একশ পাঁচ, এক মুহূর্তের অনুরাগ

তাই মুজি শেষ পর্যন্ত ভাবল, যা হওয়ার হোক। সে কয়েক পা এগিয়ে ইউেশুর একেবারে সামনে গিয়ে বলল, “সম্মানিত লু-প্রাসাদে কী ধরনের শিক্ষা দেওয়া হয়, তা বিচার করার অধিকার আমার নেই। তবে তোকে দেখে মনে হচ্ছে, তুই লু-প্রাসাদের সামান্য এক দাসী মাত্র; অথচ তোর মুখের ভাষা এত বিষাক্ত! তা হলে তোকে কথা শিখিয়েছে যে—”

লু-গিন্নির মুখ ক্রমশ কালো হয়ে উঠছিল, কিন্তু মুজি তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না। বরং উপস্থিত লোকেরা তার কথায় কেউ বিস্মিত, কেউ ক্রুদ্ধ—এ দৃশ্য দেখে সে যেন আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা হেসে বলল, “তোকে যারা কথা শুনতে শিখিয়েছে, তারাও নিশ্চয় ভালো মানুষ নয়!”

“চড়!”

একটি জোরালো চড় এসে মুজির গালে পড়ল। চড়টির আঘাত এত প্রবল ছিল যে মুজি মুখ দিয়ে কয়েক দফা রক্তমিশ্রিত লালা ছিটিয়ে ফেলল।

“কোথাকার পাগলা কুকুর এসে মানুষকে কামড়াচ্ছে?”

চড়টি মেরেছিল চুনওয়েন। তবে সে নিজের ইচ্ছায় নয়, লু-গিন্নির চোখের ইশারা দেখেই হাত তুলেছিল। লু-গিন্নি ছিলেন সম্মানিত ও মর্যাদাশালী এক সম্ভ্রান্তা; নিজের হাতে এমন কাজ করে নিজের সুনাম নষ্ট করা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।

এই চড়ে লিং'এর ভয়ে কেঁদে ফেলল। সে ধাত্রীর কোলে মুখ গুঁজে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। কিয়াও গিন্নি তাড়াতাড়ি তার পিঠে হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে শান্ত করতে লাগলেন, কিন্তু মুখে অসন্তোষ নিয়ে বললেন, “কেউ তোমার নামে কিছু বলেনি, শুধু সাধারণভাবে কথা বলেছে। আর তুমি কিনা সত্যিই একেবারে চড় মেরে বসলে! এতে তো আরও স্পষ্ট হলো যে তোমারই দোষ।”

লু-গিন্নির কানে কথাগুলো গেল, আর তাঁর মুখ আরও শক্ত হয়ে উঠল। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পেছন থেকে এক পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল—

“মুজি আমার ইয়ে-পরিবারের লোক।”

সবাই চমকে পেছন ফিরে তাকাল। মুজিও কৌতূহলী হয়ে তাকাল। আর কেউ নয়, ইয়ে-পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক—ইয়ে সান।

ইয়ে সান চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিলেন। উপস্থিত সকলেই জানত, বাইরে ইয়ে সানের মর্যাদা এমন যে, তিনি যেন স্বয়ং ইয়ে বৃদ্ধা মহিলার প্রতিনিধিত্ব করছেন; তাই তাঁকে সকলকেই কিছুটা সম্মান দেখাতে হয়।

লু-গিন্নি ধীরে ধীরে মুখের ভাব সামলে বললেন, “তত্ত্বাবধায়ক ইয়ে সান, দাসীটি মুখ সামলাতে না পেরে কিছু উল্টোপাল্টা কথা বলে ফেলেছে—এ জন্য তাকে দোষ দেবেন না।”

একটু থেমে তিনি হঠাৎ কথার সুর বদলে বললেন, “তবে কিছু জঘন্য বিষয় সত্যিই মানুষকে এক মুহূর্তে অসহ্য করে তোলে। তাই কখনো কখনো এইসব ভনভন করা মাছির মতো লোকজনকে দেখে মুখ ফসকে মনের সত্যিকথা বেরিয়ে যায়।”

ইয়ে সান তাঁর কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য জবাব খুঁজে পেলেন না। কেবল করুণ চোখে মুজির দিকে তাকালেন। মনে হলো, এ-ও বুঝি দ্বিতীয় ছোট বউটির মতোই পরিণতি পেতে চলেছে।

