বাইশ, বোনেরা

ভোরবেলা, সবকিছুই স্পষ্ট দেখায়। গতরাতে প্রবল বৃষ্টিতে বহুদিনের ধুলোমাটি ধুয়ে গিয়েছে, তাই সকাল সকালই ইয়ে পরিবারের বাড়িতে পরিপাটি করে ঝাড়ু দেওয়া হচ্ছে। এই সময়ে, চাও লিয়াংসো জেগে ওঠে, তখনও তার গায়ে লাল বিয়ের পোশাক।
কিলুয়ো তার কাপড় বদলে দিতে সাহায্য করছে, সে হালকা হলুদ রঙের, মাগনোলিয়া ফুলের নকশাওয়ালা পোশাক পরে, এমন সময় চাও লিয়াংজিন এসে উপস্থিত হয়।
সে মুখ খুলেই দুঃখ প্রকাশ করে, "তুমি এত কষ্ট করলে কেন?"
চাও লিয়াংসো শান্তভাবে বলে, "মা বলেছেন, বিয়ের প্রথম দিনে শ্বশুর-শাশুড়িকে চা পরিবেশন করতে হয়।"
কিলুয়ো সঙ্গ দেয়, চাও লিয়াংজিন তাড়াহুড়ো করে তাকে টেনে ধরে বলে, "ইয়ে লুশেং কেমন নিষ্ঠুর, তোমাকে একা রেখে, চা দিতেও একাই যেতে হচ্ছে, সবাই নিশ্চয়ই ঠাট্টা করবে।"
চাও লিয়াংসো মাথা নাড়ে, "আমি জানি সে আমাকে অপছন্দ করে, কিন্তু আমি অপেক্ষা করতে পারি, সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।"
এই সময় ঝুইসি কয়েকজন বয়স্কা নারী নিয়ে আসে, দেখে চাও লিয়াংসো দরজা পেরিয়ে এসেছে, তাড়াতাড়ি বলে, "বড় ছেলের বউ এত সকাল! ঝুইসি আপনাকে নমস্কার জানাচ্ছে।"
চাও লিয়াংসো সৌজন্য গ্রহণ করে, তাকে উঠতে বলে, জিজ্ঞাসা করে, "মা কি খুব অপেক্ষা করেছেন?"
ঝুইসি হেসে বলে, "বড় মেমসাহেব তো মাত্রই উঠেছেন, ভেবেছেন গতরাতে বড় বউ ভালোমতো ঘুমোতে পারেননি, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন সেবা করতে।"
চাও লিয়াংজিন ঠাট্টা করে, "বিয়ের রাতে নিজের ছেলে এমন কাণ্ড করে, তখন তো খোঁজ নিতে এলেন না!"
ঝুইসি কেবল হাসিমুখে উত্তর দেয়, "আমি তো কেবল চাকরানী, কিছু কথা বলা আমার সাজে না, বড় মেমসাহেবের সামনেই বলা ভালো।"
চাও লিয়াংসো হাত তুলে তাদের কথা থামায়, "আমি তৈরি, ঝুইসি দিদি, চলুন।"
চাও লিয়াংজিন পূর্ব অঙ্গনে যেতে অনিচ্ছুক, দক্ষিণ অঙ্গনে ঘুরতে থাকে।
ভাবল না এক জায়গায় ইয়ে লুহুয়ানকে দেখতে পাবে। ইয়ে লুহুয়ান আজ হালকা বাদামি পোশাক পরেছে, সদ্য কুঁড়ি ফোটা উইলো গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, সত্যি অনন্য রূপবান। সে চাও লিয়াংজিনকে দেখে হাসে, "চাও মিস, আজ এত সকাল!"
চাও লিয়াংজিনও হেসে বলে, "চতুর্থ স্যারও তো!"
