ত্রিশ, সম্রাটের দেশ স্মরণ

কাও লিয়াংসু শুনে, শেন ইউনকে সঙ্গে না নিয়েই পূর্ব অঙ্গনে চলে গেল। পূর্ব অঙ্গনের সবাই তখনও সেখানে ছিল, ইয়ে পরিবারের বৃদ্ধা ঘরানার মুখে এখনও অশ্রুর ছাপ রয়ে যায়, কিন্তু তিনি মনোযোগ দিয়ে বললেন, “ইয়ে তিন, তুমি এখনই রওনা হও, লুসং-কে যে করেই হোক ফিরিয়ে আনতেই হবে!”

ইয়ে লু আনও যেতে চাইল, কিন্তু বৃদ্ধা ঘরানার মাথা নেড়ে বললেন, “তা চলবে না, লুসং-এর জন্য গোটা ঘরানার ভারসাম্য নষ্ট করা যাবে না। আজ অন্যদের সঙ্গে চুক্তিতে সই করতে হবে, আবার চেন প্রৌঢ়ের জন্মদিনেও যেতে হবে…তুমি বরং চুক্তিপত্রে সই করো, আমি চেন প্রৌঢ়ের বাড়ি যাবো। বিদেশিদের যা ইচ্ছা, তাই হোক।”

এভাবে সবাই ছড়িয়ে পড়ল, বৃদ্ধা ঘরানার হাসিমুখে কাও লিয়াংসুকে ইশারা করে ডাকলেন, “লিয়াংসু, আমার সঙ্গে এসো।”

তিনি কাও লিয়াংসুকে নিয়ে চেন পরিবারের বাড়ি গেলেন। পথে বৃদ্ধা বললেন, “আমি জানি তুমি লুসং-এর কথা জানতে চাও, তাই তোমাকে নিয়ে এসেছি, সব খুলে বলব।

লুসং সেদিন পাহাড় থেকে নেমেছিল, সত্যি সত্যিই বিদ্রোহীদের ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, পরে গুয়াংজৌ-তে কুলির কাজে বেচে দেওয়া হয়…” এতটুকু বলতে বলতেই বৃদ্ধা আবার অশ্রু সংবরণ করতে পারলেন না, “সে তো ছোট থেকে আদরে মানুষ হয়েছে…”

কাও লিয়াংসুরও চোখে জল এসে গেল, তিনি বৃদ্ধার অশ্রু মুছিয়ে দিতে দিতে শুনলেন, “ভাগ্যিস চেন প্রৌঢ় নতুন করে বিদেশিদের সঙ্গে চুক্তি করেছেন, তাই আমাদের বণিক জাহাজ দূরে যেতে পেরেছে। ক’দিন আগেই কিছু মালবাহী জাহাজ গুয়াংজৌ পৌঁছেছিল, পণ্য খালাসের সময় ওরা দেখতে পায়, ভেতরে একজন খুব চেনা-চেনা…”

এই শুনে কাও লিয়াংসু মৃদু স্বরে প্রার্থনা করলেন, “বুদ্ধদেব রক্ষা করুন।” মনে পড়ে গেল, লুসং বাইরে গিয়ে কত কষ্ট পেয়েছে, চোখের জল আর থামানো গেল না। বৃদ্ধা তাঁর হাত চেপে ধরে বললেন, “আর কেঁদো না, চেন পরিবারের বাড়িতে গিয়ে প্রৌঢ়কে ভালো করে ধন্যবাদ জানাতে হবে।” কাও লিয়াংসু চোখের জল চেপে হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, লিয়াংসু বুঝে গেছে।”

এদিকে, ইয়ে লু হুয়ান ইয়ে লু আন-কে নিয়ে লিয়াং নদীর তীরের সবচেয়ে বড় খাবার-দোকানে গেলেন। দ্বিতীয় তলায় উঠে তিনজন বিদেশিকে দেখতে পেলেন। ইয়ে লু আন অনেক কিছু দেখেছেন, কিন্তু এ মুহূর্তে কিছুটা অস্বস্তিতেই পড়লেন।

