পঞ্চম অধ্যায়: সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্য

叶 রোং গর্ভবতী থাকাকালীন,叶 পরিবারের বৃদ্ধা মাঝে মাঝে ছোট ইউনিকে দিয়ে কিছু রেশম ও মিষ্টি খেজুর পাঠাতেন। সন্ধ্যায় ফিরে এসে ছোট ইউনির হাসিমাখা মুখ, “বড়ো মেয়ে তো একেবারে আপনার মতো, গোটা লি পরিবারই তার কথায় মাথা নত করে।”
বৃদ্ধা হাসলেন, “ওকে তো একটু ছাড় দিয়েই চলা উচিত।”
ছোট ইউনির হাতে আলতো ছোঁয়ায় বৃদ্ধার ঘাড় টিপতে টিপতে নিচু স্বরে জানতে চাইল, “মালকিন, বড় ছেলের বিয়ের কথা...”
বৃদ্ধা চোখ বন্ধ করে হাসলেন, “সাও পরিবারে এখনও একটা ছোট মেয়ে আছে, নাম লিয়াং স্য, কয়েক বছর আগে লি পরিবারে আসার সময় লু শেংকে একবার দেখেছিল, তখন থেকেই বিয়ে করার স্বপ্ন দেখছে।”
ছোট ইউনির মুখ থেমে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “মালকিনের ভাগ্য সত্যিই ভালো।”
বৃদ্ধা ছোট ইউনির হাত সরিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি যাও, আমি বেশ ক্লান্ত, ছোট জিনিকে ডেকে আনো।” ছোট ইউনিকে দ্রুত প্রণাম করে সরে গেল।
ছোট জিনি এসে বিছানা গুছাতে গুছাতে বলল, “মালকিন, শরতে পড়ছে, আবহাওয়াও ঠান্ডা হচ্ছে, আমি আপনাকে হাঁসের পালকের কম্বল রেখেছি, হালকা অথচ খুব গরম।”
বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার যত্নে আমি খুশি।”
ছোট জিনি হাসল, “কিন্তু ছোট ইউনির মতো পারি না, আমি তো এসব ছোটখাটো ব্যাপারেই মন দিই।”
বৃদ্ধা হাতে জপমালা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শুধু একটা কথা জানতে চাই, আজ দুপুরে তুমি যা বলেছিলে, সত্যি তো?”
ছোট জিনি তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বৃদ্ধার সামনে এল, “আমি কি আর মিথ্যা বলি মালকিনের সামনে? মিয়াওরেন দিদি আগের রাতে বলল, বড় ছেলেকে নিয়ে ঝাং সাহেবের সঙ্গে মদ খেতে গেছে, শরীর খারাপ থাকায় সে যায়নি, শুধু সাবধান করেছিল বেশি মদ না খেতে।
সেই রাতে আমি পাহারায় ছিলাম, মালকিনকে শুইয়ে দিয়ে মিয়াওরেন দিদির খোঁজ নিতে যাই, দেখলাম তিনি খুব দুর্বল, তাই বিরক্ত করিনি, উঠোনে পৌঁছাতেই বড় ছেলেকে ফিরতে দেখলাম।
বড় ছেলে আমাকে দেখে একটা সবুজ কিছু আড়াল করে হাতার মধ্যে রাখল, আবার ঘরে ফিরে দেখি ছোট ইউনির গায়ে তখনো দিনের পোশাক, শুধু কোমরের সবুজ রুমালটি নেই।”
শুনে বৃদ্ধা ছোট জিনিকে আলতো করে তুললেন, “হয়তো ছোট ইউনির রুমাল পড়ে গিয়েছিল, লু শেং কুড়িয়ে পেয়েছে।”
ছোট জিনি একটু ইতস্তত করে বলল, “কিন্তু ছোট ইউনির কাছে তো বড় ছেলের দেওয়া জেডের পাথরও আছে...”
বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর, “জেড? কেমন জেড?”
