দশম অধ্যায়: স্বর্গে প্রস্থান

ফানুস উৎসবের কারণে রাতে লিয়াংহে নগরের প্রতিটি ঘরবাড়ি আবারও ফানুসে সেজে উঠল। বিশেষত মূল সড়কের দোকানগুলো, ছোট-বড়, নানান আকৃতির ফানুসে ভরে উঠেছে চারদিক। ইয়ে পরিবারের বৃদ্ধা বললেন, "বাড়িতে এত মানুষ উপস্থিত, রান্নাঘরে বেশি করে টাংইউয়ান তৈরির ব্যবস্থা করতে বলো।" নির্দেশ দেবার পর, তিনি ছোট ঝিকে পাঠালেন নগরের নাট্যদলের লোক ডাকার জন্য। কয়েকটি নাটক আগে থেকে ঠিক করে অভিনয় শুরু করালেন, তারপর লি ঝুকে পূর্ব ও পশ্চিম অঙ্গনে পাঠালেন লু ও ওয়াং পরিবারের লোকদের আমন্ত্রণ জানাতে।

কিছুক্ষণ পর সবাই সম্মুখ কক্ষে উপস্থিত হলেন। কেবল ইয়ে পরিবারের তিন ভাইয়ের দেখা পাওয়া গেল না।

বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বললেন, "তিনজন দুষ্টু ছেলেটা আবার কোথায় গেল?" শেন ইউন বৃদ্ধার হাত ধরে বললেন, "লুউ শেং বলেছিল কিছু কাজে আটকে গেছে, একটু পরেই আসবে।" মুঝি হাসলেন, "শুনেছি মূল সড়কে ধাঁধার আসর বসেছে, দ্বিতীয় ছেলে তৃতীয়কে নিয়ে আগেই সেখানে গেছে।" ওয়াং পরিবারের গিন্নি হেসে বললেন, "ওরা দু'ভাই তো বসে থাকতে পারে না।"

সবাই নাটক দেখছিল, গল্প করছিল, এমন সময় পেছন থেকে ইয়ে লুউ শেং ডাকাডাকি করতে লাগল।

শেন ইউন তাড়াতাড়ি বললেন, "ছোট ইউন এখনই গিয়ে দেখে আসি।" বৃদ্ধা ছোট ঝিকে চা পরিবেশনের নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন, ওয়াং পরিবার মা-মেয়ে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বিদ্রুপে হাসলেন।

ইয়ে লুউ শেং বৃদ্ধাকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, "মা, বলো তো, মিয়াও রেন কোথায়?" বৃদ্ধার মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, "সে তো তোমার অঙ্গনের দাসী, আমি কীভাবে জানব?"

ইয়ে লুউ শেং শেন ইউনকে সরিয়ে বলল, "আমি চাকরদের জিজ্ঞাসা করেছি, তারা বলল গতকাল আমি বাড়ি থেকে বেরোলে, মা মিয়াও রেনকে খুঁজতে লোক পাঠিয়েছিলেন।"

বৃদ্ধা বুঝলেন, লুউ শেং ফল না পাওয়া পর্যন্ত চুপ করবে না, তাছাড়া এত মানুষের সামনে কথা ছড়িয়ে পড়তে পারে, তাই বললেন, "রান্নাঘরে কাজ করছে।"

ইয়ে লুউ শেং দ্রুত রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল, বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মিয়াও রেনকে আগেই তাড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল।"

শেন ইউন সান্ত্বনা দিলেন, "মহিলা, আপনি এত ভাববেন না। মিয়াও রেন তো কেবল একজন দাসী, কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।" বৃদ্ধা ঠাট্টা হাসলেন, শেন ইউন বুঝলেন ভুল বলেছেন, ভয়ে চুপ করে গেলেন। বৃদ্ধা বললেন, "যেহেতু জানো, তাহলে লুউ শেংকে দেখাশোনা করো, যেন মেয়েদের ফাঁদে না পড়ে, বদনাম হয়।"

এই বলে তিনি মুখ ফিরিয়ে চলে গেলেন। শেন ইউন একপাশে হতভম্ব দাঁড়িয়ে থাকা শ্যাং হুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী হলো? মহিলা আমাকে দুই কথা বললেন, তুমিই বরং বেশি ভয় পেলে?" শ্যাং হুয়া কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ইউন নিয়াং, আমায় বাঁচাও!"

শেন ইউন তাকে নিয়ে একপাশে গিয়ে বললেন, "তোমাকে বাঁচাব? আবার কী করেছ?" শ্যাং হুয়া বলল, "গতরাতে মিয়াও রেন বড় সাহেবের কাছে এসেছিল, আমি ইউন নিয়াংয়ের ভালোটা ভেবে ওকে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম, কে জানত সে মরবে!"

