ছাপ্পান্ন, ফুলের মুখ একে অপরের সঙ্গে মিশে জ্বলজ্বল করছে

离珠 একটু দ্বিধাভরে বলল, “নিশ্চয়ই ভালো, বড় ঘরের বউ অতি দয়ালু, সবার প্রতিই সদয়।”

“আমি তেমনটা মনে করি না।” তং শুয়াং ভারী কণ্ঠে বলল, আবার বলল, “কমপক্ষে তাঁরও কিছু স্বার্থপরতা আছে।”

“কেন বলছো এমন?”離珠 অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“এই নকল ফুলের কথাতো থাক, তুমি তো জানো, সেই ওষুধের বাটিটা তিনি শেন ইউনকে দেননি।”

离珠 কিছুক্ষণ ভেবে অবাক হয়ে বলল, “তবে কি বড় ঘরের বউ চাননি ইউন মা গর্ভবতী হোক…” এত বলেই離珠 যেন বড় কোনো গোপন কথা জেনে গেছে, মুখ চেপে চুপ করে গেল।

“নিশ্চিত করে বলা যায় না,” তং শুয়াং ধীরে ধীরে বলল, “হয়তো, সেই বোনের মায়া আসলে শুধু ভান।”

离珠 বাইরের দিকে তাকিয়ে দেখল কেউ আছে কিনা, তং শুয়াং জানত সে সাবধানী, তাই আস্তে বলল, “তাই আমি একটু সন্দেহ করছি…”

“শুয়াং মা’র সন্দেহ, কি ইউন মা’র কথার জন্য?”離珠 জিজ্ঞাসা করল।

তং শুয়াং জানত এতে তার একটু সংকীর্ণ মনভাব প্রকাশ পায়, কিন্তু এখানে কেবল দু’জন, মিথ্যা বলার কিছু নেই, তাই ধীরে মাথা নাড়ল।

离珠 নিরুপায় হেসে বলল, “শত সতর্কতায়ও ভুল হয়, আর বড় ঘরের বউ এধরনের ব্যাপার তেমন গুরুত্ব দেন না, ভয় হয় এটা ইউন মা’র কোনো ফন্দি, যদি শুয়াং মা’র কারণে বড় ঘরের বউয়ের সাথে দূরত্ব বাড়ে, তবে তো ইউন মা’র ফাঁদেই পা পড়বে?”

“তুমি ঠিক বলেছো।” তং শুয়াং মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, এখনো সবকিছু স্পষ্ট নয়, তাই কাও লিয়াং শার কাছ থেকে কিছুটা দূরে থাকাটাই ভালো।

এদিকে, শেন ইউন ফিরে এলো ইয়ে বুড়িমার ঘরে, বলল, “আমি বুড়িমা বলে দিয়েছিলাম, ওঁর কথা ওয়াং পরিবারের বউকে পৌঁছে দিয়েছি।”

“সে কিছু বলল?” ইয়ে বুড়িমা ধীরে চা পান করছিল, পেছনে য়ুই শি তার মাথায় আলতো করে মালিশ করছিল।

“ওয়াং পরিবারের বউ বলল… বলল…” শেন ইউন যেন মুখ ফুটে বলতে চাচ্ছিল না, চারিদিকে তাকাল।

ইয়ে বুড়িমা বলল, “এখানে দেওয়ালের কান নেই, নিশ্চিন্তে বলো।”

“ওয়াং পরিবারের বউ বলল,” শেন ইউন কাছে এসে ফিসফিস করল, “ভাঙা মাটির পাত্র হওয়ার চেয়ে ভেঙে যাওয়া জেডই ভালো।”

এ কথা শুনে ইয়ে বুড়িমা যেন পূর্বেই আঁচ করেছিলেন, হেসে বললেন, “ঠিক তাই, সে সত্যিই এক গোঁয়ার মেজাজের মানুষ।”

“বুড়িমা, তারপর আপনার কি পরিকল্পনা?” শেন ইউন জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে বুড়িমা হাসলেন, “আমি তো শুরু থেকেই মজা করছিলাম, ওয়াং পরিবারকে শেষ করতে চাইলে আমার হাতে অনেক উপায় আছে!”

