আটষট্টি, বিস্ময়কর আনন্দ

叶 বৃদ্ধা ঘটনাগুলো চুপচাপ দেখছিলেন, ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে তাকালেন তুং শুয়াং আর শেন ইউনের দিকে, তারপর বললেন, "এই তো, কথার ফাঁকেই 'চান হুয়াকুই' নাটকটা প্রায় শেষ হয়ে এল, ভালোই তো, এবার ছিয়েন ছিউন একটা নাটক পছন্দ করে বলুক।"

ওয়াং ছিয়েন ছিউন যেন আগে থেকেই জানতেন এমন কিছু হবে, তবুও অবাক-হওয়া মুখ করে বললেন, "আমি নাটক পছন্দ করব? আগে তো সবার সঙ্গে বসেই দেখতাম, থাক, বরং কেউ অন্য কেউ বলুক।"

"তোমাকে বলছি মানে বলছিই, এত বিনয় দেখাতে হবে না," ইয়েহ লু আনও উৎসাহ দিলেন। তখন ওয়াং ছিয়েন ছিউন হেসে বললেন, "তাহলে আমি 'ফা দেন' চয়ন করি, মনে আছে বৃদ্ধা মা এটা খুব পছন্দ করেন, আমিও সেই ভাঁড় চরিত্রটার অভিনয় দেখতে বেশ মজা পাই, কেমন পাগলামি করে, হাসতে হাসতে আমার অবস্থা খারাপ..."

আসলে বৃদ্ধা মা মনে মনে এটিই দেখতে চেয়েছিলেন, তাই শুনে বেশ খুশি হলেন। যদিও জানতেন ওয়াং ছিয়েন ছিউনকে সহজে নিজের দিকে টানা যাবে না, তবুও হাসলেন, "দেখ, আমাদের মা-মেয়ের মন তো একদম এক, আমিও আসলে এটি শুনতে চেয়েছিলাম, বেশ হয়েছে।" ওয়াং ছিয়েন ছিউন নম্র হেসে মাথা নাড়লেন।

নাটক চলছিল, হঠাৎ বৃদ্ধা মা বললেন, "আর কিছুদিন পরেই তো চাও পরিবারের গিন্নির পঞ্চাশতম জন্মদিন, ঠিক করেছি পঞ্চম দিন পেরোলেই চাও বাড়ি যাব, এই রীতিটা ছাড়া যায় না।"

লু পরিবারের গিন্নি খেয়াল না করেই পাশে বসা চাও লিয়াং সেকে ভুলে গিয়ে বলে ফেললেন, "শুনেছি, আপনাদের তো চাও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক বিশেষ ভালো নয়? এমন করে নিজেদের ছোট করে ওদের বাড়ি গেলে, উল্টো অপমান না পেয়ে ফেরেন!"

"লু পরিবারের গিন্নি ঠাট্টা করছেন," চাও লিয়াং সে শুনেই তাড়াতাড়ি বললেন, "যদি সম্পর্ক খারাপ হতো, তাহলে আমি এখানে থাকতামই না।"

ইয়েহ বৃদ্ধা মা মাথা নেড়ে বললেন, "আসলে এসব শুধু ভুল বোঝাবুঝি, কিছুদিন আগে আমি লি পরিবারে গিয়েছিলাম, ওখান থেকে কিছু চাও পরিবারের খবরও জোগাড় করেছি। আর, শুধু লিয়াং সের কথা ভেবেই বলি, ইয়েহ আর চাও পরিবার আলাদা কিছু নয়।"

লু পরিবারের গিন্নি বুঝতে পারলেন ভুল করেছেন, আর কিছু না বলে মাথা নিচু করে নাটকের দিকে মন দিলেন।

ইয়েহ বৃদ্ধা মা চাও লিয়াং সেকে বললেন, "তুমি নির্ভার থাকো, চাও গিন্নির জন্মদিনের আগেই পৌঁছে যাব আমরা।"

"হুম," চাও লিয়াং সে হালকা হেসে সায় দিলেন।

ওয়াং ছিয়েন ছিউন সব দেখলেন, তাঁর মনে হলো কিছু একটা গোলমাল আছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারলেন না, তাই চুপচাপ নাটক দেখতে লাগলেন।