এই সময় হালকা বসন্তের বাতাসে চাও লিয়াংজিনের মুখে চুল এসে পড়ে, একটু চুলকায়, হাসিটা আর থামাতে পারে না।
চাও লিয়াংসো যখন পৌঁছাল, ইয়ে পরিবারের প্রবীণা তখন মুখ ধুচ্ছিলেন, চাও লিয়াংসো ছোট মাসির হাত থেকে মাটির কাপ নিয়ে দিয়ে, মুখ ও হাত ধোয়াতে সাহায্য করে, তারপর সাদা জেডের চিরুনি দিয়ে চুল বাধিয়ে দেয়।
ইয়ে প্রবীণা হাসেন, "ভাবিনি তোমার হাতে এত গুণ, চুল বেশ সুন্দর করে বাঁধছো।"
চাও লিয়াংসো হেসে বলে, "আমার হাত তেমন ভালো নয়, মা পছন্দ করলে খুশি হবো, ভবিষ্যতে আমি আরও সকালে আসব দেখাশোনা করতে।"
ইয়ে প্রবীণা মাথা নাড়েন, চোখে জল চলে আসে, "তুমি তো শ্বশুরবাড়িতে সেবা করতে আসোনি, আহা, এত ভালো মেয়ে... লুশেং কেন...?"
তিনি আর বলতে পারেন না, এক হাতে চাও লিয়াংসোর হাত ধরে, অন্য হাতে রুমাল দিয়ে চোখ মুছেন।
চাও লিয়াংসো বরং তাকে সান্ত্বনা দেয়, "আমি বিশ্বাস করি লুশেং সাময়িক ভুল করেছে, সে ফিরে আসবেই।"
তারপর ওয়াং মহিলা, চাও মহিলা, ওয়াং ছিয়ানছিউন, এবং তং শুয়াং সবাই আসে, সবাই সৌজন্য বিনিময় করে একসঙ্গে খেতে বসে।
ইয়ে প্রবীণা জিজ্ঞাসা করেন, "ইউন ন্যাং কোথায়?"
তং শুয়াং পাশ ফিরে, লি ঝু বোঝে, "গতরাতে বড় স্যার বাইরে গিয়েছিলেন, সঙ্গে শিয়াং হুয়া কোথায় গিয়েছিল জানি না, সম্ভবত আঘাত পেয়েছে, আজ সকালে হাইতাং বলেছে ইউন ন্যাং অসুস্থ, উঠতে পারেনি।"
চাও মহিলার মুখে অসন্তুষ্টি, আবার শোনেন কেউ চাও লিয়াংসোর বিয়ের রাতে মারা গেছে, গালাগালি করেন, "অমঙ্গল!"
ইয়ে প্রবীণার মুখও গম্ভীর, বলেন, "সে-ও আহ্লাদ শিখেছে, লুশেং ভুল করেছে, সে তো উপ-পত্নী, এসে একটু ভেবে দেখা উচিত ছিল, উল্টে ঘরে লুকিয়ে রইল।"
তাতে এক মুহূর্ত নীরবতা, খাওয়া শেষ হলে সবাই বাহানা করে উঠে যায়।

ইয়ে প্রবীণা আবার চাও লিয়াংসোকে সান্ত্বনা দেন, "চিন্তা কোরো না, আমি ইয়ে তৃতীয়কে পাঠিয়েছি খুঁজতে, লুশেং তো কখনও দূরে যায়নি, বেশি দূরে যেতে পারবে না।"
চাও লিয়াংসো সম্মতি জানায়, ইয়ে প্রবীণা আবার বলেন, "তোমাকে তো বিয়ের ঘরে থাকতে দিতে পারি না, কিলুয়ো আর ঝুইসিকে দিয়ে জিনিসপত্র গোছাও, লুশেংয়ের ঘরে উঠে যাও।"
চাও লিয়াংসো মাথা নাড়ে, "না, সে ফিরে এলে তবেই যাবো।"
ইয়ে প্রবীণা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তখন ঝুইসিকে পাঠান চাও লিয়াংসোকে দক্ষিণ অঙ্গনে পৌঁছে দিতে।
এখন আবহাওয়া উষ্ণ, চাও লিয়াংসো কিছুটা গরম অনুভব করে, কিলুয়োকে বলে, "চলো, ইউন ন্যাংয়ের কাছে একটু দেখে আসি।"
