ঊনপঞ্চাশ, জীবনের নতুন মোড়

তাড়াহুড়ো করে পরের দিন ভোরে অবশেষে লু-পরিবারে ফিরে এলো সবাই। গতরাতে বাতাসে বেশি সময় কাটানোর কারণে, ইয়েহ লু'আন কিছুটা ঠাণ্ডা লেগে গিয়েছিল, তাই সে ওয়াং ছিয়ানছিউনের ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। ওয়াং গৃহস্বামিনী গাড়ি থেকে নেমেই সোজা ছিয়ানছিউনের কাছে এলেন, তুং শুয়াংও লু-পরিবারের কর্তার সঙ্গে দেখা করে তার পেছনে গেল।

ঠিক তখনই ইয়েহ লু'আন ঘুম থেকে উঠল, ওয়াং ছিয়ানছিউন তাকে মুখ ধোয়া ও দাঁত মাজার ব্যবস্থা করছিল। গৃহস্বামিনী ঘরে ঢুকে হাসতে হাসতে বললেন, “দেখছি, আমি না থাকাকালে তোমাদের মধ্যে বেশ ভালো বোঝাপড়া হয়েছে।”

ওয়াং ছিয়ানছিউন ব্যস্ত হয়ে বলল, “কোথায় কি! লু'আন তো সবসময় শুয়াং বোনকে নিয়েই চিন্তিত ছিল।”

তুং শুয়াং এমনিতেই খুব অস্বস্তিতে ছিল, দেখল ইয়েহ লু'আনের মুখেও একটা লজ্জার ছাপ, আরও দম বন্ধ লাগছিল তার। সে কয়েক কদম পিছিয়ে আসতে চাইল, লি ঝু তৎপর হাতে তাকে ধরে সামলে নিল, বলল, “ভ্রমণের ক্লান্তি, আমি শুয়াং-কন্যাকে নিচে নিয়ে যাই।”

গৃহস্বামিনী মাথা নেড়ে তাদের যেতে দিলেন, তারপর ইয়েহ লু'আনের হাত ধরে বললেন, “ছিয়ানছিউনের গর্ভে সন্তান এসেছে, তুমি স্বামী হিসেবে তার দিকে আরও খেয়াল রাখবে তো?”

“লু'আন বুঝেছে।” ইয়েহ লু'আন ছিয়ানছিউনের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল।

এখন মনে পড়ল, ইয়েহ বৃদ্ধা ফিরেছেন, তার কাছে শ্রদ্ধা জানাতে যাওয়া উচিত, কিন্তু ছিয়ানছিউনের স্বভাব কারও পছন্দ নয়, একা গেলে অশোভন দেখাবে—এই ভাবনায় পড়েছিল, তখনই ছিয়ানছিউন সাদা-সবুজ পাড়ের কাপড় বের করে বলল, “এতক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? চলো, বৃদ্ধার কাছে সম্মান জানাতে তো যাচ্ছি।”

ইয়েহ লু'আন একটু অবাক হল, ছিয়ানছিউন হেসে বলল, “আমি হয়তো শুয়াং বোনের মতো চতুর নই, তবে তোমার আর সন্তানের জন্য আমি শিখতে পারি।”

গৃহস্বামিনী শান্তভাবে মাথা নেড়ে হাসলেন, “লু'আন, ছিয়ানছিউন যখন তোমার জন্য এত ছাড় দিচ্ছে, ভবিষ্যতে যদি তুমি তার প্রতি অন্যায় করো, তবে দোষ একান্তই তোমার।”

ইয়েহ লু'আন তাড়াতাড়ি সম্মতি জানিয়ে ছিয়ানছিউনের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

ঘরের বাইরে এসেই হাসির শব্দ শুনতে পেল, ইয়েহ লু'আন কিছু বলতে যাবে কি যাবে না, ছিয়ানছিউন আগেভাগেই বলল, “বৃদ্ধা আজ এত খুশি হওয়ার কারণ আছে, শুনেছি লু কর্তা বড়ভাইকে নিয়ে দক্ষিণে যাচ্ছেন, ব্যবসার পাঠ শেখাতে।”

“এটা ভালো সুযোগ বটে,” ইয়েহ লু'আনের মন খারাপ থাকলেও এভাবেই বলল।

ছিয়ানছিউন মুখ ঢেকে হাসল, “আমার সামনে এভাবে ভান করার দরকার নেই; আমি জানি, বড়ভাই ব্যবসার বিষয়ে বরাবর বোকার মতো, হঠাৎ করে কি তোমার চেয়ে এগিয়ে যেতে পারবে? বরং এইবার দক্ষিণ যাত্রায় আসল রূপ উন্মোচিত হলে, লু কর্তারও আশা ভেঙে যাবে।”

