূড়ান্ত হয়নি? হুম, বেশ তো! চূড়ান্ত হলে আমার হাস্যকর অবস্থা দেখবে নাকি?”

叶 লুয়ান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আসলে আমিও মনে করি এটা ঠিক হয়নি, কিন্তু বড় মায়ের সামনে তো কিছু বলা যায় না... তাছাড়া, বড় মা বলেছেন, যদিও এই খাদ্যের ব্যবসার সঙ্গে লু পরিবারের আর কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু ভবিষ্যতে叶 বাড়ির খাদ্য তো লু পরিবারের দোকান থেকেই কেনা হবে।”

লু পরিবারপ্রধান এসব শুনলেন না, কঠিন কণ্ঠে বললেন, “কে চায়! আমি তো ভেবেছিলাম, যদি এই দোকানটা শুধু বের হয় আর কিছু না আসে, তবে বন্ধ করে দেব; এখন শুনছি, আমার নিজের বোন বাইরের লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমাকে অপদস্থ করছে, তাহলে আমি ওদের সঙ্গে লড়বই, যত ক্ষতি হোক আমার কিছু যায় আসে না।”

“মামা, আপনি যেভাবে বলছেন, আমি জানতামই আপনি সহজে হাল ছাড়বেন না,”叶 লুয়ান মনে মনে হাসল, তারপর বলল, “তবে আমার কাছে একটা কৌশল আছে, যা হয়তো লু পরিবারের দোকানকে কিছুটা ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করতে পারে।”

এবার লু পরিবারপ্রধান সত্যিই কৌতূহলী হলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কি কৌশল?”叶 লুয়ান ধীরে ধীরে বলল, “আসলে লু পরিবারের দোকানের সমস্যা কেবল বিক্রিতে, পরিমাণ ও মান সবই চমৎকার।”

লু পরিবারপ্রধান মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, আরও বলার জন্য,叶 লুয়ান বলল, “কিন্তু আপনি হয়তো জানেন না, এই সময়টা অস্থির, সবাই কেবল দুবেলা খাবারের চিন্তায়, কে আর দামি উৎকৃষ্ট চাল কিনতে চায়?”

লু পরিবারপ্রধান মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তাহলে তোমার মতে, আমার এই চালের দাম না কমালে বিক্রি হবে না?”

叶 লুয়ান মাথা নেড়ে, চা এগিয়ে দিয়ে, মনে ভীষণ টেনশন হলেও স্বাভাবিক দেখিয়ে বলল, “আমি কখনোই বলিনি দাম কমিয়ে বিক্রি বাড়াতে হবে। আমার বক্তব্য হলো, উপহার দেওয়া!”

“উপহার দেওয়া!” লু পরিবারপ্রধান অবাক, মনে হলো叶 লুয়ান পাগল হয়ে গেছে, বিনা পয়সায় চাল বিলিয়ে দিলে তো অন্তত কিছু বিক্রি করে মূলধন ফেরত আনা যেত! কড়া গলায় বললেন, “হুম, তুমি যাও, আমি ভেবেছিলাম叶 বাড়ির ছোট ছেলে বুঝি কোনো চমৎকার কৌশল এনেছে! তুমি যাও, আমি নিজের মতো করে ব্যবস্থা করব।”

লু পরিবারপ্রধানের এই কঠোর কণ্ঠ শুনে ভেতর থেকে লু পরিবারবধূ ছুটে এলেন, বুঝতে পারলেন তিনি রেগে আছেন। তখনই叶 লুয়ানের কণ্ঠ ভেসে এলো, “মামা, আমার কথা শুনুন, আমি যা বলছি সেটি অন্যরকম উপহার।” তিনি তখন থেমে গেলেন, আরও শুনতে লাগলেন।

叶 লুয়ান বলল, “উপহার দিলে দিই সরকারী কর্মকর্তাদের।”

লু পরিবারপ্রধান বিস্মিত ও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে উপহার দেওয়া হবে?”

“লু পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে সরকারে কাজ করেছে, নিশ্চয়ই পরিচিতির পরিধি বড়। উৎকৃষ্ট চাল কর্মকর্তাদের উপহার দিন। আজকের কালে বিদেশিরা প্রশাসন চালালেও, দেশের ভেতরে কত দুর্নীতিবাজ রয়েছে—তবু কর্মকর্তা তো কর্মকর্তা, আমরা যত বলি, তাঁদের সামান্য কথারও সমান হয় না।”

“তুমি বলতে চাও, কর্মকর্তাদের দিয়ে আমাদের দোকানের প্রচার করাতে হবে?”