আসলে, আজ সকালেই শেন ইউন বুড়িমার সেবা করছিল, হঠাৎ ইয়ে সান এসে জানাল, “ওয়াং পরিবার এখন দিশেহারা, শুনেছি অনেক ব্যবসায়ীকে চটিয়েছে, দেখা যাচ্ছে আর বাঁচার উপায় নেই।”

ঠিক তখন ইয়ে লু হুয়ান দুপুরের খাবার খেতে এল, বুড়িমা খুশি হয়ে ইয়ে সানকেও সঙ্গে বসতে বললেন।

খাবার শেষে ইয়ে লু হুয়ান খেলতে যেতে চাইল ইয়ে লু ইংয়ের সঙ্গে, ইয়ে সান পথ দেখাতে গেল, বুড়িমা হাসিমুখে তাদের যেতে দেখে বললেন, “ইউন মা, তোমার একটা কাজ আছে।”

শেন ইউন শুনেই এক কথায় রাজি হয়ে গেল, বুড়িমা চেয়েছিলেন কম দামে ওয়াং পরিবারের সব সম্পত্তি কিনতে, আসলে হঠাৎ খেয়ালে, অন্যকে আরও বিপদে ফেলার জন্য।

ওয়াং পরিবারের বউয়ের উত্তরও ঠিক যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, এটাই ভালো, আগে তাকে দুশ্চিন্তায় রাখো, যাতে ওয়াং পরিবার আর স্বস্তিতে না থাকতে পারে, সময় এলেই এমনভাবে আঘাত করা হবে, যাতে আর মাথা তুলতে না পারে!

“এমন হলে, আমি তাকে আর জোর করব না।” বুড়িমা উঠে জানালা খুললেন, বললেন, “এখন আমি কী তার ভয় করি?”

শেন ইউন এগিয়ে এসে হাসল, “বুড়িমা সব কাজে সফল হবেনই।”

বুড়িমা খুশি হলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সকালবেলা তো শুয়াং মা আর লিয়াং শার একসঙ্গে গিয়েছিল, কিছু ঘটল?”

“শুয়াং মা একটু আগে ফিরেছে,” শেন ইউন বলল, “দেখে মনে হল সে খুব খুশি।”

“খুশি?” বুড়িমা চা-দানি নামিয়ে রেখে বললেন, “শুয়াং মা’র মনের কথা আমি বুঝি না, তুমি বলছো সে খুশি, নিশ্চয়ই লিয়াং শার কাছে কিছু সুবিধা পেল, আমি ভয় করি লিয়াং শার ব্যবহার হয়ে যাচ্ছে, সে নিজেও জানে না, তুমি একটু খোঁজ নাও, ভালো করে দেখো।”

শেন ইউন রাজি হয়ে বিদায় নিল, তারপর কাও লিয়াং শার ঘরের দিকে গেল।

শেন ইউন কাও লিয়াং শার ঘরের বাইরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঢুকল না, বরং কিরো-র সঙ্গে পাশে হেঁটে গেল।

“তুমি জানো তোং পরিবারের মেয়ে কী করতে এসেছিল?” শেন ইউন আস্তে জিজ্ঞেস করল।

কিরো সাবধানে ভেতরে তাকিয়ে নিয়ে আস্তে বলল, “ইউন মা যেমন ভেবেছিল, শুয়াং মা দুর্বলতা দেখাতে ওস্তাদ, মুখে একটু আঁচড় নিয়ে এমন ভান করছিল যেন কত বড় কষ্ট পেয়েছে।”

“তুমি এভাবে বলছো,” শেন ইউন চিন্তিত, জিজ্ঞেস করল, “তবে সে কি বড় ঘরের বউয়ের মন জয় করেছে?”

“আর বলো না!” কিরো মনে পড়িয়ে দিল, শেন ইউন তো তাকে দামী চুড়ি উপহার দিয়েছিল, তাই মন দিয়ে বলল, “শুয়াং মা এসে প্রথমে কেঁদে একেবারে সবার মন গলিয়ে দিল; খাওয়ার পর আবার কিছু খেল… ”এতটুকু বলেই চুপ করল।

শেন ইউন মনোযোগ দিয়ে শুনল, বলল, “সে কি খেল?”

