একশো দুই, নতুন ঠিকানায় যাত্রা

বসন্তের হাওয়ায় স্পষ্ট একটি নম্র অভিনন্দন জানিয়ে বলল, "কী প্রসঙ্গ, আমরা কি বিরক্ত করেছি? আমাদের ছোট গৃহমাতা শুনে তৎপর হয়ে চাকরদের নির্দেশ দিলেন ঘর পরিষ্কার করতে, আর মন ভরে আনন্দে অপেক্ষা করছিলেন আপনার আগমনের জন্য।"

সেই বলে সবাই হাসাহাসি করে চলে গেলেন ঝাও পরিবারের দিকে।

ঝাও পরিবারের মুখ্য গৃহকর্ত্রী দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সঙ্গে ছিলেন বেশ কিছু চাকর। তাঁরা দেখতে পেলেন চাও লিয়াংসের এবং তাঁর দলের আগমন, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে একপাশে হাত ধরলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "আমাদের বাড়ি কিন্তু ইয়েফুর বিলাসবহুলতার সাথে তুলনীয় নয়, বোন, এখানে থাকলে রাগ করবেন না।"

চাও লিয়াংসের হাসিমুখে ঝাও পরিবারের হাত ধরলেন এবং বললেন, "কী রাগ করব? আমি তো বেশি হয়তো ঝামেলা করছি, ঝাও আপা হয়তো বিরক্ত হয়ে আমাকে বের করে দিতে চাইছেন।"

ঝাও পরিবারের গাল টিপে বললেন, "দেখো বিকেলে তো সত্যিই তাই ছিল!"

শেন ইউন এবং তোং শুয়াং হাসিমুখে সঙ্গ দিলেন, "আগে যখন ব্যক্তিগতভাবে বড় গৃহমাতার সাথে কথা বলতাম, এতদিন না কাটলে বুঝতাম না যে এই বড় গৃহমাতার মুখে এমন মিষ্টি কথা থাকে!"

"ঠিকই বলেছো।"

চাও লিয়াংসের ভান করে রাগ দেখিয়ে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কষ্ট সহকারে বললেন, "আহ! এই ঘর তো আমি থাকার মতো নয়, আমি তো এখনও ঢুকিনি, সবাই আমাকে ডেকে ডেকে কথা বলছে।"

ঝাও পরিবারের দ্রুত হাত ধরে বললেন, "তার অপেক্ষায় আমরা দিনরাত অপেক্ষা করেছি বোনকে, আমার উত্সাহের কথা তো বাদই দিলাম, শুধু বলি যে ইনহুয়া বেশ কষ্ট করে তোমার জন্য ঘর সাজিয়েছে।"

ইনহুয়া হাসি ধরে মুখ ঢেকে বললেন, "গৃহমাতারা নিজেদের মধ্যেই কথা বলছেন, আমাকে কেন টেনে নিয়ে আসছেন? যদি হঠাৎ আমার ওপর দোষ চাপানো হয়, আমি মেনে নেব না!"

ঝাও পরিবার মুখে ভাঁজ তৈরি করে বললেন, "তুমি বোনের মতো বাজে কথা শিখেছো!"

ইনহুয়া হাসতে হাসতে চাও লিয়াংসের পেছনে লুকিয়ে বললেন, "গৃহমাতা বাঁচাও! গৃহমাতা বাঁচাও!" সবাই হাসতে হাসতে থামতে পারছিল না, তখন কেউ বলল, "এত বড় বয়সেও এত খেলাধুলা?"

চাও লিয়াংসের শুনে বুঝলেন এটা ইয়েয় লুশেং, কিন্তু সে মুহূর্তে তিনি কোনো উপযুক্ত অভিব্যক্তি খুঁজে পেলেন না, জোর করে হাসি দিলেন, ইয়েয় লুশেং এবং লু চিং কাছে আসতে দেখলেন।

ঝাও পরিবার এগিয়ে গিয়ে লু চিংয়ের হাত থেকে কাপড় নিলেন এবং নিজের স্বামীর কলার ঠিক করলেন, বললেন, "বাবার সঙ্গে বাইরে গিয়েছিলে?"

