একশো তেতাল্লিশ, অনুসন্ধান

তোং শুং মাথা নাড়িয়ে বলল, "তুমি তো শুনেছেই, ডাক্তার বলেছে বড় সন্তানকে বাঁচাতে হবে, বড় শাশুড়িও খুবই বিপদে, তার উপর এখন ছোট সন্তানকে বাঁচানোর প্রশ্ন। আমি কীভাবে চিন্তা না করব?"

লি ঝু বুঝতে পারল তোং শুং কাও লিয়াংসেরকে বোনের মতো ভাবছে, তাই আর বুঝানোর চেষ্টা করল না, বরং বিষয় পাল্টে বলল, "এর থেকে বরং, শুংনি তুমি কি তৃতীয় শাশুড়ির পেট নিয়ে চিন্তিত না? সে তো শীঘ্রই সন্তান জন্ম দেবে।"

তোং শুং একটু ভেবে বলল, "যদি এটাই স্বর্গীয় ইচ্ছা, তাহলে তাকে জন্ম দিতে দাও।"

লি ঝু আর কিছু বলার আগেই তোং শুং দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, "দেয়ালের পাশে কানে কান আছে, এখানেই থামো।"

দুজন ফিরে যেতে লাগল, দরজার কাছে পৌঁছনোর আগেই তারা রুই শি কে সামনে দেখল। তিনজন একে অপরকে দেখে, রুই শি আগে হাসতে হাসতে বলল, "শুংনি।"

তোং শুংও হাসতে হাসতে বলল, "এখানে দেখা হওয়া অদ্ভুত, রুই শি কন্যা তুমি এখানে কী করতে এসেছ?"

এখানটি ছিল ওয়াং মহিলার বাসস্থান, রুই শি এখানে দেখায় অদ্ভুত লাগছিল।

রুই শি হাসতে বলল, "বৃদ্ধা শাশুড়ি ভাবছে তৃতীয় শাশুড়িও শীঘ্রই সন্তান জন্ম দেবে, তাই আমাকে কিছু জিনিস পাঠাতে বলেছেন যেন ভালোভাবে প্রস্তুতি নেওয়া যায়, কমপক্ষে বড় শাশুড়ির জন্মের মতো অপ্রস্তুত না হয়।"

তোং শুং হেসে বলল, "এমন হলে, রুই শি কন্যা, তুমি কি আমার ঘরে এসে এক কাপ চা খাবে?"

রুই শি দুঃখিত হাসি দিয়ে বলল, "শুংনি, তোমার এই সদয় প্রস্তাব আমি বুঝেছি, কিন্তু এখন অনেক কাজ আছে, পরবর্তী কোনো দিন আসব।"

"রুই শি কন্যা, তুমিই বড় ব্যস্ত মানুষ, যদি আমি তোমার কাজে বিঘ্ন ঘটিয়ে থাকি, তবে আমি লজ্জিত হব," তোং শুং হাসতে হাসতে বলল।

রুই শি হাসল, তারপর লি ঝুকে গভীরভাবে দেখে চলে গেল।

তোং শুং ঠান্ডা হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করল, দরজার কাছে এসে পাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাকে খুঁজছে?"

লি ঝু অবাক হয়ে কিছু বলল না, স্বীকারও করল না, তোং শুং তার উত্তর না পাওয়া সত্ত্বেও বলল, "যা করার দরকার তাই করো, আমি তোমাকে বাধা দেব না।"

লি ঝু মাথা নাড়ল, "আমি বুঝেছি।"

দুপুরের খাবারের সময় কাছাকাছি, লি ঝু ও রুই শি রান্নাঘরে খাবার প্রস্তুত করতে গেল, তারা বেরিয়ে আসার সময় করিডোরে মুখোমুখি হল।

রুই শি একটু পিছিয়ে থেকে বলল, "দয়া করে বোন, আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

ঘরে ঢুকে একটি রান্নার কর্মচারীকে খুঁজে বলল, "সব ধরনের খাবার কালকের মতোই হওয়া ভালো, তবে বৃদ্ধা শাশুড়ি কাল বলেছিল স্যুপ একটু তেলযুক্ত ছিল, তাই মাখনের মুরগির স্যুপ পরিবর্তে সবুজ শাক ও মাংসের স্যুপ দাও, খুব তেলযুক্ত নয়।"