ইয়ে লু হুয়ান বরং স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে গিয়ে মধ্যবর্তী ব্যক্তিকে করমর্দন করলেন। তিন বিদেশিই তাঁর সাবলীল ইংরেজি শুনে বিস্মিত এবং কৌতূহলী হয়ে উঠল। ইয়ে লু আন পাশে বসে দেখলেন, ইয়ে লু হুয়ান কত সহজেই তাদের সঙ্গে কথা বলছে, তিনি কিছু ইঙ্গিত দিতে কাশলেন আজকের আসল উদ্দেশ্যের কথা মনে করিয়ে দিতে। ওরা শুনে হাসি সংবরণ করল, একটু বিরক্ত হয়ে ইয়ে লু আন-এর দিকে তাকাল। ইয়ে লু হুয়ান হাসিমুখে চা পরিবেশন করে বললেন, “এক মিনিটের জন্য মাফ করবেন।” মধ্যবর্তী ব্যক্তি সম্মতি জানালে ইয়ে লু হুয়ান ইয়ে লু আন-কে টেনে একপাশে নিয়ে গেলেন।

কোণে গিয়ে ইয়ে লু আন অভিযোগ করলেন, “এখানে তো কাজের জন্য এসেছি।” ইয়ে লু হুয়ান হাসলেন, “তৃতীয় ভাই, একটু ধৈর্য ধরো। বিদেশিদের সঙ্গে তাদের নিয়মেই মিশতে হয়। শুরুতেই তাদের পছন্দ মতো চললে, শেষে ঠকতে হবে আমাদেরই। আমি আগে সম্পর্কটা ভালো করে নিচ্ছি, পরে চুক্তিতে সামান্য বদল আনলে আমাদেরই লাভ।”

ইয়ে লু আন খানিকটা সন্দিহান হলেও, ইয়ে লু হুয়ান-এর কথামতো ফের গিয়ে বসলেন এবং শিখে রাখা ইংরেজিতে বললেন, “দুঃখিত।” সত্যিই, তিন বিদেশির মুখে হাসি ফুটে উঠল।

চুক্তি খুব সুন্দরভাবে সম্পন্ন হলো, চুক্তিপত্র ইয়ে লু আন-কে দেওয়া হলে, সেই ব্যক্তি আলাদাভাবে দুই ভাইয়ের সঙ্গে করমর্দন করলেন, আবার কখনো একসঙ্গে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। ইয়ে লু হুয়ান নিজের নাম বললেন, জিজ্ঞেস করলে ভদ্রলোক হেসে বললেন, “ডেভিড।”

আরও এক মাস কেটে গেল, গুয়াংজৌ-তে ইয়ে তিনের সঙ্গে যাঁরা গিয়েছিলেন, তাঁদের একজন আগেভাগেই ফিরে এসে খবর দিল, “বড় ছেলেকে খুঁজে পাওয়া গেছে, কালই লিয়াং নদীর শহরে নিয়ে আসা যাবে!”

সবাই উৎফুল্ল হলেন, বৃদ্ধা বলার আগেই কাও লিয়াংসু বললেন, “এমন হলে আমি আগে বাড়ি যাই, লুসং-এর ঘরটা ভালো করে গুছিয়ে নিই।”

বৃদ্ধা ক’দিনের কাও লিয়াংসুর কষ্ট মনে করে ভাবলেন, তিনি এখনও বিয়ের ঘরেই থাকেন, তাই স্নেহভরে বললেন, “তোমার ইচ্ছেটা ভালো, তবে চাকরদের দিয়ে কাজ করিয়ে নাও।”

কাও লিয়াংসু হেসে বললেন, “মা চিন্তা করলে ইউন দিদি সঙ্গে যাবে, আরও কয়েকজন থাকলেই হবে।” শেন ইউন হাসিমুখে রাজি হয়ে গেলেন। বৃদ্ধা বুঝলেন যে কাও লিয়াংসুকে আটকানো যাবে না, তাই আরও কয়েকজন চাকর সঙ্গে পাঠালেন।

এদিকে, সামনের হলঘরে কেবল বৃদ্ধা এবং ইয়ে লু আন রইলেন।

বৃদ্ধা হাসলেন, “লু আন, এ ক’দিনে তুমি খুব ভালো করেছো, বুঝছি, এসব দায়িত্ব তোমাকে দিয়ে ভুল করিনি।”

ইয়ে লু আন বিনয়ী হয়ে বললেন, “সবই ছোট ভাইয়ের কৃতিত্ব, বিদেশিদের মন রক্ষা করা সত্যিই কঠিন!”