‘ফা দেন’ নাটক শেষ হলে, লু পরিবার আরও কিছু আতশবাজি ফাটাল, সকলে বেশ মজা করল, কেউ ফাঁকে আবার নাটক দেখতে গেল, পুরুষরা বেশিরভাগই শহরের মদের দোকানে গেল, ইয়েহ বৃদ্ধা মা কপাল টিপে হেসে বললেন, "এই ক’দিন নতুন বছরের জন্য খুব বেশি পরিশ্রম করেছি, তাই এখন তাড়াতাড়ি ঘুমাতে ইচ্ছে করছে, শরীরও ক্লান্ত মনে হচ্ছে।"

চাও লিয়াং সে শুনে থেমে বললেন, "তাহলে আমি মায়ের সঙ্গে ফিরি।" ইয়েহ বৃদ্ধা মা অবশ্য হাত নাড়লেন, "তোমার আসার দরকার নেই, তোমার শরীর ভালো নয়—আর ইয়ানারও তোমার সঙ্গে কথা আছে।"

জো পরিবার থেকে সত্যিই কেউ এসে চাও লিয়াং সেকে ডেকে বললেন, "এমন কিছু বড় কথা নেই, শুধু পুরুষরা সবাই চলে গেছে, তাই ভাবলাম তোমাকে ডেকে একটু আড্ডা দেওয়া যায়।"

সবাই ঠিক করল রাতের খাবার এখানেই হবে, এরপর শেন ইউন ইয়েহ বৃদ্ধা মাকে ধরে নিয়ে গেলেন, জো পরিবার আর চাও লিয়াং সে নিজেদের ঘরে ফিরে গেলেন, ওয়াং ছিয়েন ছিউন তুং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "আমারও খুব ক্লান্ত লাগছে, তুমি নাটক দেখে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"

তুং শুয়াং চেয়ারে বসেই বললেন, "তৃতীয় গিন্নিকে বিদায় জানালাম।"

সবাই চলে গেলে তুং শুয়াং নিজেকে ধরে নিয়ে ফিরে এলেন। ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করলেন, "লি ঝু, আজ কী দিন?"

"আজ নতুন বছরের প্রথম দিন," লি ঝু হাসলেন, "শুয়াং মা, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলে কেন?"

"না, এমনি জিজ্ঞেস করলাম," তুং শুয়াং মুখে হাসি রাখলেন।

লি ঝু মনে একটু সন্দেহ জাগল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বললেন, "প্রথম দিন তো আপনার মাসিকের সময়... কী, হয়নি নাকি?"

তুং শুয়াং লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়লেন, "জানি না কেন, একটু চিন্তা হচ্ছে..."

এই সময় সাধারণত তাঁর মাসিক হওয়ার কথা, এবার দেরি হচ্ছে দেখে লি ঝু আনন্দে বললেন, "তবে কি আপনি মা হতে চলেছেন?"

তুং শুয়াং হাত দিয়ে পেট চেপে ধরলেন, যেন সত্যিই ভেতরে ছোট্ট একটা প্রাণ নড়ছে, একেবারে সেই দিনের মতো, যখন চাও লিয়াং সের ঘরে দাঁড়িয়ে ছিল।

"আমি গিয়ে বৃদ্ধা মাকে জানাই!" লি ঝু যেতে চাইলে তুং শুয়াং তাড়াতাড়ি থামালেন, "এখনো সময় হয়নি! নিশ্চিত না হয়ে কিছু বলতে চাই না।"

লি ঝু মাথা নাড়লেন, তবুও হাসি চাপতে পারলেন না, "শুয়াং মা, এখন বিশ্রাম নিন, এখন আপনার শরীর খুব মূল্যবান, কষ্ট করা চলবে না।"

তুং শুয়াং সায় দিয়ে মশারির নিচে ঘুমিয়ে পড়লেন, লি ঝু কিছুক্ষণ পাশে থেকে চুপচাপ ঘর ছেড়ে গেলেন।

ইয়েহ বৃদ্ধা মায়ের ঘর।

"কি বলছ!" বৃদ্ধা মা তখনও ঘুমাননি, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি নিশ্চিত?"

