নব্বই, গোপন অনুরাগ

শুয়াং নিয়াং সবসময়ই বুদ্ধিমতী ছিল, এমন সময়ে স্বাভাবিকভাবেই নিজের পক্ষের শক্তি যত বেশি হয় ততই ভালো। তং শুয়াংয়ের চোখে ধীরে ধীরে জমে থাকা সতর্কতার ভাব শিথিল হতে দেখে শেন ইউন তখনই বলল, “তাই যদি তুমি আর আমি একসঙ্গে কাজ করি, তবে নিঃসন্দেহে তোমার জয়ের সম্ভাবনা অনেকটাই বাড়বে।”

তং শুয়াং সন্দেহভরে তার দিকে চেয়ে রইল। “তুমি আমাকে এভাবে সাহায্য করছ, এর বিনিময়ে কী চাইছ?”

শেন ইউন মাথা নিচু করে হেসে বলল, “আমি? আমি তো শুধু চাই, শুয়াং নিয়াং একটি কথা আমার মানুক।”

তং শুয়াং ভয় পেল, সে আবার কী ফন্দি আঁটছে। সরাসরি বলল, “কী কথা? এখনই বলো।”

শেন ইউনও আর গড়িমসি করল না। সে আরও কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে তং শুয়াংয়ের কানে ধীরে ধীরে ক’টি কথা ফিসফিস করে বলল।

জানালার ফাঁক দিয়ে লি ঝু অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, তং শুয়াংয়ের মুখ প্রথমে রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, পরে সে দ্বিধায় পড়ে গেল; শেষে শেন ইউনকে একবার দেখে, যেন বারবার কিছু নিশ্চিত হয়ে নিচ্ছে, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

শেন ইউন হাসিমুখে তং শুয়াংকে বিদায় দিল। হাইতাং তার হাসি দেখে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এ কী হল?”

শেন ইউন হেসে বলল, “হাইতাং, এখন তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। শুয়াং নিয়াং এখন থেকে আমাদেরই লোক।”

হাইতাং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু শেন ইউন সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না। ওসব জিনিসপত্র সব পরিষ্কার করে ফেলো, আর লাগবে না। মনে রেখো, আর একটুও অসতর্কতা চলবে না। অন্যদের সামলানোর মতো এত শক্তি আমার নেই।”

হাইতাং মাথা নেড়ে আদেশ মেনে চলে গেল।

ওদিকে তং শুয়াং লি ঝুকে নিয়ে শেন ইউনের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। পুরো পথ সে নীরব। এমন দৃশ্য লি ঝুর কল্পনার বাইরে ছিল। কয়েকবার সে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু তং শুয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে নিজেকে সংবরণ করল। তার মনে ধীরে ধীরে অস্পষ্ট এক বোধ জন্ম নিল—কিছু না কিছু বদলে গেছে।

রাতের নীরবতা জলের মতো গাঢ়। ইয়ে বৃদ্ধা এই ক’দিনে খুবই ক্লান্ত ছিলেন, তাই একটু বেশি পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন; তবু শুয়ে থেকেও আরাম পাচ্ছিলেন না।

রুইশি খুবই চিন্তায় পড়ে গেল। সে তখনই দাসদের কিছু গরম স্যুপ বানাতে বলছিল, যাতে ঘুম আসে, এমন সময় ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে বৃদ্ধা ইতিমধ্যেই বড় আরামকেদারায় হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন।

তাই আর বিরক্ত করা হলো না। শুধু একটি বাঘছালার চাদর এনে ইয়ে বৃদ্ধার গায়ে ঢেকে দেওয়া হল, আর কয়েকজন দাসীকে ভালো করে খেয়াল রাখতে বলা হল। রুইশিও কয়েকবার হাই তুলে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

অস্পষ্ট ঘোরের মধ্যে ইয়ে বৃদ্ধা ফিরে গেলেন সেই পুরোনো ইয়ে-প্রাসাদে।

তখন ইয়ে সাহেব এখনও জীবিত, লিন বংশীয়া ছিলেন দারুণ প্রতাপে, আর তিনি ও ওয়ে বংশীয়ার মধ্যে তখনও আগুন আর জলের সম্পর্ক।