শেন ইউন জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি আগে থেকেই জানো মিয়াও রেন মারা গেছে?"

শ্যাং হুয়া কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আজ সকালে দেখি লি ঝু চারদিকে খোঁজ করছে।"

শ্যাং হুয়া সব খুলে বলল। শেন ইউন বলল, "এতে কে বলল সে মরেই গেছে? মানুষ মরলে দেহ না দেখলে বিশ্বাস হয়?" শ্যাং হুয়া রক্তমাখা একটুকরো মোটা কাপড় বার করে বলল, "এটা রান্নাঘরের মাসি আজ সকালে পেয়েছে, আপনি দেখুন।"

শেন ইউন দেখে পড়লেন, "প্রিয়তম আমার হবে পাহাড়ের মতো স্থির, আমি হব ঝোপের মতো নমনীয়। পাহাড় যদি সরে যায়, ঝোপের তৃণ দড়ি দিয়ে কী হবে?"

এটা পড়তেই তার রাগ চরমে উঠল, "নিজেকে বেশ কিছুর মনে করত! তো মানে, আমিই তাকে মরতে বাধ্য করেছি?"

শ্যাং হুয়া বলল, "এটাই তো, মিয়াও রেন সারাক্ষণ বড় বউয়ের জায়গা চেয়েছে।"

শেন ইউন ঠাট্টা হাসলেন, "সে নিজেকে কী ভাবে? আচ্ছা, এই কথা শুধু লি ঝু জানে তো?"

শ্যাং হুয়া বলল, "রান্নাঘরের বাকি কেউ কিছু বলার সাহস পাবে না, তাই শুধু লি ঝুই জানে।"

শেন ইউন বলল, "মিয়াও রেন মারা যাবার আগে তোমার কাছে এসেছিল, এটা লুউ শেং যেন না জানতে পারে, না হলে সে ভাববে আমিই মিয়াও রেনকে মেরে ফেলেছি। আজ রাতে লি ঝু নিশ্চয়ই মহিলাকে জানাবে, আমরা ওনার কথার সঙ্গে তাল দেব।"

তিনি শ্যাং হুয়াকে চোখ মুছে স্বাভাবিক হয়ে নাটক দেখতে বললেন।

নাটক প্রায় শেষ, শেন ইউন বৃদ্ধাকে চা দিলেন, বৃদ্ধা নিলেন না, বরং তাকিয়ে বললেন, "ইউন নিয়াং, তুমি সব সময় খুব সাবধানী।"

শেন ইউন হাসলেন, "মহিলার সেবা করি, অসাবধান হলে কি চলে?"

বৃদ্ধা চোখ কুঁচকে বললেন, "নাটক শেষ হলে পূর্ব অঙ্গনে এসো।"

শেন ইউন সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, মনে মনে হিসেব কষতে লাগলেন।

লু ও ওয়াং পরিবারও নিজেদের পরিকল্পনায় ব্যস্ত, সবাই মুখে মুখে কথা লুকিয়ে নাটক শেষ করল।

বৃদ্ধা বললেন, "টাংইউয়ান তৈরি হয়ে গেছে তো?"

রুই শি হাসলেন, "সব ঘরের দাসীরা টাংইউয়ান দিয়ে এসেছে, সবাই ঘরে ফিরে খেতে পারবে।"

সবাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ঘরে ফিরে গেলেন।

বৃদ্ধা শেন ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলো, আগে বাড়ি ফিরে কথা হবে।" শেন ইউন বললেন, "আপনি আগে যান।"

বৃদ্ধা চলে গেলে, শেন ইউন চুলের খোঁপা খুলে, সেই কাপড়ের টুকরো দু'ভাগ করে পরে এগোলেন।

অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করলে দেখলেন বৃদ্ধা টাংইউয়ান খাচ্ছেন, শেন ইউন হাসিমুখে সম্ভাষণ করলেন, রুই শি বসার জন্য পিঁড়ি এগিয়ে দিলেন।

বৃদ্ধা বাটি নামিয়ে বললেন, "লি ঝু বলেছে, মিয়াও রেন মারা গেছে, সত্যি?"

শেন ইউন বললেন, "আমি এখনই খবর পেয়েছি।"

বৃদ্ধা বিশ্বাস করতে চাইলেন না, বললেন, "তুমি খুব বুদ্ধিমতী, সব সময় নিজেকে সামলাতে পারো, এবার পারলে না কেন?"