রুই শি জানতেন চারপাশে কেউ নেই, তাই বললেন, "লি ঝু একটু আগেই এসে জানিয়ে গেছে, শুয়াং মা নাকি দু’মাস মাসিক পাননি।"

"তাহলে তো," বৃদ্ধা মা মুখ গম্ভীর করে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, "লু পরিবার সত্যিই ভাগ্যবান, এসে মাত্র আধবছর, দুইটা সন্তান আসতে চলেছে!"

রুই শি কী বলবেন বুঝতে না পেরে চুপচাপ দাড়ালেন, বৃদ্ধা মা আবার বললেন, "লি ঝুকে বলো খেয়াল রাখতে, কোনো খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।"

ঘরের আওয়াজ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, দরজার বাইরে তখন থেকেই দাঁড়িয়ে ছিলেন শেন ইউন, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল। এই কথাগুলোর মধ্যে এমন কিছু তথ্য আছে যা একবার প্রকাশ পেলে বড় ঘটনা ঘটতে পারে।

শেন ইউন এসেছিলেন ওয়াং ছিয়েন ছিউন তাঁকে দেওয়া লাল মেহগনি রুমালটা নিতে, কিন্তু এমন গোপন তথ্য জেনে গেলেন। প্রথমত, বোঝা গেল, লি ঝু আসলে এখনও বৃদ্ধা মায়েরই লোক, শুয়াংয়ের পাশে থাকে মূলত নজরদারি করতে; দ্বিতীয়ত, শুয়াং গর্ভবতী হতে পারেন—যদিও এতে তার ব্যক্তিগত ক্ষতি নেই, কিন্তু যদি ওয়াং ছিয়েন ছিউনকে আগেই জানিয়ে দেওয়া যায়... তাহলে শুয়াংও বুঝবে, প্রিয় জিনিস হারানো কতটা কষ্টের!

ওয়াং ছিয়েন ছিউন ঘরে যাননি, মু ঝিকে পাঠিয়ে ইয়েহ লু আনকে বললেন শরীর ভালো লাগছে না, তারপর একাই গিয়ে ওয়াং পরিবারের গিন্নির দরজায় ধাক্কা দিলেন।

ভেতর থেকে পায়ের শব্দ শুনে, কিছুক্ষণ পর দরজা খুলল, ধূসর সাদার ওপর সাদা পোশাকে, ওয়াং পরিবারের গিন্নি এসে বললেন, "কি, সামনে সবাই চলে গেছে?"

"হ্যাঁ," ওয়াং ছিয়েন ছিউন ভেতরে ঢুকে দেখলেন, ঘরটা খুবই সাধারণ, জিজ্ঞেস করলেন, "মা জানেন তো আজ নববর্ষ?"

"জানি," গিন্নি মেজে পড়ে থাকা ধর্মগ্রন্থ গুছিয়ে, চা এনে দিলেন, "হঠাৎ এলেন কেন? একটু পর সবাই মিলে খাবার আছে, যেতে হবে তো।"

ওয়াং ছিয়েন ছিউন চা হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলেন, গিন্নি আবার ধর্মগ্রন্থে মন দিলেন, অবশেষে ছাউং ছিউন আর না পেরে বললেন, "মা, আসলে আপনার কি হয়েছে?"

"আমি ভালোই আছি," ওয়াং পরিবারের গিন্নি চোখ বন্ধ করে মন্ত্র জপতে লাগলেন।

"আমি বুঝতে পারি না," ওয়াং ছিয়েন ছিউন চা টেবিলে রেখে বললেন, "আমার মনে হয় মা আগে এমন ছিলেন না, হঠাৎ এমন বদলে গেলেন কেন? আপনি তো আমায় শিখিয়েছিলেন, কিছু চাওয়ার হলে চেষ্টা করতেই হয়, লড়তে হয়, নইলে কোনো কিছু কখনও নিজের হয় না।"

ওয়াং পরিবারের গিন্নি চোখ খুলে বললেন, "আবার তো আমি বলেছিলাম, সামর্থ্য বুঝে চলা, সময় বুঝে কাজ করা..."

ওয়াং ছিয়েন ছিউন চুপ, ওয়াং পরিবারের গিন্নি আবার বললেন, "আর কিছু জানতে চাও?"

