একশো ছয়, অতীতের ধূসর স্মৃতি

সাও লিয়াংসি সূচিকর্মে মগ্ন ছিলেন। কুইলুওকে দ্রুত ছুটে আসতে দেখে তিনি হাতের কাজ পাশে রেখে হেসে বললেন, “এইমাত্র দেখলাম কিও দিদি লিন আরকে নিয়ে বাইরে গেলেন, আশেপাশে কথা বলার মতো পরিচিত কেউ নেই বলে একঘেয়ে লাগছিল। ঠিক সময়েই তুমি এসে পড়লে।”

“বড় বৌদি, বড় বৌদি!” কুইলুও জল খাওয়ার বা দম নেওয়ার অবকাশটুকু না নিয়েই বলল, “বড় কিছু একটা ঘটে গেছে!”

সাও লিয়াংসি শুনে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “তুমি হাঁপাচ্ছ, একটু জিরিয়ে নিয়ে ধীরে সুস্থে বলো।”

কুইলুও আর সাও লিয়াংসির সম্পর্ক ব্যক্তিগতভাবে বোনের মতো, তাই সে একটি মোড়া টেনে লিয়াংসির পাশে বসে পড়ল। সে বলল, “বড় বৌদি, আপনি জানেন না! এতদিন যে দ্বিতীয় দাদাবাবুকে সবাই খুব শুদ্ধ আর পবিত্র বলে জানত, তিনি কিনা মুঝির সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছেন!”

সাও লিয়াংসির বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। কুইলুওর হাত চেপে ধরে তিনি বললেন, “এমন বাজে কথা বলো না!”

কুইলুও মাথা নাড়ল এবং কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “আমি কি বানিয়ে বলছি? লু夫人 আর লু ছোট বৌদি নিজের চোখে দেখেছেন। দিনের আলোয় দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ছিল, যেন আঠার মতো লেগে আছে। ছিঃ ছিঃ!” কুইলুও উত্তেজনার সাথে বলে যাচ্ছিল, লিয়াংসির ক্রমেই ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া চেহারার দিকে তার খেয়ালই ছিল না।

“আর, আর ওয়াং夫人?” সাও লিয়াংসি প্রশ্ন করলেন।

কুইলুও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ওয়াং夫人 তো সামনে আসেননি। আসবেই বা কেন? নিজের ছেলের এমন লজ্জাজনক কর্মকাণ্ডের পর তো আর নিজের সম্মান ধুলোয় মেশাতে চান না।”

সাও লিয়াংসি আর শুনতে চাইলেন না। তার পেটে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। তিনি পেট চেপে ধরে চেয়ারে কুঁকড়ে গেলেন, মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

কুইলুও লিয়াংসির ফ্যাকাশে মুখ আর ঘাম দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে দিশেহারা হয়ে ‘বাঁচাও’ বলে চিৎকার করতে করতে ইয়ে বৃদ্ধার ঘরের দিকে দৌড় দিল।

ইয়ে বৃদ্ধা তখন ‘হৃদয় সূত্র’ নকল করছিলেন। রুই শি সবেমাত্র নতুন চা দিয়ে সরে গেছে, এমন সময় কুইলুওকে আতঙ্কিত অবস্থায় আসতে দেখল। রুই শি বাধা দেওয়ার আগেই কুইলুও বৃদ্ধার সামনে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “老夫人, 老夫人, বড় বৌদির পেট... আবার ব্যথা করছে...”