মুজি জানত, তার আর কোনো আশা নেই। এই মুহূর্তে তার একমাত্র চিন্তা ছিল ইয়ে লুয়িং। হঠাৎ সে হাঁটু গেড়ে লু-গিন্নির সামনে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “মুজি কিছুই বোঝেনি। নিজের ভুল করেও জোর করে তর্ক করেছি—সত্যিই আমার অপরাধ ভীষণ বড়। অনুগ্রহ করে, লু-গিন্নি, আপনার মহানুভবতা দেখান। দ্বিতীয় যুবক প্রভু যেহেতু ইয়ে-পরিবারের সন্তান, সেই কথা ভেবে মুজির ভুলের কথা চারদিকে প্রচার করবেন না। মুজি শপথ করছি, ভবিষ্যতে আর কখনো সবার সামনে আসব না, কারও চোখের জন্য বিরক্তির কারণও হব না।”

লু-গিন্নি ঠান্ডা হেসে নীরব রইলেন। এই মুহূর্তে মুজিকে তাঁর চোখে মনে হচ্ছিল, লেজ গুটিয়ে করুণভাবে ক্ষমা ভিক্ষা করা এক বুনো কুকুর—একই সঙ্গে ঘৃণ্য ও হাস্যকর।

“মুজি, তুমি কী করছ?”

বসন্তের কোমল বৃষ্টির মতো সেই কণ্ঠস্বর শুনে মুজির মধ্যে হঠাৎ প্রাণ ফিরে এল। পেছন থেকে পায়ের শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে তার কাছে এসে থামল। লোকটির কণ্ঠ এখনও পালকের মতো কোমল—

“মুজি, উঠে দাঁড়াও।”

মুজি মুখ তুলে তার দিকে তাকাল। দুপুরের রোদ চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল; সে কেবল ইয়ে লুয়িংয়ের মুখের অস্পষ্ট অবয়ব দেখতে পেল। তবু এত বছর ধরে এই কণ্ঠই তাকে মোহাবিষ্ট করে রেখেছিল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার হাত একটি প্রশস্ত, উষ্ণ হাত শক্ত করে ধরে নিল।

ইয়ে লুয়িং বললেন, “আমি এবার আসার সময় থেকেই মুজিকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।”

চারদিকে হইচই পড়ে গেল। সবাই অবাক চোখে সেই সুদর্শন পুরুষটির দিকে তাকাল, যাকে স্বর্গীয় সাধুর মতো পবিত্র মনে হতো। এই মুহূর্তে তাঁর মুখে উষ্ণ হাসি, আর এক হাতে তিনি শক্ত করে ধরে রেখেছেন মুজির হাত।

“দ্বিতীয় যুবক প্রভু…” মুজি যেন হঠাৎ বাস্তবে ফিরল। সে কিছু ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে লুয়িং তাকে থামিয়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা সৃষ্টি করতে চাই না বলেই বিষয়টি কাউকে জানাইনি। কিন্তু এখন এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে যে, একজন পুরুষ হিসেবে আমাকে আর নীরব থাকা চলে না।”

ছিরুও তখন স্রেফ কৌতূহল মেটাতে এই পথে এসেছিল। এখন ইয়ে লুয়িংয়ের কথা শুনে সে আর দেরি না করে যারা কিছু জানে না, তাদের কাছে খবরটি পৌঁছে দিতে চুপিচুপি ফিরে গেল।

ইয়ে লুয়িংয়ের কথা শুনেও লু-গিন্নি ঠান্ডা হেসে বললেন, “এই কথার অর্থ আমি বুঝতে পারছি না। দ্বিতীয় যুবক প্রভু কি বলতে চাইছেন—এই মেয়েটি একবার ইয়ে-পরিবারের স্বীকৃত মানুষ হয়ে গেলেই আমার লু-পরিবার তাকে আর কিছু বলতে পারবে না?”

ইয়ে সানেরও মনে হলো, ইয়ে লুয়িংয়ের এই পক্ষ নেওয়া বড়ই স্পষ্ট। এতে মুজি মুক্তি পাওয়ার বদলে বরং ইয়ে-পরিবারের সুনাম আরও ক্ষুণ্ণ হচ্ছে। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিলেন, এমন সময় ইয়ে লুয়িং আবার বললেন, “লু-গিন্নি, আপনার কথাটি ঠিক নয়। আমি শুধু সবাইকে জানাতে চাই যে মুজি আমার মানুষ। সুতরাং তার সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কের যে অভিযোগ উঠেছে, তা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন।”

“ভিত্তিহীন?” ইউেশু রাগে বলে উঠল, “এই মেয়েটি একটু আগেই কী সাহস করে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে অপমান করছিল! বোঝাই যাচ্ছে, ইয়ে-পরিবারও খুব ভালো কোনো পরিবার নয়!”