ঝুইসি বলে, "বড় ছেলের বউ, এ কষ্ট কেন? সে-ই তো উপ-পত্নী হয়ে আগে এসে নমস্কার জানালো না, উল্টে আপনি যাচ্ছেন।"
চাও লিয়াংসো হাসে, "কিছু যায় আসে না, সবাই একই বাড়িতে, কে আগে কে পরে, তাতে কিছু আসে যায় না।"
এভাবে শেন ইউনের ঘরের পথে হাঁটে, দরজায় পৌঁছে ঝুইসি বলে, "আমি আর ঢুকছি না, আপনি আমার তরফ থেকে ইউন ন্যাংকে শুভেচ্ছা জানাবেন।"
চাও লিয়াংসো সম্মতি জানিয়ে ঝুইসিকে যেতে দেখে, তারপর কিলুয়োকে নিয়ে দরজা ঠেলে প্রবেশ করে।
হাইতাং তখন ইউন ন্যাংকে ওষুধ খাওয়াচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে লুশেং ও শিয়াং হুয়ার ঘটনার আঘাতে ইউন ন্যাং এতই বিমর্ষ, আধা বাটি ওষুধও গলাধঃকরণ করতে পারে না। হাইতাংও খুবই চিন্তিত, কিছু করতে পারে না।
কিলুয়ো ঝালর সরিয়ে দেয়, চাও লিয়াংসো এগিয়ে গিয়ে ওষুধের বাটি নিয়ে, "আমি দিই," বলে।
হাইতাং উঠে আসন ছেড়ে দেয়, "বড় ছেলের বউকে নমস্কার জানাই।"
ইউন ন্যাং চোখ তোলে, কিছু বলতে চায়, কিন্তু চাও লিয়াংসো ওষুধের চামচে ওষুধ নিয়ে হালকা ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে, "ওঠার দরকার নেই, আগে ওষুধ খাও।"
ইউন ন্যাং মাথা নাড়ে, একটু চুমুক দিয়ে ঠেলে দেয়, "বড় ছেলের বউ, আর কষ্ট করতে হবেনা, আমি খেতে পারছি না।"
চাও লিয়াংসো ওষুধ নামিয়ে, ইউন ন্যাংয়ের হাত ধরে বলে, "তোমার অসুখ আসলে মন থেকে, সাধারণ ওষুধে কিছু হবে না, আমি জানি না শিয়াং হুয়া কী হয়েছে, কিন্তু তোমার এই অবস্থা নিশ্চয়ই লুশেংয়ের জন্যও।"
ইউন ন্যাং কথা বলার আগেই চোখ দিয়ে জল পড়ে, চাও লিয়াংসো তাড়াহুড়ো করে তার চোখ মুছে, ইউন ন্যাং বলে, "আমি অযোগ্য, বড় ছেলের বউ তো আমার চেয়ে বেশি দুঃখ পেয়েছে, এখন আমাকেই সান্ত্বনা দিচ্ছে।"
চাও লিয়াংসো জোর করে হাসে, "বড় ছেলের বউ বলে দূরত্ব রাখবে না, যদি আপত্তি না করো, আমাকে ছোট বোন ডাকো।"
ইউন ন্যাং সাহস পায় না, শুধু হাসে, চুপ করে থাকে।
চাও লিয়াংসো দেখে সে বেশ বিমর্ষ, বলে, "আমি তো কালই ইয়ে পরিবারে এসেছি, কিলুয়ো আর কয়েকজন চাকর ছাড়া আপনজন নেই, যদি দিদি সঙ্গে থাকো ভালো লাগবে।"
ইউন ন্যাং মৃদু হেসে, "ভালো, আসব।"
চাও লিয়াংসো মুখে হাসি ধরে, "তাহলে তো ভালো, আমি আগে যাই, চা-জল সাজিয়ে রাখি, দিদি আসবেন।"
ইউন ন্যাং সম্মতি জানায়, হাইতাংকে বলে এগিয়ে দিতে।
হাইতাং ফিরে এসে, "ইউন ন্যাং সত্যিই যাবেন?"