ইয়ে বৃদ্ধা চমকে উঠলেন। তার হাতের তুলি ফসকে সাদা কাগজের ওপর পড়ে এক বড় কালির দাগ তৈরি করল। তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। তবে তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “বড় বৌদির ব্যক্তিগত পরিচারিকা হয়েও এত অস্থির কেন? রুই শি, দ্রুত ডাক্তার ডাকো। কুইলুও, তুমি যাও বড় দাদাবাবুকে দ্রুত ফিরে আসতে বলো। আমি বাকিদের নিয়ে লিয়াংসির কাছে যাচ্ছি।”

রুই শি জানতেন ইয়ে বৃদ্ধা সাও লিয়াংসির গর্ভের সন্তানকে কতটা গুরুত্ব দেন, তাই তিনি দেরি না করে কুইলুওকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন।

দুজনে চলে যাওয়ার পর ইয়ে বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে বসে পড়লেন। গত কয়েকদিনের ঘটনা তার মনে পড়ল। তিনি লিয়াংসির ঘর বদলে নিরাপদ স্থানে সরিয়েছিলেন কারণ তার সন্দেহ ছিল কেউ আগের ঘরে কোনো কারসাজি করেছে। কিন্তু দাস-দাসীদের দিয়ে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কিছু পাওয়া যায়নি। তবে কি কোনো ভুল হয়েছে? না, তিনি যেন ডুবে যাওয়ার সময় খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো গরম চায়ের কাপটি শক্ত করে ধরলেন। তার ফ্যাকাশে হাত লাল হয়ে গেল, কিন্তু তিনি বোধহয় তা টেরই পেলেন না। ইয়ে বৃদ্ধার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, লিয়াংসির পাশে এখন আর কারো ক্ষতি করার সুযোগ নেই। তাহলে... তবে কি এটা...

“প্রতিশোধ?” ইয়ে বৃদ্ধা বিড়বিড় করলেন। তার চোখের সামনে লিন শি-র মুখ ভেসে উঠল। এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে...

সেদিন লু লিউফ্যাং কঠোর কণ্ঠে বলেছিল, “যেহেতু তুমি ইয়ে সানের সাথে ব্যভিচার করেছ, তাই ইয়ে পরিবারের রক্ত আর গর্ভে ধারণ করো না। ইয়ে পরিবারের বংশকে অপবিত্র করো না...”

লিন শি চোখের জল ফেলে করুণ সুরে বলেছিল, “তোমার এতগুলো শর্ত মেনে নিয়েছি, কেন আমাকে মুক্তি দিচ্ছ না? লু লিউফ্যাং, তুমি কি প্রতিফলকে ভয় পাও না...”

ইয়ে বৃদ্ধা শূন্যে হাত নেড়ে যেন কিছু তাড়ানোর চেষ্টা করলেন। তিনি হঠাৎ বললেন, “আমি কী ভুল করেছি? আমাকে যে মুক্তি দিচ্ছে না, সে তো তুমি! সবসময় তুমিই ছিলে! লিন ইউজিং!”

ঘরের বাইরের দাস-দাসীরা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে ছিল। হঠাৎ ইয়ে বৃদ্ধা মৃদু শব্দ শুনতে পেয়ে পাশ ফিরলেন এবং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে লুহুয়ানকে দেখতে পেলেন।

অনেকক্ষণ পর ইয়ে লুহুয়ান মুখ খুলল, “বড় মা, আপনি কী বলছেন?”

বসন্তের শেষে বৃষ্টি নামল। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা ফুলের পাপড়িগুলোকে আঘাত করে মাটিতে ঝরিয়ে দিল।

ওদিকে ইয়ে লুশেং ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। ডাক্তার বেরিয়ে আসার সাথে সাথে তিনি কিছু জিজ্ঞাসা করতে গেলে ডাক্তারই তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “হুম, আমি আগেই বলেছিলাম, এই ছোট বৌমার শরীর খুব দুর্বল। কোনো উত্তেজনা সহ্য করতে পারবেন না। আপনারা তাকে এভাবে বারবার চমকে দিচ্ছেন, তাকে কি মেরেই ফেলবেন?”

ইয়ে লুশেং জানতেন না কী হয়েছে। তিনি কুইলুওর কব্জি চেপে ধরে বললেন, “বড় বৌদির কী হয়েছে?”

কুইলুও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বড় বৌদি... আমি শুধু... আমি শুধু তাকে বলছিলাম যে... দ্বিতীয় দাদাবাবু আর... মুঝি অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছে... আর বড় বৌদি... তিনি...”