"আজকের পারিবারিক ভোজে, আপনি যাবেন?" ছিউন নিরীহ একটা প্রশ্ন করলেন।

গিন্নি একটু থেমে মাথা নাড়লেন, "না, যাব না।"

"কেন?" ওয়াং ছিয়েন ছিউন যেন এমন উত্তর আশা করেননি, নারীদের মধ্যে সৌন্দর্য বা প্রতিযোগিতার সুযোগ এলে সবাইই যেতে চায়, বিশেষত ইয়েহ বৃদ্ধা মা আর লু পরিবারের গিন্নির মধ্যে আপনি সবচেয়ে সুন্দর, এ সুযোগ ছাড়ার কথা নয়।

"কিছু বিষয় আছে—তুমি বুঝবে না।" গিন্নির কণ্ঠেও হতাশা, উঠে ভেতরের ঘরে চলে গেলেন, "আমি কয়েকদিন বাইরে যাব না, যদি তোমার কারও দরকার হয়, মু ঝিকে সঙ্গে রেখো।"

"কীসের আমি বুঝি না? মা, এতদিন ধরে আপনি উত্তর না পেলে বলেই দেন আমি বুঝি না, বলুন, কোন এমন কথা আমি বুঝি না?" ছিউন মায়ের এই আত্মসমর্পণ মেনে নিতে পারছিলেন না।

ওয়াং পরিবারের গিন্নি থেমে বললেন, "সময় হলে সব জানতে পারবে, এখন জানলেও কোনো কাজে আসবে না।"

ছিউন সোজাসুজি জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি ওয়াং পরিবারের ব্যাপারে? চিঠি পাঠালেও কোনো উত্তর আসেনি..."

ওয়াং পরিবারের গিন্নির কপাল কুঁচকে উঠল, "অযথা কল্পনা কোরো না, এখন শরীর ভালো রাখো, অন্য কিছু ভাবো না।" বলেই ঘুরে ভেতরে চলে গেলেন।

"তাহলে, শেষ কথা বলি," ছিউন বাইরের ঘর থেকে চিৎকার করে বললেন, "মা, আপনি কি তবে বৃদ্ধা মাকে তুষ্ট করতে চাইছেন?"

তারপর নীরবতা—ওয়াং ছিয়েন ছিউন সেই দেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না মু ঝি ডাকতে এলে তিনিও চলে গেলেন।

ওয়াং পরিবারের গিন্নি একচুল নড়লেন না, শীতের দিন দ্রুত ফুরিয়ে গেল, ছিউনের চলে যাওয়ার শব্দ শুনে নিজেই হাসলেন, এমন কীভাবে হয়ে গেলেন তিনি? আগে হলে বৃদ্ধা মাকে বিন্দুমাত্র ভয় করতেন না, রক্ত মুছে আবার লড়াইয়ে নামতেন, কিন্তু এখন সব পাল্টে গেছে, ওয়াং সাহেব অসুস্থ, পরিবার ক্রমশ ধ্বংসের দিকে...

এমন সময় ছিউনের গর্ভে ইয়েহ পরিবারের সন্তান আসছে, যদি ছিউন জানতে পারে তাঁর স্বামীর আত্মীয়রা নিজ হাতে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় দাদাকে এমন অবস্থায় ফেলেছে, কী হবে—তা কেউ জানে না।

‘তুষ্টি’? স্বীকার করতেই হবে, ছিউন ঠিকই বলেছে, তিনি এখন যা করছেন, সবই বৃদ্ধা মাকে খুশি রাখার জন্য—প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করা, বিরোধিতা না করা, যেমন চায় তেমন করে চলা, সম্ভাব্য বিপদ কমানো।

এত অপমান, এত সহ্য করার কারণ একটাই—ইয়েহ লু ইংয়ের জন্য বৃদ্ধা মায়ের মন গলাতে চাওয়া।

এই ক’দিন বৃদ্ধা মায়ের জন্য একশোবার ‘হৃদসূত্র’ লিখেছেন, কষ্ট করে নববর্ষের দিনেই শেষ করলেন, এবার মু ঝিকে দিয়ে পাঠাতে হবে, যাতে বৃদ্ধা মা দেবীর সামনে পূজা দেন।

"হায়!" গিন্নি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে পড়ল, কত গৌরব ছিল ইয়েহ বাড়িতে তাঁর, কতটা অহংকার ছিল, এখন সব স্মৃতি মনে পড়ে কষ্টে দু’চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।