ইয়ে লুয়িং তার দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বললেন, “এই বড় বোনটি বোধহয় ভুল বুঝেছেন। মুজির—”

তিনি পাশে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মুজির দিকে তাকিয়ে কোমলস্বরে বললেন, “তার দাসত্বের দলিল এখনও আমার মায়ের কাছে রয়েছে। তাই তাকে প্রকৃত অর্থে ইয়ে-পরিবারের সদস্য বলা যায় না। মুজি কারও প্রতি ইঙ্গিত করে কথা বলেছিল কি না, তা আমি জানি না। তবে বড় বোন একটু আগে যে শেষ কথাটি বললেন, সেটি আরেকবার জোরে বলুন। আমার বড় মা নিশ্চয়ই আপনার মতামত শুনতে খুব আগ্রহী হবেন।”

ইউেশু একটু আগেই আবেগের বশে অতিরিক্ত তীব্র কথা বলে ফেলেছিল। এখন ইয়ে লুয়িং যে ইয়ে বৃদ্ধা মহিলার নাম টেনে এনেছেন, তা ভেবে সে জিভ দিয়ে চুকচুক শব্দ করল। চোখে রাগ থাকলেও আর একটি কথাও বলার সাহস হলো না।

লু-গিন্নি কটমট করে তার দিকে তাকিয়ে নিচুস্বরে বললেন, “তোমার সামর্থ্য বলতে এইটুকুই!”

এইভাবে পরিস্থিতি অচল হয়ে রইল।

ইয়ে সান ভয় পাচ্ছিলেন, বিষয়টি আরও বড় আকার নিলে ইয়ে বৃদ্ধা মহিলা ও লু-প্রাসাদের কর্তা জানতে পারবেন। তখন সত্যিই কারও পক্ষে সামলানো কঠিন হয়ে উঠবে। তাই তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “আমি, ইয়ে সান, দ্বিতীয় যুবক প্রভুকে রওনা করিয়ে দিচ্ছি। দ্বিতীয় যুবক প্রভু, পথে সাবধানে যাবেন।”

ইয়ে লুয়িং “হুঁ” বলে মুজির হাত ধরে ঘুরে চলে গেলেন। মুজি তখনও যেন ঘোরের মধ্যে তাঁর পিছু পিছু চলছিল। অনেক দূরে এসে, যখন লু-প্রাসাদ আর চোখে দেখা যাচ্ছিল না, তখন সে তাড়াহুড়ো করে ইয়ে লুয়িংয়ের হাত ছাড়িয়ে নিল।

ইয়ে লুয়িংও যেন হঠাৎ নিজের ঘোর থেকে জেগে উঠলেন। কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

মুজি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “মুজির হয়ে কথা বলার জন্য দ্বিতীয় যুবক প্রভুকে ধন্যবাদ।”

ইয়ে লুয়িং হাত নেড়ে বললেন, “এসব বলো না। তুমি এখন কোথায় যাবে?”

মুজি লু-প্রাসাদের দিকে তাকাতেই তিনি বললেন, “তুমি কি ফিরে যেতে চাইছ? মনে হয়, এখন আর তা সম্ভব নয়…”

মুজিও মাথা নাড়ল। “মুজি নিজেও জানে না…”

ইয়ে লুয়িং অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। নিজের ওপরই ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “আমি কী বোকামিই না করলাম! মুজি, আমি তোমার প্রতি অন্যায় করেছি।”

কিন্তু মুজির মুখে তখন হাসি। সে বলল, “দ্বিতীয় যুবক প্রভু আমার হয়ে দাঁড়িয়েছেন—এতেই মুজি খুব খুশি। মুজি এখনই চলে যাবে। দ্বিতীয় যুবক প্রভুকে আর কোনো অসুবিধায় ফেলবে না।”

ইয়ে লুয়িং মাথা নেড়ে বললেন, “তা হবে না। তুমি একা, দুর্বল এক নারী, তার ওপর এই অশান্ত সময়ে কীভাবে একা জীবন কাটাবে?”

মুজি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। পথচারীদের বিস্মিত দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে সে বলল, “মুজি ছোটবেলা থেকেই ওয়াং গিন্নির সঙ্গে ছিল। পরে সৌভাগ্যক্রমে দ্বিতীয় যুবক প্রভুর সেবা করার সুযোগ পেয়েছে। গিন্নি ও যুবক প্রভুই মুজিকে আশ্রয় দিয়েছেন, পেট ভরে খেতে দিয়েছেন, পরার মতো উষ্ণ বস্ত্র দিয়েছেন। তাঁরা না থাকলে মুজি হয়তো বহু আগেই রাস্তায় করুণভাবে মারা পড়ত। এখন যখন ওয়াং গিন্নির সামনে আর সেবা করতে পারছি না, তখন মুজির একমাত্র প্রার্থনা—এরপর থেকে যেন দ্বিতীয় যুবক প্রভুর সেবা করতে পারে, এভাবেই যেন তাঁর দয়া ও অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে পারে।”