ইয়ে লুশেং কথাগুলো শুনে হাত ছেড়ে দিলেন। সে জেনে গেছে... সে সব জেনে গেছে... ইয়ে লুশেংয়ের মনে কষ্টের পাশাপাশি এক অদ্ভুত মুক্তির স্বাদও এল। এই মিথ্যা তিনি অনেকদিন ধরে সাজিয়েছিলেন।

“ঠিক আছে, ছোট বৌমার আপাতত কোনো বিপদ নেই। যদি সত্যিই তাকে গুরুত্ব দেন, তবে ভালো করে যত্ন নিন, এত অসতর্ক হবেন না।” ডাক্তার বললেন, “আপনারা ভেতরে যেতে পারেন, তবে মনে রাখবেন, তাকে আর কোনোভাবেই উত্তেজিত করা যাবে না।”

ইয়ে লুশেং মাথা নাড়লেন। তিনি কুইলুওকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে একা ভেতরে গেলেন।

ঘরটি নিঝুম। বৃষ্টির ফোঁটা ছাদের ওপর আছড়ে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

সাও লিয়াংসি জেগে ছিলেন। তিনি ইয়ে লুশেংকে ভেতরে আসতে দেখলেন। লুশেং নীরবে বিছানার পাশে বসলেন। লিয়াংসিও চুপ করে রইলেন। দুজনের মধ্যে কোনো কথা নেই।

“লিয়াংসির...”

“লুশেং...”

দুজনেই একই সাথে মুখ খুললেন। সাও লিয়াংসি চমকে গিয়ে পরে জোর করে হাসলেন, “তুমিই বলো।”

এই মুহূর্তে চুপ থাকা সম্ভব ছিল না। ইয়ে লুশেং সাহসে বুক বেঁধে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “লিয়াংসির, আমি দুঃখিত...”

সাও লিয়াংসি চুপচাপ শুনতে লাগলেন। ইয়ে লুশেং আবার বলতে শুরু করলেন, “আমি তোমাকে ঠকিয়েছি। আসলে, সেদিন তোমাকে যে বাঁচিয়েছিল, সে আমি নই। তোমার হৃদয় আমার প্রাপ্য ছিল না... শুরুতে তুমি যে আমাকে বিয়ে করতে চাইলে, তা আমি ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম। ভেবেছিলাম কোন মেয়ে এত বেহায়া! পরে যখন ইয়ে পরিবারে ফিরে এলাম, তোমাকে নতুন করে চিনলাম, বুঝলাম, তখন বুঝতে পারলাম তুমিই সেই নারী যাকে আমি সারা জীবন খুঁজেছি। তোমাকে বিয়ে করার আগে আমি খুব ভবঘুরে ছিলাম। ভেবেছিলাম সারা জীবন এভাবেই কাটবে। কিন্তু তোমার সাথে থাকার পর, আমার মনে এক নতুন আকাঙ্ক্ষা জন্মাল। আমি তোমার জন্য লু আন-এর মতো একজন দায়িত্বশীল মানুষ হতে চেয়েছিলাম... কিন্তু পরে জানতে পারলাম, তুমি যাকে চেয়েছিলে, সে আমি নই। লিয়াংসির, আমারও স্বার্থপরতা ছিল। আমি কখনোই বড় মনের মানুষ ছিলাম না। যাকে ভালোবেসে ফেলেছি, তাকে সহজে অন্যের হাতে ছেড়ে দিতে চাইনি। এমনকি ভেবেছিলাম, তুমি ভুল করে আমাকে ভালোবেসে ফেলেছ, এটা হয়তো ঈশ্বর আমাকে উপহার দিয়েছে। আজ যেহেতু তুমি সব জেনে গেছ, তুমি যা বলবে আমি তাই মেনে নেব। আমি লম্পট, তুমি আমাকে ঘৃণা করো, রাগ করো, চলে যাও বা থাকো—আমি কোনোটিতেই বাধা দেব না। কিন্তু লিয়াংসির, আমি সত্যিই... তোমাকে ভালোবাসি।”