বৃদ্ধা হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে, তোমার দায়িত্বের কিছু অংশ লু হুয়ান-কে দিলে কেমন হয়?”

ইয়ে লু আন এতটা শুনেই চমকে উঠলেন, বুঝতে পারলেন, বৃদ্ধা পরিবারের ব্যবসা একটু একটু করে তাঁর হাত থেকে সরিয়ে নিতে চান। তাঁর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, হাত-পা কাঁপতে লাগল। তিনি আবার হালকা হাসি শুনলেন, বৃদ্ধা বললেন, “লু হুয়ান তোমার মতো নয়, তাকে দিলে সে হয়তো নিতেই চাইবে না। থাক, থাক, মজা করলাম।”

তবুও, ইয়ে লু আন-এর মন স্থির হলো না। তিনি জানেন, যতদিন ইয়ে পরিবারের, সবই বৃদ্ধার ইচ্ছের উপর নির্ভর করে। নিজের ভাবলেও বেশিদিন ধরে রাখা যাবে না।

বৃদ্ধা অযত্নে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ব্যাপার, তোমার ছোট বোন ক’দিন ধরে দেখা দিচ্ছে না, কিছু ঘটেছে?”

ইয়ে লু আন জানতেন, বললেন, “শুনেছি, বিদ্রোহীরা লিংটাই পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে, মা তাই খাওয়া-ঘুম হারিয়েছেন, দিন-রাত দ্বিতীয় ভাইয়ের নিরাপত্তার জন্য প্রার্থনা করছেন।”

বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন, “গতকাল শুয়োর মা এসেছিল, বলল…” গলায় স্বর নামিয়ে হাসলেন, “সে একটা সন্তান চায়।”

ইয়ে লু আন, পুরুষ হয়েও লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “শুয়োর ছোটাছুটি বোঝে না, বড় মা মজা পেলেন।” বৃদ্ধা কিন্তু গম্ভীর মুখে বললেন, “এটাই তোমার সুযোগ! যদি শুয়োর মা আগে সন্তান ধারণ করে, আর ছিয়ান ছিয়াং-এর গর্ভে কিছু না হয়…তুমি চাইলে, নিয়ম মেনে আমি পাশে থাকলে, শুয়োর মাকে প্রধান পত্নীর মর্যাদা দেওয়া অসম্ভব নয়।”

এই বলে, রুই শি এসে বৃদ্ধাকে সহায়তা করে ভেতরে নিয়ে গেলেন। ইয়ে লু আন বাইরে উজ্জ্বল রোদ্দুরের দিকে তাকিয়ে অনিশ্চিত মনে চেয়ে রইলেন।

এদিকে দক্ষিণ অঙ্গনে, কাও লিয়াংসু ও শেন ইউন ঘরের ভেতর-বাইরে ঝকঝকে করে তুললেন, বিছানার চাদর-বালিশ বদলালেন, গরমের কারণে কাপড়ের পর্দা তুলে ঝালরের পর্দা পরালেন, কিছু তাজা ফুল গুঁজলেন। অনেক কষ্টে শেষ হলো।

শেন ইউন ফিসফিসিয়ে বললেন, “বোন, আরেকটা বালিশ রাখছো না কেন? এখন লুসং ফিরবে, তুমি কি এখনও বিয়ের ঘরে থাকবে?”

কাও লিয়াংসু জবাব না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন, “সে যদি এখনও আমার ওপর বিরক্ত থাকে, আমি কীভাবে ভেতরে গিয়ে তাঁর বিরাগের কারণ হব?” শেন ইউন মাথা নাড়িয়ে তাঁকে পাশে বসিয়ে বোঝাতে লাগলেন, “কী অভিমান, তুমি তো বড় বউ, স্বাভাবিকভাবেই স্বামীর সঙ্গে এক বিছানায় থাকবে। সেদিনের ব্যাপারটা তো বলেছো, সে তখন একটু আবেগে এবং বিভ্রান্ত ছিল।” কাও লিয়াংসু কিন্তু কিছুতেই মানলেন না, হেসে বললেন, “ওসব নিয়ে ভাবি না, সে আনন্দে থাকলেই আমি খুশি।”

