ঊনচল্লিশ, অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়

উনত্রিশ, আকস্মিক পরিবর্তন

গান শেষ হলে, সবাই বাহবা দিল, লু-শেং প্রশংসা করে বলল, “কী চমৎকার পঙক্তি—‘যেন মানুষের জীবন দীর্ঘ হয়, সহস্র মাইল দূর থেকেও আমরা একই চাঁদের আলোয় একত্রিত হই।’ সত্যিই, পূর্ব-পো মহাশয় অনন্য। অবশ্য, তোমাদের গাওয়াটাও অপূর্ব।”

মেয়েগুলো প্রশংসা পেয়ে বেশ উৎফুল্ল হলো, আরও কয়েকটি গান গাইল, কিন্তু হঠাৎ মেঘে চাঁদ ঢাকা পড়তেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যার যার ঘরে চলে গেল।

লু বৃদ্ধা লু-আনকে ডাকলেন, মনে হলো ব্যবসার কিছু কথা বলবেন, তাই তিনি এবং লু-জ্যেষ্ঠ তিনজনে একসঙ্গে অধ্যয়নকক্ষে গেলেন।

তুং-শ্রুং আর লি-ঝু নিজ ঘরে ফিরল, লি-ঝু হাসতে হাসতে বলল, “এবার শুধু তৃতীয় তরুণের আসার অপেক্ষা, তাহলেই শ্রুং-দিদির বিরহের কষ্ট ঘুচবে।”

তুং-শ্রুং লজ্জা পেয়ে ভর্ৎসনা করল, “তোর সাহস তো দিন দিন বাড়ছেই।”

এভাবে, গৃহকর্মী ও গৃহিণী দুজনে গভীর রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করল, অবশেষে কারও দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, দরজা খুলে দেখে, জুয়ান এসেছে।

“তৃতীয় তরুণ কোথায়?” তুং-শ্রুংয়ের পক্ষ হয়ে লি-ঝু জিজ্ঞেস করল।

জুয়ানের মুখে অসহায়তার ছাপ, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তৃতীয় তরুণ, তিনি… তিনি তৃতীয় তরুণবধূর কাছে গেছেন।”

তুং-শ্রুং চুপ হয়ে গেল, যেনো ফলাফলটা অনুমান করেছিল, জিজ্ঞেস করল, “তার কী হয়েছে?”

জুয়ান স্পষ্ট করে বলতে পারল না, শুধু জানাল, “দ্বিতীয় তরুণকেও ডেকে পাঠানো হয়েছে।”

তুং-শ্রুং আড়ালে হাত চেপে ধরল, অনেকক্ষণ পর দু’ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

এদিকে, লু-আন, বৃদ্ধা এবং লু-জ্যেষ্ঠ অধ্যয়নকক্ষে গিয়ে শুরুতে সত্যিই ব্যবসার কথাই বলছিলেন। আলোচনা হচ্ছিল বিদেশিরা আচমকা মনোভাব বদলে শুধু লু-পরিবারের জাহাজ নয়, গোটা চীনা ব্যবসায়িক জাহাজ চলাচলই বন্ধ করে দিয়েছে।

লু-জ্যেষ্ঠ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, শুনেছি এবার বিদেশিরা ভীষণ দাম্ভিক হয়ে উঠেছে, এমনকি তারা রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত আক্রমণের হুমকি দিচ্ছে।” এই অবধি এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চিং রাজবংশের ভাগ্য…”

লু বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, “তারপর কী হলো?”

লু-আন সংকোচে বলল, “দয়া করে দিদিমা, আমাকে দোষ দেবেন না, ছোট খালা ভুল করেছিল বলে আমি নিজের সিদ্ধান্তে তাকে লু-পরিবার থেকে তাড়িয়ে দিয়েছি।”

এ কথা শুনে লু বৃদ্ধা, যিনি যেনো আগেই জানতেন, দুঃখভরে মাথা নাড়লেন, “সে তো খুব বুদ্ধিমতী মেয়ে ছিল।”

আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর, লু বৃদ্ধা বললেন, “এসব নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, আমি নিজে গিয়ে চাং পরিবারে দেখা করব, চাং জ্যেষ্ঠকে অনুরোধ করলেই হবে।”

এমন সময় রুই-শি এসে বলল, “ইউ-লান জোর করেই তৃতীয় তরুণের সঙ্গে দেখা করতে চায়।”