ইউন ন্যাং কিছুটা নির্বাক, অনেকক্ষণ পর বুঝতে পারে সে কাঁদছে, সে পেছন ঘুরে চোখ মুছে হাইতাংকে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি মনে করো, তার আচরণে কিছু অসঙ্গতি ছিল?"
হাইতাং কিছুই বোঝে না, উত্তর দিতে সাহস পায় না। ইউন ন্যাং ঠান্ডা হেসে, "হয় সে সত্যিই কোমল, নয়তো দারুণ অভিনয় জানে!"
ইউন ন্যাং appena দরজা পেরিয়ে দেখে কিলুয়ো এসে তাকে ভিতরে ডাকে, সে ঢুকে দেখে ওয়াং ছিয়ানছিউন, তং শুয়াং ও ইয়ে লুশেং সবাই সেখানে।
সবাই চা খেতে খেতে গল্প করছে, পরিবেশ খুশিময়।
ইউন ন্যাং এক কোণে বসে, চাও লিয়াংসো দেখে ডাকে, "দিদি, এখানে এসো, শরীর খারাপ, দরজায় বাতাস খেয়ে বসে আছো কেন?"

বলতে বলতেই ইউন ন্যাংকে ভেতরে নিয়ে বসিয়ে, "এই মিষ্টি স্যুপটা চেখে দেখো, জানি তুমি খাওনি, বিশেষ করে রাঁধুনিকে দিয়ে বানিয়েছি।"
ওয়াং ছিয়ানছিউন পাশে ঠাট্টা করে, "দেখো বৌদি কত ভালো, উপ-পত্নী নিয়ম মানে না, তবুও তার জন্য মিষ্টি স্যুপ বানিয়েছে!"
চাও লিয়াংসো ওয়াং ছিয়ানছিউনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলে, "তাই তো মা বলেন তুমি ঝাল, তোমার মুখটা কাউকে ছাড়ে না!"
সবাই হাসে, তং শুয়াং বলে, "বৌদির মেজাজ ভালো, ইউন দিদির সৌভাগ্য।"
ওয়াং ছিয়ানছিউন মিথ্যা করে হাসে, "তবে আমার সঙ্গে হলে ছোট বোন কষ্ট পাবে না তো?"
তং শুয়াং তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করতে যায়, কিন্তু ওয়াং ছিয়ানছিউন যেহেতু ইয়ে লু আনকে কিছুদিন ধরে বেশি কাছে টেনেছে, আর তং শুয়াংয়ের সঙ্গে মিষ্টি মুখে কথা বলার ইচ্ছা নেই, কথায় কথায় খোঁচা দেয়, তং শুয়াং বেশ বিব্রত।
স্যুপটা গরম ছিল, ইউন ন্যাং এক নিঃশ্বাসে খেয়ে নিয়ে, মুখ মুছে হাসে, "খুব মিষ্টি।"
চাও লিয়াংসোও হাসে, "তোমার ওষুধ তো তেতো, তাই মধু দিয়ে মিষ্টি স্যুপ বানিয়েছি, সঙ্গে অনেক শুকনো ফলও দিয়েছি।"
ইয়ে লুহুয়ান মুখে কেক দিয়ে হেসে বলে, "বৌদি বুঝি ইউন দিদির দাঁত মিষ্টিতে ভরিয়ে দেবে!"