এভাবে, পরদিন সূর্য ওঠার আগেই…

কাও লিয়াংসু সারারাত ঘুমাননি, তাড়াতাড়ি কিরো-কে ডেকে বললেন, বড় ফটকে পাহারা দাও, আমি সাজগোজ করি।

তবু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরেও কারও দেখা নেই, প্রায় দুপুরে কেউ এসে খবর দিল, “এসেছে এসেছে! লিয়াং নদীর শহরে পৌঁছেছে! তবে বড় ছেলে বলেছেন, তিনি নিজে খুব অপরিষ্কার, আগে সরাইখানায় গিয়ে একটু স্নান করবেন…” বৃদ্ধা অস্থির ও উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “সে শুধু ফিরলেই হয়, তাকে কেউই উপেক্ষা করতে পারবে না।”

কাও লিয়াংসুর কানে যেন নিঃশব্দে গুঞ্জন করছিল, কিছুই ঠিকমতো শুনতে পারলেন না, জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন সরাইখানা, দয়া করে পথ দেখান, আমি এখনই যাচ্ছি।” চাকর বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নেড়েই অনুমতি দিলে, সঙ্গে লোক নিয়ে কাও লিয়াংসুকে পালকিতে চড়িয়ে নিয়ে গেলেন।

সরাইখানার সামনে পৌঁছে ইয়ে তিন ভেতর থেকে এসে পালকি ধরলেন, নিজে পথ দেখিয়ে দ্বিতীয় তলার ঘরে নিয়ে গেলেন। ইয়ে তিন দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরের দিকে ইঙ্গিত করলেন, কাও লিয়াংসু বুঝে নিয়ে আস্তে করে দরজা ঠেলে দিলেন।

ঘরের ভেতর স্নানঘরের গরম পানির ভাপে ঝাপসা, ওদিকে পর্দার আড়ালে স্নানটব, সব কিছু অস্পষ্ট। কাও লিয়াংসু নিঃশ্বাস সংযত করে, ভয় পাচ্ছিলেন, যদি এ কেবল স্বপ্ন হয়, হঠাৎ জেগে উঠে ফের সেই নিঃসঙ্গ কালো রাতের মধ্যে হারিয়ে যাবেন।

বাইরে শব্দ পেয়ে ইয়ে লুসং ভেবেছিলেন ইয়ে তিন এসেছে, বললেন, “ইয়ে চাচা, জল যথেষ্ট, আর আনতে হবে না।”

এ তো ওরই কণ্ঠ! কাও লিয়াংসু দুহাতে মুখ চেপে ধরলেন, যেন সাথে সাথে কান্নায় ভেঙে পড়বেন, তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে পর্দার পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বললেন না।

ইয়ে লুসং তখন ঘুরে তাকালেন, কথা বলতে গিয়েই দেখলেন, কাও লিয়াংসুর চোখ জলে ভেজা, খনিকটা চুপ করে থেকে একটা তোয়ালে এগিয়ে দিয়ে বললেন, “আমার পিঠটা একটু মুছে দাও।” কাও লিয়াংসু কাঁপতে কাঁপতে তোয়ালে নিলেন, টবের পাশে ছোট চৌকিতে বসলেন, তোয়ালেটা পানিতে ভিজিয়ে আস্তে আস্তে মুছতে লাগলেন। ইয়ে লুসং-এর পিঠ জুড়ে অসংখ্য ক্ষত দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হাউহাউ করে কেঁদে উঠলেন।

ইয়ে লুসং অপ্রস্তুত হয়ে সামনে ফিরলেন, নরম হাতে কাও লিয়াংসুর চোখের জল মুছে দিয়ে বললেন, “তুমি কেঁদো না, আমি তো ফিরে এসেছি, লিয়াংসু, তুমি কেঁদো না…”

তিনি প্রথমবার তাঁর মুখে “লিয়াংসু” শুনে আর ধরে রাখতে পারলেন না, ইয়ে লুসং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চাও না আমি এভাবে ডাকি? তাহলে ডাকি না, তুমি কেঁদো না।”

কাও লিয়াংসু মাথা ঝাঁকিয়ে হাসলেন, “না, আমি খুব পছন্দ করি, খুব…লুসং, চলো বাড়ি যাই।”

ইয়ে লুসং কিছুক্ষণ স্থির থেকে তাঁর হাত ধরে বললেন, “চলো, আমরা বাড়ি যাই।”