ছিয়ানছিউনের এসব কথা ইয়েহ লু'আনের খুব ভালো লাগল। তাই সে মুখে হাসি এনে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

সবাই ছিল, শুধু তুং শুয়াং ছাড়া।

ইয়েহ বৃদ্ধা ছিয়ানছিউনের পেটের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আজকের পোশাক সুন্দর লাগছে।”

এটা অবশ্যই সেই দিনের ঘটনার কথা, শেন ইউন ও চিয়াও-শির মুখে বিদ্রূপের ছাপ।

শুধু চাও লিয়াংসে ব্যস্ত হয়ে বলল, “ওয়াং-বোন, বসে পড়ো, গর্ভে সন্তান নিয়ে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক নয়।”

তাই, ইয়েহ লু'আন ছিয়ানছিউনকে চাও লিয়াংসের নিচে বসতে সাহায্য করল, নিজে গিয়ে ইয়েহ লু'শেং ও ইয়েহ লু'ইং-এর পাশে বসল।

চা চলছিল, এমন সময় লু কর্তা বাইরে থেকে ঢুকেই পা ঠুকতে ঠুকতে, হাত ঘষে হাসতে হাসতে বলল, “এখনো তুষার পড়া শুরু হয়নি, তবু ঠান্ডা বেশ বেড়েছে।”

বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি ছুনওয়েনকে চুলা কাছে আনতে বললেন, নিজে হাতে গরম চা এগিয়ে দিলেন লু কর্তার দিকে।

চাও লিয়াংসে ঈর্ষান্বিত মুখে প্রশংসা করল, “মামা-মামীর মধুর সম্পর্ক!”

লু গৃহস্বামিনী দেখলেন, লু কত্রার মুখ রঙিন হয়ে উঠেছে, হাতে উষ্ণতা আছে, তখন চাও লিয়াংসের দিকে ফিরে হাসলেন, “অমন কি ভালো? এমন একজন নিজের যত্ন নিতে না জানার সঙ্গে সংসার, আমি তো কেবল ‘মুরগি বিয়ে করলে মুরগি, কুকুর বিয়ে করলে কুকুর’—এভাবেই আছি।”

মুখে এমন কথা বললেও, হাসির রেখা একটুও কমেনি।

ইয়েহ লু'শেং শুনে শুধু চাও লিয়াংসের দিকে তাকাল, চাও লিয়াংসও তার দিকে তাকিয়ে মুখ লাল করে চোখ সরিয়ে নিল, তাতে পাশে বসা শেন ইউনের মনে ক্ষোভ জমে উঠল।

“শুয়াং-কন্যা কোথায়?” বৃদ্ধা ছলেই জিজ্ঞেস করলেন, ছিয়ানছিউন আগেভাগেই উত্তর দিল, “শুয়াং বোন ফিরেই আমায় দেখতে এসেছিল, খুবই যত্নশীল, তবে শরীর ক্লান্ত, তাই আগে বিশ্রাম নিতে গেছে, আমায় বলে দিয়েছে, বড়মা, সে লি-পরিবারে খুব ভালো আছে, আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছে।”

সবাই বিস্মিত, ভাবল ছিয়ানছিউন কি চরিত্র বদলেছে? বৃদ্ধাও তার দিকে হেসে বললেন, “যেহেতু শুয়াং-কন্যা এমন বলেছে, আমিও নিশ্চিন্ত। খেতে বসার সময় ভুলে যেও না, ওকে ডেকে এনো।”

ছিয়ানছিউন সম্মতি জানিয়ে পেছনে দাঁড়ানো ইউলানের দিকে বলল, “ঠিক মনে রেখেছ তো?”

ইউলান তাড়াতাড়ি হ্যাঁ বলল।

ইয়েহ লু'আনের মনে হল, ছিয়ানছিউন তার আগে যাকে চিনত, তার থেকে অনেক বদলে গেছে, হয়তো সন্তানের কারণেই? সে ছিয়ানছিউনের পেটে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

দুপুরে খাওয়ার সময়, গৃহস্বামিনী মুজিকে পাঠালেন জানাতে—তার মাথা ঘুরছে, সবাই অপেক্ষা না করেই খেতে পারে, তিনি নিজে ঘরে কিছু খাবেন। বৃদ্ধা ঠিকই জানেন কেন তিনি আসেননি, তবুও ইচ্ছাকৃত হাসলেন, “এমন তো নয়! এসো, এখানকার ঝাল মাংস আর ভাজা মাংসের কিছু ওনার কাছে পাঠিয়ে দাও।”