ছোট জিনি চিন্তা করে বলল, “সবুজ, চারপাশে সোনালি কাজ...”
“কী দুঃসাহস!” বৃদ্ধা টেবিল চাপড়ে উঠলেন, “এই মেয়েটা কেন বড় ছেলের বিয়ের ব্যাপারে এত মাথা ঘামাচ্ছিল, এবার বুঝলাম! ছোট জিনি, চুপিচুপি জেডটা নিয়ে এসো, আমি নিজে তাকে জিজ্ঞেস করব।”
ছোট জিনি মনে মনে হাসল, আদেশ পালন করতে গেল।
এদিকে ছোট ইউনির গন্তব্য叶 পরিবারের গুদামঘর, চারদিক তাকিয়ে খুবই অস্থির। তখন叶 লু শেং বাইরে থেকে এসে ছোট ইউনিকে জড়িয়ে ধরল, “প্রিয় দিদি, প্রিয় বোন, কতদিন পর দেখলাম!”
কিন্তু ছোট ইউনির আগের মতো মন নেই, ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। লু শেং অবাক, “এমন কেন?”
ছোট ইউনির মুখে কোনো কথা নেই, লু শেং পাত্তা দিল না, আবার জড়িয়ে ধরল।
ঠিক তখন, যখন দুজনেই আবেগে ডুবে, গুদামের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, বৃদ্ধা মালকিন চাকরবাকর নিয়ে দাঁড়িয়ে, রাগে চিৎকার, “অপকর্ম! ধরে নিয়ে যাও!”
ছোট ইউনির মুখে কোনো রক্ত নেই, লু শেংও ভয়ে কাঁপছে, শান্তভাবে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো।
叶 পরিবারে পূর্বপুরুষের নিয়ম বড়ো কড়া, পরিবারের কেউ ভুল করলে মন্দিরে跪ে কৃতকর্ম নিয়ে অনুতাপ করতে হয়। বৃদ্ধা মালকিন লু শেংকে ধরে মন্দিরে, ছোট ইউনিকে সামনের ঘরে跪ে রাখলেন।
বৃদ্ধা পূর্বপুরুষের প্রতিকৃতির সামনে তিরস্কার করলেন, “তোমার কাছে বড় কিছু আশা করিনি, শান্তিতে থাকলেই হতো। মিয়াওরেনের ব্যাপারে এতদিন চুপচাপ ছিলাম, এবার তো সীমা ছাড়ালে! পরিবারের সম্মান কোথায় রাখলে?”
লু শেং প্রতিবাদ করল, “মিয়াওরেনও দাসী, ছোট ইউনিও দাসী, পার্থক্য কী?”
ওদিকে, লু আন খবর পেয়ে চা-বাগান থেকে ছুটে এল। চুয়ান ইয়ান গিয়ে ওয়াং মালকিনকে খবর দিল, মুজি পশ্চিম ফটকে আটকাল, “মালকিন বললেন, এই সময়ে বৃদ্ধা মালকিন বাইরের কাউকে দেখতে চাইবেন না, তাই যাবেন না।”
চুয়ান ইয়ান ফিরে গিয়ে জানাল, ওয়াং মালকিন ছোট জিনিকে সঙ্গে নিয়ে এলেন, হাসলেন, “ছোট উনি নেই তো লু লিউফাংয়ের বাঁ হাত ভেঙে গেল, দেখি এবার কী করে বাহাদুরি দেখায়।”
ছোট জিনি হাসিমুখে, “মালকিনই ভাগ্যবতী, ভবিষ্যতে শুধু আপনি-ই উজ্জ্বল হবেন।”
ওয়াং মালকিন হাতে থাকা রুপোর কাঁকন খুলে ছোট জিনিকে দিলেন, “তুমি তো চতুর, আমি উন্নত হলে তোমাকেও ভুলব না।”
বৃদ্ধা মালকিন সত্যিই রেগে গেছেন, চাকরকে ডেকে পারিবারিক শাসন নিয়ে আসতে বললেন, লু শেংয়ের পিঠে এক বাড়ি মারলেন। লু শেং চিৎকারও করতে পারল না, আবার মার পড়ল, চাকররাও ভয়ে跪ে মাথা ঠুকল, “মালকিন, দয়া করুন!”