ইয়ে লুসং বাড়ি ফিরলে, আনন্দে ও দুঃখে সবাই আপ্লুত হয়ে উঠল। সবার বোঝানিতে বৃদ্ধা চোখের জল মুছে রেখে চাকরদের খাবারদাবার আনতে পাঠালেন। ইয়ে লুসং সদ্য স্নান সেরে আর কয়েকদিনের ক্লান্তিতে অবসন্ন, বৃদ্ধা তাঁকে আগে বিশ্রাম নিতে বললেন, চোখে ইশারা করে কাও লিয়াংসুকে ডেকে নিলেন।

ঘরে ঢুকে ইয়ে লুসং হাসলেন, “খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, চাকররা কষ্ট করে কিছুই ফাঁকি দেয়নি।”

কিরো তাড়াতাড়ি বললেন, “চাকররা কিছু করেনি, বড় বউ এবং ইউন দিদি মিলে সব করেছেন, আমাদের দরকারই হয়নি।” কাও লিয়াংসু একটু লজ্জা পেলেন, কিরোকে থামতে বললেন।

ইয়ে লুসং তাঁর হাত ধরে পাশে বসালেন, কিরো বুঝে দরজা বন্ধ করে চলে গেল।

“তোমাদের দু’জনেরই অনেক কষ্ট হয়েছে,” ইয়ে লুসং কোমল স্বরে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম আর ফিরতে পারব না।”

এ কথা শুনে কাও লিয়াংসুর চোখ লাল হয়ে এলো, তবু হাসলেন, “তা কী করে হয়? তুমি তো ইয়ে পরিবারের বড় ছেলে, সবাই তোমার জন্যই অপেক্ষায় ছিল।”

ইয়ে লুসং চোখ বন্ধ করলেন, মনে পড়ল সেই কঠিন দিনগুলো, কপালে ভাঁজ পড়ল, বললেন, “অনেকবার ভেবেছি, আমি ওই আর্দ্র, দুর্গন্ধময় জাহাজের খোপে বন্দী, একের পর এক মানুষ মারা যাচ্ছে, ভাবতাম আজ রাতটা বোধহয় বাঁচব না… তখনই বুঝলাম, আমি আগে কতটা নির্বোধ ছিলাম…”

কাও লিয়াংসু কষ্টে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “সব ভুলে যাও, ওসব যেন খারাপ স্বপ্ন ছিল, ঘুমাও, ঘুম থেকে উঠে সব ভুলে যেও।” ইয়ে লুসং তাঁর বুকে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন, হালকা মাধুর্য ভরা গন্ধে নিশ্চিন্ত।

বিকেলে ইয়ে লুসং ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, কাও লিয়াংসু চলে গেছেন, তখন ঝুয়ি-কি এসে জানালেন কেউ দেখা করতে এসেছে।

এসে দেখা গেল, ইয়ে লু হুয়ান। ইয়ে লুসং বললেন, “তুমি কেঁদো না, একটু আগেই ঝুয়ি-কি কেঁদে আমায় ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।”

ঝুয়ি-কি শুনে পেছনে ঝুয়ি-লানকে নিয়ে হেসে বেরিয়ে গেল।

ইয়ে লু হুয়ান হাসলেন, “তুমি বরং একজন দাসী রাখো!”

ইয়ে লুসং মাথা নেড়ে বললেন, “না, এখন আমার সঙ্গে ছোট ইউন আর লিয়াংসু আছে, আমি খুশি।” আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি একাই এসেছো?”

ইয়ে লু হুয়ান নিজে থেকে বসলেন, “তৃতীয় ভাইয়ের ওপর অভিমান করো না, তুমি জানো, ও খুব ব্যস্ত।” ইয়ে লুসং মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ে পরিবার তো দক্ষিণের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে বেশি জড়াতে চায় না, এখন আবার আমাদের জাহাজ গুয়াংজৌ-তে পৌঁছল কীভাবে?”

“সময়-সময় পরিস্থিতি বদলায়, জটিল অনেক কিছু, সময় পেলে বলব।” ইয়ে লু হুয়ান ধীরে স্বরে বললেন, “তুমি আর বড় বউ কী করবে?”

ইয়ে লুসং অবাক হয়ে হেসে বললেন, “আর কী-ই বা করব?”