“বড়মা!” ইয়েহ লু'ইং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সব খাবার টেবিলে ফিরিয়ে রাখল, বৃদ্ধার চোখে চোখ রেখে গম্ভীরস্বরে বলল, “আমার মা既 বলেছে মাথা ঘুরছে, তবে একটু উষ্ণ ভাত আর নিরামিষ হলেই হয়।”

ইয়েহ পরিবারে বৃদ্ধা সাধারণত কারও মান রাখেন না, শুধু ইয়েহ লু'ইং-এর সঙ্গে কথা বলার সময় তার মনে কেমন যেন কাঁপুনি ধরে যায়। মনে পড়ে, সেইদিন ছোট্ট ইয়েহ লু'ইং রক্তে-মাখা মাকে আগলে রেখেছিল, তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, সেই দৃষ্টিতে শিশুর স্বচ্ছতা ছিল, আবার এমন এক বার্তা—সবই বোঝে।

ওমন দৃষ্টি তার দুঃস্বপ্নে লিন-শির চেয়েও বেশি ভর করে।

ইয়েহ লু'ইং জেদ করলে, বৃদ্ধা ভান করে হাসলেন, “আমি তো বুড়ো হয়ে গেছি, ভুলেই গেছিলাম, ছোটবোন কম মাংস খান; তাই, রুইশি, রান্নাঘরে গিয়ে দুটো নিরামিষ রান্না করে গৃহস্বামিনীর কাছে দাও।”

রুইশি মাথা নেড়ে চলে গেল, যাবার আগে দুইবার ইয়েহ লু'ইং-এর দিকে তাকাল, ভাবল, বৃদ্ধাও কেন এ ছেলের কাছে নতি স্বীকার করেন?

হঠাৎ ছিয়ানছিউন হাততালি দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে নীচুস্বরে ইউলানকে বকল, “তাকে ডাকতে বলেছিলাম, এখনো এখানে কেন দাঁড়িয়ে? কোনো কাজকম নেই?”

ইউলান ভয় পেয়ে ক্ষমা চাইল। ছিয়ানছিউন আবার বলল, “আমার যদি মনে না থাকে, তোমারও কি মনে নেই? তোমার এমন আচরণে সবাই ভাববে আমি ইচ্ছে করে কিছু করছি, পরে বদনাম হবে।”

কথাটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেল, ইয়েহ লু'আন ছিয়ানছিউন আবার রাগ ধরে রাখতে পারল না বলে বকতে যাচ্ছিল, তখন ছিয়ানছিউন কেঁদে উঠল, “আসলে আমি জানি, শুয়াং-বোন মুখে না বললেও, হঠাৎ আমার সন্তানের বিষয়টা সে মানতে পারছে না... ক’টা দিন আমি চলাফেরা করতে পারছি, ওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছি; পরে শুয়ে থাকতে হবে, সে আসবে না, আমিও দেখতে পাব না... যদি তাই দূরত্ব থেকে যায়...”

“ওয়াং-বোন, কেঁদো না,” সবার আগে চাও লিয়াংসে কোমল হয়ে গিয়ে কোমরের রুমাল এগিয়ে দিল, “শুয়াং-কন্যা উদার, ওর জন্য কখনো দূরত্ব হবে না।”

“হ্যাঁ, কেঁদো না,” চিয়াও-শি একসময় সন্তান ধারণ করেছিল বলে ছিয়ানছিউনের প্রতি স্নেহ দেখিয়ে বলল, “শুয়াং-কন্যা এলে খোলাখুলি গল্প করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

ছিয়ানছিউন তখনই কান্না থামাল, কিছুক্ষণ হালকা হেঁচকি তুলে থেমে গেল।

কেউ জানত না, তখন পিছনের উঠোনে ইউলান তুং শুয়াংকে আটকিয়ে বলল, “শুয়াং-কন্যা, আমি তোমাকে যেতে নিষেধ করছি।”

তুং শুয়াং অবাক, লি ঝু জিজ্ঞেস করল, “ওহো, কখন থেকে এত সদয় হলে আমাদের উপকার করবে?”

ইউলান জানে, লি ঝু’র কথার জবাব দিলে পারবে না, শুধু ছিয়ানছিউনের বলা কথা বলল, “বড় সাহেব দক্ষিণে যেতে চান না, বৃদ্ধা খুব রেগে আছেন! সবাই বুঝিয়ে পারছে না, এখন বৃদ্ধা কেবল বড় বৌয়ের কথাই শোনেন, ইউন-বোন বোঝাতে গিয়ে গালিও খেয়েছে...”