পরিচারক叶 সান আরও এগিয়ে এসে লু শেংয়ের বদলে এক বাড়ি খেল, বৃদ্ধার আঁচল ধরে বলল, “মালকিন, আপনার নিজের তো বড় ছেলেই একমাত্র সন্তান!”
লু শেং এতদিন আদরে মানুষ, মার সইতে পারল না, তাড়াতাড়ি অজ্ঞান হয়ে গেল।
বৃদ্ধা মালকিন রাগ আর মায়ায় দুই মন,叶 সান বলল, “একটু ভেবে দেখুন, এসব ছোট ইউনির কারণেই হয়েছে, বড় ছেলেতো বাইরে ঘুরে বেড়ায়, কত সুন্দরী দেখেনি? একটা দাসীর জন্য কেন পাগল হবে?”
বৃদ্ধা ভাবলেন, ঠান্ডা হাসলেন, “ও মেয়েটা কোথায়?”
叶 সান নির্দেশ দিল, সবাই সামনের ঘরে গেল। ছোট উনি তখনো跪ে, ঘাম ঝরছে, পেটব্যথার কথা বলছে, আগে যারা তার অনুগ্রহভোগী ছিল, সবাই দূরে দাঁড়িয়ে, কেউ কাছে আসে না।
বৃদ্ধা এক হাতে চায়ের কাপ, অন্য হাতে ঢাকনা, ঠোঁট বাঁকিয়ে ধীরে ধীরে চা ফুঁকছেন, ছোট উনি ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের না হওয়া পর্যন্ত কিছু বলেনি, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, কখন থেকে বড় ছেলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ?”
ছোট উনি মাটিতে বসে পড়ল, ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “তিন মাস আগে, সেদিন সন্ধ্যা, বড় ছেলে ফাং সাহেবের সঙ্গে মদ খেতে যাবে বলেছিল, কিন্তু ফাং সাহেব এলো না, বড় ছেলে একাই মদ খেয়ে ফিরছিল, রাস্তা ভুলে গেল, তখন ছোট জিনি পাহারায় ছিল...”
বৃদ্ধা আর কিছু শুনতে চাইলেন না, চায়ের কাপ ছুড়ে মারলেন, গরম চা গায়ে ছিটকে পড়ল, “একটুও লজ্জা নেই! সবই তোমার দোষ, নিচু শ্রেণির হয়ে মন বদলেছ, মালিককে প্রলুব্ধ করা মহাপাপ।”
বলেই叶 সানকে নির্দেশ দিলেন, তাড়িয়ে দাও। তখন ছোট উনি চিৎকার জুড়ে দিল, “মালকিন, আপনাকে এত বছর সেবা করেছি, কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো করেছি! যদি আমাকে তাড়ান, তাহলে叶 পরিবারের সন্তানের ক্ষতি করবেন!”
বৃদ্ধা বিস্ময়ে, “কী বললে?”
ছোট উনি পেট জড়িয়ে বলল, “আমার গর্ভে বড় ছেলের সন্তান আছে!”
বলেই ব্যথায় মুখ কুঁচকে এল।
বৃদ্ধা দ্বিধায়,叶 সান ফিসফিসিয়ে বলল, “মালকিন, বিশ্বাস করাই ভালো, অবিশ্বাস করলে বড় ক্ষতি। পরিবারের রক্তের ব্যাপার!”
বৃদ্ধা মাথা নেড়ে দ্রুত চিকিৎসক ডাকার নির্দেশ দিলেন।
চিকিৎসক আসার আগ পর্যন্ত সবাই লু শেং ও ছোট উনির পাশে, বৃদ্ধা মালকিন叶 সানকে নিয়ে বাইরে গেলেন।
বৃদ্ধা বললেন, “একটা দাসীর সন্তান মাত্র, এত গুরুত্ব দাও কেন?”
