একানব্বই, গুজব

লিনের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। তিনি তার হাত আঁকড়ে ধরে বললেন, “শিউয়েন, তোমার কিছু হলে আমি বাঁচব কী করে... এর চেয়ে বরং আমরা দুজনেই মরে যাই!”

এভাবে চলতে থাকলে অন্য কারও নজরে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কায় লু লিউফাং বললেন, “মরব-টরবের কথা এখন থাক। কাল তুমি ঘরের ভেতর আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এসে তোমার সঙ্গে সব স্পষ্ট করে বলব।”

এর পর লু লিউফাং আগে সেই বৃদ্ধাসেবিকাকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ইয়ে সান লিনকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন। ছিনশিয়াং দরজা খুলে দুজনকে এমন ফ্যাকাশে আর আতঙ্কিত মুখে দেখে তাড়াতাড়ি ভেতরে নিয়ে এলেন, আর নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “মালিক তো ঘুমিয়ে আছেন, গৃহিণী, কী হয়েছে?”

“ছিনশিয়াং, আর জিজ্ঞেস কোরো না...” লিন মাথা নাড়লেন, আর রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে থাকা ইয়ে সানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

স্বপ্নের ভেতরের ইয়ে বৃদ্ধাও অতীতের সেই নিজের সঙ্গে ফিরে গেলেন। তিনি জানতেন, এর পর ইয়ে সান এসে তাঁর কাছে মাথা নত করে ক্ষমা চাইবে...

পরদিন ভোরটা ছিল কিছুটা মলিন। এক বৃদ্ধা তাঁর পাশে থেকে মুখ কুলি করানো ও হাত ধোয়ানোর কাজ করছিলেন, আর ফাঁকে ফাঁকে গতরাতে সেই মানুষটি কে ছিল, তা জানতে চাইছিলেন। লু লিউফাং কথার মারপ্যাঁচে সোজাসুজি উত্তর এড়িয়ে গেলেন। শেষে বাড়ি থেকে বেরিয়ে তিনি লিনের কাছে গেলেন।

লিন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন। ছিনশিয়াংও জানত, গতরাতের কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে গেছে, আর তার মনেও ভীষণ ভয় ছিল।

সকালে আগে এলেন ওয়াং মহিলাটি, এবং যথারীতি খোঁজখবর নিয়ে সান্ত্বনার ভঙ্গি করলেন।

তিনি হেসে বললেন, “লুয়ান এখন তো আরও বেশি মালিকের প্রিয় হয়ে উঠেছে। কে জানে, আমার বোনের ভাগ্যে দ্বিগুণ সুখ লেখা আছে—এখন আবার সন্তানও এসেছে।”

লিন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। “আমার সৌভাগ্যই বা বড় গৃহিণীর তুলনায় কতটুকু?”

“আহা, উনি সত্যিই বড্ড কৌশলী একজন নারী।” ওয়াং মহিলার মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। “শোনা যায়, নারীর গর্ভধারণের প্রথম চার মাসে সন্তান নড়বড়ে থাকে... যদি বড় গৃহিণী...”

এখন লিনের মাথায় ঘুরছিল যে লু লিউফাং তাঁর আর ইয়ে সানের অবৈধ সম্পর্ক জেনে গেছেন। এসব নিয়ে ভাবার সুযোগই বা কোথায়? তাই তিনি শুধু হেসে চুপ করে রইলেন। ওয়াং মহিলাটি ভাবলেন, তিনি বুঝি ভয়ে আছেন। তাড়াতাড়ি তাঁর হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার আর শিশুটির ভালোমন্দের দায়িত্ব নেব।”

“বোনকে অনেক ধন্যবাদ।” লিন বললেন।

ওয়াং মহিলাটিও হেসে উঠলেন। হঠাৎ কী মনে করে দাসীকে বললেন, “জিনিসটা নিয়ে এসো।” বলেই দাসীর হাত থেকে বাক্সটি নিয়ে খুলে দেখলেন, ভেতরে কিছু ভেষজ ওষুধ। তিনি হেসে বললেন, “এসব ওষুধ গর্ভস্থ শিশুকে রক্ষা করতে খুবই উপকারী। তুমি চুপিচুপি রেখে দাও।”

লিনের মনে সন্দেহ জাগল। যদি ওষুধটা গর্ভরক্ষার জন্যই হয়, তবে তা লুকিয়ে রাখতে হবে কেন?

