বিয়াল্লিশ, দুর্দান্ত নারী

叶 লু আন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাহলে মনে হচ্ছে, শুরু থেকেই সে আমাকেও কখনো স্বামী হিসেবে ভাবেনি?”
ছিন শিয়াং আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই বাইরে চুয়ো ইয়ান চিৎকার করে উঠল, “তৃতীয় মালকিন, তৃতীয় মালিকের কিছু কাজ আছে, আপনি ভেতরে যেতে পারবেন না!”
ওং ছি ছিয়াং রেগে গালি দিল, “আমাকেও বাধা দিচ্ছিস! সরে যা, দেখি তো সে কী করছে?”
叶 লু আন মনে মনে বিরক্ত হল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দরজা খোলো, ওঁকে ঢুকতে দাও।” ছিন শিয়াং এটা দেখে আবার একবার নত হয়ে বলল, “যেহেতু তাই, বুড়ি দাসী আগে বিদায় নিচ্ছে।”
ছিন শিয়াং ও ওং ছি ছিয়াং একে অপরকে পাশ কাটিয়ে গেল, ওং ছি ছিয়াং দেখল কেবল এক বৃদ্ধা দাসী, তখন বুঝতে পারল সে ভুলে叶 লু আনকে সন্দেহ করেছিল, লজ্জায় তার মুখটা একটু লাল হল।
叶 লু আন চুয়ো ইয়ানকে বলল, “চুয়ো ইয়ান, সন্ধ্যা হয়ে গেছে, তুমি নিজে হাতে ফুফুকে ঘরে পৌঁছে দাও!” তারপর সে ফিরে দাঁড়িয়ে ওং ছি ছিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”
ওং ছি ছিয়াং কোমর ধরে মিষ্টি হেসে বলল, “আমি কি আর নিজে থেকে এসেছি? পেটে এই ছোট্ট দুষ্টুটা নড়াচড়া করছে।”
সন্তানের কথা উঠতেই叶 লু আন মনে একটু প্রশান্তি এল, তার কণ্ঠও অনেক কোমল হয়ে গেল। সে সাবধানে ওং ছি ছিয়াংকে বসতে সাহায্য করে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, তুমি ক্লান্ত হলে আগে ঘুমিয়ে নাও।” তারপর 玉兰 ও চুয়ো ইয়ানকে ডাকল সেবার জন্য।
ওং ছি ছিয়াং叶 লু আন-এর বিছানায় শুয়ে পড়ল, সেখানে佟霜-এর গন্ধ টের পেয়ে তার মুঠো শক্ত হয়ে গেল। হঠাৎ মিষ্টি বরফফুলের সুগন্ধে সে চমকে উঠে বলল, সে শরীর খারাপ লাগছে, চলে যাবে।
ভাগ্য ভালো, চিকিৎসক叶 লু আন-কে আগেই জানিয়ে দিয়েছিল, গর্ভবতী নারীরা কিছুদিন আবেগের দোলাচলে থাকে, সহ্য করলেই চলে, তাই叶 লু আন বেশি কিছু ভাবল না, কেবল চুয়ো ইয়ানকে দিয়ে পৌঁছে দিতে বলল।
পরদিন হালকা বৃষ্টি পড়ল,叶 লু আন জানালা খুলতেই দেখল লু পরিবার শীতের কাপড় তৈরির তুলা তুলতে ব্যস্ত, তখন叶 বৃদ্ধা মহিলাও লি বাড়ির দরজায় পৌঁছে গেছেন।
সময় বদলেছে, লি পরিবার আর আগের মতো叶 পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায় না, বরং পুরো পরিবার দরজায় দাঁড়িয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।
叶 বৃদ্ধা মহিলা মনে মনে তীব্র বিদ্রূপ করলেন, তবু হাসিমুখে লি সাহেবকে সম্ভাষণ জানিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ঘরে ঢুকতেই লি সাহেব কর্মচারীদের গরম চা আনতে বলল,叶 রং ছোট্ট ইউয়ানবাওকে নিয়ে বৃদ্ধা মহিলার সামনে নমস্কার করল, তারপর পেছনে দাঁড়ানো লি শেঙকে বলল, “মা এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই পথে ভিজেছেন, তুমি একটু শুকনো তোয়ালে নিয়ে এসো।”
লি শেঙের মুখে কখনও লালচে, কখনও ফ্যাকাশে ভাব, সবাই অবাক হচ্ছিল, সে ঘুরে কর্মচারীদের তোয়ালে আনতে পাঠাল।
叶 রং হাসিমুখে বলল, “সবাই বসো, সকালের নাস্তা খেয়েছ?”