“ঠিক তা নয়, বিনা পয়সায় চাল দিলে তাঁদের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়বে, তাঁরা বলবেন, ঐ চাল叶 বাড়ি থেকে আসে... এতে ওপর থেকে নিচে পর্যন্ত প্রভাব পড়বে।”

“কিন্তু এতে আমরা কী পাবো?” লু পরিবারপ্রধান প্রশ্ন করলেন, “শুধু তাঁদের কিছু প্রশংসাবাক্য, এতে আমার কিছু আসে যায় না।”

“শুনুন মামা, কিছু বিনা পয়সায় দেব, বাকিটা বিক্রি করব।”叶 লুয়ান আবার বলল, “লিয়াংহে শহরে叶 বাড়ি ছাড়াও অনেক সম্পদশালী পরিবার আছে, আজকাল এঁরা দিনভর অলস, নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা আর আত্মগর্বে ভোগে। যদি শোনে, সরকারের কর্মকর্তারাও আমাদের চাল খান, তবে এটিকে সম্মান ও গৌরবের বিষয় মনে করে ছুটে আসবে। তখন আমরা আসল দামে এই উৎকৃষ্ট চাল পর্যায়ক্রমে বিক্রি করব। আমার বিশ্বাস, এই চালের আর বাজারের অভাব হবে না।”

লু পরিবারপ্রধান তবু সন্তুষ্ট নন, জানতে চাইলেন, “তাহলে শুধু এইসব লোককেই বিক্রি করা যাবে?”

“অবশ্যই না, আমি দেখেছি অনেকে হুয়াং মালিকের চাল কিনে রান্নার সময় ময়লা, ধুলো, কাঁকর বেছে ফেলে। যদি লু পরিবার এই বিক্রির মাধ্যমে সাধারণ মানুষকে বোঝাতে পারে, আমাদের চাল অনেক উন্নত, তাহলে সাধারণ মানুষও আমাদের দোকানে আসবে। তখন আমাদেরও বিক্রির পথ খুলবে।”

লু পরিবারপ্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু ওরা কি কিনতে পারবে?”

叶 লুয়ান হেসে বলল, “আমরা সাধারণ জনতার জন্য উৎকৃষ্ট চাল বিক্রি করব না, কেবল এমন চাল দেব যাতে অতিরিক্ত ময়লা নেই, যাতে মান ও পরিমাণ ঠিক থাকে, তাহলেই ওরা পছন্দ করবে।”

লু পরিবারপ্রধান এবার পুরো পরিকল্পনা বুঝে গেলেন। বুঝলেন, প্রথমে কিছু চাল কর্মকর্তাদের বিনা পয়সায় দিয়ে পরিচিতি বাড়াতে হবে; তারপর বড়লোকদের আত্মগর্ব কাজে লাগিয়ে তাদের বিক্রি করতে হবে; এরপর সাধারণ জনতাকেও আকৃষ্ট করা যাবে...

মানতেই হবে, এই কৌশল লু পরিবারপ্রধানের বেশ পছন্দ হলো। তিনি আরও ভাবলেন, এতে শুধু নিজের চাল বিক্রি হবে না; বরং সফল হলে বড় মাকে ভালোভাবে জবাব দেওয়া যাবে, দেখিয়ে দেওয়া যাবে, লু পরিবারকে অবহেলা করা যায় না।

এমনকি লু পরিবারবধূ মনে মনে এই কৌশলকে প্রশংসা করলেন এবং কয়েক পা পিছিয়ে, ছুনওয়েনকে নিয়ে পেছনের উঠোনে চলে গেলেন।

লু পরিবারপ্রধানও উৎসাহিত হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই শুনলেন叶 লুয়ান বলল, “তবে আমি আগেই বলেছিলাম, হুয়াং মালিক লিয়াংহে শহরে যথেষ্ট নাম করেছেন, মামা যদি আমাদের পরিকল্পনা অনুসারে এগোন, একটু অসতর্ক হলে হয়তো তাঁর অবস্থানে কোনো চোট আসবে না, সাফল্যের হার বাড়াতে চাইলে, শহরের অভিজ্ঞ কাউকে দরকার।”

এ কথা খুব পরিষ্কার, লু পরিবারপ্রধান মনে মনে ভাবলেন, অবশেষে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল। মুখ গম্ভীর করে ধীরে ধীরে বললেন, “তাহলে তোমার মতে, আমার উচিত流芳র ঘনিষ্ঠ কারো সাহায্য নেয়া?”

叶 লুয়ান সামান্য মাথা নাড়িয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “ঠিক তাই।”

“বুঝেছি, তোমার এই কথার পরামর্শের বিষয়টা আমাকে আরও ভেবে দেখতে হবে। তুমি এখন যাও, মনে হয় তোমার স্ত্রীগণও তোমাকে খুঁজছে।” এবার সত্যি সত্যি বিদায় দিলেন,叶 লুয়ানও বুঝল বেশি থাকা ঠিক হবে না, নানা চিন্তা নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

বাড়ির বাইরে এসে叶 লুয়ান দম ছাড়ল, ভাবল প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, অথচ লু পরিবারের প্রধান তাঁকে রাখলেন না, নিশ্চয়ই মনে মন খারাপ করেছেন, তাই কিছুটা দুঃখ নিয়ে ফিরল।

তং শুয়াং অনেকক্ষণ ধরেই ঘরে অপেক্ষা করছিল, দূর থেকে叶 লুয়ানকে ফিরে আসতে দেখে লি ঝুকে গরম জল আনতে বলল, স্নান করে হাত ধুয়ে, চুপিসারে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? লু পরিবারের প্রধানের সঙ্গে কেমন কথা হলো?”