ওয়াং মহিলাটি যেন তাঁর সংশয় বুঝতে পারলেন। নিচু গলায় বললেন, “বড় গৃহিণীর বাপের বাড়িও এই জিনিসই বিক্রি করে। তবে আমি তাদের দোকান থেকে কিনতে চাই না। আর এটা পুরোনো ফর্মুলার ওষুধ—আমি শুধু ভরসার জন্য দিলাম।”

তখন লিন মাথা নাড়লেন, আর ছিনশিয়াংকে তা তুলে রাখতে বললেন।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে ডাকা এল, “বড় গৃহিণী এসেছেন।”

ওয়াং মহিলাটি শুনে বুঝলেন, এ সময়ে এসে নিশ্চয়ই কোনো কাজেই এসেছেন। তিনি এখানে থেকে গেলে যেন নিজেই পরিস্থিতি বোঝেন না, এমন মনে হতে পারে। তাই মৃদু হেসে লিনকে ওষুধ খেতে মনে করিয়ে দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

লু লিউফাং যখন দেখলেন ওয়াং মহিলাটি বেরিয়ে আসছেন, তখন তাঁর দিকে তাকিয়ে ওয়াং মহিলা ভদ্রতার সঙ্গে প্রণাম করলেন। দু’জনই আর বিশেষ কথা না বলে আলাদা হয়ে গেলেন।

লু লিউফাংয়ের পাশের বৃদ্ধা বললেন, “সকালে সকালেই এসেছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়!”

লু লিউফাং তির্যক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “চুপ থাকতে পারো না? আমি তোমাকে কী বলেছি?”

বৃদ্ধাটি মুখ বাঁকালেন। ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াতেই লু লিউফাং তাঁকে আটকে দিয়ে বললেন, “তুমি বাইরে পাহারা দাও। আমি না ডাকলে ভেতরে ঢুকবে না।”

লু লিউফাং ঘরে ঢুকলেন। স্বপ্নের ভেতরের ইয়ে বৃদ্ধা জানতেন, এবার যে কথোপকথন হবে, তাতে লিন বলবেন কীভাবে তাঁর আর ইয়ে সানের প্রথম দেখা, পরিচয়, আর শেষে সব কিছুকে উপেক্ষা করে একসঙ্গে থাকার সিদ্ধান্তের কথা।

লু লিউফাংয়ের মন নরম হয়ে গেল। তিনি ছিনশিয়াংকে ভালো করে দেখাশোনার নির্দেশ দিলেন। নিজে ফিরে গিয়ে ওষুধের দোকান থেকে ভ্রূণরক্ষার নানা ওষুধ এনে লিনের কাছে পাঠালেন।

ইয়ে বৃদ্ধা আসলে এসব ঘটনার সবই মনে রেখেছিলেন। এরপর যে গুজব উঠেছিল, তাতে প্রায় অল্পবয়সী ইয়ে লুয়ানের প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়ে গিয়েছিল।

লিন আর ইয়ে সানের ঘটনার পর মাত্র কয়েক দিন কেটেছে, হঠাৎ করেই “লিন গৃহিণী পরকীয়া করছে” এই গুজব আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত তা এমন বেপরোয়া হয়ে উঠল যে, লু লিউফাং যতই চাপা দিতে চেষ্টা করুন, তা গিয়ে পৌঁছাল ইয়ে সাহেবের কানে।

ইয়ে সাহেব প্রথমে বিশ্বাস করেননি। কিন্তু যখন একজনের কথা দিয়ে আরেকজনের কথা মিলতে লাগল, তখন তিনিও দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তাঁর মনে হলো, ইয়ে লুয়ানের মুখশ্রী সত্যিই ইয়ে লুশেং আর ইয়ে লুইংয়ের মতো নয়।

শেষ পর্যন্ত তাঁর মনে পড়ল, লিনের ঘরে ঢোকার পর প্রায়ই তিনি ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়তেন, নইলে আলাদা বিছানায় শুতে হতো। পরে লিনের ঘর থেকে ঘুমের গুঁড়োও পাওয়া গেল। এতে ইয়ে সাহেব রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সরাসরি লিনকে প্রশ্ন করতে গেলেন। তখন ইয়ে সান ঠিক বাড়িতে ছিলেন না, আর গৃহপরিচারকের দায়িত্বও ওয়াং মহিলাটির এক আত্মীয়ের হাতে চলে গিয়েছিল। ফলে এই খবর কোনোভাবেই ইয়ে সানের কাছে পৌঁছনোর উপায় ছিল না।

ইয়ে বৃদ্ধা মনে রেখেছিলেন, সেদিন ইয়ে সাহেব যেন উন্মাদ হয়ে উঠেছিলেন। তিনি চাবুক তুলে ইয়ে লুয়ানের গায়ে মারলেন। লিন ভয়ে একবার অজ্ঞান হয়ে গেলেন। জ্ঞান ফিরতেই তিনি ইয়ে লুয়ানকে বুকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগলেন। লু লিউফাং আশঙ্কা করলেন, এতে তাঁর গর্ভে আঘাত লাগতে পারে। তিনি তাড়াতাড়ি ইয়ে সাহেবকে থামাতে গেলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত নিজেই জোরে এক চাবুকের আঘাত খেলেন।