叶 সান দাড়ি ছুঁয়ে উত্তর দিল, “মালকিন জানেন বড় ছেলের অবস্থা, ওয়াং মালকিন ও ছোট ছেলে পেছনেই আছে, যদি—আমি বলছি যদি—বড় ছেলে কোনো চক্রান্তে পড়ে যায়, তাহলে অন্তত একজন ছোট ছেলে তো থাকবে?”
বৃদ্ধা চিন্তা করে বললেন, “তুমি ঠিক বলছ, তাহলে এখন ছোট উনির গর্ভের সন্তানকে রক্ষা করতেই হবে? কিন্তু এই সন্তান...”
叶 সান বলল, “এ নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই, বড় ছেলে এখনো তরুণ, ভবিষ্যতে বিয়ে করে সন্তান হবে, তখন বদলে দেওয়া যাবে।”
বৃদ্ধা প্রশংসাভরে মাথা নেড়ে বললেন, “叶 সান, ভাগ্যিস তুমি আছো পাশে।”
叶 সান আর কিছু না বলে প্রণাম করে ছোট উনির খবর নিতে গেল।
এদিকে, লু শেং জ্ঞান ফেরালেও পারিবারিক শাসনের চোটে শরীর ফেটে গেছে, সামান্য নড়াচড়া করলেই যন্ত্রণায় ছটফট করে।
মিয়াওরেন খবর পেয়ে সারাদিন ঘর থেকে বেরোলো না, কারো সঙ্গে কথা বলল না।
খবর পেয়ে ওয়াং মালকিন চোখ টিপে ছোট জিনির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি কত হিসাব করলে, এটাও কি হিসেব করেছিলে?”
ছোট জিনি বিস্ময়ে, “ভাবতেই পারিনি ছোট উনির এত ভাগ্য, এবার পরিবারের ছত্রছায়ায় থাকবে, সোনার খোলসে ঢাকা পড়ল, অপচয় হয়ে গেল সুযোগটা!”
ওয়াং মালকিন কাঁথার কাজ ফেলে রেখে বললেন, “ঠিক আছে, মানুষের পরিকল্পনা, ভাগ্যের থেকে ছোট। তবে এই ঘটনার পরে লু লিউফাং আর ছোট উনির মধ্যে নিশ্চয়ই ফাটল ধরবে, আর ছোট উনির গর্ভাবস্থা তিন মাসও হয়নি, চার মাসের আগেই... বুঝেছ তো?”
ছোট জিনি পশ্চিম প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “মালকিনের কথা সব মনে রাখলাম।”
অঘটনেই উপকার, ছোট উনি বিছানা থেকে উঠতেই বৃদ্ধা মালকিন নির্দেশ দিলেন, “ছোট উনি কখনো বড় বউ হতে পারবে না, তবে অন্তত পরিবারের সন্তান গর্ভে আছে, তাকে বড় ছেলের উপপত্নী করো, ‘শেন’ পদবী দাও, দক্ষিণ প্রাঙ্গণে গিয়ে বড় ছেলের সঙ্গে থাকুক।”
এইভাবে, শেন উনি অবশেষে মাথা তুলতে পারল, গোটা বাড়ি তাকে ‘উনিমা’ বলে সম্বোধন করে, এতে শেন উনি খুব তৃপ্ত।
সাধারণ দিনগুলোতে সে অন্য চাকরদের সঙ্গে সৌহার্দ্য বজায় রাখে, শুধু একটু বেশি সতর্ক, নিজের দাসী স্যাং হুয়াকে বলে, “বাঘের চামড়া আঁকা যায়, হাড় নয়, মানুষের মুখ চেনা যায়, মন নয়—এ রকম ঘটনা আমি কম দেখেছি?”
পুনশ্চ: ভাগ্যের উল্টো স্রোত!