叶 লুয়ান মাথা ম্যাসাজ করে, সব খুলে বলল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মনে হয় মামা সন্তুষ্ট নন।”

তং শুয়াং শুনে হাসল, “তুমি কি ঠিকমতো বোঝাতে পারনি, তুমি আসলে সাহায্য করতে চেয়েছিলে, সরাসরি দায়িত্ব নিতে চাওনি।”

叶 লুয়ান মনে হলো তং শুয়াং বুঝে ফেলেছে, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “তখন মামাকে এত খুশি দেখে আমিও ভাবিনি, দোষ আমারই...”

তং শুয়াং কাঁধে হাত রেখে আলতো করে টিপে বলল, “তোমাকে আগেই বলেছিলাম, এখন আমাদের তাড়াহুড়ো করার সময় নয়, আমাদের কাজ শুধু অপেক্ষা করা, সুযোগের জন্য অপেক্ষা।”

叶 লুয়ান মাথা নাড়ল, তবু কিছুটা দুঃখ নিয়ে বলল, “তাহলে কি আমার এই সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে গেল? এইবার কি সুযোগটা সত্যিই মিস হয়ে গেল?”

তং শুয়াং যেন কিছু মনে পড়েছে, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি হুয়াং মালিকের দোকানকে মুখ্য বিষয় করেছিলে?”叶 লুয়ান মাথা নাড়ল। তং শুয়াং মনে মনে বলল, “যদি হুয়াং মালিকের কথা বলেছিলে, তবে লু পরিবারপ্রধান নিশ্চয়ই বুঝবেন, সফল হলে তিনি শুধুমাত্র বিক্রির মুনাফাই পাবেন না, বড় মায়ের সামনে নিজের শক্তি দেখাতেও পারবেন।”叶 লুয়ান এটুকু জানে, তবু মনে হয় এখন এসব বলার সময় নয়।

“তাই তিনি শুধু সফলতার সুযোগ নেবেন, কোনো ভুল হতে দেবেন না,” তং শুয়াং ঠান্ডা হেসে বলল, “হুম, এটাই লু পরিবারের স্বভাব—সবচেয়ে ভালো, সবচেয়ে শক্তিশালী, কেউ বদলাতে পারবে না!”

叶 লুয়ান মনে মনে জবাব পেয়ে গেল, তবে বলল, “কিন্তু তিনি তো আমাকে তাড়িয়ে দিয়েছেন?”

“না, হয়তো তিনি নিজেকেই একটা পথ করে দিচ্ছেন,” তং শুয়াং মনে মনে আত্মবিশ্বাসী, বলল, “যদি সত্যিই দোকানটা তোমার নামে করতে চান, তবে নিশ্চয়ই একটা উপযুক্ত সময় বেছে নেবেন।”

叶 লুয়ান কিছুটা অবাক, তখন বাইরে থেকে লি ঝু এসে বলল, “শুয়াং দিদি, খাবার হয়েছে?” তং শুয়াং মাথা নাড়িয়ে বলল, “এখন নয়, তুমি আগে গিয়ে খেয়ে নাও।” লি ঝু叶 লুয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেও মাথা নাড়ল, তাই সে চলে গেল।

叶 লুয়ান ঘুরে বলল, “কি হলো? তুমি নিজেও একটু খাও, শরীর ঠিক রাখো।”

তং শুয়াং মাথা নাড়িয়ে বলল, “এই সুযোগ হারিয়ে গেলে একবেলা না খেলে কিছু যায় আসে?” আসলে তং শুয়াং চায়叶 লুয়ান লু পরিবারের দোকানটা ভালো করে নজরে রাখুক। কারণ সহজ, কিছুদিন আগে তং ফুর চিঠি পাঠিয়েছিল, বলেছিল গত বছর ভালো ফসল হয়েছিল, অথচ এখনো বিক্রি হচ্ছে না, গুদামের চাল পোকা ধরছে, তিনি ও তং পরিবারের গিন্নি চিন্তিত, অথচ কিছুই করতে পারছে না। হঠাৎ কেউ চাল কিনতে এল, কিন্তু সে জানতে পেরে চালের সংরক্ষণ খারাপ হয়েছে, তখনই সুযোগ নিয়ে বাজারমূল্যের চেয়ে অনেক কমে কিনতে চাইল। তং ফু কিছু বুঝতে না পেরে মেয়েকে চিঠি লিখেছিল।