ইয়ে সাহেব লু লিউফাংকে সরিয়ে দিয়ে লিনকে ধমকাতে লাগলেন, “আমি কি তোমার এমন কী ক্ষতি করেছি যে, তুমি আমাকে এমন অপমান করতে পারলে? বলো, সেই দুঃসাহসী নোংরাটা কে? আমি তাকে ধরে এনে ছাড়ব না, সেই বদমাশকে মেরে নিজের রাগ মেটাব!”

ইয়ে লুয়ান তখন আগেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। লিনের মুখে রক্তের রং ছিল না। তিনি চোখ বুজলেন, আবার চোখ খুলে লু লিউফাংয়ের দিকে তাকালেন, আর সেই দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে জন্ম নিল তীব্র বিদ্বেষ। তিনি তিক্ত হাসলেন। ছিনশিয়াং এক দল চাকরের হাতে আটকে পড়ে কিছুই করতে পারছিলেন না, শুধু চোখের জলে লিনের দিকে মাথা নাড়লেন।

লিন ধীরে ধীরে ইয়ে সাহেবের কাছে এগিয়ে গেলেন। সেই পুরুষের নামটি তাঁর ঠোঁটের আগায় এসে গিয়েছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে লু লিউফাংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “মালিক! লিন বোন এমন নন।”

লিন ঠান্ডা গলায় বললেন, “এখানে দাঁড়িয়ে তুমি মায়াকান্না করছ কেন?”

ইয়ে সাহেব তখন রাগে অন্ধ। এমন কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই একটি চড় কষিয়ে দিলেন, আর গালাগাল করে বললেন, “বেশ্যা, তোর মুখ ফুটল কী করে!”

“মালিক, শোনা কথা মিথ্যে হতে পারে, কিন্তু চোখের দেখা সত্যি।” লু লিউফাং ইয়ে সাহেবের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লুয়ান সত্যিই আপনার সন্তান কি না, একজন ডাক্তার এনে পরীক্ষা করালেই বোঝা যাবে। আর যদি লিন বোনকে ভুল দোষ দেওয়া হয়, তবে আপনি সারাজীবন আফসোস করবেন!”

ওয়াং মহিলাটি দূর থেকে আগুন পোহাচ্ছিলেন। এ দৃশ্য দেখে ঠান্ডা হেসে উঠলেন। তাঁর এতদিনের ধারণা ছিল, এই গুজব লু লিউফাং-ই ছড়িয়েছেন। কিন্তু আজ তিনি হঠাৎ এমন কাজ কেন করছেন, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। তাঁর কলসিতে কী ওষুধ আছে, তাও বোধগম্য হচ্ছিল না। সত্যিই কি তাঁর মধ্যে অনুশোচনা জেগেছে?

ইয়ে সাহেব তখন একটু শান্ত হলেন এবং চাকরদের দিয়ে ডাক্তার ডেকে আনালেন।

ডাক্তার খুব দ্রুত এলেন। ব্যবহৃত পদ্ধতিও ছিল খুব সহজ—রক্ত মিলিয়ে আত্মীয়তা নির্ণয়।

দুটি রক্তবিন্দু মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত সকলেই চমকে উঠল।

ওয়াং মহিলাটি চোখ তুলে তাকালেন। তাঁর মনে হলো, লু লিউফাং তো সত্যিই পাগল। একটু আগের পথেই এগোলে হয়তো লিনকে সরিয়েই ফেলা যেত।

তখনই ইয়ে সাহেব বুঝতে পারলেন, তিনি লিনকে ভুল দোষ দিয়েছেন। আক্ষেপ আর মমতায় লিনকে বুকে তুলে নিলেন। লিন তখন মানসিক ও শারীরিকভাবে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিলেন। কোলে ইয়ে লুয়ানকে নিয়ে তিনি অচেতন হয়ে গেলেন।

ইয়ে সাহেব ছিনশিয়াংকে নির্দেশ দিলেন, চাকরদের দিয়ে লিনকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যেতে, আর ডাক্তারকে বললেন তাঁর চিকিৎসা করতে। তারপরই ক্রুদ্ধ স্বরে প্রশ্ন করলেন, “এই গুজবটা কে ছড়িয়েছে? কে এমন বেঁচে থাকার আশা ছেড়ে দিয়েছে?”