শেন ইউন হাসলেন, "মহিলার কাছে আমার বুদ্ধি কিছুই না।"

বৃদ্ধা অন্যদের চলে যেতে বললেন, শুধু রুই শি থাকল। বৃদ্ধা প্রশ্ন করলেন, "বল তো, মিয়াও রেনের মৃত্যুতে তোমার কোনো হাত আছে?"

শেন ইউন বললেন, "আমি যখন থেকে লুউ শেংয়ের সঙ্গে আছি, সে প্রায় প্রতিদিন রাত মিয়াও রেনের ঘরে কাটায়। আমি জানতাম লুউ শেং মিয়াও রেনকে ভালোবাসে, তাহলে কেন আমি তাকে মারতাম?"

বৃদ্ধা বললেন, "এভাবে নিজেকে দোষমুক্ত করো না। চাকররাও বলেছে, তুমি অনেকবার মিয়াও রেনের ঘরের দরজার সামনে কাঁদতে দেখেছ।"

শেন ইউন তখন সেই কাপড়ের টুকরো দেখালেন, মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন, "আমি তো জানতাম লুউ শেং ও মিয়াও রেনের ব্যাপার। পৃথিবীর কোন নারী স্বামীর আরেক নারীর সঙ্গে ভালোবাসা দেখে দুঃখ পাবে না? কিন্তু লুউ শেং যখন তাকে ভালোবেসেছে, তখন কেন আমি এমন কিছু করব যাতে সে আমায় ঘৃণা করে?"

বৃদ্ধা কাপড়ের টুকরো দেখলেন, যেখানে লেখা, "পাহাড় যদি সরে যায়, তৃণ দড়ি দিয়ে কী হবে," এ যেন ইয়ে লুউ শেংয়ের অবহেলার অভিযোগ। বৃদ্ধা চুপ রইলেন, শেন ইউনের মুখে কিছু খুঁজতে লাগলেন।

ঠিক তখনই ইয়ে লুউ শেং ঢুকে পড়ল, শেন ইউনকে দেখেই এক চড় মারল, শেন ইউন অবাক হয়ে গেলেন।

"হিংসুটে!" ইয়ে লুউ শেং চেঁচিয়ে বলল, "মিয়াও রেনের সঙ্গে তোমার কী শত্রুতা ছিল যে ওকে মেরে ফেললে!"

বৃদ্ধা রেগে বললেন, "কী সাহস!"

তিনি শ্যাং হুয়াকে ডেকে শেন ইউনকে বসালেন। শেন ইউন মুখ চেপে কাঁদতে লাগলেন।

বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বললেন, "তুমি বড় ছেলের মতো আচরণ করছো? যদি চেষ্টার অভাব থাকে, সেটা আমার দোষ; এখন তুমি দাসীকে নিয়ে এত আদর দেখাচ্ছো যে, তার জন্য নিজের স্ত্রীকে চড় মারলে! ভাগ্যিস বাইরের কেউ দেখেনি, না হলে বাড়ির হাস্যকর কাণ্ড হতো!"

ইয়ে লুউ শেং রাগে বলল, "এ সব ওই হিংসুটের জন্য!"

বৃদ্ধা বললেন, "অন্যান্য কথা থাক, শুধু এই যে ইউন নিয়াং তোমার সন্তান ধারণ করেছিল, তাই বলে তুমি তাকে চড় মারার অধিকার পাবে না।"

ইয়ে লুউ শেং শেন ইউনের দিকে তাকাল, শেন ইউন কাঁদতে কাঁদতে বলল, "লুউ শেং, আমি সত্যিই কিছু জানি না!"

ইয়ে লুউ শেং ভাবতে লাগল, তার মনের সহানুভূতি জাগল, বলল, "আমি রান্নাঘরে কাউকে পাইনি, ছোট ঝির সঙ্গে দেখা হল, সে বলল মিয়াও রেন গতরাতে কুয়োয় ঝাঁপ দিয়েছে, আর সে নাকি আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, কিন্তু তুমি ওকে ঢুকতে দাওনি।"

শেন ইউন মুখ লাল করে বলল, "গতরাত আমি তো তোমার সঙ্গে ঘরেই ছিলাম, বাইরে কে এসেছিল জানব কী করে?"

শ্যাং হুয়া তাড়াতাড়ি বলল, "গতরাত আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছিলাম, কয়েকজন বৌ ছাড়া আর কাউকে দেখিনি।"

সবাই কথা বলছিল, হঠাৎ ইয়ে তিন নম্বর ভাই ফ্যাকাশে মুখে ঢুকল, কারও তোয়াক্কা না করে বলল, "মহিলা, লি পরিবার থেকে খবর এসেছে, লি গিন্নি আজ সকালে প্রয়াত হয়েছেন!"

সবাই ভয়ে চমকে উঠল।

পুনশ্চ: আরও একজন চলে গেল...