লি ঝু বাইরে দাঁড়িয়ে রুই শিকে দেখল, বলল, "তুমি সব কিছুতেই এত যত্নশীল।"

রুই শি হালকা হাসি দিয়ে বলল, "এটা যত্ন নয়, অনেক দিন ধরে সেবা করার ফলে অনেক কিছু ভাবতে হয়।"

লি ঝু কথা না বাড়িয়ে বলল, "খুব ভালো, আমি শুংনির কাছে আসি খুব কমদিন, তোমার মতো হতে পারি না।"

রুই শি চারপাশে কেউ নেই দেখে সরাসরি বলল, "লি ঝু বোন, আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি এখনও মনে রেখেছ বৃদ্ধা শাশুড়ি তোমাকে কি বলেছিল?"

লি ঝু কিছুক্ষণ ভান করে ভাবল, তারপর বলল, "বলেছিল সেবিকা যদি মালিকের সেবা করে, তাহলে মনোযোগ একদম একটিই হওয়া উচিত?"

রুই শি মাথা নাড়ল, নিচু কণ্ঠে আবার জিজ্ঞাসা করল, "তাহলেও প্রথমে জানতে হবে মালিক কে?"

লি ঝু হাসতে লাগল, মন ঠিক করে বলল, "যে কাউকে সেবা করবে, সে মালিকই।"

"বোন, তুমি ভুল করছ!" রুই শি তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে বলল, "তুমি অবশ্যই জানো, এখন বৃদ্ধা শাশুড়িই আমাদের প্রকৃত ভরসা।"

"কোন ভরসাই কি চিরকাল ঠিক থাকবে?" লি ঝু চারপাশে চলা সেবিকাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "রুই শি, আমরা তো বোন, আমি তোমাকে অনুরোধ করি গোপন রাখো।"

রুই শি চুপ করে রইল, লি ঝু তার হাত ধরল, "রুই শি, আমি চাই না তুমি বৃদ্ধা শাশুড়ির সামনে আমার পক্ষে কথা বলো, শুধু বিষয়গুলো বাইরে না বলো, যেন তুমি কখনো কিছু জানোই না।"

রুই শি চোখ তুলে বলল, "লি ঝু বোন, আমরা একে অপরের সঙ্গে মিথ্যাচার করব না। আমি তোমাকে শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি সত্যিই শুংনির কাছে যেতে চাও?"

লি ঝু মাথা নাড়ল, রুই শি আবার কিছুক্ষণ চুপ করল, তার হাত ফিরিয়ে নিয়ে মাথার ওপর থেকে একটি জিনিস খুলে লি ঝুর হাতে দিল, লি ঝু তাকিয়ে দেখল, সেটি সেই সময়ের একটি চুলের পিন যা সে রুই শিকে দিয়েছিল।

রুই শি বলল, "যারা একমত হয় না তারা একসাথে চলতে পারে না। আজ আমি পিনটি তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি, পূর্বের সবকিছু আমি কাউকে বলব না।"

বলেই সে চলে গেল, লি ঝু পিনটি হাতে ধরে অনেকক্ষণ চুপ থাকল।

রুই শি সেবা করতে ফিরে গেল, দুপুরের খাবারে বৃদ্ধা শাশুড়ি ইচ্ছাকৃতভাবে একটি প্রশ্ন করল, কিন্তু রুই শি অস্পষ্ট উত্তর দিল। এই ঢাকঢোল বৃদ্ধা শাশুড়িকে আরো নিশ্চিত করল যে লি ঝুর মন বদলে গেছে।

সে স্যুপের এক চুমুক নিয়ে বলল, "খুব ভালো।"

রুই শি জোর করে হাসল, "এই স্যুপ সত্যিই গতকালের থেকে অনেক হালকা।"

বৃদ্ধা শাশুড়ি মাথা নাড়ল, আরও কিছু খেয়ে একটি প্লেট জু ইউফুরং মুরগির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "লু শেং এটা খুব পছন্দ করে, তুমি অনুরোধ করো যেন কেউ তাকে নিয়ে যায়।"

রুই শি সম্মতি জানিয়ে পরিষ্কার করতে শুরু করল, বৃদ্ধা শাশুড়ি মুখ মুছতে মুছতে বলল, "রুই শি, তোমার কাজ দেখে আমি খুবই সন্তুষ্ট।"