"হ্যাঁ," লু চিং মাথা নেড়েছেন, এরপর বললেন, "কিন্তু ছোটখাটো ব্যাপার, শুনেছি পেকিং শহর আত্মসমর্পণ করতে যাচ্ছে, তাই সেখানে লোকজনকে নির্দেশ দেওয়ার জন্য গিয়েছিলাম, সব সম্পত্তি ফেরত আনার চেষ্টা করা হবে।"

ইয়েয় লুশেং হালকা সাঁতরে বললেন, "আমাদের দাশিং বিদেশিদের কাছে এতই অবহেলিত হয়েছে, সত্যিই লজ্জাজনক।" তিনি মনে মনে ভাবলেন মহিলাদের সঙ্গে রাজনীতি আলোচনা ঠিক নয়, তাই বিষয় পরিবর্তন করলেন।

ঝাও পরিবার লু চিংয়ের ফিরে আসা দেখলেন, এবং চাও লিয়াংসের যে শান্ত চেহারা তিনি প্রকাশ করছিলেন তা যথেষ্ট নয় বলে বোঝা গেল, বললেন, "লিং এর একদিন বাবাকে না দেখে দুধের মা সঙ্গে রাগ করছে। আ কিউং, আমরা একসঙ্গে তাকে দেখতে যাই।"

লু চিং মৃদু হাসলেন, মাথা নেড়েছেন, "ঠিক আছে, চল যাই।"

তোং শুয়াং এবং অন্যরা বুঝতে পেরে নিজেদের মতো কারণ খুঁজে চলে গেলেন।

তারা এক বাম্বু বাগানে পৌঁছালেন, গ্রীষ্মের আগমন, বাম্বুর পাতা সবুজ হয়ে উঠছে, সূর্যালোক পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ছে, মানুষের মুখে অবসর ও আরামদায়ক অনুভূতি জাগাচ্ছে। বাগানের এক পাশে ছোট একটা পুকুর, পুকুরের মাঝখানে একটি ছোট্ট কৃত্রিম পাহাড়, পাথরের মূর্তিতে সুরক্ষিত সাদা সারস পাখি।

লি ঝু এবং হাইতাং পুকুরের ধারে ছায়াঘরের বাইরে, সূর্য থেকে রক্ষা পেতে কালো স্যুটের কাপড়ের পর্দা নামানো হয়েছে, বাইরে থেকে শুধু মানুষের নিচের অংশ দেখা যায়। মাঝে মাঝে ছোট ছোট শব্দ আসে, বাইরে লি ঝু ও অন্যজন কান পেতে থাকেন, কিন্তু তারা বুঝতে পারেন না।

ছায়াঘরের ভিতরে—

শেন ইউন দেখে তোং শুয়াং রাগে ভরা মুখ, তিনি মৃদু হাসলেন, "তুমি কেন মানুষকে খাওয়ার মতো মুখ করছ? এমন সুন্দর প্রশান্ত পরিবেশ নষ্ট করছো।"

তোং শুয়াং হঠাৎ কাছে এলেন, শক্ত পায়ের তলা কাঠের তক্তায় টোকা দিল "টাক টাক টাক" শব্দে। শেন ইউন ঘুরে তাকাতেই তোং শুয়াং তাঁর গলা শক্ত করে ধরলেন, বললেন, "তুমি কি এখনও অনুতপ্ত হও না?"

শেন ইউন শ্বাসকষ্টে ভুগছেন, তিনি যতটা সম্ভব তোং শুয়াংয়ের হাত টানছেন, কিন্তু কাজ হয় না, কষ্ট করে বললেন, "তুমি কি... কী বলতে চাও?"

"আমি কি জানি না?" তোং শুয়াং দেখে শেন ইউন চোখ উল্টাচ্ছেন, তখন হাত ছেড়ে দিলেন। শেন ইউন তখন মাটিতে পড়ে গিয়ে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছেন। তোং শুয়াং তাঁকে সাহায্য করতে চাননি, বললেন, "আমি বলেছিলাম, আমি তোমার বড় গৃহমাতার প্রতি চেরি ব্যবহার করার কথা লুকিয়ে রাখতে পারি, কিন্তু ভাবিনি তুমি এত বোকামি করবে!"