ওয়াং-চিয়েন-ছিউনের কথা মনে পড়তেই লু-আন দ্বিধান্বিত বোধ করল, মনে পড়ল সেই সকালের কথা, যখন পাশে শুয়ে থাকা মেয়েটি তাকিয়ে ছিল তার দিকে, দৃষ্টিতে ছিল শীতলতা—একজন অপ্রয়োজনীয় লোকের প্রতি যেমন দৃষ্টি হয়। এ ক’বছরে, তুং-শ্রুং বারবার তাকে বলত ওয়াং-চিয়েন-ছিউনের ওপর নজর রাখতে, প্রয়োজনে তার প্রতি সদয় আচরণ করতে, কারণ কাউকে সত্যিই ধ্বংস করতে চাইলে, আগে তাকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে হয়!

শুরুতে সত্যিই তা করতে পেরেছিল, কিন্তু সেই রাতের পর থেকে, তার প্রতি সেই অনুভূতি, অন্য কেউ না বললেও, সে নিজেই টের পেয়েছে, অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে।

লু-আন এই মুহূর্তে শুধু বিনীতভাবে বিদায় নিয়ে রুই-শির সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

ইউ-লানের মুখে ঘাম, লু-আনকে দেখেই হাসল, জোরে বলল, “তৃতীয় তরুণ, দয়া করে তৃতীয় তরুণবধূর কাছে যান, তিনি গর্ভবতী!”

এই স্পষ্ট উচ্চারণ লু বৃদ্ধার কানে স্পষ্ট পৌঁছাল। তিনি তাড়াতাড়ি লু-জ্যেষ্ঠকে বিদায় দিয়ে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি?”

“বৃদ্ধার কাছে মিথ্যে বলব না,” ইউ-লান বিনীতভাবে বলল, “এখন শুধু চিকিৎসককে ডাকলেই হবে।”

বাড়িতে কোনো চিকিৎসক ছিল না, তাই লু-ইংকে ডেকে পাঠানো হল। সে পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষা করে বিছানার পাশে উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে হাসল, “একদম ঠিক, তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী সত্যিই গর্ভবতী।”

এক মুহূর্তে, উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল।

সবচেয়ে আগে সামলে নিলেন লু বৃদ্ধা। তিনি নির্দেশ দিলেন, আবার দু’হাত জোড় করে আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করলেন, “স্বামী, আশীর্বাদ করো, আমাদের লু পরিবারে আরও একটি সন্তান এলো…”

একটু পর, ঘরে শুধু রইলেন ওয়াং-বৃদ্ধা, লু-আন আর বিছানায় শুয়ে থাকা ওয়াং-চিয়েন-ছিউন।

ওয়াং-বৃদ্ধা ভাবেননি ওয়াং-চিয়েন-ছিউন এতটা সাহসী হবে, খুশিতে বললেন, “কী ভালো, কী ভালো, এমন সুন্দর সময়ে এই সন্তান এলো!”

ওয়াং-চিয়েন-ছিউন শুধু হাসল, কিছু বলল না। ওয়াং-বৃদ্ধা আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ওয়াং-চিয়েন-ছিউন হাই তুলে স্পষ্টভাবেই বিদায়ের ইঙ্গিত দিল।

ওয়াং-বৃদ্ধার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, শুধু ইউ-লানকে বললেন, ভালো করে খেয়াল রাখতে, নিজে চলে গেলেন।

এখন, লু-আন এক কোণে দাঁড়িয়ে বুঝতে পারছিল না কী করবে।

ওয়াং-চিয়েন-ছিউন ফিরে তাকিয়ে উজ্জ্বল চোখে বলল, “কাছে এসে বসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”

লু-আন চেয়ার টেনে কাছে এসে, একটু ভেবে বিছানার পাশে বসে বলল, “কেমন লাগছে? শরীর ক্লান্ত?”

“ক্লান্ত।” ওয়াং-চিয়েন-ছিউন চোখ বন্ধ করল, মনে হলো অনেক কষ্টের স্মৃতি মনে পড়ছে, আবার চোখ খুলতেই চোখ লাল।

“তবে এসব আমার অভ্যাস হয়ে গেছে।”

লু-আন আবার জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি বৃদ্ধা তোমাকে অনেক দিন ধরে ঘরে আটকে রেখেছিলেন, এটিই ছিল তোমার কারণ?”