রুই শি একটু অবাক হয়ে দ্রুত বুঝে বলল, "আমার হাত পা খুব ধীর, তাই শুধু বৃদ্ধা শাশুড়ির এই রকম ছোটখাটো কাজ গুলো সামলাতে পারি।"

বলেই খাবার নিচে পাঠানোর জন্য লোক ডাকল।

এদিকে, ইয়েহ লু শেং কাও লিয়াংসেরের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, চোখের নিচে কালো দাগ, মুখটা ক্লান্ত এবং অসুস্থ লাগছিল।

তোং শুং নিজের ঘরে দুপুরের খাবার খেয়ে আসার পর পরীক্ষা করতে এল, পথে জিয়াও শি কে দেখে তারা একসাথে এল।

তারা দুজনেই ইয়েহ লু শেং এর অবস্থা দেখে অবাক হয়ে বলল, "দ্রুত বিশ্রাম নাও!"

ইয়েহ লু শেং মাথা নাড়ল এবং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "না, কখনো কখনো লিয়াংসের জাগে, সে যদি আমাকে না পায়, ভয় পাবে।"

জিয়াও শি এক ধাপ এগিয়ে বলল, "লু শেং, তুমি অন্তত একটা কাপড় পাল্টাও, কিছু খাও। তোমার এই অবস্থা দেখে যদি বোন জাগে, সে চিন্তিত হবে।"

ইয়েহ লু শেং পাশের আয়নায় তাকাল, নিজের ভয়াবহ মুখ দেখল, বলল, "ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি।"

জুয়ো গ্যুই খুশি হয়ে তাকে সাহায্য করতে সামনে এগিয়ে গেল, কিন্তু ইয়েহ লু শেং অনেকক্ষণ বিছানার পাশে বসে ছিল, তার পা দুর্বল হয়ে গিয়েছিল।

জুয়ো গ্যুই তাকে পিঠে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, তোং শুং পথের জন্য সতর্ক করে জিয়াও শি সঙ্গে কাও লিয়াংসের দেখার জন্য গেল।

কাও লিয়াংসের এখনও গভীর নিদ্রায় ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাস হালকা, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর দুর্বল, যেন পাতলা কাগজের মানুষ।

জিয়াও শি কিছুক্ষণ দেখে প্রায় কাঁদতে লাগল,幸好 তোং শুং পাশে থেকে তাকে শান্ত করল।

ইয়েহ লু শেং বাইরে এসে বৃদ্ধা শাশুড়ি পাঠানো খাবার খেয়ে আবার বের হতে চাইল, জুয়ো গ্যুই তাকে আটকাল, বিছানার দিকে ইঙ্গিত করল।

ইয়েহ লু শেং হাত নেড়ে বলল, "আমি ঘুমাতে পারছি না, আমাকে যেতে দাও।"

জুয়ো গ্যুই বৃদ্ধা শাশুড়ির নির্দেশ পেয়ে তাকে বিশ্রামে বাধ্য করতে চাইল।

ইয়েহ লু শেং একটু লড়াই করল, চোখ ভারী হয়ে আসল, মাথা বালিশে পড়তেই গভীর নিদ্রায় পড়ে গেল।

জুয়ো গ্যুই মনে করল সে খুব ক্লান্ত, জানত না স্যুপে ঘুমের ঔষধ ছিল।

ইয়েহ লু শেং এই ঘুম থেকে পরদিন সন্ধ্যা পর্যন্ত জেগে উঠল।

স্বপ্নে সে অনেক মানুষ দেখল, প্রত্যেকের মুখে দুঃখ, বৃদ্ধা শাশুড়ি এমনকি কাঁদে অসুস্থ হয়ে পড়ল।

সে মনোযোগ দিয়ে দেখল, নিজের সাদা পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে শ্মশানে।

হৃদয় দ্রুত ধড়ছে, যেন বুক থেকে বের হয়ে যেতে চায়।

এটা কোথায়? এটা কোথায়?

সবাই কাঁদছে, কেউ বা দয়ালু দৃষ্টিতে তাকে দেখছে, অবশেষে সে একজন স্বাভাবিক মুখের মানুষ দেখল, সেটি ছিল কাও লিয়াংজিন।