“দিদি, আপনি কি আমাকে দেখতে এসেছেন?” গর্ভবতী লিন বংশীয়া নিজের পেট ছুঁয়ে স্নেহভরা মুখে তাকালেন।

ইয়ে বৃদ্ধা—না, তখন তিনি ছিলেন লু লিউফাং। তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, কথা বলতে যাবেন এমন সময় হঠাৎ দেখলেন, আরেকজন লু লিউফাং একটি কোণ থেকে বেরিয়ে এলেন; তার মুখে লিন বংশীয়ার সঙ্গে আলাপের সময়কার সেই ভান করা হাসি ছিল না।

“তুমি... কবে সাহেবকে সব স্বীকার করবে?” লু লিউফাং জিজ্ঞেস করলেন।

লিন বংশীয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, “দিদি, তুমি কি আমাকে ধরিয়ে দেবে?”

“আমি জানি না।” লু লিউফাং আগেই গোপনে ইয়ে সানের সঙ্গে দেখা করেছিলেন। নিজের চোখের সামনে এক বিশালদেহী পুরুষকে নতজানু হয়ে প্রাণভিক্ষা করতে দেখে, কেবল এই নারীর প্রাণ বাঁচানোর জন্য, তাঁর মনে যে আঘাত লেগেছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

তখন লিন বংশীয়া যেন সব ভেঙে পড়ে যা হওয়ার হবে ভেবে নিয়েছিলেন। বড় জোর, তিনি ও ইয়ে সান তাঁর পেটে থাকা সন্তানকে নিয়ে একসঙ্গে মরে যাবেন।

লু লিউফাং কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর বললেন, “আমি অন্য কাউকে কিছু বলব না।”

লিন বংশীয়া বিস্মিত হলেন। মাথা তুলে দেখেন, লু লিউফাং বলছেন, “নিশ্চিন্তে সন্তানটির জন্ম দাও। সাহেবের দিকটা আমি সব সামলে নেব।”

এক পাশে দাঁড়ানো ইয়ে বৃদ্ধা এই ঘটনার সত্যতা জানতেন। সেদিন রাতে তাঁর ঘুম আসছিল না, আর শুনেছিলেন ইয়ে সাহেব আবার লিন বংশীয়ার ঘরে গেছেন; নইলে তিনি বাগানে হাঁটতে যাওয়ার মতো নিরর্থক কাজ করতে যেতেন না।

তখন তাঁর সঙ্গে যে দাসী ছিল, সে ছিল তাঁর চেয়েও বয়সে বড় এক ধাত্রী-মা। পরিশ্রমী, কাজের মানুষ, তবে আড়ালে আড়ালে কথা কাটতে তার খুব ভালো লাগত। দুজন যখন ফুলগাছপালায় ঘেরা এক জায়গায় পৌঁছাল, সেই ধাত্রী-মা হঠাৎ ফিসফিস করে বলল, “গৃহিণী, শুনছেন? কেউ কথা বলছে!”

লু লিউফাংও কান পাতলেন। সত্যিই কাছের এক কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে শব্দ পাওয়া গেল। দুজনে চুপিচুপি এগিয়ে গেলেন। শুনতে পেলেন, “চলো, আমরা এখান থেকে চলে যাই...”

“এখনও নয়... জিং-এর, তুমি আরও একটু অপেক্ষা করো...”

লু লিউফাং মনের মধ্যে হাসলেন—আহা, রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে প্রেম করা আরেক জোড়া পুরুষ-নারী। কিন্তু তখন ফাঁস করার মতো অবসর ছিল না। তিনি ফেরার জন্য ঘুরতেই ধাত্রী-মা সন্দেহভরে বলল, “গৃহিণী, এই গলাটা কি তৃতীয় গৃহিণীর মতো শোনাচ্ছে না?”