ইয়ে লু হুয়ান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “সত্যি বলছি, বড় বউ খুব ভালো মেয়ে, তুমি ছিলে না এই সময়টায়, সে দিনরাত তোমার কথাই ভাবত। তুমি তাকে একা ফেলে রেখেছ, সে কখনও তোমার ওপর রাগ করেনি, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করেছে। জানো, তোমার জন্যই সে তৃতীয় ভগ্নিকে চড় মেরেছিল…ওই দেখি, আমারই গালে ব্যথা লাগল।

শুনেছি… কাও পরিবারের লোক বলত, তোমাকে বিয়ের আগে বড় বউ একবার অসুস্থও হয়েছিল!”

ইয়ে লুসং আবেগে কাশতে লাগলেন, ইয়ে লু হুয়ান চা এগিয়ে দিয়ে হাসলেন, “দেখলে তো, এখন মানুষটা তোমার জন্য কত কিছু করেছে বুঝতে পারছো?”

ইয়ে লুসং চুপ থাকলেন, বাইরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে এখনও বিয়ের ঘরেই থাকে?” ইয়ে লু হুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ।”

এরপর দুই ভাই আরও কিছু কথা বললেন, ইচ্ছে করেই মন খারাপের বিষয় এড়িয়ে গেলেন। ঝুয়ি-লান ডাকতে এলে ইয়ে লু হুয়ান বেরিয়ে গেলেন।

ঝুয়ি-কি এসে অপেক্ষা করছিলেন, ইয়ে লুসং বললেন, “আমার বিয়ের পোশাকটা এনে দাও।”

রাতে, কাও লিয়াংসু আস্তে করে জানালা খুলে ইয়ে লুসং-এর ঘরের দিকে তাকালেন, দেখলেন আলো নেই, অন্ধকারে কিছুই দেখা যায় না। কিরো এসে খবর দিল, “বড় বউ, ইউন দিদি এসেছেন।”

কাও লিয়াংসু জানালা বন্ধ করে বেরোলেন, দেখলেন শেন ইউন হাতে লাল বিয়ের পোশাক নিয়ে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে। কাও লিয়াংসু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, এটা নিয়ে কী করবে?”

শেন ইউন উত্তর না দিয়ে হাসলেন, “বোন, জিজ্ঞেস কোরো না, তাড়াতাড়ি পরে নাও।” কাও লিয়াংসু ভাবলেন মজা করার জন্য বলছেন, তাই বললেন, “আমি তো বিয়ে হয়ে গেছি, আবার কীভাবে পরি? দিদি, আমাকে লজ্জায় ফেলো না।”

শেন ইউন দেখলেন তিনি জেদ ধরেছেন, তাই বললেন, “লুসং নিজে বলেছেন।”

তখন কাও লিয়াংসু পরে নিলেন, আবার বললেন, “এত রাতে, কী হবে?”

শেন ইউন তাঁকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, বললেন, “বিয়ে হবে।”

দু’জনে পিছনের বাগানের লম্বা চাতালে এলেন। রাত হলেও সেখানে লাল ফানুসে চাতাল আলোকিত, আশেপাশে সুবাসিত ফুল ফুটে আছে। হঠাৎ, ভায়োলিনের সুর রাতের নিস্তব্ধতায় ভেসে এল, মৃদু সুর পরিবেশকে মুগ্ধ করল।

শেন ইউন সামনে ইশারা করে বললেন, “বোন, সামনে নিজেই এগিয়ে যাও!” বলে ঘুরে চলে গেলেন। কাও লিয়াংসু সামনে তাকিয়ে দেখলেন, অন্ধকারে কয়েকটা ছায়া, তিনি জামার পাঁজর ধরে ধীরে এগোলেন।

সত্যি, সামনে কেউ একজন লাল জামা পরে দাঁড়িয়ে, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, “লিয়াংসু, এসো।”

সে ইয়ে লুসং, পেছনে ছিলেন তুং শুয়াং ও লি ঝু।

কাও লিয়াংসু তখনও কিছুই বুঝতে পারলেন না, দেখলেন ইয়ে লুসং তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তিনি ভয় পেয়ে তুলতে চাইলেন, “এ হয় না, পুরুষের হাঁটু সোনার চেয়েও দামি…তুমি তো ইয়ে পরিবারের বড় ছেলে…”