“আসলে এক বাটি মিষ্টি স্যুপ,” কিরো মনে পড়িয়ে দিল, কাও লিয়াং শার আগেই বলেছিল শেন ইউন যেন সেই ওষুধের কথা না জানে, তাই ও এভাবে এড়িয়ে গেল।

শেন ইউন বুঝল কিরো কিছু গোপন করছে, কিন্তু আপাতত সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে তং শুয়াং এখানে কী করেছে, কী বলেছে, তা জানা, তাই হাসল, “এ ছাড়া ওর আর কোনো আচরণ ছিল না?”

কিরো ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমি আর離珠 বেশিরভাগ সময় পাশে ছিলাম, যা শুনেছি তার বেশিটাই কান্নাকাটি, স্পষ্ট কিছু নয়; তবে আমাদের বড় ঘরের বউও বড় দয়ালু, ওকে একটা সোনার সুতোয় সাঁজানো মউদান উপহার দিল, আহা, কত সুন্দর কাপড়ে তৈরি সেই নকল ফুল, দামী জিনিস।”

“বড় ঘরের বউ সত্যিই উদার!” শেন ইউন কষ্ট করে হাসল, তখনই ঘরের ভেতর কিছু শব্দ পেল, বলল, “বড় ঘরের বউ কি জেগে উঠলেন?”

কিরো দৌড়ে গেল, শেন ইউন পেছনে তাকিয়ে হাইতাংকে চোখে ইঙ্গিত দিল, হাইতাং বুঝে ফিরে গেল, তখন শেন ইউন জামাকাপড় ঠিক করে ঘরে ঢুকল।

কাও লিয়াং শার দুপুরের ঘুম থেকে সদ্য উঠেছেন, শেন ইউন দেখল ঘরে চন্দনের গন্ধ, মনে মনে ভাবল, বলল, “বোন এখনো চন্দন ব্যবহার করছো?”

“হ্যাঁ, এতে ঘুম তাড়াতাড়ি আসে।” কাও লিয়াং শার হেসে বলল, “আপনার ধূপ সত্যিই ভালো।”

শেন ইউন হেসে বলল, “এতে আমার ধূপ ঘুম পাড়ায় না, তুমি গর্ভবতী, আবার এমন আবহাওয়া, তাই শরীর অলস লাগাটাই স্বাভাবিক।”

কাও লিয়াং শার হাসল, আবার ধূপদানি দেখিয়ে বলল, “আপনার এই চন্দন কোথা থেকে, ভাবছি ফুরালে আবার কিনব, বাড়ির অন্যদেরও দেব।”

“এই…” শেন ইউন একটু লজ্জা পেল, বলল, “আমি আসলে বিশেষভাবে তোমার জন্য এনেছি, চাইছিলাম, তোমার জন্য কিছু বিশেষ করবো, যাতে তুমি বুঝো আমার আন্তরিকতা।”

“তাহলে,” কাও লিয়াং শার বলল, “আর কাউকে দেব না, তোমার মমতার জন্য ধন্যবাদ।”

“এতেই আমার মন শান্ত,” শেন ইউন হাসল, আবার বলল, “লুকোই না, এই ধূপের সঙ্গে সাধারণ চন্দনের তফাত নেই, শুধু আমি একটু বরফের কুঁড়ি মিশিয়েছি, তাই সুগন্ধ বেশি।”

“তাই!” কাও লিয়াং শার হাসল, “তাই তো লু শেং বলে, ঘরে সবসময় মৃদু মধুর মউদান ফুলের গন্ধ।”

শেন ইউন এগিয়ে গিয়ে কাও লিয়াং শারকে বিছানা থেকে তুলল, হাসল, “ও যদি পছন্দ করে তো ভালো।”

কাও লিয়াং শার লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “সে আসলে এলে আমি সাধারণত ধূপ জ্বালাই না, বলে ধূপের গন্ধ পছন্দ নয়…”

শেন ইউন কিছু মনে পড়ে হাসল, মাথা ঝাঁকাল, “ঠিকই, আগে ও শুধু মিয়াওরেনের বানানো থলেরই গন্ধ নিত...”