লু লিউফাং কান খাড়া করে শুনলেন। সত্যিই, স্বরের সঙ্গে সাত-আট অংশ মিল আছে। ভেবে তিনি বাইরে ইশারা করে ধাত্রী-মাকে গিয়ে দেখে আসতে বললেন। সে তো চাকর মানুষ, সংকটের সময় প্রভুর কথাই মানতে হবে। তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও সরে গেল।

লু লিউফাং সাহস সঞ্চয় করে ভেতরে ঢুকেই দেখলেন—সত্যিই তা লিন বংশীয়া! কিন্তু এই মুহূর্তের লিন বংশীয়া আগের মতো সংযত নন; বরং ছোট পাখির মতো একজন পুরুষের বুকে লুটিয়ে আছেন। কিন্তু লু লিউফাংকে সত্যিকারের যে জিনিসটি হতভম্ব করল, তা হল—সেই পুরুষটি ইয়ে সাহেব নন, বরং ইয়ে-প্রাসাদের গৃহপরিচালক—ইয়ে সান।

লু লিউফাং চিৎকার করে উঠলেন।

দুজন তখনই গভীর মুগ্ধতায় ডুবে ছিলেন, হঠাৎ এই তীব্র চিৎকারে প্রচণ্ড চমকে উঠলেন। ইয়ে সান লিন বংশীয়াকে সামলে ধরে লু লিউফাংয়ের দিকে চেয়ে ধীরে বলল, “গৃহিণী, শুভেচ্ছা।”

লু লিউফাং দুজনের দিকে আঙুল তুলে গালমন্দ শুরু করলেন, “তোমরা এই ব্যভিচারী জুটি! কত বড় সাহস!”

লিন বংশীয়া ভয়ে ইয়ে সানের হাতার আঁচল আঁকড়ে ধরলেন। এই দৃশ্য লু লিউফাংকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। তিনি গর্জে উঠলেন, “আমি গিয়ে সাহেবকে সব জানাব, দেখি তিনি তোমাদের কী শাস্তি দেন।”

ইয়ে সান বলল, “গৃহিণী, ইয়ে সান মৃত্যুকে ভয় পায় না। শুধু এইটুকুই প্রার্থনা করি—জিং... লিন গৃহিণী যেহেতু গর্ভবতী, তাঁর ওপর দয়া করুন, তাঁকে রেহাই দিন।”

কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়ানো লিন বংশীয়ার দিকে তাকিয়ে লু লিউফাংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। তিনি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তোমাদের এই রকম কাণ্ডকারখানার পরে ওর পেটে কী আছে কে জানে!”

লিন বংশীয়া চমকে উঠলেন। রাগে কেঁপে উঠে বললেন, “বড় গৃহিণী, এমন অশোভন কথা বলার কী দরকার?”

“অশোভন কথা? তুমি এমন কাজ করে এখন লজ্জা হয় না?” লু লিউফাং গালাগাল চালিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ লক্ষ করলেন—ইয়ে সান কখন যে একটি কাঠের লাঠি তুলে ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে এসেছে। তার সদাহাস্যময় চোখে এখন শুধু হত্যার ভাব।

“গৃহিণী, যেহেতু আপনি আমাদের একবারও ছাড় দিতে রাজি নন, তাহলে আমাকে নির্দয় হতে বাধ্য করবেন না!” এই কথা বলে ইয়ে সান লাঠি তুলতেই যাচ্ছিল।

লু লিউফাং ভয়ে পা অবশ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। কাঁপা গলায় বললেন, “তুমি কি আমাকে মেরে মুখ বন্ধ করতে চাও?”

“শুধু মৃত লোকই চিরকাল গোপন কথা রাখতে পারে...” ইয়ে সানের মুখে ভয়ংকর ভাব ফুটে উঠল। লিন বংশীয়াও চমকে উঠলেন।

ঠিক তখন বাইরে থেকে কেউ ডাকল, “বড় গৃহিণী? বড় গৃহিণী...”

সে ধাত্রী-মা। ভাগ্যিস, একটু আগে তাঁকে খুব দূরে যেতে দেওয়া হয়নি। তাই তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমি ভেতরেই আছি, তুমি এখনই ভেতরে এসো না!”

ইয়ে সান ঘাবড়ে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না। লিন বংশীয়া তখনই ইয়ে সানের হাত ধরে লাঠিটা কেড়ে নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমরা আর পাপ করতে পারি না।”

ইয়ে সানও তখন স্বাভাবিক হল। দেখল লু লিউফাং এখনও মাটিতে পড়ে আছেন, সেও তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “বড় গৃহিণী, সব ভুল আর সব অপরাধই ইয়ে সানের। কিন্তু লিন গৃহিণী নির্দোষ। এখন ভুল হয়ে গেছে, ইয়ে সান দায় এড়াতে চাই না। শুধু মিনতি, লিন গৃহিণীকে দয়া করুন...”