ইউন ন্যাং ও চাও লিয়াংসো চোখাচোখি করে হেসে ফেলে, তং শুয়াং ঠান্ডা চোখে দেখে, অদৃশ্য হাতে মুঠো করে।
দুপুরের দিকে, ছোট মাসি খবর দেয়, "প্রবীণা বললেন, সবাইকে পূর্ব অঙ্গে যেতে।"
সবাই উঠে, চাও লিয়াংসোর ঘরে গিয়ে নিজেদের গুছিয়ে পূর্ব অঙ্গে যায়।
সবাই একসঙ্গে মধ্যাহ্নভোজ করে।
ইয়ে লু আন বাইরে থেকে এসে, চারপাশ দেখে, ওয়াং ছিয়ানছিউনের পাশে বসে, তং শুয়াং মাথা নিচু করে, চাও লিয়াংসো তার জন্য খাবার তুলে দেয়, "শুয়াং দিদি খুব শুকিয়ে গেছো, আরও খাও।"
ইয়ে প্রবীণা শুনে তং শুয়াং, ইয়ে লু আন এবং ওয়াং ছিয়ানছিউনের দিকে একবার তাকান, বলেন, "লু আন, কিছুদিন আগে আমি শুয়াং দিদিকে কাপড়ের কাপড় দিয়েছিলাম, বলেছিল সে তোমার জন্য পোশাক বানাবে, ক'দিন ওর কাছে গিয়ে মাপ ঠিক করিয়ে নিও, নয়তো কাপড় নষ্ট হবে।" ইয়ে লু আন খুশি হয়ে মাথা নাড়ে।
খাওয়া শেষে, চা শেষ হলে, লি পরিবার, চাও পরিবার ও লু পরিবার বিদায় নেয়। ইয়ে প্রবীণা লু ছিংকে ডেকে বলেন, "ফিরে গিয়ে আমার তরফ থেকে দাদা-দিদিকে নমস্কার জানিও।"
লু ছিং উত্তর দেয়, "কাকিমা, আপনি কষ্ট করেন।"
সবাই গাড়িতে চেপে, চাও লিয়াংজিন চুপিচুপি বাইরে তাকায়, দেখে ইয়ে লুহুয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে, মুখ লাল করে ফিরে আসে, চাও মহিলা বিদায়ে ব্যস্ত, কিছু দেখেননি।
ইয়ে প্রবীণা সম্প্রতি গুঞ্জন রাজকুমার ক্ষমতা হারানোয় ব্যবসায় খারাপ যাচ্ছে, আবার জিয়াং গুওগুং খবর পাঠিয়েছে রাজকুমারের রোগ আরও বেড়েছে, পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, দ্রুত রাজকুমার-সম্পর্কিত ব্যবসা ছেড়ে দিতে হবে।
কিছু সম্পত্তি কম দামে বিক্রি করতে হল, তবে আশ্চর্যজনকভাবে সমস্যা ছাড়াই বিক্রি হয়, ইয়ে প্রবীণা কষ্ট পেয়েও স্বস্তি অনুভব করেন।
পরদিন, ব্যবসায়িক জাহাজ ইয়ে লু আনকে বুঝিয়ে দেন, আবার অন্যদের কাছে সম্পত্তি বিক্রি করেন, যেভাবেই হোক বিপদের সম্ভাবনা থাকা সম্পত্তি বিক্রি করে ফেলেন।
বাড়ি ফিরে প্রচণ্ড ক্লান্ত, ঝুইসিও সারাদিন পরিশ্রম করে, তবুও প্রবীণাকে মাথায় মালিশ করে। কিছুক্ষণ পর, ইয়ে তৃতীয় পূর্ব অঙ্গে আসে, "মেমসাহেব, বড় স্যারকে খুঁজে পেয়েছি, এখন লিংতাই মঠে আছেন।"
ইয়ে প্রবীণার কপাল কিছুটা শান্ত হয়, জিজ্ঞাসা করেন, "সত্যি?"
ইয়ে তৃতীয় মাথা নাড়ে, "ভুল হবার কথা নয়, দ্বিতীয় স্যারের লোক খবর পাঠিয়েছে; বড় স্যারকে আনতে লোক পাঠাব?"
ইয়ে প্রবীণা মাথা নাড়ে, "না, এখন পরিস্থিতি জটিল, ওকে লিংতাই মঠেই থাকতে দাও, বৌদ্ধ ধর্ম শুনে মন শান্ত করুক।"