এখানে এসে শেন ইউন বুঝল কথা বলা ঠিক নয়, চুপ করল।

“কিছু না, আসলে আমি সেই মিয়াওরেন নামের নারীকে কৃতজ্ঞতা জানাই…” কাও লিয়াং শার নির্বিকার বলল।

শেন ইউন বুঝল, “মিয়াওরেন” নামটা ইয়ে লু শেংয়ের মনে বেদনা, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “দুপুরে রোদ উঠেছিল, আমি দেখলাম বেশ ভালো, তাই কিরোকে বলে দিয়েছিলাম তোমার আলমারির সব কম্বল রোদে দিয়েছে, রাতে আরাম পাবে।”

“আপনার দয়া,” কাও লিয়াং শার এক হাতে শেন ইউনকে ধরে, অন্য হাতে কোমর ধরে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন ঝলমলে রোদ, বসন্তের মতো উষ্ণতা, মনও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাসলেন, “বাহ, এতদিনের বাতাসের পরে আজকের এই রোদ দেখে মনে হয়, এখন কোন ঋতু?”

“তাই তো, এমন সুন্দর দিন ক’টাই বা আসে।” শেন ইউনও সায় দিল।

“কিরো, তুমি সুন পিসিদেরও নিয়ে এসো, এমন রোদে সবাই থাকো, সৃষ্টিকর্তার দান নষ্ট না করি।” কাও লিয়াং শার ঘরের দিকে হেসে বলল।

“সবই তো উপভোগ করাই উচিত!” শেন ইউন মনে কিছু লুকিয়ে বলল, “তবু কেউ কেউ আছেন, যিনি অন্যের হৃদয় অবহেলা করেন…”

“আপনি এ কথা বললেন কেন?” কাও লিয়াং শার বুঝে উঠলেন না, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন ইউন বলল, “তুমি কি শুয়াং মা’কে একগুচ্ছ মউদান দাওনি?”

কাও লিয়াং শার ভেবেছিল শেন ইউন ঈর্ষান্বিত, তাড়াতাড়ি হেসে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম ওর মানাবে, তুমি চাও তো কালই বানিয়ে দেব, নিজে দেবো।”

শেন ইউন হাত নেড়ে হাসল, “তা দরকার নেই, আমি ভাবছি, তুমি যেহেতু ওকে উপহার দিয়েছো, সেটা ভালো হোক বা মন্দ, ওর পছন্দ হোক বা না হোক, এমনিতে রাগ করে ফেলে দেওয়া উচিত নয়।”

“কী? ও ফেলেছে?” কাও লিয়াং শার অবাক, আবার নিজেকে বলল, “ও তো বলেছিল খুব পছন্দ করে…”

“আহ, আমি তো জানি কেন তুমি ওকে ফুল দিলে, সুন্দর দেখে ওর কালিমা ঢাকতে, কিন্তু ও তো তোমার সদিচ্ছা বুঝলই না!”

“হয়তো ও ফুল পছন্দ করে না।” কাও লিয়াং শার শুনে মন খারাপ করে চাপা গলায় বলল।

শেন ইউন কাও লিয়াং শারকে এভাবে দেখে জানল, সে সফলভাবে দু’জনের মাঝে দূরত্ব তৈরি করল, হাসল, “কারো মন যেমন, মনটাও সেভাবেই ছোট-বড়, তবে শুনেছি ও বলে, নকল ফুল দিয়ে অভিশাপ দিচ্ছো… আহ, আমি হলে এমন কথা বলতে পারতাম না।”

কাও লিয়াং শার শুনে ব্যাকুল, “কেন এমন? আমি তো ভেবেছিলাম ও পছন্দ করবে, ও আবার কোন ফুলে অ্যালার্জি আছে জানতাম না, তাই এমন একটা দিয়েছিলাম, যাতে কষ্ট না হয়, এমন ভালো করে বানিয়েছি, কে জানত ওর এত আপত্তি…”

শেন ইউন ওকে বসিয়ে মাথা নাড়ল, “ওর আপত্তি তো অনেক, এক-দুইটা নিয়ে নয়। বলি, আমরা বরং যার যার কাজ করি, অকারণে মন খারাপ করার দরকার নেই, কাউকে খুশি করতে গিয়ে নিজেই দুঃখ পেতে হয়।”

শেন ইউন আন্তরিকভাবে বলল, কাও লিয়াং শার মনে একটু দোলা লাগল, সম্মতি দিয়ে মাথা নাড়ল।