একজন এক কথায়, সবাই শেষে পিছনের আঙিনায় ফিরে গেল।

সবাই বসে পড়লে叶 রং যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, বলল, “লি শেঙ, ইউনের দিদি বলেছিল, সে সেদিনের মতো লোটাসবীজের মিষ্টি খেতে চায়, আমার পড়ার ঘরে কিছু আছে, তুমি নিয়ে এসো।”
“আচ্ছা, যাচ্ছি।” এবার লি শেঙ দেরি করল না, তাড়াতাড়ি উঠে গেল।
লি শেঙ দূরে চলে গেলে叶 বৃদ্ধা মহিলা অসন্তোষে বললেন, “তুমি কী করছ? এভাবে স্বামীর মুখ রাঙিয়ে দিচ্ছ?”
佟霜-ও সহ্য করতে পারল না, নিচু গলায় বলল, “বড় দিদি আর লি জামাইয়ের মধ্যে কি কোনো ঝামেলা?”
叶 রং কিছুক্ষণ চুপ থেকে, লি শেঙ তখন এসে লোটাসবীজের মিষ্টি রেখে তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইলে叶 রং ঠাণ্ডা হাসল, “এত ব্যস্ত কেন? কেউ কি অপেক্ষা করছে?”
叶 বৃদ্ধা মহিলা তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “তুমি কি ভাবো, পুরুষেরা কি ফাঁকা? ও যদি এত তাড়াহুড়ো করে, নিশ্চয়ই বড় কোনো কাজ আছে, মেয়েরা এসব বেশি জানতে নেই।”
লি শেঙ শুকনো হাসল, দরজা বন্ধ করে বাইরে গেল, দরজা লাগতেই মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, শীতলতা তার মুখে চড়ে বসল।
রাত গভীর, লি শেঙ এখনও বাড়ি ফেরেনি,叶 রং খাওয়ার ব্যবস্থা করল,佟霜-রা জানতে চাইলে সে হাসে বলল, “এতক্ষণ অপেক্ষা করেও ফেরেনি, সবাই তো ক্ষুধার্ত, খেতে খেতে অপেক্ষা করি।”
লি সাহেব কিছুটা বিব্রত হয়ে কিছুক্ষণ বসে থেকে ঘরে চলে গেলেন।
বাইরের কেউ নেই দেখে叶 বৃদ্ধা মহিলা মুখ গম্ভীর করে, ছুই পিংকে ছোট ছেলেকে নিয়ে যেতে বলে, চপস্টিকস ছুড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আমরা তোমার ভালো চেয়েছি, তুমি কি আমাদের মুখে এভাবে অশ্রদ্ধা করছ?”
叶 রং মাথা নিচু করে স্যুপ খাচ্ছিল, কিছু বলল না, বৃদ্ধা মহিলা আবার বললেন, “আগে থেকেই বলেছিলাম, বিয়ে করলে স্বামীর সঙ্গে মানিয়ে চলতে হয়, তাছাড়া লি শেঙ তোমাকে অবহেলা করেনি, তুমি তো লি পরিবারের জন্য ছেলে জন্ম দিয়েছ, কিসের এত অহংকার? যদি সত্যি এমন চাও, ঠিক আছে, কালই আমরা চলে যাব।”
ঠিক সে সময় ছুই পিং ইউয়ানবাওকে রেখে ফিরে এসে বলল, “বৃদ্ধা মহিলার কিছু জানা নেই...”
“চুপ করো!”叶 রং ধমক দিয়ে রুমাল হাতে মুখ মুছল, “তোমার কথা বলার সময় নয়।”
বৃদ্ধা মহিলা আরও রেগে গেলেন, হঠাৎ দেখলেন叶 রং-এর চোখের কোণে জল চিকচিক করছে, তাই সুর নরম করে বললেন, “বল তো, আসলে কী হয়েছে?”