"তোং শুয়াং, এখানে অভিনয় করা বন্ধ কর!" শেন ইউন কষ্টে উঠে বসলেন, তারপর একটি কাঠের বেঞ্চে বসে বললেন, "তুমি নিজেই বলো, তুমি এবার আমাকে সাহায্য করেছ কি বড় গৃহমাতার নিরাপত্তার জন্য, না তোমার নিজের ভয় থেকে? তোং শুয়াং, তুমি আর আমি একরকম স্বার্থপর, লোভী!"

তোং শুয়াং ঘৃণায় শরীর ঘুরিয়ে বললেন, "আমি তোমার মতো নই, বড় গৃহমাতা আমাকে বোনের মতো মেনে নিয়েছেন, আমি তার কৃতজ্ঞ এবং তাকে রক্ষা করব, আমি তোমার মতো恩将仇报 নই!"

"বোন? সে কীভাবে আমাকে বোনের মতো মেনে নেয়?" শেন ইউন তোং শুয়াংয়ের কাছে গিয়ে বললেন, "সে আমাকে সেবক হিসাবে দেখে! সে চাও লিয়াংসের জন্ম থেকেই সুখী, আমাকে কেন খেয়াল করবে? অন্য কেউ না জানলেও আমি জানি, সে ইয়েফামিলিতে এসে প্রথমে লুশেংয়ের ত্যাগ পেয়েছিল, একা ছিল, এখন যদি নিজেকে দুর্বল ও নিখুঁত দেখাতে চায়, তাহলে সবচেয়ে সহজ উপায় হলো কারো থেকে অনেক বেশি দুর্দশাগ্রস্ত কাউকে সাহায্য করে তার দয়া, মহত্ত্ব, শিক্ষিততা প্রদর্শন করা... আর আমি? আমার অশিক্ষা ও দুঃখ তাকে আরও মহৎ, অভিজাত করে তোলে!"

শেষের কথাগুলো প্রায় চিৎকারের মতো, ছায়াঘরের বাইরে লি ঝু ও হাইতাং স্পষ্ট শুনতে পেলেন, তারা খুবই অবাক হয়েছিলেন, কখনো ভাবেননি শেন ইউনের চাও লিয়াংসের প্রতি এত বেদনাদায়ক অনুভূতি থাকতে পারে।

তোং শুয়াং পাগলপ্রায় শেন ইউনকে দেখে গভীর নিশ্বাস নিলেন, বললেন, "বড় গৃহমাতা যদি শুনতেন, খুব কষ্ট পেতেন।" তারপর চলে যেতে চাইলেন, লি ঝু ও অন্যজন পর্দা উঠতে দেখলেন, হঠাৎ আবার নামিয়ে দিলেন।

শেন ইউন তোং শুয়াং যাওয়ার আগে ছুটে গিয়ে তাকে ফিরিয়ে নিয়ে এসে শক্ত করে পাথরের টেবিলের ওপর চাপিয়ে দিলেন। তোং শুয়াং ভাবেননি শেন ইউন এতো শক্তি দেখাবেন, শেন ইউন মুখ ঘেঁষে হানাহানি মুখভঙ্গি করলেন, প্রতিটি শব্দ তোং শুয়াংয়ের কানে গড়িয়ে পড়ল, "তোং শুয়াং, তুমি এ বিষয় নিয়ে আর কখনো আমাকে এভাবে কথা বলবে না! তুমি জানো, আজ থেকে আমরা এক দড়ির পোকা, আমি মরলে তুমি পালাতে পারবে না!"

সেই কথা বলেই শেন ইউন দ্রুত চলে গেলেন। হাইতাং তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে শেন ইউনের গলার লাল দাগ দেখে চিন্তিত হয়ে বললেন, "ইউন...মহিলা..."

শেন ইউন সরাসরি গালমন্দ করে বললেন, "চুপ কর! ফিরে যাও!"

লি ঝু দেখে শেন ইউন ও তোং শুয়াং চলে গেলেন, তখন ছুটে ছায়াঘরে ঢুকলেন এবং তোং শুয়াংকে কাঠের বেঞ্চে বসে দেখলেন। তোং শুয়াং কিছুক্ষণ পরে বুঝলেন কেউ পাশে আছে, বললেন, "লি ঝু, আমি কি ভুল করেছি?"