এ পর্যায়ে ইউলান চারপাশ দেখে ফিসফিস করে বলল, “ডিম পাড়তে না পারা মুরগি!”

তুং শুয়াং চমকে উঠে, লজ্জা ও রাগ মিলে গেল, একটু ভেবে বলল, “তোমার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ ইউলান, তাহলে আমি মায়ের কাছে যাচ্ছি।”

বলে সে ও লি ঝু গৃহস্বামিনীর ঘরে গেল।

“কে বলে শুয়াং-কন্যা এমন শক্তিশালী? গ্রামের মেয়ে, দুটো কথায়ই ভয় পেয়ে গেল।” ইউলান বিদ্রূপের হাসি দিয়ে ঘুরে গেল।

ঠিক যেমন ভাবা গিয়েছিল, বৃদ্ধা একটু আগে ইয়েহ লু'ইং-এর কথা শুনে লজ্জা পেয়েছিলেন, এখন ইউলান এসে বলল, “ডাকতে গিয়েছিলাম, কিন্তু শুয়াং-কন্যা বলল, বৃদ্ধার সঙ্গে এতজন আছেন, আর গৃহস্বামিনীর ঘরে... কেউ নেই, তাই সে... সে... ”

“বাজে কথা!” ছিয়ানছিউন ধমক দিল, “আমি বলি, তুমি ইচ্ছে করে অশান্তি করছো, শুয়াং-বোন এমন অবিবেচক নয়।”

“আমি, আমি তো শুধু বলেছি...” ইউলান চারপাশ দেখে বলল, “বৃদ্ধা একটু অখুশি...”

বলতে বলতেই বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ছিয়ানছিউন আর অপেক্ষা না করে উল্টো এক থাপ্পড় মারল।

চড়ের শব্দে ইউলানের মুখ লাল হয়ে উঠল।

“তুমি কোন চোখে দেখলে বড়মা অখুশি?” ছিয়ানছিউন তিরস্কার করে বলল, “তাই তো সবাই বলে আমি উদ্ধত, আসলে তো তুমি এমন কাজ করে বাইরে আমার বদনাম করো!”

ইউলান মুখ চেপে মাটিতে পড়ে কান্না করল—এভাবে লু পরিবার ইয়েহ পরিবারের হাস্যকর দিক দেখে নিল।

ইয়েহ তৃতীয় দেখল বৃদ্ধার মুখ, বুঝতে পারল সত্যিই রেগে গেছেন, তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে ইউলানকে সরিয়ে নিল।

বৃদ্ধা চরম রাগে হেসে বলল, “আমি তো ভাবতাম, মেয়েটা খুব বুদ্ধিমতী, এখন শুনলেই রেগে যায়, ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়!”

“বড়মা...” ইয়েহ লু'আন তুং শুয়াংয়ের পক্ষে কিছু বলতে যাচ্ছিল, বৃদ্ধা থামিয়ে বলল, “সবাই বলে, স্ত্রী স্বামীর আয়না, তোমারও উচিত ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়া!”

ইয়েহ লু'হুয়ান ও ইয়েহ লু'ইং মুখ ঘুরিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায় হাসল, নিজ নিজ অজুহাতে বেরিয়ে গেল। ইয়েহ লু'শেংও যেতে চাইল, কিন্তু লু কর্তা তাকে ধরে বলল, “এখন থেকে তুমি ইয়েহ পরিবারের কর্তা, এসব শিখে রাখা ভালো।”

এতে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, হঠাৎ চাও লিয়াংসে চিৎকার করে উঠল।

বৃদ্ধা আর ইয়েহ লু'শেং চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে? চাও লিয়াংসে লজ্জায় কিছু বলল না, চিয়াও-শি বোঝে, হাসতে হাসতে বলল, “গর্ভের শিশু লাথি দিয়েছে।”

“এই ছেলেটা বেশ দুষ্টু,” ইয়েহ লু'শেং হাসল, আস্তে করে চাও লিয়াংসের পেটে হাত রাখল, “তোমার কষ্ট হচ্ছে।”

এভাবে আলাপ গর্ভস্থ শিশুর দিকে ঘুরে গেল, পরিবেশ অনেকটা হালকা হল, কিন্তু কারো আর খেতে ইচ্ছে হল না, বৃদ্ধা চুপচাপ চামচ নামিয়ে রাখতেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল।