একশো পনেরো: ভাব দেখানো

তং শুয়াং তা শুনে হাত বাড়িয়ে সেটি গ্রহণ করল এবং কৃত্রিম হেসে বলল, "দিদি যখন এত আগ্রহ দেখাচ্ছেন, তখন শুয়াং আর না করতে পারে না।"

ওয়াং ছিয়ান ছুন তখনও হাসছিল, কিন্তু তং শুয়াং কাঁপতে কাঁপতে সেই শিশিটি ধরে রইল, যেন সে কোনো বিষাক্ত বস্তু হাতে নিয়েছে।

ঠিক তখনই শিয়াও ছিন ভেতরে এল। তং শুয়াং আরও একবার তার মুখ থেকে কিছু বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু শিয়াও ছিন মুখে কুলুপ এঁটে রইল। সেখানে বেশিক্ষণ থাকাটা অর্থহীন মনে হওয়ায় তং শুয়াং বিদায় নিল।

লি চু দূর থেকেই তং শুয়াংকে ফিরে আসতে দেখল। কোনো কথা না বলে সে এগিয়ে এল। তং শুয়াং যেন একটু স্বস্তি পেল, তার টানটান স্নায়ুগুলো কিছুটা শিথিল হলো। সে লি চুর কাঁধে ভর দিয়ে দুর্বল স্বরে বলল, "লি চু, আমি ভেবেছিলাম আমি সেই যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে পারব, কিন্তু..." সে শিশিটি তুলে খুঁটিয়ে দেখল এবং তারপর সেটি ঘরের কোণে ছুড়ে ফেলল। একটি ঝনঝন শব্দ হলো। তং শুয়াং কঠোর স্বরে বলল, "আমি ভুলতে পারছি না, লি চু, আমি কিছুই ভুলতে পারছি না।"

লি চু তং শুয়াংয়ের অতীতের কথা জানত, তাই সে সমব্যথী হয়ে বলল, "শুয়াং নিয়াং, একদিন সব ঠিক হয়ে যাবে..."

গৃহকর্ত্রী ও পরিচারিকা ঘরের ভেতরে চলে গেল।

তং শুয়াং আর কিছু বলতে চাইল না। সে জানত, লি চু কেবল একজন সাধারণ পরিচারিকা, ইয়ে পরিবারে দাসী হিসেবে কাজ করেই তার অর্ধেক জীবন কেটেছে। এসব শুনে সে কেবল দীর্ঘশ্বাসই ফেলতে পারে।

"প্রস্তুতি নাও," বিছানায় শুয়ে তং শুয়াং চোখ বন্ধ করে বলল, "কিছু কাজ এখন করতেই হবে।"

লি চু মুক্তার পর্দা নামিয়ে দিল, তারপর তং শুয়াং দেখছে কি না তা না ভেবেই বেরিয়ে গেল।

অন্যদিকে, ওয়াং ছিয়ান ছুন সেই তরমুজের রস শিয়াও ছিনকে খেতে দিল। শিয়াও ছিন কেবল এক চুমুক দিয়ে রেখে দিল এবং প্রশংসা করে বলল, "খুব মিষ্টি।"

ওয়াং ছিয়ান ছুন তার মনের ভাব বুঝতে পেরে হেসে বলল, "আমার স্মৃতিশক্তিটাও না! কেউ একবার স্পর্শ করেছে এমন জিনিস কাউকে দেওয়া কি ঠিক? এসো, শিয়াও ছিনের জন্য নতুন এক গ্লাস রস নিয়ে এসো।"

পরিচারিকা চিংদেঝেন থেকে আনা বাঁশ আঁকা একটি সাদা সিরামিকের গ্লাসে নতুন তরমুজের রস নিয়ে এল।

তখনই শিয়াও ছিন হেসে ধন্যবাদ জানাল এবং গ্লাসটি হাতে নিয়ে সাবলীলভাবে ওয়াং ছিয়ান চুনের সঙ্গে কথা বলতে লাগল: "তিন নম্বর ছোট গিন্নিমা লক্ষ্য করেছেন? এত গরমের মধ্যেও শুয়াং নিয়াং কিন্তু ঠান্ডা কোনো কিছুই স্পর্শ করেন না।"

ওয়াং ছিয়ান ছুন মাথা নাড়ল এবং হেসে বলল, "তোমার কথার ওপর আমার বিশ্বাস আরও বাড়ল, তবে কেবল এটুকু যথেষ্ট নয়, আরও একবার পরীক্ষা করতে হবে।"

শিয়াও ছিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শুয়াং নিয়াং আসার পর থেকেই নিশ্চয়ই সন্দেহ করেছে। এখন নতুন করে পরীক্ষা করতে গেলে তো কোনো অজুহাত খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।"

"খুঁজে পাওয়া যাবে!" ওয়াং ছিয়ান ছুন তার পাশের রেশমি বাক্সের দিকে ইশারা করে বলল, "আমি ওকে যে স্নানের সুগন্ধি দিয়েছি, সেটির সঙ্গে এই মুক্তার গুঁড়ো মিশিয়ে ব্যবহার করলে আরও ভালো কাজ হয়।"

"তিন নম্বর ছোট গিন্নিমা কি আমাকে এটা নিয়ে যেতে বলছেন?" শিয়াও ছিন বলল, "কিন্তু যদি শুয়াং নিয়াং ব্যবহার করতে রাজি না হয়, তবে..."

ওয়াং ছিয়ান ছুন বাক্সটি খুলে বলল, "সে তো আর ব্যবহার করবেই না। আমি তোমাকে এটা দিচ্ছি কেবল আমার হয়ে তার ঘরটা একটু দেখে আসার অজুহাত হিসেবে। তবে আমার এই মুক্তার গুঁড়োটা নষ্ট হবে ভেবে খারাপ লাগছে।"

শিয়াও ছিন এক নিঃশ্বাসে তরমুজের রসটুকু খেয়ে গ্লাস নামিয়ে রাখল। সে এগিয়ে এসে বাক্সটি নিল এবং হেসে বলল, "তাহলে শিয়াও ছিন এখনই যাচ্ছে। তিন নম্বর ছোট গিন্নিমা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ভালো খবরই নিয়ে আসব।"

ওয়াং ছিয়ান ছুন মাথা নেড়ে হাসল, "কাজটি ঠিকঠাক হলে তোমার পুরস্কারের অভাব হবে না।"

শিয়াও ছিন চলে যাওয়ার পর ওয়াং ছিয়ান চুনের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল। সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে শিয়াও ছিন যেখানে বসেছিল সেখানে গেল এবং পাশে থাকা পরিচারিকাকে নির্দেশ দিল, "শুয়াং নিয়াংয়ের ঘরে কাপড় ধোয়ার দায়িত্বে যে বুড়ি আছে, তাকে ডাকো।"

শিয়াও ছিন, সামান্য বুদ্ধির মানুষ, কোনো ক্লু পেলেই উত্তেজনা সামলাতে পারে না। সে হয়তো সাহায্য তো করবেই না, উল্টো বড় কোনো বিপদে ফেলে দেবে। আর তং শুয়াং তো খুব চতুর, সাদাকে কালো করতে তার জুড়ি নেই। সে যদি অস্বীকার করে যে সেই সুতির কাপড়টি তার নয়, তবে প্রমাণ পাওয়া কঠিন।

ওয়াং ছিয়ান চুনের প্রথম মনে এল সেই বুড়ির কথা। সাক্ষ্য-প্রমাণ হাতে থাকলে তং শুয়াং কি আর পার পাবে?

আর শিয়াও ছিন? এই কাজটুকু শেষ হলে তার আর কোনো প্রয়োজন নেই। তার দৃষ্টি আবার সেই সাদা সিরামিকের গ্লাসটির ওপর পড়ল। আঙুল দিয়ে ধাক্কা দিতেই গ্লাসটি মাটিতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "কে তুমি আর তোমার পরিচয়ই বা কী? আমার সামনে দম্ভ দেখানোর সাহস হয় কী করে? তুমি আমার কাছে কিছুই না!"

রাত গভীর হলে লি চু এক গামলা গরম জল তং শুয়াংয়ের পায়ের কাছে রাখল। সে বলল, "শুয়াং নিয়াং, ঋতুস্রাবের সময় স্নান করা উচিত নয়, তবে পা দুটো ধুয়ে নিলে একটু আরাম পাবেন।"

তং শুয়াং সম্মতি দিল। সে যেই পা পানিতে ডুবিয়েছে, ঠিক তখনই সামনের আঙিনায় কিছু শব্দ শুনতে পেল।

তং শুয়াং জিজ্ঞেস করল, "সেটা কি শিয়াও ছিন?"

লি চু মাথা নাড়ল। তং শুয়াং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল, "এখন নিজেকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করো, ওকে ভেতরে আসতে দাও।"

শিয়াও ছিন লি চুর পেছন পেছন ভেতরে এল। তং শুয়াংকে পা ধুতে দেখে তার চোখে হাসি ফুটে উঠল। সে রেশমি বাক্সটি বের করে বলল, "আমি ভাবলাম আজ হয়তো আপনি স্নান করবেন, তাই মুক্তার গুঁড়োটা নিয়ে এলাম। তিন নম্বর ছোট গিন্নিমা বললেন, ওই সুগন্ধির সঙ্গে মুক্তার গুঁড়ো মেশালে আরও বেশি উপকার পাওয়া যায়।"

তং শুয়াং হেসে সেটি নিল। শিয়াও ছিন যেন খুব স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "আজকের রোদটা খুব কড়া ছিল, শুয়াং নিয়াং আপনি কি..."

তং শুয়াং অস্বস্তিতে হাসল, কোনো উত্তর দিল না। শিয়াও ছিন আবার প্রশ্ন করল, "আমি ডাক্তারদের কাছে শুনেছি, গর্ভাবস্থায় নাকি স্নান করা যায়।"

তং শুয়াং কৃত্রিম হেসে বলল, "আমার এত যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, শিয়াও ছিন।"

শিয়াও ছিন মনে মনে হাসল, "দেখি আর কতক্ষণ অভিনয় করতে পারো?" সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় লি চু হাই তুলে সামনে এগিয়ে এল। সে বলল, "শিয়াও ছিন আপা, জিনিসপত্র দিয়ে যাওয়ার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমরা আজ খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই, তাই আপনাকে আর সময় দিতে পারছি না।"

শিয়াও ছিন লি চুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তা ঠিক, লি চু বোন নিশ্চয়ই এত চিন্তায় ছিলে যে দুপুরেও ঘুমানোর সুযোগ পাওনি, তাই না?"

লি চুর মনে মনে রাগ হলেও মুখে হাসি বজায় রেখে বলল, "হ্যাঁ, সবার সামনে এমন অপমানিত হওয়ার পর মন তো আর শান্ত থাকে না।"

শিয়াও ছিন অর্থপূর্ণ এক হাসি হেসে চলে গেল।

লি চু তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে ফিরে এসে বিরক্তি প্রকাশ করল, "সে নিজেকে কী মনে করে?"

তং শুয়াং গামলা থেকে পা তুলে বলল, "চিন্তা কোরো না, ওয়াং ছিয়ান ছুন তার আশেপাশে কাউকে এত বেশি বাড়াবাড়ি করতে দেবে না। তাই তার এই দম্ভ আর বেশিদিন থাকবে না।"

লি চু মাথা নাড়ল এবং তং শুয়াংয়ের পা মুছে দিতে দিতে হঠাৎ রেশমি বাক্সটির দিকে নজর দিল।

"আরে, এটা কী?" লি চু হেসে বলল, "মুক্তাগুলো গুঁড়ো করা হলো, কত বড় ক্ষতি!"

তং শুয়াং বাক্সটি খুলল। ভেতরে মুক্তার গুঁড়োই ছিল, কিন্তু বাক্সটি মাত্র অর্ধেক ভরা।

লি চু ঠোঁট উল্টে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "মাত্র অর্ধেক? তিন নম্বর ছোট গিন্নিমা তো দেখছি বড়ই কিপটে।"

তং শুয়াং মাথা নেড়ে বলল, "মনে হয় শিয়াও ছিন নিজে থেকেই কিছু সরিয়ে রেখেছে। ওয়াং ছিয়ান ছুন আভিজাত্য বজায় রাখতে পছন্দ করে, এসব ছোটখাটো জিনিসের জন্য সে কৃপণতা করবে না।"

"কী!" লি চু রেগে গেল, কিন্তু কী বলবে ভেবে পেল না। তার চেহারা রাগে লাল হয়ে উঠল।

"হয়েছে, আমি তো আগেই বলেছি, ওর মতো মানুষ কখনো বড় কিছু করার যোগ্য নয়।" তং শুয়াং হেসে বলল, "তুমি চাইলে মুক্তার গুঁড়োটা নিয়ে নিতে পারো।"

লি চু সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমি নেব না।"

"ঠিক আছে।" তং শুয়াং মুক্তার গুঁড়োগুলো তার পা ধোয়ার গামলায় ঢেলে দিল, "তাহলে সব ফেলেই দিই।"

লি চু মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "শুয়াং নিয়াং, আপনি বিশ্রাম নিন। কালকের দিনটা হয়তো আরও ঝঞ্ঝাটপূর্ণ হবে।"

তং শুয়াং হেসে সম্মতি জানাল। লি চু চলে যাওয়ার পর সে হাত বাড়িয়ে তার বিছানার ঠান্ডা চাদরটি অনুভব করল। মনে পড়ল, ইয়ে লু আন গত কয়েকদিন ধরে ওয়াং ছিয়ান চুনের ওখানেই রাত কাটাচ্ছে।