叶 রং মুখ খুলে আবার চুপ করে গেল, শেষমেশ বলল, “রং’এর খাওয়া শেষ, মা খেয়ে নিলে ওদের দিয়ে বাসন উঠিয়ে দাও, রং বিদায় নিল।”
এ কথা বলে ছুই পিংকে কিছু বলতে না দিয়েই চলে গেল, ছুই পিং রাগে পা ঠুকল, তবু পিছু নিল।
বৃদ্ধা মহিলা আবার গিয়ে বসলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে佟霜-দের সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করে ছড়িয়ে গেলেন।

শেন ইউন ও佟霜 ঘরে ফিরছিল, পথে লি বাড়ির পেছনের বাগান পেরিয়ে শেন ইউন বলল, “দেখো, এই বাগানের মেওয়া ফুলও ফুটতে চলেছে।”
佟霜 মাথা নাড়ল, বলল, “প্রাচীন কবি বলেছিলেন—‘ফুলের মধ্যে কেবল চন্দ্রমল্লিকাকেই ভালোবাসি, এ কথা অতিরঞ্জিত।’”
শেন ইউন প্রশংসা করে বলল, “শ্রাবণী, তোমার ভাষা যে কত সুন্দর!”佟霜 দেখল, সে হাইতাং-কে বাগানের বাইরে পাঠাল, তাই নিজেও লিজুকে বাইরে পাঠাল। লিজু কিছুটা অবাক হলেও শেষমেশ佟霜-এর চাদর গুছিয়ে দিয়ে চলে গেল।
佟霜 জিজ্ঞেস করল, “এসো, খোলামেলা কথা বলি, তুমি আমাকে কী জন্য খুঁজছ?”
“তুমি কি ভাবো বৃদ্ধা মহিলা আমাদের এনেছেন কেবল叶 দিদিকে দেখতে?” শেন ইউন উল্টো প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই না।”佟霜 ভেবেছিল সে অন্য কিছু বলবে, অবজ্ঞাভরে বলল, “বৃদ্ধা মহিলা এবার এসেছেন কারণ叶 পরিবার আবার শক্তিশালী হয়েছে, এখন তারা ওং পরিবারের বোঝা ছাড়তে চায়; এখানে আসার উদ্দেশ্য লি সাহেবের মাধ্যমে আবার চাও পরিবারের সমর্থন জোগাড় করা। এ জন্যই বৃদ্ধা মহিলা এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন叶 দিদি ও লি জামাইয়ের সম্পর্কের দিকে।”
“হা হা, শ্রাবণীর সঙ্গে কথা বলা বড় বিরল!” শেন ইউন বলল, “তুমি এখনও আগের মতোই স্পষ্ট ও বুদ্ধিমতী।”
“আর কিছু না থাকলে, আমি যাচ্ছি।”佟霜 আর কথা বাড়াতে চাইল না, ফিরতে গিয়েও শেন ইউনের কথা শুনল, “শ্রাবণী, আমি বাজি রাখছি, বৃদ্ধা মহিলা এবার নিশ্চয়ই সফল হবেন!”
佟霜 না থেমেই বলল, “এসব আমি জানি।”
“দেখছি, তুমি এখনও সবটা ভাবোনি।” শেন ইউন হাসল,佟霜 থেমে গেলে সে আরও আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “যদি বৃদ্ধা মহিলা সফল হন, তৃতীয় মালিকের জন্য বড় বিপদ!”
“তুমি কী বোঝাতে চাও? এর সঙ্গে লু আন-এর কী সম্পর্ক?”佟霜 সত্যি ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল।
“বৃদ্ধা মহিলা যদি সত্যি ক্ষমতা ফিরে পান, তাছাড়া লু শেঙ ইদানীং তার কথায় চলে, শুনেছি বৃদ্ধা মহিলা লু সাহেবের সাহায্যে লু শেঙ-কে ব্যবসা শেখাতে চেয়েছেন।” শেন ইউন দেখল佟霜-এর মুখ আরও ফ্যাকাশে হচ্ছে, মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট হল, কারণ সে চাইছিল佟霜 অশান্ত থাকুক, উদ্দেশ্য সফল হয়েছে দেখে সে মৃদু হাসি দিয়ে চলে গেল।

পুনঃশ্চ: আসলে জিয়ান সু ভাবছে এত দ্রুত সদস্যত্ব নেবে কি না... আগের মতো বন্ধুরা পাশে নেই মনে হচ্ছে...