ইয়ে লুসং একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালেন, “লু হুয়ান বলেছে, বিদেশিরা এভাবেই প্রস্তাব দেয়…লিয়াংসু, এবার আমার পালা, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”

কাও লিয়াংসুর চোখ তখন জলমুখর, কিছু বলার শক্তি ছিল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ইয়ে লুসং হাসিমুখে আঙুল থেকে আংটি বের করে কাও লিয়াংসুর অনামিকায় পরিয়ে দিলেন, “লিয়াংসু, সত্যিই ভালো।” বলে তাঁকে বুকে টেনে নিলেন।

প্রথমে, কাও লিয়াংসু মনে পড়ল, তুং শুয়াংও পাশে, একটু লজ্জা পেলেন, হঠাৎ বিকট শব্দে আতসবাজি আকাশে ফেটে উঠল, তারপর দ্বিতীয়টা, তৃতীয়টা…আকাশ আতসবাজিতে ফুলে গেল।

ইয়ে লু আন ও ঝুয়ি-লান হাতে আগুনের কাঠি নিয়ে চাতালের বাইরে হাজির, ইয়ে লু হুয়ানও ভায়োলিন রেখে কৃত্রিম পাহাড়ের পেছন থেকে এলেন, শেন ইউন ও তুং শুয়াং রুমাল এগিয়ে দিলেন লুসং-কে, যাতে কাও লিয়াংসুর চোখ মুছে দেন।

শুধু ওয়াং ছিয়াং ছিয়াং-কে দেখা গেল না, কিন্তু কেউ কিছু বলল না, সবাই হাসিমুখে আতসবাজির দিকে তাকালেন।

রাত গভীর হলে সবাই ঘরে ফেরে, কাও লিয়াংসু ইয়ে লুসং-এর সঙ্গে ফিরে দেখেন, কিরোরা সব জিনিস এনে রেখেছে।

ইয়ে লুসং গরম জল এনে হাঁটু গেড়ে কাও লিয়াংসুর জুতো খোলার চেষ্টা করলে, তিনি পা সরিয়ে নিলেন, কিছুতেই স্বামীকে এই কাজ করতে দেবেন না, ইয়ে লুসং-কে কিরোকে ডাকতে হলো, নিজে টেবিলের পাশে বসলেন।

কিছুক্ষণ পরে, কিরো জল নিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় হাসলেন, “রাত অনেক হয়েছে, বড় বউ আর বড় ছেলেকে অনুরোধ, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন।”

কাও লিয়াংসু চুপিচুপি বললেন, “ভীষণ সাহস বেড়ে গেছে।”

ইয়ে লুসং হেসে কাও লিয়াংসুকে কোলে তুলে ফুরোং খাটে বসালেন, পর্দা নামিয়ে তাঁকে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন। কাও লিয়াংসু পাশ ফিরে বললেন, “এত ঝামেলা করলে, তুমি বরং ঘুমাও।”

ইয়ে লুসং পেছন থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “লিয়াংসু, আমি ইয়ে লুসং কী এমন করেছি, তুমি এত ভালোবাসো?”

কাও লিয়াংসু বললেন, “আসলে তো আমার কী এমন গুণ, তুমি জানো না, তোমার জন্য বিয়ের পোশাক পরার মুহূর্তে মনে হয়েছিল আমি যেন মেঘের ওপর ভাসছি, হেঁটে যাওয়ার সময় পা মাটিতে লাগছিল না…”

ইয়ে লুসং আলতো করে তাঁকে বুকে টেনে নিলেন, মাথা গুঁজে কাও লিয়াংসুর ঘাড়ে বললেন, “আমি তোমাকে খুব যত্নে রাখব, আর কখনও ছেড়ে যাব না…”

কাও লিয়াংসু মৃদু স্বরে আবৃত্তি করলেন,
“বসন্তের দিনে বেড়াতে যাই, বাদাম ফুলে মাথা সয় না।
পথের ধারে অচেনা কেউ, তার চরণেই মুগ্ধতা।
চেয়েছিলাম জীবন গড়ি, তোমার হাতেই।
তুমি যদি কখনও ফেলে যাও, তবু লজ্জা নেই আমার।”

তিনি ফিরে তাকিয়ে বললেন, “লুসং, আমি কখনও তোমার ওপর অভিমান করিনি…”