ওয়াং-চিয়েন-ছিউন মাথা নেড়ে তিক্ত হাসল, “আমাদের মেয়েদের গর্ভবতী হলে সবাই আনন্দে থাকে; শুধু আমি, লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করি।”

“তুমি এমন করো কেন?” লু-আন ভাবল, নিশ্চয় অনেক দুঃখ পেয়েছ, তার মনে কষ্ট জাগল, “তুমি এত আগে বললে তো…”

“তুমি কি মনে করো, সবাই চায় আমি এই সন্তান জন্ম দিই?” ওয়াং-চিয়েন-ছিউন উঠে বসে, চোখে চোখ রেখে বলল, “জানি আমি অচিরেই সবার নিশানায় পরিণত হব, এতক্ষণ অপেক্ষা করেছি, শুধু তোমার জন্য।”

লু-আন কিছুক্ষণ চুপ রইল, অনেকের কথা মনে পড়ল—লু বৃদ্ধা, ওয়াং-বৃদ্ধা, তুং-শ্রুং…

“চিয়েন-ছিউন, ভয় পেও না, আমি তোমাকে আর তোমার সন্তানকে রক্ষা করব,” সে শুধু এটুকুই বলতে পারল।

“লু-আন, আমি শুধু একটা কথা জানতে চাই,” ওয়াং-চিয়েন-ছিউন তার হাত টেনে বলল, “তুমি বলো, আমার কি এই সন্তান জন্ম দেওয়া উচিত? তুমি যদি ‘না’ বলো… আমি এমন কিছু করব না যাতে তোমার কষ্ট হয়।”

লু-আন ওয়াং-চিয়েন-ছিউনের হাত ধরে চুপ করে রইল, কিন্তু স্পষ্ট বুঝতে পারছিল তার হাত ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছে। ওয়াং-চিয়েন-ছিউন তিক্ত হেসে বলল, “আমি বুঝে গেছি।”

লু-আন চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি তাকে জন্ম দাও! আমি তার বাবা, তুমি লু পরিবারের তৃতীয় বধূ… তুমি তাকে জন্ম দাও!”

ওয়াং-চিয়েন-ছিউন কান্নায়-হাসিতে মিশ্রিত মুখে লু-আনের বুকে এসে ভেঙে পড়ল, “আমি খুব খুশি, লু-আন, আমি খুব খুশি।”

লু-আন সাবধানে তাকে জড়িয়ে ধরে জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, তুং-শ্রুংয়ের ঘরের আলো টিমটিম করছিল, অবশেষে নিভে গেল।

লু বৃদ্ধা নিজের ঘরে ফিরে এলেন, কিছুক্ষণ পর সত্যিই লু তৃতীয় এল সাক্ষাৎ চাইতে।

“এখন কী করা যায়?” দরজা খুলেই প্রশ্ন করলেন লু বৃদ্ধা।

লু তৃতীয় দাড়ি চুলকে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। রুই-শি চা রেখে বাইরে গিয়ে পাহারায় দাঁড়াল।

“এখানে এমন কিছু ঘটবে ভাবিনি,” লু তৃতীয় হাত ঘষে বলল, “তৃতীয় বধূ গর্ভবতী, এখন তাকে ছাড়াছাড়ি করা যায় না… বরং ভালোভাবে নিরাপদে রাখতে হবে, কারণ এটাই তো লু পরিবারের রক্তধারা।”

লু বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন, “তুং-শ্রুংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখেছো?”

লু তৃতীয় আস্তে বলল, “দূর থেকে দেখেছি, জুয়ান যাওয়ার পরে সে বাতি নিভিয়ে দিল, তেমন কোনো অস্থিরতা দেখিনি।”

“গিন্নি, আমার কাছে একটি উপায় আছে,” হঠাৎ বলল লু তৃতীয়, “আপনি যেটা নিয়ে ভাবছেন, সেটা তো লু ও ওয়াং পরিবারের দুই পুরুষের করা চুক্তি, কিন্তু আমরা যদি অন্য কারও হাত দিয়ে ওয়াং পরিবারকে ধাক্কা দিই, তাহলে তো চুক্তি ভঙ্গ হয় না।”

লু বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, “কার হাত?”

লু তৃতীয় এক অদ্ভুত নাম বলল, “লু-রং, লু পরিবারের বড় কন্যা!”

(লেখকের মন্তব্য: এখন যেহেতু ফাং পরিবার এসেছে, তাই ভাবছি ওয়াং পরিবারকে আগে সরিয়ে দেব…)